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冰结镜界的伊甸-第53部分
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「艾莉亚？」
「没错。然后，在决定命运的最终决赛中，我们的题目是『创造性的破坏』。要在两小时内，现场制作出一台超脱既有计算机框架的全新计算机。我完成的，是保有计算机功能的同时，还可制作文件并以电子邮件方式传送，另外附加听音乐功能的计算机。这自然获得了评审们一致的好评，认为『立刻就可量产上市』。」
「那种高性能的机械，竟然两个小时就做出来……」
这还用说吗——见到华宫只是平静点头的模样，对她而言或许真的是小事一桩吧。
「我当时认为自己赢定了。然而，当艾莉亚的计算机亮相时……我这辈子第一次打从心底感到了敬畏。这个女人，绝对是我一生之中必定要超越的敌手。」
「……那东西真有这么厉害？」
「会爆炸。」
「咦？」
这女孩说了什么？
「艾莉亚做出了一台『超高性能高威力的烟火计算机』。你想想，计算机不是有『0』到『9』的数字吗？按照一定的规则输入，三秒后就会大爆炸，并朝空中发射烟火。
而且依照数字的不同，烟火的颜色及规模也有所变化。就连真正的烟火专家，也会对这种设计自叹不如。」
「…………」
「于是，她的计算机，把观众席连同评审一块炸飞了。充满艺术性的威力及烟火。仿佛仰望星空般，稍纵即逝的美就这样活生生呈现在眼前——」
「这根本不行嘛。」
「你在胡说什么啊！听好，对研究者来说，最重要的就是独创性哦。会爆炸的烟火计算机，普通人能想得出来吗呼就算想得到，也没人肯动手去做。可是，评审却一致认定我是冠军……那群凡人真是的。任谁看了都知道，冠军应该非艾莉亚莫属才对。」
「不，我觉得挺公正的。包括被炸到的恨意在内。」
然而，走在一旁的她却似乎完全听不进去。
「往后的大赛也是一样。包括全自动恶作剧电话，还有驱除蟑螂用的火箭筒等，她每次总是做出超乎我想像的东西……不知不觉中，她的开发就成了我的一大乐趣。我常在想，艾莉亚这次又会做出什么玩意儿。可是在最终决赛中，评审始终无法体会艾莉亚的发明有多伟大，到头来又是我获胜……简直愚蠢极了。谁都看得出，胜利只属于艾莉亚一人。」
原来如此。在一般人的眼中，冠军是华宫，但华宫本身则是青睐艾莉亚。这样一来，艾莉亚所谓「每次都是我输」的说法就能理解，也难怪获胜的华宫会燃起敌对心了。
「嗯……来龙去脉大致了解了。不过我对输赢的标准有点疑问。」
「常有人这么说。总之，这就是所谓的强强对决——大众无法理解其中的高层次境界，也是理所当然的。」
咳咳——华宫清了清喉咙。
「话题回到机械珠上。其实这小东西，保管着我至今在天结宫收集到的所有资料哦。研究室的器材反倒是专门用来演算的。」
「那就一定很重要了。」
「没错，因为里面也存放着三年前——莫妮卡所崇拜的那名双剑使的资料。」
仿佛将人吹倒的狂风，自脚下呼啸而过。
「撇开莫妮卡，我有事情想和你单独谈谈。」
「……有必要现在说吗？」
「不用担心，你边走边听我说就是了。更何况，这算是很无聊的臆测及推论。单纯的怀疑、幻想…………还有一则故事。」
带着飘浮的机械珠，华宫走在前方。
「莫妮卡表示，她成为护士的关键，是因为从前有个崇拜的双剑使，年仅十五岁便晋升至炼护士阶级的少年。根据我的调查，少年似乎和千年狮雷奥的交情相当深厚。然而，他三年前却忽然消失在天结宫。有种说法是，他坠入秽歌之庭而殉职，但真假不明。因为一切有关他的资料，都从天结宫的中央电脑里消失了。」
「……莫妮卡也这么说过呢。」
天结宫的中央电脑里并无当年的资料。两年前自己从秽歌之庭返回时，就被当作「不存在」而全数删除了资料才对。
「不过，将时间轴移动到现在，问题才正要开始。」
没有停顿，华宫继续说了下去。
「大约一个月前，天结宫来了一名双剑使。明明是刚入宫不久的候补生，却具备了足以战胜正护士的过人身手。据传，他和千年狮雷奥、烂，还有几位巫女都彼此认识。但另一方面，有着如此不凡的实力和人脉，其过去却是一片空白。对此绝口不提的这名少年，唯一知道的是他的名字，以及年约十七岁。」
我指的就是你——仅能看见侧脸的华宫，语气中充满了这种意味。
