择夫记(姻缘记系列卷二)-第3部分

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　　依着桥沿，望着碧波湖水中肆意游动的鱼儿，程凉吟的思绪也游离起来。

　　想起昨天秦妈妈来娘房里说的那番话……

　　“秋依，身子好些了吗？”一进门，嗅到屋子里弥漫的药味，秦妈妈抽出手绢捂住鼻子。

　　程秋依在女儿的搀扶下坐起身。“好些了，谢妈妈关心。”

　　秦妈妈径自在圆凳上坐下，肥胖的身躯压下，凳子发出“吱呀”的一声呻吟。“那我有话就直说了。你三个月没接客了吧，你们母女吃住都要开销，可都佘着呢。”秦妈妈扣了扣殷红的长甲，呼了一口气。“邀月楼不是善堂，你明白我的意思吧？”　

　　“我明白，等我病好了……”妓女的身体就是谋生的本钱。秦妈妈的意思她怎么可能不明白？

　　“你瞧你，我秦妈妈也不是这么不讲情面的人，其实……”秦妈妈倏地一笑，不去看程秋依，精锐的眼向立在一旁的程凉吟上下打量。“凉吟这姑娘到是出落得越发水灵了，比你当年……”

　　“秦妈妈，凉吟还只是个孩子。”程秋依出言打断。秦妈妈盘算的是……千万不要是她想的那样。

　　“凉吟今年多大啦？”秦妈妈问，臃肿的脸上努力堆砌上和蔼的笑。

　　“再一个月就十五了。”她小声地回答，秦妈妈笑得她心里直发毛。

　　“十五了啊……秋依，想当初你也是这个年纪开始接客的吧。”秦妈妈不再看她，转头和娘说话。

　　“我不会让凉吟走我这条路……”程秋依直直地盯着秦妈妈，异常坚决。

　　“干我们这行有什么不好？有吃有住，穿金戴银。妓女怎么了？赚的不也是光明正大靠皮肉挣来的辛苦钱，不偷又不抢。”秦妈妈对程秋依的话不甚赞同。“不是我秦妈妈说你，你当年可是我邀月楼里响当当的头牌，偏偏为了个男人搞成这样。死心眼地生了这么个小蹄子。不过，这小蹄子长得不比你当年差，下了海赚了银子，让她好好孝敬孝敬你，也算你没白养她那么多年。”

　　“我……”

　　“好了，这事反正不急，你们娘俩商量商量，给我个答复。”秦妈妈在正要踏出门槛的当口，忽然转身说道：“秋依啊，不要怪秦妈妈没有提醒你，凉吟从小吃我的用我的，早晚是我邀月楼的人。”一抹奸笑后，秦妈妈洋洋得意地踱步下楼。

　　娘合上眼，不说话，背挺得僵直。

　　不知过了多久，娘幽幽地开口，像是做了什么痛苦万分的决定：

　　“凉吟，离开这儿，别再回来。”



　　发呆地瞪着手中的蓝田玉佩，娘说玉佩是她的父亲临走时留下的，她的父亲在京城，她可以凭着这个去寻找她的父亲。

　　程凉吟苦笑。娘真是傻啊。竟然还相信一个欺骗了她十五年的男人的话——那个让她从千金难买一笑的花魁，最后为了生活沦落到五两银子就可以陪睡一夜的低等妓女的男人。

　　既然那个她唤作父亲的男人可以抛下她和娘一去十五年不复返，那他的话又有几分可信？纵使，他没有撒谎，且不说杭州到京城路途遥远，就算她真千辛万苦到了京城，偌大的京城叫她如何单凭一块玉佩去寻人？

　　或许，秦妈妈是对的。除了这付美丽的皮相，她还有什么？为了生存下去，又有什么是不可以摒弃的？至少，她能够赚来银子给娘治病，保证她和娘衣食无忧，但一想到某个寻欢的男人对她上下其手，猥亵地抚摸着她的身体，她就觉得一阵翻江倒海的恶心，她宁可去死！

　　死……是啊，她怎么没有想到？死……如果她从这里跳下去，她就解脱了。秦妈妈发现她跑了，一定会叫人捉她回去的，她的时间不多了。是的，只要身体再往前倾一些，只要一刹，她就能解脱了……

