人类衰退之后-第98部分

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　　　　……是饮料的效果到期了。

　　　　「妖精先生、妖精先生——————！」

　　　　「在～」

　　　　「……抱歉，一直麻烦你。这个可以改成靠零点三马力就能飞起来吗？」

　　　　「……」

　　　　妖精先生一时陷入了沉默。

　　　　「不行？」

　　　　「只要能同心协力，」「无论什么愿望，」「都是轻而易举？」妖精先生接二连三地露面了。

　　　　他们的数量非常惊人。

　　　　「要做什么？」「我们自己成为，零件？」「那样就行了行了。」「开始？」

　　　　他们开始行动了。

　　　　「变身～变成组织的齿轮～」

　　　　一名妖精卷起身体，变身成齿轮之后，另一名妖精拿起那齿轮，组合到机体当中。他们在各个部位重复着这样的行动。

　　　　原本数量众多的妖精们，接连地变化成组织的齿轮，成为支撑机体的零件。

　　　　「如何？」

　　　　剩下的最后一名妖精催促着我，于是我踩上踏板……比之前更流畅地转动。

　　　　果然妖精先生有介入的话，就会产生强大的影响力。

　　　　我竖起了大拇指。

　　　　「非常完美！」

　　　　接着只要完成我的工作就行了。

　　　　空中野兽号现在已发展成无懈可击的完美人力直升机，它用几乎无视于惯性的异常机动力，一口气拉近了跟范德格拉夫·齐柏林号之间的距离，然后——

　　　　「助手先生！」

　　　　「……！」

　　　　增设的八只魔术手一同扑上前捕捉。

　　　　在距离会场数十公里的地点。

　　　　我们点燃代表求救信号的发烟筒，等候了六个多小时。

　　　　总算有人从会场前来迎接我们了。

　　　　从拖车上抢先现身的，是VIP局长。他是专在这种时候抢锋头的人。

　　　　「这不是孙女小妹妹吗？你人不是在会场吗？」

　　　　「呃，因为发生了很多事。」

　　　　「援救者呢？」

　　　　长男从机翼整个脱落，只剩下机身的范德格拉夫·齐柏林号中有些害臊地走了出来。

　　　　「嗨，抱歉，给各位添麻烦了。」

　　　　「你们是怎么得救的？大炮倶乐部的人力直升机怎么了？」

　　　　「这个嘛……因为我们之前昏倒了，所以也不清楚……她也不愿意向我们说明。」

　　　　「我来解释吧二我上前说明。

　　　　「直升机在途中坠落了。」

　　　　「但是看起来飞得很顺啊……话说是谁在操纵那架直升机的？」

　　　　「是谜样的怪杰。」

　　　　局长先生目不转睛地盯着我看，接着将视线移向了助手先生。

　　　　「她说的是真的吗？」

　　　　「……」

　　　　「什么？是事实？姆……」

　　　　「那么，直升机怎么了？掉下去了？」

　　　　爷爷一边忍住呵欠，一边从拖车上露面。

　　　　「如果是说樟树之里大炮倶乐部的直升机，怪杰已经搭着它顺势飞到东边天空去了。」

　　　　爷爷用怀疑的眼神注视着我，但没多久便得意地扬起嘴角一笑，说道：

　　　　「那个怪杰似乎以逃跑速度之快为傲啊。」

　　　　「呵呵呵……」

　　　　「那么博士，优胜者就是莱特兄弟他们了吗？」

　　　　「应该是那样吧。这算是挺恰当的结果。」

　　　　「我们——」「优胜？」

　　　　因为大人的声音而醒过来的双胞胎，拉着毛毯缓缓地走了出来。

　　　　「但我们只是出了意外而已……」

　　　　「不，就算扣除这点来看，你们也拥有最长的滞空距离。」

　　　　「总觉得很难接受这样的结果。」

　　　　「有什么关系呢？难得的奖杯如果没有得奖者，也会很空虚吧。」爷爷这么说道。

　　　　「但是——」

