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追画记-第17部分
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“不用急了。”素素冷冷安慰女伴。她看见余卿前面走进门来的龙立潮。
龙氏商行的大当家跨进门，目光所及处，腻粉楼的一众看客早已经噤若寒蝉。
在一片寂静里，龙立潮看见脸色苍白的小伙计向自己跑来，身后紧跟着嘴里念念有词的曹二公子……
汴梁城的家家户户都在忙着年夜饭，薄暮时分的街道冷冷清清空无一人，马蹄散漫地踏在青石板铺就的路上，清空的响声传出老远。
雪花开始飘下来。
双卿牵着马缰绳，身边走着沉默不语的龙立潮。
“爷，你上马吧。”她知道他在生气，可是她不能安慰。
她到底是个局外人，他和曹公子之间的恩怨她无力插手，也没有资格插手。
对曹二公子说的那些话，不知道爷是怎么想的。爷行得正坐得正，从来不惧怕什么，在人前一向沉稳庄重，可方才……是她连累了他，他生气也是应该的。
“余卿，那位李小姐对你就这么重要？”他终于开口了。
从胡管家那里知道余卿可能去找来京的胡人去了，开始他并没有在意。等到他失去耐心出门去找余卿，才发现他几乎犯下大错。
“啊？”她不明白，他提到的竟然不是曹公子。
“你为了打听李小姐的情形，不惜一个人进腻粉楼。”他皱起眉心，“当初你真不该逞强退婚。”
“这个……小的只是想，李小姐是因为小的才去了北疆。”她试图平息他的怒气，“李小姐是娇生惯养的千金小姐，她去的北疆，又不知是怎样的艰苦，小的是由南来的，汴京对小的来说，已经很苦很冷，李小姐她……”
他打断她的话：“在我身边，余卿还是觉得很苦很冷？”
“……小的是说，在遇见爷之前……”她不知道这句话答得对不对，“可是李小姐一个人去北疆，孤苦伶仃无依靠，小的想……”
他再次打断她：“今天一早你不肯跟我和小九练箭，也是因为李小姐？”那时候，余卿还没有得到胡人使节的消息，没有理由一大早就心神不宁。
“不是，是因为……”是因为爷昨天给的红包。红包太多，让她有了足够的钱离开汴梁，离开他。
“因为什么？”他低头看她的忐忑和为难。
“因为……过年，小的也有点想家。”她转头回避他专注的目光，看街边灯影里的雪花。
灯影里的雪花在微风的空气里舞得悠悠漾漾，让她想起苏州城春天的柳絮。
她真的应该离开了。这么伤心于离别根本没有道理。她已经做到了当初想要做到的事。真的应该回家了。
也许……迟疑不去只会给自己添烦恼，也给他添麻烦，就好像方才……
“爷，如果有一天小的不告而别，爷千万别生气，不值得生气所以千万别生气。”她的舌头忽然说得很快，快得超出了她的心所能承受的速度。
“还有什么？”他的语气缓慢。余卿藏起的心事就只有这些吗？只是想家、想回家？
“不止这些其实，小的有三个心愿一个是攒足够的钱回家，一个是知道李小姐平安一个是看爷娶到新夫人。”她保持快得让她心慌意乱的语速，“小的怕这些心愿只能完成一个了，除了回家小的什么也做不到小的……”
她终于说不下去了，喘气喘得厉害，喉咙里有点疼……
“余卿，你怎么哭了？”他问。
“没有。”她努力稳定情绪。
“看来我不该给你太多钱，让你胡思乱想要回家。”他把手按在她的头上，“你用不着不告而别，等你真的想回家了，龙大哥会送你回家，绝不阻拦。”
“……”她依旧歪着头，去看灯影里的雪花。
“龙大哥可以完成你所有的心愿，在你回家之前带你去看李小姐，然后派你做向孙府提亲的使者。”他轻轻转动手掌，把她的头正过来。
