龙山四友-第4部分

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经见过，再要越过一条横岭，便到自己谷口。方想，此虎真个灵异，只凭虎女一说，不用招呼，便会把人送到，岂非奇事？虎已往前侧面那条横岭飞驰而上，晃眼到顶。谷口外的小山业已在望，相隔只有两三里路。虎忽停步，伏地大吼。后爪一抬，身上绑索立被抓断，包裹兵刃便落地上。公亮会意，跟着便听谷中竹吹四起，两条信号火花向空飞过，知道村中诸人闻得虎吼，正在聚众出猎，忙下虎背，笑道：“你送我到此为止，不愿下去么？他们不知来意，有我在此，决不敢对你冒犯。请告四妹，说我对她万分感谢，蒙她结为骨肉之交，平生幸事，请她莫要误会。”那虎似通人言，把头连点，低吼了几声，圆睁虎目，注定谷口奔出的村人，震天价怒吼了一声，方始缓缓回身，往来路纵去。随听山风大作，林木萧萧，尘沙滚滚，大半轮刚升起来的白月光中涌起一团尘雾，风驰而去，晃眼蹿入森林不见。村人也闻声追来，公亮连忙纵身上前，将众人拦了回去。

　一五　深林重晤素心倾

娄、秦诸侠因公亮久出未归，本在盼望，见他骑虎归来，听公亮说完此行奇遇，俱都惊奇。弟兄四人聚了两日，公亮苦念虎女，再也忍耐不住，又因西山土人受恶霸巴永富凌虐压榨，苦难越深，便和娄、秦诸侠商计，目前时机未到，还有好些顾忌，谷中地土又少，难容多人。好在近年丰收，所积粮食越来越多，怎么也吃用不完。还有许多珍贵的药材兽皮，意欲釜底抽薪，运往西山，暗中接济那些负债太多，受害太甚，情势危急的苦难土人，暂保一时，免受恶霸鞭打杀害。等到时机成熟，巴贼所请有力党羽连同另一坐地分赃的土豪全数聚齐，然后下手，一面通知土人，使其互相联合，到时里外夹攻，将这一些万恶的凶人一网打尽，重登乐土。娄公明与秦氏兄弟因觉公亮胆大心高，性刚嫉恶，见他常往西山，早防路见不平，孤身犯险，再三劝其慎重。接济土人虽是好事，最好不必亲身前去。公亮本就觉着那些土人穷苦可怜，内有多人非救不可，并还答应过人家，不愿使其失望。又因和虎女见面回来，便时刻在念，如非远道初回，恨不能第二日便赶了去。知道铁汉与之相识，并到虎女洞中去过，急于往寻铁汉，探询道路，托其先容，并往林中守候，如何肯听？勉强又待了一日，执意非去不可。