　　　　「选拔赛预定明年也会实施。你们就帮忙保管到那时候如何？」

　　　　「……」

　　　　他的表情像是在说，如果是那样，就还能接受。

　　　　「那么，回到会场吧。大家还在等呢。而且闭幕仪式也得隆重点才行！」

　　　　我们迈开步伐，走向拖车。

　　　　这时有个木头的立方体，从我的口袋掉落出来。

　　　　因为我站在最后面，所以看到这景象的人只有助手先生。

　　　　「咚、咚、咚……」

　　　　立方体在地上滚动着。

　　　　那并非完全的平面，而是仿佛组合了好几个几何学零件一般，有着不可思议的模样。

　　　　那东西突然砰咚一声地打开了。

　　　　就在我心想「啊，不妙」的时候已经太迟了，立方体趴哒趴哒地发出像木头玩具般的声音，爆发性地逐渐增加体积，同时藐视了许多物理法则。

　　　　展开之后再次组合而成的，毫无疑问的是空中野兽号。

　　　　「快点变回去！」

　　　　我不停按着仪表板上『搬运』的按钮，于是机体再度松开各部位的接合点，折叠成小型的状态。

　　　　「……嗯？」

　　　　不妙，双胞胎发现了。

　　　　空中野兽号在少年转头之前，千钧一发地变回了每边十公分的立方体。但可能是因为太赶的缘故，有一个彩色齿轮松脱且消失不见了。

　　　　……呃，就把这当成是一生难得一次的相逢，有缘改天再会吧。

　　　　鸟人选拔赛就这样平安地落幕了。

　　　　只不过我的工作并不仅止于此，回到镇上之后，，也有许多文书工作等着我。就是所谓的事后处理。

　　　　虽然选拔赛是依照正规手续进行的，但中途无视了好几个必要程序，因此在形式上也必须凑齐所有文件，这工作理所当然地落到了底层的我头上来。

　　　　虽然常因为一时兴起而采取行动，却不会考虑到现场人员有多辛苦；这就是VIP局长之所以是VIP的缘故。

　　　　有大量文件必须建档。

　　　　我每天从早到晚，都忙着处理这些文件。

　　　　无论是白天、中午或晚上，都一直跟纸张大眼瞪小眼。

　　　　到最后我甚至觉得自己会生病。

　　　　我有时会换个场所工作，一边排解压力，一边完成上头要求以官方特有的阴险纪录形式来提出的文件。

　　　　我到镇上广场，坐在喷水池边，当我终于写完最后一份文件时，内心充满了无限感慨，同时有股奇妙的强制力支配了我的全身。

　　　　我张大脚站在喷水池边上，在下午来往人潮正多的广场中，用整个广场都听得见的音量大声呐喊：

　　　　「解☆决！（横V）」

　　　　妖精笔记「折叠式人力直升机」

　　　　这是由妖精先生改良过的，几乎是木制的人力直升机。

　　　　可以无视许多规则（例如物理法则），只靠脚力在空中自由飞翔。

　　　　另外还有个方便的功能，就是内建折叠式架构，可以当成一个小型立方体放入□袋之中，方便携带。

　　　　零件是使用妖精先生本身变化成的螺丝钉跟齿轮。

　　　　竟然将人类制成活生生的螺丝钉，一般都会告上法院了呢。

　　　　但这当然是他们主动的奉献牺牲，并非强制行为。

　　　　这架非常巨大的直升机，现在因为齿轮遘失的缘故，再也无法展开成形了。

第六卷　妖精们的次文化

　　　　当我从浅眠中睁开眼睛时，那里仍旧是间密室。

　　　　我环顾阴暗的室内，可以看见一脸疲惫不堪地睡着的损友Y，还有助手先生的身影。

　　　　尽管气温并没有很低，但没有可以裹身的毛毯，只能紧抱住自己横躺在僵硬地板上的模样，感觉十分寒冷。

　　　　两人有时会发出似乎很痛苦的呻吟。

　　　　……逐渐面临极限了。

　　　　并非肉体上，而是精神上的。

　　　　这并不是间多大的房间。

　　　　走个十步就会碰上墙壁，倘若能无视地心引力的话，还可以用同样的步数碰到天花板。

