人类衰退之后-第58部分

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　　　　“让我们再次踏上（还钱的）漫长旅程吧！”

　　　　这次关于退税的计划，我想我真的是失败了。

第三卷　插图



第四卷　妖精的秘密工厂

　　　　台版　转自　泡泡霏霏@轻之国度

　　　　一个月一公分。

　　　　您知道这是什么数字吗？

　　　　这是头发生长的平均速度，对于因为上个月的骚动而被迫惩戒断发的我而言，也是个悲哀的停滞数字；它代表了我必须忍耐的一段艰辛时间。

　　　　已经过了两个礼拜。

　　　　每天早上站在镜子前时，我都会对变成这副德行的自己叹气。

　　　　我实在不认为短发会适合自己，由于在意他人眼光，而过着出门时都必备放头巾的生活。虽然我认为这种装扮也很想附近的大婶啦。

　　　　还要花上很长一段时间，才能恢复到原始长度吧。

　　　　我不想出门。想待在房间里。一直待在我可爱的房间里。

　　　　「差不多该请你出去工作了吧。」

　　　　爷爷前来说了这样毫无慈悲的话。

　　　　「……果然不去不行吗？」

　　　　「不去的话就拿不到肉。」

　　　　肉。

　　　　长期在地球一带上作威作福的人类，也终于以种子的身份迈向老年，正迎接着缓慢的衰退期。

　　　　繁荣已成过去，荣华在森林之中。经济活动的支援终了。

　　　　因此现在肉也是一种珍贵物品。

　　　　话虽如此，但我认为是到了最近，情况才演变成这么严重的。

　　　　啊啊，所谓的严重，换言之就是食粮不足。

　　　　现在樟树之里的物资正微妙的不足。结果，这份忧郁的工作便降临到我身上了。

　　　　「为了获得分配的食材，只能协助共同作业。像是农耕、捕鱼打猎、还有肉。」

　　　　「是啊，这点我很清楚。」

　　　　「你也曾经参加制作奶油的共同作业。就跟那一样。」

　　　　在镇上有几头大家一起饲养的乳牛，在志愿者之间依序分摊工作，并生产着各式各样的加工食品。

　　　　由于奶油是从牛奶制成的，因此我不只一次利用那种制度。也就是说，我是这样来获得少量完成的成品，并利用在制作点心上面。

　　　　在通过这种东西已经没有流通的现今，说到打工的话就是这个了。

　　　　然而，这种悠哉的分配行为，毕竟是成立在某种程度的宽裕之上。

　　　　一旦不够宽裕，农家便不会将生产品流向外界。即使有配给券也没有物品一事，对于像我们这样无法自给自足的家庭而言，是相当恐怖的状态。

　　　　希望物资不足不要再继续恶化下去就好了……

　　　　「肉类时支持人类历史走向今天的重要食材。」爷爷看着远方。「而且对我们家来说也是重要的食材。」

　　　　爷爷露出了仿佛瞄准着猎物般的眼神。

　　　　「您只是自己想吃吧？」

　　　　「别讲得事不关己。你也是一样的吧。」

　　　　「唔，是有一点啦。」

　　　　「不去的话就拿不到分配的量。而且我有事要忙。所以只好由你去囖。」

　　　　「……是啊，是那样没错呢。嗯，我知道啦。我会去的。」

　　　　只不过因为头发的问题，外出让我感到有些忧郁而已。

　　　　我将朴素的深蓝色手帕轻轻地包在头上，掩藏住断髪不让人看见。

　　　　「我认为这用不着特地掩饰啊。这样反倒奇怪。为什么要包成那样？」

　　　　「这在爷爷的审美观当中，一定是没什么大不了的事情吧。」

　　　　「无论是谁都会这么认为的。」

　　　　「小孩子有小孩子的感性。虽然爷爷大概已经忘得一干二净了吧！」

　　　　「…………」

　　　　我不小心说了惹人厌的话了……

　　　　一大清早我便离开了家门。

　　　　在早晨没有温度的阳光之中，我走在贯穿着小镇的道路上，没多久家畜们的独特味道便开始混杂在空气之中。我继续前进，眼前便出现了位于目的地的两层楼建筑的家畜小屋。