　　“姑娘。小心！”有人伸出手，一个旋身把她抱离桥边。“姑娘，虽然人生有许多不如意的事，但是只要活着总能找到办法解决。”男子的声音温柔平和。

　　她恍惚着，无意识地摇头：“不是所有的事都会有解决的办法的。”为什么要救她？就差这么一点，她就可以解脱了。

　　只听见那人又说：“连死都不怕了，还有什么可怕的呢？”

　　死都不怕了，还有什么可怕的呢？程凉吟一下子霍地清醒过来，混沌的思绪，仿佛见到了一缕明亮的阳光。她回神，一双温润如玉般的眼睛正看着她，清澈似水。眸子里没有如火的惊艳，有的只是淡定不迫。“姑娘若有什么难处，我能帮得上忙的，一定尽力而为。”

　　“帮我？”她扬起冷笑，犀利道：“你我非亲非故，你为何要帮我？你想从我这里得到什么？”

　　男子一诧，没料到她如刺猬般的防备。“姑娘误会了。姑娘或许不在意自己的性命，但姑娘就没有想过自己的亲人吗？他们会有多难受？多伤心？就算不为自己，也要为自己的家人好好活着。人总是在失去生命之后才懂得生命的宝贵。”说到最后，男子的语气竟有些怒其不争的味道。

　　她死了的话，娘会是怎样的悲痛？她的亲生父亲头也不回地离开了，让娘一等就是十五个春秋。而她，刚才要是跳下去，那从此黄泉两相别，便是永不再见。生离死别，娘就真的什么都没有了。就算为了自己的家人也要好好活着。从来没有人对她说过这种话，她还有她的家人——她的娘亲。

　　程凉吟重新正视面前这个救了她一命的年轻男子。身着的长衫做工精致，昭示了男子富庶的出身。“公子如何称呼？”他长相普通，却有一双澄净的眼睛，坦诚，不参杂质。人的眼睛是不会骗人的，折射着一个人的品质。

　　“在下，华念平。”男人似乎被她瞧得不自在，敛了敛眸子，看向别处。

　　“你会帮我？”她问地认真。与其做一个人尽可夫的妓女，不如……

　　“是的。”

　　男子抬首，看着她，安心释然地微笑，眼眸里存在着同样的认真。




　　




第三章　赎身

　　透过朦胧的月色，看着妻子躺在我的身侧沉沉地睡去，她的嘴角含着浅浅的笑，在人前总是冰冷的容颜融化成了暮春三月的暖阳，有一种感动填满了我的胸襟。我想，这种感动就叫做幸福。

　　这时，我会想，当初是什么力量促使我义无反顾地挺身而出把她抱离了桥边，在青楼里与跋扈的老鸨周旋？

　　或许，是她眼中似曾相识的彷徨与无助打动了我。我是个心软的男人。这种柔软在大多的人眼里是一种性格的缺陷，对一个商人来说尤是如此。父亲曾不止一次地对我说：“念平，你太容易心软。心软会让一个男人变得懦弱，好好改改吧。”

　　是吧。我的确是个心软的男人，打小时候起就一直是这样。记得八岁那年，阿旺——一条瘦骨嶙峋的大黄狗，我当时唯一的朋友，因为我是一个私生子，在我十岁之前，没有孩子愿意同我一起玩耍，就算他们愿意，他们的父母也不会允许自己的孩子和一个没爹的“杂种”做朋友。阿旺死的时候，我足足哭了三天，哭得邻人的小孩都嘲笑他像个好哭的娘儿们似的。

　　娘儿们就娘儿们吧。那时的他，只想为失去一个珍贵的朋友而悲恸，即使他的朋友只不过是一只不知人情冷暖的畜牲。

　　心软是一个男人要不得的弱点，再加上他并不过人的天赋，这就是为什么他不能像他的妹夫，那个冷傲自信的风家主子那样，把家族的产业扩大再扩大。他要竭尽所能才能做到的就只是守成罢了。