「调查至此，要推测就比较容易了。莫妮卡所崇拜的少年，当年约十五岁左右。这么一来，三年后应该就是十七、十八岁了。于是——过去和未来的齿轮契合了。身手不凡的双剑使、十七岁、与千年狮雷奥有着很深的交情。凑齐了这些要素，疑问便足以升华为确信。」
华宫停下脚步。
缓缓转过来的她，直直注视着风中摇曳的黑色外套。
「你的外套，是天结宫的旧式仪礼服吧。虽然重新裁剪过，但根据我比对资料的结果，可以确定是一模一样的。」
「你是说，这就是我以前待过天结宫的证据？很抱歉，这外套是别人给我的。」
华宫忽然不再开口。
关于外套一事，机械水晶从前也曾警告过。但既然能设想到这种状况，事先准备掩人耳目的答案也并非难事。
「……也对。这种可能性虽小，但也不能不考虑进去。所以我才迟迟不愿意告诉莫妮卡。」
呼——气息自她的双唇呼出。
「我知道自己是非常典型的尼尔之民。大家都说我们是戒心很强的种族，但反过来看，对于值得信赖的人从来不会吝惜提供协助。我对莫妮卡也是如此。因为她是我的朋友，所以我想做出令她觉得高兴的事情。」
将视线笔直投向前方，华宫仅露出侧脸，在草原上一步又一步地走着。
「假如……这是假设哦。假如莫妮卡知道原本已经丧生的那名双剑使还活着，她想必一定会非常高兴。这既可以成为她迈向正护士的新动力，整个人也将变得有活力起来……但我不想让她空欢喜一场。倘若最后发现是别人，我就等于伤害了莫妮卡。」
——原来都是为了莫妮卡。
榭尔提斯在心中悄悄订正了原先对华宫的印象。自己一直认为，她的好奇心纯粹出于自身的欲望罢了。
其实华宫的好奇心，正发自于为朋友着想的意念深处。
「所以，我才想避开莫妮卡，和你两个人单独谈谈……我直接说出结论吧。我怀疑，三年前那个据传丧生的双剑使就是你。」
没错——这个问题无疑是自己和机械水晶最想回避，同时也是华宫一直深藏在内心的疑问。
「你是说坠入秽歌之庭一事？」
「那可能是天结宫故意散布的假消息。坠入秽歌之庭的人，从来就没能活着回来，
因此不在我们的讨论之列。实际上是私底下奉了某道密令，如今才又终于回来——以上就是我的假设。」
「是吗……」
在狂风的吹拂下，不知何处飘来几片树叶。视线追逐着树叶一并望向天空，榭尔提斯茫然地开口。
……坠入秽歌之庭的人，从来没能活着回来吗……
……这也难怪了。叫大家相信反而是件难事。
到头来还是如此。坠入秽歌之庭却生还的少年，以及他身上带有魔笛一事，根本没有人会去相信。所以，一旦被世人所知，就会演变成足以撼动整个天结宫的大骚动。这是不容允许的。为了自己，也为了优米。
「你愿意回答吗？」
「……不好意思，我不是你说的那个人。」
不带一丝犹豫的回答。
毕竟会令自己犹豫的第二个答案，打从一开始就不存在了。
「浮游大陆这么大，想必有很多和我相似的人。关于这件事，我想只是碰巧那个跟我很像的人三年前在天结宫待过罢了。」
「……原来如此。」
不久，少女深深叹息。
「虽然很对不起莫妮卡，但看来我还是不能告诉她。」
「对不起，让你的期待落空了。」
「别放在心上，有朝一日我会查个水落石出的。」
这句话的含义。
或许就代表着，华宫如今仍在怀疑自己吧。
「这倒无所谓，不过我们是不是该收收心了。」
他展开双手，向华宫示意。
一开始走来的起点已经没入地平线，如今朝四周放眼望去，净是绿色的棱线缓缓向外延伸的光景。
——自然区西区，第四区域。接近其中心处。
「我本来就很专心，一直在确认这小东西的搜索画面。」
日光下泛着耀眼银色的机械球体。面向华宫的前方装有画面，上面似乎显示着搜索结果。
「目前侦测到一个颇有趣的反应。就在过了丘陵那边。」
她指着绿色的棱线，方向就在两人的左前方。也就是越过这一带视野最良好的丘陵之后，位于其遮蔽处的位置。
「看得出是什么吗？」
「对象没有任何动作。很有可能是某种物体。」
……物体？在这片草原的正中央？
若是接近居住区的自然公园，还能看到纪念碑，但这里是自然区的内部。在这片自然原貌的草原上，竟会特地摆放人造的物体。
「好奇怪。我也没听说过这里装了气象观测机之类的机器。」
「总之过去瞧瞧吧。」
他加快脚步，在前方引导着一脸不解的华宫。覆盖大地的无数草花就如同绿色的地毯，每踏出一步，鞋底都能感受到轻柔的触感。
「这地方真让人心旷神怡。风也很舒服。」
「…………真的是这样吗？」
「咦？」
稍后登上丘陵的华宫，榭尔提斯默默为她指向前方。
物体。