　　　　被变黑的石墙给围住的那栋建筑物被当成鸡舍在使用。今天就是要在这里进行共同作业。

　　　　在小屋前面已经聚集了大约十五名左右的人。

　　　　「……唉呀？」

　　　　没有任何一名男性。几乎都是十几岁的女孩子。

　　　　倘若是针线活或者烤面包等工作，虽然也会有这种情形，但在严苛的劳力工作上，只有女性聚集起来是件奇妙的事。

　　　　「午安……我是来帮忙的，是这里没错吧？」

　　　　我试着向位于集团最外侧，衣服满是补丁、一身清寒打扮的女孩子搭话。

　　　　「我想应该没错……是可以分到肉的工作对吧？」

　　　　场所似乎是正确的。

　　　　我向她道谢之后便在原地待命，于是——

　　　　「您不是老师吗？」

　　　　从背后被叫住了。似曾相识的声音。

　　　　「您认错人了。」

　　　　只要一想到大概会因为头发的事被议论纷纷，我就感到心情沉重，不由得说起谎来。

　　　　「但果然是老师没错呀。」「真的，是老师呢。」「老师，是我们哟~」

　　　　果然似乎是认识的人。

　　　　我放弃挣扎，回过头去。

　　　　「早安，各位……」

　　　　那总是一起行动、举止相似、气氛相似、打扮相似的三人组，是公认会出现在任何热闹场所的大小姐们。

　　　　「你看，是老师呀！就跟我说的一样吧？」「早安，老师！」「老师也会参加呢！」

　　　　是的，我被称呼为老师。真不好意思。

　　　　为什么？

　　　　因为我是学者的孙女。因为我有学历（毕竟算是毕业于最高学府）。因为我较为年长。

　　　　我和少女们在以制作奶油为首的共同制作中，经常一起行动。

　　　　会聚集在这种工作的主要是主妇和少女们，因此也会成为社交场合。

　　　　女生之间的社交场合是喧嚣到死的地方，我当然并不擅长应付。

　　　　因此我很少去点心类以外的工作，但大小姐们似乎是一天到晚四处帮忙各种工作。

　　　　置身于情报中央处的少女们，总觉得散发出一种维多利亚时代的味道。

　　　　「老师！最近完全没见到您的身影呢！」「我们非常担心哟！」「再想您会不会是生病了！」

　　　　「啊啊，没事，我只是暂时出门去帮忙祖父……进行学术调查。」

　　　　「学术调查！」「迈向古代的冒险！」「知性文化的泉源！」

　　　　三人齐声说道：

　　　　「「「太棒了！」」」

　　　　「……还好啦。」

　　　　实际上并不是那么美好的事。尤其是处罚。

　　　　「话说回来，老师……有一件事我无论如何都想请教您呢。」

　　　　来了，快转移话题吧。

　　　　「先、先别提这些了，各位！大家都要参加这份工作吗？」

　　　　这种完全没有顾虑到绘画流程的低等转移话题方式，已经到达暴力的境界。

　　　　「是啊，正是那样，老师！」「听说可以分到肉呢！」「毕竟最近这阵子，完全没碰过肉呢！」

　　　　她们非~常亢奋。

　　　　但似乎顺利敷衍了过去，真是太好了。

　　　　「我听说是份劳力工作，但聚集起来的，似乎都凑巧是些小姐们呢。」

　　　　「因为今天有其他共同作业……听说是要打猎。」大小姐A如是说。

　　　　「据说男士们都到那边去了。」大小姐B如是说。

　　　　「听说是要猎捕野猪呢！」大小姐C如是说。

　　　　附带一提，从她们的名字当中取出第一个字母，便是ABC。

　　　　「啊啊，原来如此……爷爷肯定是去那边了……」

　　　　可以分到一些肉的共同作业，和猎捕野猪的工作，爷爷一定会选择更为刺激的后者。

　　　　话说回来，竟然会是狩猎。

　　　　「……食粮不足的情况也越来越严重了吗？」

　　　　「真的呢。要是有魔法桌子就好了！」A说。

　　　　「魔法吗……」

　　　　我心里倒也不是没个底。

　　　　「像是每天一到用餐时间，就会自动跑出食物来之类的！」「哇，那真的是非常美好呢！」「也省下了做菜的时间，真是一石二鸟！」

