废弃公主-第8部分

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然而……



即使是他，也无法战胜病魔。



不过五岁而已，来到这个世界不过五年而已。



他的女儿就被宣告得了不治之症，无药可医的重病。并不是病毒引起，而是她天生带有的疾病因子显在化——看诊的医生这么告诉他。



听说是父亲的血液里有这种遗传，但是否会转为疾病则视个人情况不同……无论如何，毕竟那是女儿自己的身体，就连他也束手无策。



（这是我的罪吗？这是惩罚吗？我的确是杀人凶手，如果这是天谴，我也甘愿承受。可是我的女儿又有什么罪？为什么琳希雅必须面对这种惩罚？回答我！神也好、恶魔也罢，是谁都好，快点回答我啊！）



唯一的办法，是用魔法将人格全部转移到健康者的体内。



可是，过去只有几起成功的案例，而且这是大陆上所有国家都严令禁止的邪术。最重要的，这等于是将与琳希雅同年的少女，当作琳希雅的活祭品。



然而，他别无选择。



被深爱、信任的女人背叛，现在还要被命运之神背叛，失去女儿……这种现实不是他所能承受的。



（保护她！就算要做任何事……就算被视为恶魔、堕入地狱，我也要救我女儿。我怎能见死不救！）



这里是数天前开始埋伏的地点——佛朗基伯爵旧城里的一室。



琳希雅就在他旁边。为了筹到足够的钱，可以雇用所需人数的一流魔导士。如此一来，便可结束这种生活，琳希雅也会再展笑颜，一定会用可爱的声音喊他的名字。



“琳希雅。”



没有任何反应，只有残酷的静寂回应他。但今天就暂时忍耐一下吧，为了救可爱的女儿，任何事情都乐于承受。



他如此决定。



“琳希雅。”



呼唤女儿的声音，今天也空虚地消散在空气中，他却不肯放弃地持续呼喊。



但是没有回应。



绝对没有回应。



“该死！那个游荡成性的苯丫头去哪里啦？”



夏侬拍打着自己家门叫道。



帕希菲卡不在家，邻居说看到她跟一个中年男人走在一起，但不清楚他们上哪去了。



“拉寇儿，广域探查魔法（Expiorer）——”



拉寇儿已经试着施展自己能力范围内的探查系魔法了，但在能够探查的范围内，都没有帕希菲卡的反应。



“广域探查魔法”除了中心的魔导士以外，还需要负责增幅魔法的魔导士。尽管拉寇儿具有相当于三位普通魔导士的魔力——严格来说，是操作魔法的意识容量，不过要在这么广大的都市里找出一个人，毕竟是不可能的事。



“加上我也不行吗？”



“探查系魔法的操作很复杂，所以夏侬不行哟，况且也还没确定帕希菲卡是被诱拐——”



“别说得这么轻松！你就不担心吗？”



“……你以为我不担心吗？”



拉寇儿悲哀的声音制止了夏侬。



“……对不起。”



“夏侬……莫非你在意伯爵说的那些话？”



“不是这样，不是这样子……”



夏侬挥拳击墙说道。



不是！他没有迷惑，保护妹妹乃是天经地义之事，根本没什么好犹豫的，不是吗？不论是谁说了什么，不管有没有血缘关系，帕希菲卡都是他的妹妹，保护自己的妹妹还需要理由吗？



然而……



“有人在吗？”



声音冷不防流入卡苏鲁家。



一名女性从敞开的后门悠然走进，夏侬和拉寇儿一看见她，立即摆出对阵的姿势。



“这次不是来闹事的，”帆音贝儿神色木然地说。“有东西转交给两位。”



帆音贝儿从怀中取出一张纸。



是请款单，上头记载了他们破坏的墙壁和沙发等项目。



夏侬看见那张单据，额上青筋冒起。



“……我们现在忙得很，假如你再胡言乱语，小心我忍不住出手打人。”



“真危险呢，那我还是在挨打前赶快逃命吧。”



帆音贝儿将请款单放到身旁的架子上，然后向右一转，钻出后门。



她的身影逐渐远去，只有声音随风飘来。



“对了、对了，我忘了有一个留言给你。最近经常有人进出旧佛朗基城，因此从昨晚开始，我们总管在城堡里布下探察结界……刚才结界好象有了反应，入侵者共计三位，其中一个反应似乎是十四、五岁的少女。”



“……”



“留言已经确实转达啰。”



夏侬连忙夺门而出，正欲追上帆音贝儿，忽然发现一个东西靠着外墙。



一把剑……不，不对。



是一把刀，严格来说是称为“长刀”的大型刀。



刀鞘上用绳子绑了一张“重要参考物证归还条”，文件一端盖有佛朗基伯爵的官印。



“老爸的？”



这可是玉马·卡苏鲁临死之际握在手里……不，应该是在死后依然紧握不放的武器。



他为了保护女儿所使用的武器。



夏侬将它握在手中，唾弃似的道：



“还东西就老老实实地还嘛，怪里怪气的家伙。”



“被夏侬嫌弃的话，就没救了呢。”



