人类衰退之后-第42部分

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施本身是我们耗费长年岁月心血在调查、维护的重要设施。光是调整测量仪器都有可能会发生问题，在最糟的情况下还可能会中断跟卫星之间的通讯。在双重的意义上都相当危险，因此禁止闲杂人等进入。”

　　　　“那我在哪边玩就没这些问题了呢？”

　　　　我有些自暴自弃地这么问道。

　　　　“这里吧。”

　　　　显示在地图上的，是一块近乎裂缝般的狭窄区域。

　　　　略称只标记着“w”这个符号。

　　　　“这个符号代表什么？”

　　　　“以前的公共厕所。”

　　　　我们走在混合了复古与新潮的街道上。

　　　　并非石造也非木造的建筑物，整齐地并排在道路的两侧。即使在分类上并非隶属于高层建筑物，但那些一般建筑少说也有三～五层楼高。

　　　　“……换言之，这些建筑物我们几乎都无法进入呢。”

　　　　看来会是场漫长的调查行动。

　　　　为了避免被崩塌的建筑物给卷入，我跟助手先生走在道路的正中央上。

　　　　道路的幅度大约可供二十人同时并肩行走一般宽广，与其说是道路，不如说好比广场横长地连接起来的样子。

　　　　“以前应该有非常多的人住在这里吧。”

　　　　“……”

　　　　“咦？什么事？”

　　　　助手先生手指向地面。只见有个化为白骨的人滚落在那里。

　　　　“那个跟人不一样，应该说是前人（以前曾是人）。”

　　　　“……”

　　　　“咦？啊啊，那个啊……我想应该是清洁车。我在老电影中看过类似的东西。”

　　　　大型清洁车横躺在道路上。究竟是怎样的状况，导致这般巨大的物体翻车这点则是个谜团。

　　　　“不过这保存度与其说是遗迹，倒不如说比较接近废墟呢。”

　　　　虽然整体磨损得相当严重，但倒是没有致命性的损坏。倘若要说有什么勉强能让人缅怀昔日风光的痕迹，大概只剩下因为腐蚀而掉落在路面上的门牌了吧。换言之，这意味着在末期也不曾发生过暴动。

　　　　“虽然这很令人感兴趣，但我们还是先集中在自己的工作上吧。”

　　　　我们到达了目的地。

　　　　“……”

　　　　我拿出地图再度看了一遍，重新确认我们的所在位置。

　　　　“应该没错吧。”

　　　　我们所负责的区域里面应该有个小小的公园。

　　　　不，应该说已经没有了。因为公园早已经消灭了。

　　　　相对地则有座跟市中心有着相同颜色、仿佛是将水银直接凝固起来般的小山座落在那里。在小山的旁边，有根粗壮的管子穿破地面露了出来。我想管子应该是用来喷洒融化的金属，而那些金属凝固起来的结果就是这座小山。

　　　　“他们是为了什么而采取这样的处置呢？”

　　　　我只想到“填海”这个词汇。

　　　　即使想进一步调查，但金属部分整个凝固了起来，我们可说是束手无策。那就仿佛是从市中心跳落过来的水银滴一般。

　　　　我跟助手先生绕到反方向进行调查。

　　　　这时助手先生招手示意要我过去。

　　　　“你发现什么了吗？”

　　　　“……”

　　　　“咦？这个是……”

　　　　原来有个升降机的入口被掩埋在小山的一部分当中。

　　　　入口的门是敞开的，可以看见有个大约可供四名成人搭乘的小小空间。我们两人一起进到了里面看看。这时门突然关了起来，我们被困在升降机里面了。

　　　　“助手先生……那个是？”

　　　　只见控制面板的开关正闪闪发亮着呢！

　　　　“你按下去了对吧？”

　　　　我笑容满面地询问。

　　　　“……（点头）”

　　　　“这样胡乱碰触来路不明的机械，万一被卷进什么麻烦里的话——”

　　　　升降机内的空间开始移动了起来。

　　　　“来不及了……”