丘陵下方的十公尺处，摆放着一样可称为透明玻璃容器的物体。内部注满了蓝色溶液，容器底部有无数的气泡不断向上涌出。
而浸泡在液体内的，则是深紫色的野兽
关着幽幻种的水槽，就这样孤伶伶地摆在眼前。
「什么…………！那究竟是……」
身旁的少女颤声道。
「——完全一样。」
瞪着与周遭格格不入的物体，榭尔提斯默默屏息。
与莫妮卡前往浮游岛时，自己也见到了相同的东西。那间研究室的水槽已经被幽幻种破坏。既然如此，眼前的难道是另外一个？
「华宫你退下。那只幽幻种是真的。」
他将手伸向固定在腰带上的双剑。无论是谁，又是为何而设置，这东西——绝对不能存在于浮游大陆上。
「榭尔提斯，你在说什么……如果那是真正的幽幻种就太危险了！」
「让它醒过来后更危险，趁目前还在沉睡——」
刹那间，他望见了延伸至自己脚边的黑影。
自己和华宫的影子。除此之外，还有一个出现在地面的小黑点。
……影子？是什么的影子？
就在注视脚边时，小黑点慢慢扩大————最后，变成足以吞没两人影子的大小。
一股寒意窜上了背部。
「卧倒！」
「咦……呀啊啊！」
不待回答，榭尔提斯抱着华宫往身旁跳去。
同一时刻。
两人刚才所在的丘陵被某物击中——破坏横扫了一切。
光听便几乎令人昏厥的轰鸣声，以及仿佛大规模爆炸的冲击波，两者以丘陵为中心
朝全方位扩散而去。
「……唔！」
受落弹点传来的冲击波影响，两人的身体向上浮起。在被高高抛起的情况下，他抱着华宫，勉强在空中稳住了身子。接着左手护住华宫，右手撑在地面并翻滚，藉以化解冲击。
「丘陵呢？」
华宫说不出话来，整个人愣在原地。
被狠狠刨开的红棕色地面。方才两人所站的丘陵完全消灭，出现了一个巨大的坑洞。
「……在我『黄金六面体』面前，无人能敌。」
低沉的声音，自坑洞的最底端传出。
沙沙……沙……沙沙……
爬上红棕色坡面的，是一名体型高大的男子。
全身裹在褪色的土黄色长袍内，就连手指也收进衣袖里的诡异样貌。身体各处装有勒住长袍的机械环，可以清楚见到颈部、肩膀，以及在肘部紧紧压迫手腕的模样。
————这家伙？
仅面对面，就令人喘不过气来的威压感。
直觉立刻告诉自己，这名男子就是元凶，同时……也是深不可测的怪物。
「我叫玛哈。『黄金』的玛哈。」
宛如诅咒般，来自长袍深处的名号，这便是宣战布告。「现在开始介入，排除目击者……」
自然区西区，第四区域。
距离玛哈和伊格尼德会合，还剩一个小时。
第三卷 黄金境界 终章「零—粉碎黄金者—」
1
「就是这家伙……击溃了所有正护士……？」
头戴机械帽的少女率先大叫。
「你……你究竟是谁！？我们可是天结宫的正式队员哦！」
「…………」
玛哈。如此自称的男子不发一语。
只是缓缓从坑洞内一步步向上爬来。
「听……听到我的话了吗！你到底有何目的——」
「没用的。」
榭尔提斯立刻出声打断。他从背后的固定带拔出双剑，反手握住。「他完全听不进去。」
玛哈身上的威压感显然带着敌意。接连击溃三支天结宫部队的对手，想必不可能好好听自己说话。刚才的偷袭正是最好的例子。
……这家伙，刚刚称我们为目击者。
关着幽幻种的神秘水槽。这么一来，这名男子便是守护者，用以排除一切接近水槽的人。
「华宫。」
他压低声音，仅让对方听见。
「我要动手了。离我远一点。」
「咦？可是……」
「不用担心。」
丢下了这么一句后，榭尔提斯再度盯紧玛哈。
——依夏曾说这家伙是人偶使。
将自己的沁力附加于物体上并进行操控的术者。操控的物体与质量取决于术者的力量大小，但若是被拉开中距离以上的空间，则会变得相当难缠。
——既然如此，就抢在他使用「人偶」前发动攻击！
跳跃后的冲击产生了旋风。
哒。榭尔提斯留下残影，用力蹬向大地。挟带着脚下足以产生旋风的高速，他将身子压低至极限，就这样直直冲向了坑洞。
高速下，周遭的景色令人眼花撩乱。转眼间，他便缩短与玛哈的距离，迎着阳光举起耀眼的双剑——
这个瞬间。
「我，规定森罗万象。」
藏于长袍下的男子，嘴角清晰地上扬。
「扎……汰……汰汰汰拉……卡……」
男子口中发出奇妙的声音。
……什么？
玛哈就在自己眼前。只要一挥剑，便可决定胜负的这个关键时刻——某种非常不祥的直觉，化为了寒颤于全身扩散开来。
「扎扎卡扎汰…………汰�
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