　　　　没有窗户，也看不到任何家具之类的东西。

　　　　这里甚至没有门扉。

　　　　是这世上的推理小说家喜欢的完全密室。

　　　　被关到这种空间里面之后，已经过了几天呢？

　　　　我甚至记不得了。

　　　　唯一的救赎是这里有附带厕所。

　　　　但那间厕所的门也是被埋在墙壁之中，连接处隐藏得非常巧妙。

　　　　厕所里面当然也没有窗户。

　　　　别处是否有一样的出入口？

　　　　会这么想是理所当然的。

　　　　在这仿佛包围住空虚的空间里面，唯一具有建设性的行为，就是寻找被隐藏起来的出口；因此我们三人一直在寻找那个出口。

　　　　这种看不到终点、且没有任何成果的日子让精神产生了异常，就连现实的感觉都茫然地丧失了轮廓。

　　　　这就是现在的我们。

　　　　「嗯啊啊，找到出口了吗？」

　　　　Y一边抬起上半身一边这么说道，那声音仿佛搞错状况而醒来的死者一般。

　　　　「我也才刚起来而已。那么，来寻找出口吧。」

　　　　「我真想冲个澡，感觉自己开始发臭了。同个屋檐下还有男生在呢，这可真是个危机。」

　　　　「如果你不介意只能用厕所的水，请便。」

　　　　「……可以别一大早就这样挑衅我吗？我们是朋友吧？是同期的同学吧？」

　　　　没错。

　　　　Y跟我是学舍最后一届的毕业生。

　　　　至今仍不晓得感情算是好或差的超级损友。

　　　　毕业后就一直在不同地方工作的我们，为何会被隔离在这样的密室之中？看来必须先从这点说明起才行。

　　　　在某个非常寒冷的冬天早晨，有一辆老爷车像是在甩尾似地猛然停到家门前，让原本在除雪的无辜的我吓了好大一跳。

　　　　「哟，早啊，伙伴。」

　　　　一个纤瘦的银发少女从驾驶席走下来。她就是Y。

　　　　「呿……」

　　　　「你什么意思啊？」

　　　　「我原本以为暂时都不会见到你了。」

　　　　「我是去领这家伙啦。」

　　　　「你说车子呀。这是怎么一回事？该不会是配给品吧？」

　　　　「没错～我可是投注了三年份的额度喔。是贷款来的呢，呵呵。」

　　　　「真是蠢蛋，竟然有这种蠢蛋。」

　　　　「是蒸汽车吗？」

　　　　爷爷立刻闻风赶来。

　　　　「是的，不过这是混合了太阳能的复刻版……再加以修补后的车款。」

　　　　「这还真是了不起。是斯坦利蒸汽车（Stanley　Steamer）啊。这形状实在漂亮。」

　　　　「我费了一番心血才入手。」

　　　　「不错，你这东西买得很值得。你今晚就留下来过夜吧。」

　　　　「非常谢谢您，博士。」

　　　　这一点都不像Y的作风，但她最近越来越习惯摆出社交用的职业笑容了。

　　　　「那么，你应该不是只为了炫耀而前来的吧？」

　　　　「看得出来吗？其实是因为工作上的关系……」

　　　　暖炉的火焰静静地燃烧着，挂在上方的水壷开始冒出了水蒸气。

　　　　「我喝红茶好了，今天挺冷的呢。」

　　　　「你还真是不客气……」

　　　　我泡了两杯较浓的红茶。

　　　　她将嘴唇贴近茶杯，慢慢啜饮着红茶；于是原本苍白的脸颊也逐渐恢复了血色。

　　　　「今天没有点心招待吗？」

　　　　「冰淇淋的话倒是有，在外面的雪堆中。」

　　　　「……饶了我吧。」

　　　　我将胡桃钳跟装满胡桃的袋子推给Y。

　　　　「明明有点心嘛。」

　　　　Y欣喜地接过，然后看似愉快地开始剥起了胡桃。啪锵、嘎锵。

　　　　「所谓的工作是？

　　　　「就是那个人类遗迹计划。」

　　　　「……那个还有在活动吗？」

　　　　「一直都在动啊。听说只是各地的动作比较迟缓而已。」

　　　　「这样啊，我还以为已经结束了。」