　　　　原来我们已经被卷进去了。

　　　　由于里面没有窗户，所以我们无从得知是如何移动的；但从身体有种像是被往下压迫的感觉来推测，我们应该正急速上升中。

　　　　“哈哈，这是升降机吗？”

　　　　助手先生专心地注视着自己的指尖。

　　　　或许凭借一根手指便能唤起强烈结果的科学力量正在诱惑着他吧。

　　　　“可以让我试试看吗？”

　　　　试图让升降机停下来的我，随意按了几个面板上的按钮。但无论我用力按下哪个按钮，升降机的动作都毫无要停止下来的迹象。

　　　　“看来在到达目的地之前是不会停下来的样子。”

　　　　由于升降机会朝上下左右任一方向移动，因此描绘出相当复杂且立体的轨迹。每当机械要转换移动方向时，我们便仿佛斜塔一般倾倒、或是仿佛要飘起来一般；有时则被重力紧紧地给压垮。

　　　　“啊，换成水乎移动了……啊，这次则是朝下……呜……又、又要上升了？”

　　　　像这样连同密闭空间一起被不停地搅拌，那种晕车的感觉似乎又要死灰复燃了。加上这狭窄的空间更让人痛苦不已。

　　　　“呜、情况可能不太妙。”

　　　　我掩住嘴靠在墙壁上。虽然助手先生轻轻拍着我的背部想让我舒服点，但这似乎无法压制住我想吐的感觉。但在没有清洁袋的这个状况下，我实在很想忍住“可以让自己变轻松”的行为。就在我拚命地跟高涨的内部压力抗争时，升降机总算是在我的极限被突破之前停了下来。

　　　　“这段路程实在太漫长了……”

　　　　这时发出了砰的一声，这可谓是散发着高级质感的贵族声响（相反地警报器所发出的哔声可说是感觉廉价的大众声响呢），升降机的门往左右两边敞开了。

　　　　只见门外是个密闭的室内空间。

　　　　“黑漆漆的。”

　　　　既没有灯光，也没有窗户。光靠从升降机流入室内的微弱光线，甚至没办法去估计室内的空间大小。

　　　　要调查连位于地上或地下都不晓得的黑暗区域，实在是非常恐怖的行为。

　　　　“我们还是回去比较好吧。虽然晕车会很难过……”

　　　　只要按下这其中的一个按钮，应该就能回到原来的场所才对。

　　　　我重新面向控制面板，只见上面配置着数十个组合了数字、英文字母跟汉字，有如混合暗号表一般的按钮。

　　　　“分得太细了吧！我、我们原本所在的场所是哪个按钮啊？”

　　　　“……？”

　　　　助手先生只是一脸迷糊样地左右摇头。

　　　　“你不知道却按了下去吗……”

　　　　助手先生一脸不明白为什么会被骂的表情。他也未免太有冒险精神了……

　　　　“要是一个没弄好按错了按钮，我们说不定会被带到更奇怪的地方——”

　　　　……这很有可能。

　　　　怎么办？应该调查这里，靠自己找出回去的办法吗？还是应该赌上一把，试着操作升降机看看呢……就在我思考到这边时，我想起了通信机的存在。在这次的调查行动当中，有配给通信机给工作人员们。

　　　　“通信机。这正是文明的利器呢，万岁！”

　　　　我用手指夹住片状口香糖般大小的通信机，于是铰链便转动起来，并展开成名片般大小。使用方法非常简单。只要按下登录好的快速键，等对方接听之后再轻轻地放到耳朵上，然后开口说话就行了。

　　　　“……打不通。”

　　　　虽然有发出像足拨号声的声音，但就是无法进入通话状态。相对地通信机开始流出奇怪的讯息。

　　　　‘您拨的号码现在无法接通。请稍后再拨。’

　　　　“这应该没有故障才对啊，为什么会这样？”

　　　　不过仔细一看，表示电波状态的天线图标连一条都没有显示出来。

　　　　“难道是因为电波讯号不稳定……不可能啊。”

　　　　收讯范围内的通讯量应该不至于庞大到导致忙线吧……啊，是受到供电微波的干扰马？

　　　　那也不可能啊。再说通信机本身就是在供电环境下才能使用的物品。

　　　　“总而言之，是目前所在的位置收不到讯号吗？”