拉寇儿苦笑道。



堡内并不象外表那么荒芜。



使用大量石材和砖瓦，以提供战争使用为兴建前提的城堡建筑，其坚固程度非民家所能比拟。



当然，室内装潢或剥落或污损，昔日的繁华盛况已不复存，唯有宽阔的占地依旧彰显建造者的财势与权力。



被遗弃的城堡。



由于过度坚固，连尸体都成为巨大的废墟。



“这里和废弃公主还真相配哪。”



大人物的声音从某处传来。回音在坚硬的墙壁间不断反弹，别说是方向，就连距离都无法判断。



他大概是认定对方只是个小孩子，绝不可能逃出自己的手掌心吧。不幸的是，他的判断没错。



帕希菲卡虽然向父亲学习过简单的防身术，可是能力仍不足甩脱魔导士杀手，更别谈要跟他对战了。



“可是，公主殿下，你还是小心一点比较好喔。这间房子伤痕累累，难保不会突然崩塌——”



那句台词还没说完——



轰隆一声。



石造建筑震动，油漆碎片纷纷从天花板剥离。这应该是某种攻击性魔法的爆炸声，朝帕希菲卡蜂拥响起。



“哎呀呀，你没事吧？只要乖乖呆在原地，我就会立刻赶到，把你变成一个可爱的人偶喔。”



“……”



帕希菲卡紧咬下唇，内心发誓绝不再发出任何叫声，同时极力压低前进的脚步声。



爆炸声再起。



帕希菲卡这回不发一语，一面小心不要跌倒，一面在行进间苦思良策。



她必须离开这里，往市中心的方向逃。敌人终究是暗杀者，只要逃到耳目众多的地方，他们应该不会随便出手。



可是……找不到出口。



不知是否为了防止野兽和流浪者侵入，这里甚至连窗户都盯满大量木材，墙壁尽管破旧，也不是帕希菲卡所能独力破坏的。这座城堡虽然巨大，但等同于一个密室。



或许是不幸中的大幸——阳光还可以从窗户的木片间筛落，因此室内并非一片漆黑，只要睁大眼睛，基本上周围视线还算清楚。



（如果可以藏在哪里避开他……）



这样一来，就可以偷偷折回进来时的那个唯一出入口……虽然心里这么想，可是被发现就完了，大人物也不可能是那种让猎物逃脱两次的散漫个性。



这样的话……



（总得维持现状，等夏侬他们赶来。）



帕希菲卡理所当然的暗想……接着又突然感到一阵不安。



他们真的会来吗？



从客观角度看来，对夏侬他们而言，帕希菲卡也是瘟神，更没有任何理由要为她与杀手搏命。



帕希菲卡之前从未怀疑过哥哥姊姊和自己的关系，不，或许是故意不去想吧。



为了不去意识，自己生存的理由其实只是海市蜃楼。



（应该……会来吧？）



她深怕哥哥姊姊为自己涉险，但更加害怕自己再也见不到他们，哀伤、寂寞、痛苦得难以忍受。



夏侬。



拉寇儿。



不论何时，只要帕希菲卡一有困难，他们就会立刻赶来救她。即使夏侬总是一副不耐烦的样子，但一定会来救她。拉寇儿虽然看起来不太可靠，可是一旦出事，她便会毫不犹豫的全心捍卫帕希菲卡。



然而……



那是什么原因？



帕希菲卡不知道。直觉他们会来救自己，但是对此也说不出一个明确的理由，说不定他们明天就会厌倦她了。



连亲生父母都可能会抛弃孩子。



有时甚至会杀死自己的孩子。



既然如此，陌生人必须舍弃保护帕希菲卡的理由，不就根本不存在吗？



或许这一切只是梦幻一场。



正如昔日视为理所当然的四人家庭生活，在某天突然结束。



寄望他们实在太天真也太厚脸皮了。



可是……



（可是……就是相信他们呀，就是没来由地相信他们嘛。要是不来的话，我就算做鬼也不饶你们哟，夏侬哥、拉寇儿姊！我一定会每天晚上到你们床前唱歌喔！）



帕希菲卡胡思乱想，暂且抛开沉重的思绪，继续前进。



顺道一提，帕希菲卡是个大音痴，要夏侬这种爱乐者听她唱歌，简直就是可笑的酷刑。帕希菲卡也是因为有自知之明，才会想出这种威胁条件，真不知该说她单纯？还是该说她坚强……



言归正传。



堡内的结构很复杂，可是应该选择的岔路并没有那么多。若想继续逃亡，就不能一直躲在某个房间，而有些通道也被木材塞住无法通行。



换言之，逃亡路线自然也因此受限。



大人物亦明白这点，所以才故意戏弄她取乐吧。



（这样下去的话……咦？）



一道白光射进昏暗的城堡走廊，不是从木材缝隙透入的阳光。



（出口！）



宛若水底的溺水者不假思索地渴求水面，帕希菲卡毫不迟疑地冲过去。



那是一间宽敞的房间。



似乎是礼拜堂，墙壁嵌了一面大型彩色玻璃，大半都已碎裂。除了祭坛般微微隆起的地方外，其余均是一片平坦的地板，别无长物，所有家具都被搬得精光。



然后……



彩色玻璃下方，一个男人坐在祭坛上。



身穿蓝白条纹外套的男人。从略微脏污的装束外头，也可看出他的身材异常削瘦。



男人侧身对着帕希菲卡，上半身微微弓起，似乎抱着什么东西。仿佛正哄着小宝宝，男人珍重地、温柔地摇晃着怀里的东西。



“啊……”