　　然而，他的心里却丝毫没有怨恨与不甘。对他而言，家人远比财富的积累要重要的多。他的家人，十岁之前只有他的母亲，十岁之后又多了父亲，大娘、妹妹。如今，还有他的妻子和妻子腹中将要出生的孩子。

　　心软……我把妻子轻轻地拢入怀里，了无睡意的双眼看向黑漆漆的窗外，想起了他许多年前的那次心软，那个阳光刺眼的午后……


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　　第二次来到邀月楼，这个被杭州的商人老爷们形容成是人间仙境的地方，浓重的脂粉味和淫靡的雕饰仍是让他不能习惯。

　　“华公子？”才进门，没想到老鸨妈妈一眼就认出了他。“您不是前晚和钱大爷、张大爷他们一块来的华公子么？”他颔首，瞧见打扮艳丽的老鸨妈妈，抽出手绢，腰肢扭动地走向他，殷勤的笑使得她那张不算消瘦的脸整个都皱了起来，血红的双唇上下闭合。老鸨妈妈依旧是这么地……热情。他暗叹。“大爷快里面坐。您怎么这么早就来了，咱们邀月楼还没开门呢。”老鸨妈妈热络地引他入座，向楼上大声喊着：“香莲、碧儿快下来接客。”

　　“华公子今个儿是一个人来的？昨晚，钱大爷他们还提到您哪……”

　　“秦妈妈，在下这次是有事前来。”他的话停下了秦妈妈继续挪动的脚步，转过身，笑容僵了僵，不明白地睇着他。

　　他向后小退了一步，让老鸨妈妈看清了一直跟在他身后的姑娘——她直直地站着，面无表情，薄唇紧抿，脸色如雪一样的苍白。

　　“我想替这位姑娘赎身。”他又说。

　　“凉吟？”老鸨妈妈明显吃了一惊，脱口叫了出来。

　
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　　摆脱并不如想象中的那么容易。

　　两个高大魁梧的黑衣壮汉，双手交叉环抱于胸前，分别跨立在秦妈妈身后两侧，脸上的横肉棱角分明。其中一人，一条凹凸不平的伤疤蜿蜒过整个左半边脸，更是使人退避三舍。有了这等阵仗护身，秦妈妈当然有恃无恐，二郎腿一翘，话音里满是轻慢的漫不经心：“华公子的意思是要替凉吟这丫头赎身？”

　　秦妈妈瞟了程凉吟一眼，目光移到她身边的男子。

　　“是的。”男子回答，顿了顿，又说：“还有程姑娘的母亲。”

　　秦妈妈听了男子的话后，干笑一声。“先不谈凉吟她娘，要把凉吟丫头从邀月楼赎出去……”然后，她侧过头摆弄起缠绕于指间的手帕，不再言语。

　　秦妈妈在故弄什么玄虚？人，放还是不放？程凉吟的心一缩，没有血色的唇抿得更紧。
　　她垂下眼，手不禁握成拳。

　　“请秦妈妈开个价。”男子开口。

　　男子对她微微一笑，示意她不要担心。瞳眸里淡淡的暖意使她紧缩的心慢慢地放松开来。

　　“既然华公子开了口，我也就不客气了。凉吟要走出邀月楼的大门……这个价。”秦妈妈伸出一根手指，在男子面前晃了晃。

　　“一百两？”在男子的应答之前，程凉吟先一步说出自己的猜测。一百两？一百两！一百两都可以在杭州城里买上十几亩良田了！

　　秦妈妈笑着慢条斯理地摇摇头：“错！是一万两。”

　　“一万两！？”她不可置信地瞪大眼睛，失声叫了出来：“我不值这么多的！”秦妈妈这根本就是在漫天要价！谁会花一万两银子来赎她？秦妈妈压根就没打算放过她是不是……　

　　“一万两还算是少的了。等你当了邀月楼里的头牌，我能收到的银子绝对不止这些。”秦妈妈好不得意，仿佛一切尽在意料之中，嘴角的笑掩也掩不住。“再说了，你值不值这个价，华公子说的算。华公子，您说是吗？”