　　　　虽然不清楚原因，但似乎是这么一回事。我用手指支撑着只要稍微动摇就仿佛会往下跌落的额头，一面审慎地思考着下一步该采取的行动。

　　　　“总之要先有光线。”

　　　　接下来换手电筒登场了。幸好我有随身携带。我立刻照亮前方的黑暗。

　　　　“是个相当宽广的场所。”

　　　　那是个大约可以并排三间简陋小屋，宛如洞穴般的大客厅。

　　　　里面没有任何类似家具的东西。要说有些什么的话，就只有支撑着楼层的几根粗状柱子而已。但在我仔细地用手电筒照遍各个角落之后，发现还有一个挡住前方的物体。

　　　　“看起来像是石板呢。”

　　　　我们靠近那物体并仔细地观察。

　　　　它的高度约有两公尺。形状就像是较大的巨型独石翻版。它跟天花板之间还拉开了一公尺以上的空隙。看来它并非原先就存在的物体，而是从其它地方搬过来并设置在这里的样子。材质为石材。只不过以摆设品而言，制作得有些粗糙；很明显地给人一种赶工赶出来的感觉。切面也是凹凸不平。

　　　　“总觉得随处可见巨型独石呢……难道现在正流行吗？”

　　　　这怎么可能。

　　　　我从根底往上看，并让光线随之照射上去，于是更进一步地发现在物体的中央处附近刻印着文字。

　　　　“我看看……这个是？”

　　　　‘老爹’

　　　　念起来是这样。这词感觉似曾相识呢。

　　　　我将灯光朝更上方移动。

　　　　“……！”

　　　　发现了很惊人的东西。

　　　　在巨型独石的顶端附近，正好是文字的稍微上边，有一副白骨尸体被巨大的图钉给钉在那里。这、这是——

　　　　“……警告。”

　　　　就是“再继续前进的话就会踏入我们的领地了，YOU可是会没命的喔～”之类的警告。

　　　　“虽然不晓得是哪个时代的警告，但过去也曾有治安不好的时代嘛。”

　　　　这时背后传出了砰的声音。我慌张地回头一看，只见升降机的门这可不是自动关闭起来了吗？

　　　　“啊，慢点……”

　　　　我快步奔向外部的控制面板，但升降机已经开始移动了。

　　　　“要把它叫回来的话……”

　　　　虽然我试着胡乱按下按钮，但显示接收到输入指令的灯光却丝毫没有亮起来的迹象。我开始怀疑这块外部控制面板是不是故障了。

　　　　“……这真是让人难以置信。”

　　　　看来我们似乎只剩下往前迈进这个选项而已了。

　　　　“但就算决定前进，想离开这个大厅的话……该从哪里离开？”

　　　　即使我用手电筒照亮了黑暗，但光线却无法照亮到对面的墙壁。深沉且浓密的黑暗。我吸了口气，朝巨型独石的对面迈进。我背对着升降机大步前进，黑暗很快地便包围住我们两人。

　　　　幸运的是我们立刻碰上了墙壁。我将手电筒的光线朝右侧照射过去，发现有扇老旧的金属门扉敞开了一半。

　　　　“去看看情况吧。”

　　　　门的缝隙非常狭小，我们无法直接通过。我跟助手先生两人合力拉开铁门。扭曲的门扉底部摩擦着地板的巨大声响嘎吱嘎吱地响着。即使知道这里没有任何人在，但我还是忍不住担心这样是否会被位于内部的巨型独石王国的某人给发现。

　　　　门扉在摩擦地板一段距离之后，就这样门户大开地固定不动了。

　　　　我将上半身探到对面的空间，用手电筒照亮前方。

　　　　原来对面是非常狭窄的走廊。

　　　　那是个仿佛只要擦身而过，就会互相碰触到对方肩膀般的奇特走廊。建材裸露在外的墙壁与地板，就跟大客厅一样。只不过走廊的天花板上紧密地埋着坚硬的铁管。而且就如我所预料的，走廊尽头位于一片漆黑当中，无法用肉眼确认。