帕希菲卡发不出声音。



这个人实在太过突兀。依情况研判，他或许是大人物的同伴……



“……你来了吗，废弃公主？”



一听见这句阴森森的问话，帕希菲卡便明白自己再无退路。



“你是……谁？”



她也觉得自己的问题很蠢，但也不知该说什么才好。



“我叫罪人。可是，你不用，记住我的名字。”



如此说完，罪人缓缓站起。



阳光下，他怀里的东西露出……



一瞬间，帕希菲卡不晓得那是什么。



不……不可能不晓得，是本能制止了想要理解的心情。



接着——



理解犹如慢性毒药，在心里扩散开来。



“——！”



碎不成声的惨叫撞击礼拜堂的空气。



罪人珍重地、珍重地抱在怀里的东西。



那是——一具腐烂了一半的幼儿尸体。



大人物知道游戏结束了。



那声尖叫应该是和罪人相遇所发出的吧。倘若看到琳希雅——罪人“可爱的女儿”，那是很正常的反应。



为了以防万一，还是快点赶去比较保险。要是帕希菲卡说了什么得罪罪人的话，他可能会二话不说就将她大卸八块。



他加快脚步前进。



下一瞬间，只见脚边闪光迸射。



“……！”



火焰喷起。



大人物立刻弹身闪避火焰。火舌串向天花板，因为大量热能而膨胀的空气，发出声声低鸣。



错不了！这是他刚才使用过的军用攻击性魔法——“炎杖”（Latatein。北欧神话里邪神洛奇打造的魔法之剑，又译作“毁灭之杖”。可自行在空中动作，绽放比太阳更炙烈的光芒，威力无敌。），只不过现在这一击的威力要比他刚才的强大许多。



大人物回头，看见薄暗中站着一名女子，他哼道：



“拉寇儿……·卡苏鲁！”



“杀手先生……是吧？”



拉寇儿的口吻仿佛在跟附近邻居攀谈，不知她是不知紧张为何物的傻瓜？或者是对自己的能力有绝对自信？



“非常抱歉，我必须让你失去再战的能力。”



淡淡的声音，甚至听起来有些温吞。话语中听不出要撂倒对手的决心，或者对于对手的恫吓，仿佛在诉说某种既定行程。



“你这样胡说八道，我也很为难啊。”大人物淡笑道。“我也是职业杀手，是身经百战的魔导士，怎么可能输给你这种业余——”



“炎之民，飞舞吧。”



爆炸声吹飞了大人物的话语。



他本人也被脚边炸裂的火焰和冲击波震到半空，撞上墙壁。



军用攻击性魔法——“炎阵”（Muspelleim。穆斯培海姆，北欧神话里位居世界南方的火焰之国，其热熔化了北方的冥界尼芙海姆（Niflheim）的冰，生出了巨人始祖。）



反复的爆炸让大人物来不及重新站好，又被震向半空。



“炎之民，飞舞吧。”



爆炸再起。



“等……等一下啦啦啦啦啦啦啦！”



杀手尚未起身，就在惨叫声中骨碌碌地滚下走廊。



“连……连动式启动咒语（Batch　spell）吗啊啊啊啊啊？”



“是的。”



拉寇儿一边颔首，一边散步似的追在杀手身后。



使用魔法需要念诵咒语，这是无法变更的大前提，没有咒语就无法启动魔法。



然而，咒语念诵时间因此成为魔导士的最大致命伤，因为从决定攻击到实际执行为止，需要耗费大量的时间。



咒语本身不可能省略，是故，从魔法自这个世界诞生时起，就不断有人研究要如何缩短念诵咒语的时间。



连动式启动咒语可说是其中一项研究成果。



将事前念诵的咒语冻结在启动的临界状态，压缩保存于意识底层。一旦需要魔法时，再用预先登陆的咒语展开假想意识（Emulator），在其中连锁而高速地启动魔法。



不过，这并非正常的启动方法，因此需要足以完成这种荒唐举动的魔力……正确来说，需要那人足以忍耐原本的魔法和假想意识的魔法，意即拥有能够重复启动（Double　task）两种魔法的意识容量。若由容量不足的人擅自启动，这是个将会引起自我崩溃的危险技法。



“这是五十位军方魔导士里也没有一人会的技法吧？想不到你这种业余小丫头竟然——”



“炎之民，飞舞吧。”



“等——”



不容分说的爆炸，四度将大人物震飞，完全无法还击，一味被震飞，他能做的也只有惨叫而已。



“哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”



“炎阵”原本是针对庞大敌军阵容