公明见兄弟这次回来常时低头寻思，闷闷不乐，问又不说。因和虎女英侠异人业已结为兄妹，公亮素来不近女色，先未想到别的。见劝不听，急于回山，并无他意。虎女微笑未答，只说：“我还看你不透。我那地方照例不许外人登门，除非和土人一样，去了便须留下。暂时不让你去，以后就在这里相见便了。”跟着谈起将来除害之事。公亮见她非但武勇绝伦，并还长于智计，料事如神，说得极对，越发佩服，赞不绝口。虎女也极投机。二人情投意合，正谈得有兴头上，铁汉忽然跑来，说方才得信，已贼恨极虎女，今日恰巧来了几个得力帮手，打算大举搜山，业已起身，就要寻来。虎又赶回报警，敌骑业已出现。依了虎女，还想等人到后，挫了敌人锐气再走。后经公亮力劝，当时答应骑虎走去。公亮便和铁汉隐身窥探。待不一会儿，便听虎吼，赶往高处一看，虎女刚由西山境内飞驰而过，后面敌人大举出动，满山穷搜，虎声也时近时远。二人不是藏避得巧，几乎被他看出。到了下午，巴贼同贼党才分三路退回庄去。柔云忽然单人寻来，见面一谈，才知已贼带了七八十个徒党和新来能手，分好几路，耀武扬威。刚出庄口不远，忽然两枝弩箭迎面飞来，当头一个新请来的好手首先落马，旁边一贼也受了伤。看出箭由左侧崖顶发下，无奈地方高峻，无法纵上，连忙加紧戒备，上崖搜索，后面人马也闻警赶到。等到四面包围，绕上崖去，还未走到，便听侧面虎吼，知已逃脱，忙又分途追去，中途虎吼又起，换了地方，只得回赶。四面搜索了大半日，再也不见踪影，照着惯例知已逃回，空自暴跳，无计可施。公亮听完，想起方才所见巴贼那样声势，虎女孤身一人实是可虑。当其逃过之时，刚走不久，敌人便由侧面山谷中冲出，相去还不到半盏茶时。不是虎快，稍微追正一点立被迫上，越想越心寒。照此胆大，稍一疏忽便遭毒手，越想越担心，劝又不听，只得守在当地准备接应。又贪和虎女相聚，越发不肯离开。东山诸侠屡次命人往请，俱都不听，只中间勉强回去了两次。公亮心有专注，虎女又曾嘱咐不令泄漏行藏，业已答应在先，不肯对众明言。娄、秦三侠均误会他看中恶霸之妹，如其强劝，反倒激出别的变故，转使孤行，虽然气愤，无计可施。谁也不便明劝，只得暂时不管。正准备釜底抽薪，相机劝解，以免为一女子伤了弟兄和气，好在柔云虽是恶霸之妹，才貌双全，人并不恶，男女均未婚嫁，真要非此不可，也就听之。谁也没料到公亮心目中所爱的乃是蒙面骑虎的奇女子云萍。公亮因和虎女常在一起，胆也越大，二人合在一起济困扶危，恶霸手下恶奴爪牙常时吃亏被杀，土人更是时有逃亡。巴贼虽不知公亮也是他的对头，对于虎女仇恨更深，一面以全力随时搜山，闻声追逐，一面到处约请能手，准备将人擒去，惨杀泄恨不提。

　一六　斜阳红欲坠　蓦地起清吹

公亮因虎女每来只聚半日，余均无事；又听虎女的话，为想打听仇敌虚实，仍与柔云常时相见。这日因听柔云露出钟情委身之意，当时虽装不解含混过去，后来想起，对方一个未嫁人的少女，对我如此情痴，今日居然当面说出，虽是意在言外，不曾明言，照此下去总有使其难堪之时，应付岂不为难？恰巧虎女寻来，笑说：“我已看出三哥果是至诚君子，不再多心了。如愿到我洞中畅快玩上几天，同去如何？”公亮本因柔云纠缠为难，此去正是一举两便，闻言大喜，便要同往。虎女笑说：“你这人真没良心，人家那样痴心爱你，说走就走，好歹也应打个招呼才是。”公亮便将自己为难之事告知，虎女先说，“此女痴情可怜。虽是恶霸之妹，人颇聪明美貌，如真爱你，将来必能变好，志同道合，何必辜负人家好意？”公亮闻言气极，力言：“便是无人看我得起，也不会要她。每日相见，实为了等候四妹，迫不得已。我并未对她表示过好感，说过一句勾引的话，她偏如此死心眼，与我何干？”虎女见他发急，便说：“我原想用她打听仇敌动静，不料害了人家，心甚不安。有什法子使其断念才好呢！”公亮乘机笑说：“我和四妹交厚，此女不知。如蒙相助，不难使其断念。好在贼巢虚实已得，无须再与相见。恶霸之妹就不水性杨花，好得也必有限。只要把我二人交好情景现在她的眼里，此女聪明，必能领悟，你帮个忙如何？”

虎女早知公亮对她痴爱，意欲乘机亲近，也不说破，便令公亮明日藏在一旁，见柔云久候不见，也未听有喊杀之声。秦真仿佛急于追去，脚步更快，晃眼越山而去。正想两三里路怎看不见，莫非是在横岭那面不成？心正寻思，忽见一人由横岭上面飞驰而来。秦真在前，被来人迎住，匆匆低语了几句，刚听出寇兄来得正巧，那人已往斜刺里走去，取出竹吹轻轻吹了几声，手朝小山那面挥了几下，重又转身赶来。那岭又高又陡，山路颇长，公遐刚随秦真赶上岭脊，忽听来路谷口那面马蹄奔腾之声。跟着便见六匹快马飞驰而出，秦正也在其内，都是短装密扣，手持兵刃，肩挂弓矢暗器，如临大敌。不往自己这面追来，却朝昨夜狼逃之处驰去，马行如飞，晃眼转过前面山口不见。忙喊：“七弟，那不是五哥么，怎不往这里来？”秦真方答：“我先不愿惊动五哥，不料还是被他听去。这样也好，他绕路往断敌人归路去了。”公遐话未听完，顺着岭脊刚往左一转，猛瞥见前面树林旁边人影刀光上下翻飞，映着斜阳，寒光如电，纵横飞舞，打得正急，内中好似还有一个女子。敌人似颇厉害，因被树林挡住，看不真切，忙又往前赶出数丈。相隔渐近，定睛一看，不禁急得心跳。要知来者是谁，以及下文惊险情节，请看下集分解。