　　　　“这地方让人不太想贸然地四处探险呢。”

　　　　虽然我试着调查大厅各个角落，但似乎没有其它出口。换言之，就是我们只能往前走了。

　　　　“去看看吧？”

　　　　就在我这么问道时，助手先生的腹部发出了异常的声响。

　　　　咕噜，

　　　　助手先生双手按住腹部，用想悄悄诉说些什么的眼神看向我。

　　　　“……（咕噜～）”

　　　　“你肚子饿了吗？”

　　　　“……（咕噜～）”

　　　　他已经饿到肚子不停咕噜咕噜叫了。

　　　　到刚才为止我一直晕车到差点想吐，所以并没有特别留意；但看来我的身体似乎也处于空腹状态的样子。

　　　　“我们吃点东西后再出发吧。”

　　　　我们打开各自的行李，拿出三片罐装的饼干，还有几块腌制的鸡胸肉来果腹。虽然想吃些熟食或在饱餐后来杯红茶，但现在可没有空闲去烹调食物，因此我们只是机械式地喝了点水而已。

　　　　虽然助手先生对这餐清淡的饮食（话虽如此，但我自认已经准备得挺丰盛了）没有任何怨言，但不时会对我投以感到不可思议的视线。

　　　　“你想问我之所以会专程准备了携带食粮过来，是因为预料到会有这种情况发生吗？不是的，那怎么可能呢。只是偶然而已啦。”

　　　　“……”

　　　　助手先生似乎更感到疑问了。我装出前辈的样子（实际上助手先生才是我的前辈），冠冕堂皇地说道。

　　　　“我身为调停宫，且在日常生活中经常跟妖精有所接触，这表示我随时都会被卷入意外之中。当有预料之外的状况发生时，如果不靠自己来保护自身的安全，还能依赖谁呢？我只是采取了理所当然的行动而已。无论何时我们都应该为自己准备一条后路。能够做到这点，才有资格自称是社会人士。”

　　　　“……啪啪啪）”

　　　　助手先生毫不吝啬地献给我拍手与赞赏的眼神。说这些冠冕堂皇的话真是让人感到舒畅呢。但真正的理由其实是为了保身，所以我也感到有些良心不安就是了。

　　　　毕竟这次没有妖精们可以帮我嘛。我可不想赔上性命或受伤，因为我还不想死，而且我想活久一点啊（以上皆为真心话）。

　　　　附带一提的话，其实我也不想绕远路，但这次似乎也只能认命了。

　　　　“那么，我们出发吧。确认一下目前的所在位置，首先设法跟本队会合吧。”

　　　　我们在漆黑的走廊上前进着。

　　　　我借来的是功能相当强大的手电筒。这是能够轻松照亮前方十公尺左右，非常可靠的光源。但尽管拥有这个强力的伙伴，从四面八方压迫过来的黑暗仍然让人感到惶恐不安。这条走廊比我想像中还要更漫长且复杂。

　　　　道路在途中婉蜒曲折过好几次，而且不见任何一间房间的踪影。莫名其妙或是偷工减料之类的形容词非常符合这条走廊的构造。这里就仿佛是用建材打造出来的洞窟一般。

　　　　我们在这人造洞窟里面徘徊了相当长一段时间。虽然在途中我曾试着使用通信机，但仍然收不到讯号。充斥着四周的静寂，让我们踩踏过砂砾所发出的声响更大声地回荡着。

　　　　“真是不可思议。为什么里面会是这样的构造呢？”

　　　　狭窄的走廊。在人口过剩的都市里面，为何会需要牺牲大量的空间，来铺造这种错综复杂的道路？

　　　　这是因为过度改建？

　　　　在反覆改建的过程中，都市计划宣告失败，形成了这样的结果？

　　　　“有楼梯呢。助手先生，请小心别绊倒了。”

　　　　我们下了楼梯之后，只见前方又是一条错综复杂的道路。

　　　　“又不可能像植物一样，是靠自己在成长的吧。”

　　　　“……”

　　　　我一面抱怨着这乱七八糟的内部构造，一面继续前进。

　　　　“啊