　　　　「……好像很方便呢~」

　　　　我实在无法跳入这个亢奋的漩涡当中。

　　　　只不过这个旋涡的好处，在于即使在此做出不知趣的回答，仍会毫不介意的继续活泼转动着。

　　　　「我小时候一直以为事物是在某处自动被制造出来的呢！」「唉呀，我一直以为是某处的不知名人士擅自制造出来的呢！」「我甚至以为是罐头树上长出来的哟！」「那还真是充满梦想的想

　　　　像呢！」「像是由小鸟搬运过来的？」「太棒了呢！」「好像童话一样！」「有没有人可以写一下这种故事呢！」「写信给还有在活动的出版社吧！」「有那种地方吗？」「只要找找看一定

　　　　会有的！」「但是要怎么调查呢？」「首先从哪个地方开始调查呀！」「呐，干脆靠我们自己来写，不也是一种方法吗？」「等一下！这样要叫谁来画插图呢？」「我很擅长画图哟！」「我

　　　　也是啊！」「要这么说的话，我也一样啊！」「这真是个困那的问题呢！」「首先公平的来决定有谁来负责插图吧！」「首先要决定出决定的方法呢！」

　　　　这个旋涡的坏处，则是停不下来这点。

　　　　因此我只能旁观，不过这时无法加入会话的我感觉坐立难安的程度已经超越极限点。

　　　　尽管有程度上的差距，但其他少女们也是差不多情况，现场似乎蔓延着宛如下午茶时间一般和乐融融的气氛。早已经不是要工作的气氛了。是享受着欢谈的气氛。

　　　　只不过那位补丁衣服的少女，似乎没有聊天的对象，一副容貌。虽然带红色的头发有许多分叉，雀斑也稍微醒目了点；但素材感觉相当不错。只不过给人一种渗透到全身的生活疲劳，从她身

　　　　上夺走了年轻和活力的印象。

　　　　「啊~抱歉来晚了。」

　　　　没过多久，一名中年男性从建筑物理走了出来。

　　　　照理说男性应该是农家主人，但不知为何却全副武装。

　　　　他扛着磨得发亮的猎枪，斜背着装满子弹的子弹带。身穿登山用的靴子和长裤，从低到几乎要遮住眼睛的打猎帽之下可以窥见锐利的眼光。腰带挂着水壶和小刀，其他行李则塞在背包中背着。

　　　　应该怎么说呢，完全是打猎的装扮。

　　　　感觉就是一副要去打猎野猪的样子……

　　　　「那我们立刻切入正题，等下我得立刻出门才行。工作就交给你们了，之后能请各位一起将工作顺利完成吗？」

　　　　叽里呱啦……少女们开始喧腾了起来。

　　　　「有件事先问一下，有谁有经验吗？」

　　　　少女们互相对看着。

　　　　没有任何人举手。但男性却大大的点了点头。

　　　　「OK。」

　　　　不是这样的吧？

　　　　「那个，虽然我并非有经验者，但是有个问题。」

　　　　那位补丁少女举手说道了。

　　　　「什么事啊？」

　　　　「今天的工作是什么呢？」

　　　　「……你们不知道就来了吗？」男性看似尴尬的搔了搔头。「不过事前有说清楚的话，就不会有这么多人来了吧。」

　　　　暂时望向远方并嘴里念念有词的男性，没多久露出仿佛顿悟一般的神情，并说出这样的话：

　　　　「……这工作只要农民当久了，无论谁都办得到。」

　　　　那微妙的别有含义的说法，让人感受到一种不吉利的预感。

　　　　「……附带一提，各位有听说工作内容吗？」

　　　　我试着小声向三人组问道。

　　　　「「「没有。」」」

　　　　果然……

　　　　我也没从爷爷那里听说工作的内容，他只是叫我「去就对了。」

　　　　虽然我隐约想过以为会是帮忙整理仓库之类的琐碎工作，但那似乎是相当天真的想法。

　　　　一日不作，一日不食。原来如此，确实很合理。

　　　　据说能分配到的肉是鸡肉，也就是说……

　　　　「因为我内人很讨厌这工作，但我也要出门了，只邀请帮手来帮忙。这里有事先准备好操作笔记了。上面写出诀窍，请你们仔细看过之后处理的漂亮点。诸如热水之类的必需品，可以擅自使