　一七　避凶淫　弱女窜荒山

前文寇公遐同了秦真正顺岭脊朝前赶去。忽然发现前面转角树林旁边刀光人影，闪动甚急，先未看真，再往前走了一段，忽然看出林旁动手的敌我双方共是八人，内一少女，正是方才优念的林蓉，不禁大惊。还未及告知秦真，敌党又有两个能手赶来助战。先来两贼因受秦成等六人夹攻，本已不支，救兵一到，忽又势盛起来。看出敌人厉害，秦成等六人只能打个平手，林蓉更是气力不济，比昨夜初见和公亮对敌时要差得多。昨夜虽是假打，手中宝剑纵横击刺，分明得过高明传授，不知怎会如此手法散乱。秦成等又在同声呼喝，似令林蓉退下，无奈内中一贼将其逼紧，无法脱身，如无另一村人相助，几遭毒手，形势十分凶险。心里一急，边走边喊：“七弟请快上前相助，此女便是朝来所说林蓉姊姊。”秦真笑答：“寇兄不必惊慌，此女我曾见过，贼党实在可恶，竟敢如此大胆，大白日里欺凌一个弱女，追到我香粟村行凶，一个也不能放他回去，五哥他们不和我们一路便由于此。此是第一次贼党来犯，必须给他一个厉害。否则巴贼欺人太甚，必定当我弟兄无能。非叫他知道知道不可！”说时，二人一路飞驰，业已追近，相去只有高下之隔。

公遐看出林蓉腿上似受有伤，难怪应敌艰难。一时情急，往下猛冲，人在半山，还未到达，也跟了出来，见此情景越发敬佩。公亮随令二虎跟着众人由别路绕往台前空地，以免竹林地厌，花木太多，伤折虎毛。二虎低吼了一声，刚随众人由那许多男女幼童前呼后拥往侧面桂花林中穿进。公遐担心林蓉伤势，方想探询，请公亮速往医治，忽听谷外竹吹之声四起，音甚清越，似由远处发动，一个接一个互相传递过来。空中又有一枝响箭在近侧谷外飞落，疑有敌人来犯，心中一惊。

　一八　华灯明璧月　俪影各成双

公亮忽然喜道：“五弟、七弟业已接到我们信号，今日非但大获全胜，七弟并还赶往前面救了几个土人。得知前面已无敌踪。大约今日是由巴贼庄中来的贼党，连那不等交手便先吓退的一个恶奴，均被七弟他们追上除去。否则不会发出这样圆满信号。不多一会便全数赶回来了。我们弟兄昔年结拜正是八月中秋，因此把这一年一度的中秋佳节看得最重。为了救人除害，我几乎不能回来。照此形势，我们又可赏月痛饮，快乐这一夜了。虽然林姊姊受伤，美中不足，毕竟今日她也脱了虎口，寇兄和她患难知己，情分深厚，彼此又未婚嫁，照四妹昨夜所听口气，对于寇兄似颇钟情，方才救她回来时可有什话说么？”公遐先还不好意思，既一想，这里的人都是光明磊落，意挚情真，没有一毫虚伪做作；方才抱着未婚爱妻回来，又被众人看去；看公亮和虎女也是天生佳偶，这样亲密情厚，定必订有婚约，虎女见面时又是那样称呼，不如照直明言，免却许多顾忌。念头一转，便将前事大概说出，一面探询公亮和虎女可是未来佳偶，公亮笑答：“我们先不知寇兄为人，便是林姊姊也只以前听她哭诉，同情她的身世，没想到会这样有志气。方才又听五弟说起寇兄才能心志，这真是一双好夫妻，我们都代你二位高兴。至于四妹和我虽好，但她志行高洁，小弟真当她神仙中人，万分敬爱，此时尚不敢存有非分之想，将来再看吧。”说时，二人业已走到楼前，公亮想把话说完再上去，刚把脚步放慢，忽听平台上面虎女探头朝下笑呼：“三哥，怎去了这大一会，还不快来！蓉姊伤还不轻呢。”公遐早就担心忧急，只为要等公亮，身边又无伤药，更恐外人看见自己情急不好意思，未便催快。一听林蓉伤重，忍不住噫了一声，身不由己，当先便往楼梯抢上。