“是真、真的？”他可以完成她所有的心愿？虽然他不能结束她对离别的伤感。
“真的，”他对小伙计承诺，“等明年一开春，我们的商队就出发。”
今晚曹公子倒在他脚边之前说的话，对余卿有多大伤害？他不知道。
他不知道余卿的心里此刻在想些什么。
虽然相处近三年，他其实太在意余卿的感受，他对余卿掩藏身世的努力怀着怜悯，竟没有认真打探过这个贴身人物的底细。
也许他不该这么软弱，放任自己容许一个身份不明的人靠得这么近，这么近。
可是现在不是感伤的时候。他决定一切都还来得及补救，在小伙计最终离开他身边以前。
不过，小伙计最终，还是要离开他啊……
雪花飘过街边的灯影。彩色的灯笼，彩色的灯影，映着雪地却显出彩色的冷清。
在飘坠堆积的漫天白雪里，青石板的街道渐渐消失了。
宾主两人沉默着，一路走过积雪的寂寞街道，身后跟着一匹没有人骑的雪青马。
胡管家觉得今年的新年过得有点奇怪。
年三十的傍晚爷出去找余卿，直到天黑才回来，两个人顶了一身的积雪，好像是从远处一步步慢慢走回来的。
可他们身后明明跟着踏风嘛。
接着年初一爷问他的第一句话就是：余卿在小九娘那里存了多少钱。他答一千五百两，爷不相信，还问余卿平时都怎么花钱。
咳，爷自己给得太大方（今年连工钱带红包一给就六百两），阿余那小子又十足吝啬（连小九的零用钱都分着用），现在有这么多积蓄也不奇怪啊。
年初二，阿余命马丫将西厢房的铺盖搬去了客房，惹得小九娘絮絮叨叨，担心阿余和爷闹了别扭，（“胡说，你什么时候见阿余和爷闹过别扭？”）又担心客房不暖和，一定要胡管家去问个清楚。
那就问吧，一问，阿余说爷已经打算给孙家下聘，他腾出西厢房为的是方便胡管家，早点张罗收拾爷的院落。
这话很对胡管家的脾性，好小子，才让他在爷面前多提孙家的女孩子，他就办到了这个程度！
胡管家一头喜庆连忙跑去问爷，爷却说要等春天过了才做决定。这……难道阿余不是为亲事才搬家的？
胡管家极力猜测是不是阿余犯了什么错儿，叫爷起了疑心。再看爷待余卿的样子，比以往的确不同啊，似乎疏远了好些。
就说以往过年爷喝酒吧，一定要拉滴酒不沾的阿余陪坐说话，夜深人静后胡管家从爷书房过，就会看见喝酒的这位目光炯炯，对面喝茶的那位倒趴在桌子上，拥裘披袄映着烛光做梦。
可现在……年初三爷在书房一个人喝酒，阿余的客房早早熄了灯。
“小九，你看阿余是不是突然失宠了？”胡管家不得已，放低姿态来咨询自家的臭小子。人家到底是阿余的好朋友兼好兄弟，或许知道些内情。
“什么叫失宠？”小九一边放花炮，一边大声问。
“就是——就是爷不喜欢你余哥哥了！”胡管家大声答，一边捂着耳朵躲避花炮的纸屑。
“啊？真是这样啊？”小九拍肚皮，“怪不得爷今天一早见我拿着花炮，就叮嘱我别去余哥哥跟前放。爷是不让我带余哥哥玩儿？”
“你也别在我跟前放！闹得我头疼！给我滚远些！”胡管家气得撵人，“你娘哪来这些闲钱给你买花炮？”
“今年余哥哥给了压岁钱！”小九笑眯眯跑走，一边得意道，“比老爹你三年给的都多！”
胡阿牛不去理会儿子的大不敬，继续想心思：看来疏远归疏远，爷还像从前一样护得阿余很周全。
可是“余哥哥给了压岁钱”？不正常啊，阿余变大方了？
可怜的胡管家正纳闷到极处，沈默姑忽然中断四处闲逛和寻花问柳，跑回家来找他。
“老胡，你可听到什么闲话没有？”沈默姑沉着脸。
“什么闲话？是生意行情还是桃色新闻？”胡阿牛满腹心事，答得心不在焉。
“算——算是桃色新闻吧，咳！”沈默姑也满腹心事，疑虑重重。