　　　　「不会结束的。毕竟原本就是预计会花上好几年来逐步进行的计划。发掘、解读、编辑。目前人手根本不够用，最重要的是建造遗迹构造这件事，在技术发展上一点也不顺利。」

　　　　人类遗迹建造计划。

　　　　是目前正顺利衰退中的人类，将遗留给后代的纪念碑式建筑物。

　　　　它同时也是个大容量的记忆装置，会网罗我们全部的历史、技术以及文化……预定是这样。

　　　　「好像曾讨论过要建造在这附近？」

　　　　「毕竟樟树之里现存的历史性资料相当多嘛。不管怎么说，现在很少有地方能够提出有凭有据的统合历史观了。」

　　　　举例来说，像是地层有时也会因为异常变化而上下颠倒过来，因此未必是位于下方的地层，就一定比较古老。同样的现象也发生在人类历史上，即使知道蒸汽机关，也无法具体断定那是何时的技术；这种情况出乎意料地多。

　　　　因此，在大众用太空梭首次飞行成功并留下纪录的百年之后，竟然冒出了人类首次登陆月球这种荒谬的描述，在某些不确定的资料当中也如同家常便饭一样四处可见。不过这种程度还算是一般失误，挺容易分辨的就是了。

　　　　棘手的是难以验证的年代史和科学史等领域。

　　　　历史的混杂。

　　　　记录文明的情报量，会随着时代的进步爆发性地增加。

　　　　科学的进步、人口增加、历史的累积……

　　　　当人口接近百亿时，那几乎变化成寒武纪生命大爆发（Cambrian　Explosion）。

　　　　尤其是被称为科学绝顶期的繁荣期最后数百年，无论翻阅哪篇资料，都仿佛在阅读童话故事一般。既然无法分辨真伪，更遑论要将被切断的碎片重新排列成正确的组合了。

　　　　人类遗迹计划之所以会面临挫败（失礼了），应该也包含这些缘故。

　　　　「……更何况目前正在制作的遗迹，也是在决定记忆装置的设计之前，就先行动工了——」

　　　　倘若比喻为汽车，这就像是在开发内部的引擎之前，先制作了车体……这样的状况。

　　　　「没错，大概是为了表示自己有在动手做事吧。是做给别人看的啦。」

　　　　「但根据记忆装置的设计，说不定得重做唷？」

　　　　「不，我想应该不会重做。大概会把它当成是一号纪念碑，内部就这样维持空无一物的状态，丢着不管吧。」

　　　　「……唉，真是浪费。」

　　　　「这就是所谓的中看不中用啊。」

　　　　我并不晓得那个计划是在怎样的内幕之下被企划出来的。

　　　　只不过可以确定的是，那的确是个缺乏计划性、只凭着一股气势的提案，结果听说在各地的联合国相关机构当中，这项计划可说是恶名昭彰，在所有业务的顶点上闪耀着搁置案件的灿烂光芒。

　　　　「大家都把它当成『真的没有其他事可做的话，就来弄一下那个吧？』……的案件了。」

　　　　「死板又没有效率的工作。」

　　　　「在第一线的人，是已经接受了那样的事实啦。只不过，似乎也有人无法接受那种结果就是了。」

　　　　我无言地摆出手指天花板的姿势。

　　　　Y用力地点了点头。

　　　　「明明悠哉地去弄就好了，那种人还真是伤脑筋呢。」

　　　　「那个人该不会貌似绅士、且长相让人印象深刻吧？」

　　　　「的确是呢。倘若用莎士比亚风来命名，那感觉就像是『闷死人的仲夏夜之恶梦』。」

　　　　啊啊，局长先生无论身在何方，都精神奕奕呢……

　　　　「也就是说，这工作轮到新人的我这边来了。上头要我们各自去收集资料。」

　　　　「明明就连记忆装置都还没弄好……」

　　　　「听说最糟的情况，就是直接保存现有物品了。」

　　　　「不会吧！」

　　　　将纸本跟照片塞进遗迹内，密闭起来。

　　　　一万年后打开一看，只见里面的东西残破不堪。

　　　　「用电子媒体记录就好了嘛。」

　　　　「磁带跟磁碟似乎都无法长期保存。