公亮跟在后面，一同赶到，见虎女面具业已取下，只虎皮帽套未脱，白衣如雪，好在贼党花灯要过十八才收。现有蓉妹知道一点虚实的人尚还未问，何必这样忙法。”林蓉凄然落泪道：“妹子总算死里逃生，保得一条性命。家姊为护妹子想必也被狗禽兽惨杀了。”公遐见林蓉泪随声下，向其劝慰，想等酒后再说。虎女接口笑道：“反正都要说出，转不如痛痛快快听她说完再行畅饮，了一件事。我们大家也可知道贼党虚实。”公亮接口道：“我们本意，大家忙了一日未吃东西，打算吃完再请蓉妹谈说经过。不料大哥随便一问勾动伤心，事已过去，不必悲苦，请蓉妹和我们先吃一点东西再说如何？”林蓉强笑答道：“多谢诸兄好意。妹子先实有点饥饿，方才上菜时业已吃了不少。此时想起家姊虽死得惨，也是咎由自取。诸位兄弟姊妹急于知道贼党虚实，便妹子也想此事不是寻常，理应先说，以便早作准备。我们且吃且谈也是一样。”虎女首先赞好，林蓉经公遐和众人一劝，也将悲怀收起，详说前事。

　一九　飞身行树杪　独力斩三凶

原来恶霸巴永富淫凶强暴，一向任性，毫无忌惮。自从虎女大闹巴家庄，将公亮铁汉救走，想起未来隐患，急怒交加，正率同党满山搜索逃人。不料虎女机警绝伦，又有两只通灵猛虎为助，吼声时东时西，始终捞摸不着，空自急得暴跳如雷，无计可施。刚命人埋伏，假装搜敌，暗中察看虎女动静，忽然接到山口信号，又有守山的人来报，同党花五大爷同了刘二相公率领大队轿马来此拜望。

巴贼起先为了东山诸侠是个未来强敌，自知党羽虽多，照着那年打狼所见，非但东山诸侠未必能敌，便香粟村中许多壮士也非易与。既防后患，急切间也看不出上面藏得有人，心方惊奇，忽听树枝响动，一条白影突由树上飞起，也未落地，直朝前面一株树干上蹿去。手脚并用，疾如飞鸟穿枝，飞腾树梢，接连几个纵落，一闪不见。看去身材十分瘦小，面上好似蒙有面具。先见公明山腰行走，穿着一身白衣，也是这快身法，忙即跟踪追去。快要追出树林，忽听头上有人喝道：“前面有敌，快些回去，等你同伴来了再走，免得打草惊蛇。”听去好似江南口音，像个幼童，心更奇怪。低间：“兄台贵姓？”也无回音。只得照着所说，回转原处一看，不禁大惊，原来三个死人已变了无头死尸，首级不知何往。心想，此人真个异人。就这转眼工夫，方才还在和我说话，贼党人头竟被斩落带走。同来四壮士忽由后面赶到，见面笑说：“寇二叔，今夜忽来异人相助，不必再照预计，我们不久便有热闹可看了。”公遐问故，四人答说：“此时无暇多言，大约云四姑和三爷、七爷他们业已入庄，这里正当敌人来往之路，虽有异人相助，到底讨厌。此时正好乘着他们未动手前，观看巴贼庄中花灯，大约两山交界守望的恶奴已被杀光，我们可由谷外绕到昨夜二叔所走的那条路，隔着山崖登高一望，便有热闹可看了。”

　二○　火树银花　香光如海　虹飞虎啸　草木皆兵

公遐闻言大喜，便由四人引路，顺着左近一条山谷，穿越丛莽乱石，往昨日去香粟村那条险僻逃路走去。沿途野草丛生，灌木甚多，众人虽有一身轻功，走起来也颇费力。又见月色偏西，天已不早，遥闻庄中笙萧鼓乐之声尚在热闹。头