“是桃色新闻你就别跟我说，我这会子没心思听你和那些女孩子闹出来的荒唐事，争风吃醋、大打出手这些个小戏码我早听厌烦了，你也该玩厌烦了吧。”胡阿牛没好气。
“我是玩得有些厌烦了，可是暂时又没有什么别的可玩，你知道我这个人是闲不住的，所以——我这是在胡说什么！打住！”沈默姑一拍脑袋，“老胡，我不是来说自己的风流韵事的，今儿我要告诉你的戏码，虽说也有‘大打出手’这一节，可不知道算不算‘争风吃醋’啊！”
“不是你的戏码？那是……”胡管家心里一动。
“是——”憋了半天，沈默姑欲言又止，转口道，“老胡你还记不记得年三十那晚？我们等着吃年夜饭，直等了半天！”
“眼前的事情怎么不记得？可吃年夜饭和你说的……”难道胡管家担心的事情终于又来了？他不由苦起脸，“大姑你别告诉我，说爷和阿余回迟是因为……桃色新闻。”
“啊？！我还没提头儿，你怎么就知道了？”沈默姑惊讶，“老胡你有事瞒着我！”
“我瞒你做什么，不过是前些时候那起小人传了些流言飞语，我当没听见。”胡管家气愤道，“难道你要我跟那起小人学嚼舌根？”
“谁嚼舌根了！”沈默姑也生气了，“浓浓亲眼看见龙大哥为了小余和曹二公子翻脸，现在满城人都知道了！我倒也想当没听见，可……咳！”
原来沈默姑今天去腻粉楼“拜年”，一路见到的人都看着他窃窃私语，他正得意：莫非我过了个年，越发变成万人迷了？却被浓浓泼了好一瓢冷水。
“小冤家现在才来，人家正想着你来呢，急着向你打听余卿呢！”
“喂，你想着我来，只是为了打听那娘娘腔？”
“不只我要打听，你没看见满楼的客人都——实话告诉你，年三十那天你们余卿不知怎么一个人跑来这里，结果被喝醉酒的曹公子调戏，差一点……”
“什、什么？！你说余卿被一个男人调戏？不可能！余卿不可能一个人来腻粉楼，就凭他那胆量！再说，那娘娘腔要真被调戏，也是被你们两姐妹——”
“以后你别再娘娘腔、娘娘腔地叫人家余爷了，人家可是和你齐名的男子汉！曹公子诬蔑余爷没有男子气，说他是你们龙大当家的……那纯粹是胡说！”
“啊？这么看来，这件事情是真的。”
“怎么不真！多少人看见的！亏龙大当家及时赶到，不然……余爷丢了脸面，你这个做兄弟的也不光彩。”
“先说好，我可不是那娘、那死小子的兄弟。浑蛋，没事一个人逛到这里来干什么，又不会喝酒爱姑娘！对了，你方才说什么，那曹公子说小余是龙大哥的……什么？”
“还问！还不快装作没听见！当心被你们龙大当家揪着脖颈子丢出门，就像那天他丢曹公子那样。哎呀，那情形真是可怕，从没见你们龙大当家那样动怒！又没一个人敢拦他！若不是余卿在一旁怯生生说了句——‘爷，他喝醉了’，那晚我们腻粉楼必定要损失一位常来常往捧场的阔绰公子了……”
……
“腻粉楼那起王八蛋满嘴胡浸，硬说龙大哥失控动怒是为了和余卿的确有暧昧，叫曹公子说中了！”沈默姑回忆起浓浓姑娘的言语，不由丧气，“老胡你是知道的，龙大哥做事一向沉得住气，这回怎么……”
“你别瞎丧气！”胡阿牛见沈默姑动摇，气得八字胡一翘一翘，“实话告诉你吧，这些风言风语我几个月前就听到了，也告诉过爷，爷听了文风没动！这就叫脚正不怕鞋子歪！身正不怕影子斜！你听外头那起小人胡说，还瞎疑心？”
“几个月前？别是龙大哥论婚那一段吧？”沈默姑若有所思，“怪不得连余卿的婚事也一起论，还要论在我前面……”
“臭小子别想歪了！爷爱惜余卿是有道理的！”胡管家试图说服谈话的对手，也说服自己，“这都是那起小人嫉妒爷有阿余这样有才干又俊俏的帮手，故意编造了来离间！我们谁要是信了，谁就是傻瓜！除非——大姑你也嫉妒阿余？！”