　　男子一顿，拧着眉心，温文的神色不再，闪过一丝犹疑不定，半晌不语。

　　程凉吟把男子的表情尽收眼底，暗自叹了口气。老天最终还是把最后一缕亮光收了回去。他说他会尽力而为帮她，但是一万两……整整一万两……他们素昧平生，他已经救了她一命，他还会花一万两来赎一个青楼的娼妓吗？他是个商人，不是个善人。她的孤注一掷，终究是赌输了。那时，她该跳下去的……

　　秦妈妈端起桌上的茶，吹了吹，喝下一口，瞥了她一眼。臭丫头，跟我斗？乖乖地认命吧。

　　“秦妈妈。”男子唤道，打破了房里的安静。“我朝例律规定，凡是卖身为婢、为妓者，在卖身之时，买卖双方都会签下卖身契为凭。”男子停下话语，看了看她后，转向秦妈妈，双眸又回复到一贯的温和，淡笑道：“请问秦妈妈可有程姑娘卖身邀月楼的契据？”

　　“这……”秦妈妈先迟疑了一会儿，忽而眼珠打了个转，答道：“这邀月楼里谁不知道，她是我邀月楼的人？是我秦妈妈把她养大的？”

　　男子脸上淡淡的笑容不变。“那就是说，秦妈妈手中并无任何字据咯？”

　　“啪！”秦妈妈拍桌而起，涨红了脸，叫嚣道：“你看老娘好欺负是不是？老娘我要告到县太爷那里，要县太爷替老娘做主。来人！”　秦妈妈大喝一声，身后的打手倾身上前，大有要把男子暴揍一顿，丢出邀月楼的架势。

　　“秦妈妈说的可是李大人？”男子到是没有被秦妈妈的威胁吓到，神色仍然温和从容。“我昨日刚到李大人府上拜会过，相信李大人会很高兴我再次拜访。”男子的话让秦妈妈脸色一凛，气势退了半截。“再者，秦妈妈手里确实没有程姑娘的卖身契，口说无凭。相信即使告到官府，县太爷也很难为你做主。”

　　听了男子的话，秦妈妈慢慢坐下，脑子里百转千回。眼前的公子哥想来也是有些来头的。记得前个儿，听钱大爷他们说，这华公子的父亲在扬州是个有头有脸的人物，好像人称是扬州的第一富。凉吟这丫头什么时候找来这么一座靠山的？

　　看出老鸨的动摇，男子开出价：“我愿意出三百两换程姑娘自由。”

　　“不成。”秦妈妈拒绝。“五百两，少一个子都不行。”

　　“好，就五百两！”男子一口答应，不给秦妈妈反悔的机会，他吩咐身边的小厮呈上纸张和笔墨。

　　“请秦妈妈立下字据，从此以后，程姑娘与邀月楼再无瓜葛。”
　　
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　　接过递来的五百两银票，仔细端倪核对了数目，把银票塞进怀里，秦妈妈长吁短叹。“凉吟啊，我秦妈妈把你养大，平日也待你不薄，你到好，帮着个外人来欺负我。让秦妈妈好心酸呐。”

　　她欲争辩什么，身旁的男子却先于她开了口：“秦妈妈错了。辛苦养大程姑娘的人，是她的母亲，不是你。”

　　男子在确定秦妈妈亲笔签名画押的字据无误后，交在她手里。

　　她以为自己会欣喜若狂，或是激动地泪流满面，至少也应该是喜笑颜开。可是，当自由一旦真真实实地落在她手中的时候，她的心反而出奇得平静。

　　手指在接触到男子手掌的瞬间，她抬起头注视着他，一双圆眸充满了诧异与不解。他的手心是湿的，不但潮湿，而且冰凉。那他方才的从容镇定难道是……

　　男子笑了笑，眼底尽是柔和。“这个请姑娘小心收好。”

　　随即他转过头，对秦妈妈说道：“那再让我们来谈谈为程姑娘母亲赎身一事……”

　　“秦妈妈，不好了。”　门被猛地推开，雪姨跌跌撞撞地冲了进来。“秦妈妈，您快去看看，秋依姐她……”

　　程凉吟整个人一震，心里直念：

　　娘，我们马上就能离开这里了。您可千万不要出事呀……

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