　　　　用筑物的设备无妨。」

　　　　男性将折成四等分的纸条交给站在附近的女孩子。接过纸条的女孩一脸茫然。跟不上事情发展的我们也是一脸茫然。

　　　　然后男性终于说出了决定性的发言。

　　　　「最前面房间的鸡已经不太会下蛋了，可以全都弄成肉。」

　　　　就是这样了——男性这么总结完话语之后，便雀跃的出门了。恐怕是要前往愉快到不行的野猪狩猎行动吧。

　　　　若使用一句话来表现被遗留下来的我们的心情就是——

　　　　「啥？」

　　　　以上。

　　　　可以弄成肉。可以弄成肉。可以是指什么意思？

　　　　弄成肉比较好？不弄也无妨？

　　　　可以回家坐在长沙发上狂吃薯条也无妨？

　　　　「怎么办？」「要做什么才好呢？」「没有男生在吗？」「我该怎么做才好呢？」「真希望有人给个提示呢。」

　　　　在少女们之间掀起了一阵混乱。

　　　　「总、总之先看看鸡舍吧……」接下笔记的不幸少女这么说道。

　　　　大伙一起窥探着鸡舍，只见在最前面的房间里，大约有十只鸡很活泼的四处走动着。毕竟是鸡舍，这是很理所当然的景象。

　　　　要如何将这些鸡只们弄成肉呢？不，我们不可能不知道。这是很简单的事。只不错就在这一瞬间，意识突然产生了空白。

　　　　活蹦乱跳的或者的鸡只们→答案栏【】→鲜嫩多汁的鸡肉（好吃哟！）

　　　　填入正中央的工程是什么？

　　　　照理说那一定会写在被留下来的笔记上。

　　　　「那个……要看看笔记吗？」我战战兢兢的说道。

　　　　「对呀，就那么办吧！」「毕竟那名男子也说了是很简单的工作嘛！」「大、大概就是操作机器，只要按下开关就会顺利进行一般的简单工作啦！」

　　　　「我知道了，就来看看吧……但是大家一起看吧。」

　　　　大家围成一圈，笔记被郑重的打开来。

　　　　第一行是这样写的。

　　　　『STEP1把鸡给●了』

　　　　笔记立刻被合上。现场沉默了下来。仿佛葬礼一般。

　　　　是谁的葬礼？

　　　　那一定是鸡只们的——

　　　　我们暂且完成了将鸡只们带到庭院的步骤。

　　　　即使事情演变至此，我们依然怀抱着会有某位可以依赖的男性来接替工作这种没有根据的希望。

　　　　我们同时进行了必要的准备。

　　　　有人烧开水。有人确认用来垂钓鸡的枝干。有人挑选要使用的刀刃。

　　　　所有人都毫不例外的感到退缩，因此大家都一直耗费劳力和时间在无关紧要的工作上。这是试图远离核心的心里吧。我要是漫不经心的话，也会被分配到让动作很可爱的LivingChicken（活

　　　　生生的鸡）变身成沉默的鸡肉这种决定性的工作。

　　　　我拿起扫帚，试着无意义的打扫清理附近。

　　　　看起来很忙。尽可能看起来很忙的样子。我专心的动着手，让自己看起来忙到没有余力去接下其他工作一般。

　　　　在我的背后，所有的准备工作总算是完成了，正打算决定由谁来接下STEP1的任务。

　　　　「我才不要呢！」某人大叫。

　　　　「我也一样不想呀！」另一个人发出哀嚎。

　　　　「我家可是有养文鸟哟？怎么可能下得了手！」

　　　　无意义的将被选中的杀鸡刀（有专门用来肢解鸡的刀）互相推来推去的少女们。我可以深刻