“啥？我嫉妒他？他小子有什么地方值得我嫉妒的！论俊俏我比他俊俏，腻粉楼的女孩子有目共睹！论才干我也比他才干，围猎会的客人们有口皆碑！就是论和龙大哥的亲近程度……”沈默姑顿了顿，咳嗽一声，“我也比他小子认识龙大哥在先。”
“是是是，你说的都有道理。”胡阿牛这时候不想抬杠，只随沈默姑臭美去，“你既不嫉妒，就该公正看待外人的议论，阿余和爷是什么个情形，外人不知道，你我可清楚。爷纯粹是拿他当落难的孩子看，又敬重他有些学问，才多照顾——多照顾了这么一点半点。说爷和阿余有暧昧，这是诽谤、污蔑、烂舌头！”
“他两个当然没暧昧！这我当然清楚！”沈默姑沉重点头，“我就是看见他们两个一床坐卧，我也相信他们两个清白！龙大哥为人坦荡才不避嫌疑。说起来全怪小余那浑蛋，换了别人怎么也不会替龙大哥招惹这种闲话！他小子为什么就不能长成尖嘴猴腮满脸胡子碴？为什么就不能多说几句粗话多看两眼女孩子？一个做伙计的楞充公子气质，还能抢主人的亲事呢！”
“哼！”胡阿牛扭过头去，“这个人还说他没有嫉妒。”
“喂，人家正说正经事，你别冷嘲热讽好不好！”沈默姑光火了。
“我愁着呢，没工夫和你闹。”胡阿牛叹气，“若这些小人诡计成功，阿余可就在我们这里待不长了，你看他已经从爷的院落里搬去了客房。死小子只顾自己名声，死要撇清，也不想爷由他做伴惯了，如今一个人怪冷清的。”
“没有小余，龙大哥真会冷清？”沈默姑挠了挠头，“不如再收个跟班的。论理早该为龙大哥收个新跟班，那余卿向来只担个跟班的名，什么琐事都不会做，从未叫龙大哥省过力气，我看龙大哥照顾他的时候还多些。后来龙大哥抬举他和我齐了肩，那跟班的缺就一直没补上。”
“我何尝没这么想过，无奈爷总不提。我倒说了一回，爷当时正看账簿，不知道是不是没听见。”胡阿牛一脸“何用你现在才来讲”。
说起来爷和阿余真是投缘啊，自从阿余来，爷改变了许多，为人更和气了，话也比从前多些，有时还能看见爷和阿余说笑话呢。总以为这下好了，有个可以叫爷开心、劝爷听话的人了，谁知道……
“大姑，阿余真要走了，你说爷会不会舍不得？”胡阿牛简直有点患得患失。阿余真要走了，小九娘是肯定会伤心一大回，可爷——不知会怎么样？
“这、这我怎么知道？”沈默姑吭哧半晌，垂下头，“可恶这世上偏有那起王八蛋，跟曹二一样龌龊，见不得别人——相处和睦。”
其实小余真要走，连我沈默姑也会有些舍不得呢（毕竟少了个人将我比衬得高大威猛），何况龙大哥！可天下没有不散的筵席啊，舍得舍不得还不是一样？
两个人不再说话，各自默默想心事。
富丑觉得年初五这趟出游有点奇怪。
本来应该是，余卿先来吩咐一句“备马”，然后富丑牵出踏风和涉月（一匹没人敢骑的瘦骨嶙峋的黄马，只差挨一刀睡觉去，偏偏当初被余卿看中它好欺负，于是收归自己用，还起了个它担不起的好名字），再然后爷来了，帮着余卿先上马，最后爷才上马，两个人一起出门。
可现在是，余卿刚说了“备马”两个字，没等富丑去马厩，就抢先去牵了涉月出来，也不等爷，一个人先鼓着劲往马背上够，赌气似的。用的力气可真大，几乎让富丑怀疑余卿是不是忽然和涉月有过节。等到爷出现，余卿终于已经坐在了马背上。
更奇怪的是爷一声没吭，也没赞余卿两句“有长进”，只当没看见似的上了自己的马，就往外去。
“富丑哥你看，我不用人帮也能上马了。”跟上爷之前，余卿回头对富丑笑。
这余哥儿笑得也奇怪，怎么透着点凄凉味道？
富丑跟着他们出门往各处查看，来到煮泉香。掌柜王老头一见余卿和爷，照旧是要一起请去里间吃茶的。可余卿没�
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