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人类衰退之后-第27部分
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“之前我就说过了吧？虽然他因为个人因素至今一直休假，但从今天开始要回到职场来了。”
我是听说过祖父有助手一事。但是——
“我记得他应该是因检查而住院，对吧？”
“没错。除此之外还有他个人因素，所以暂时请别人照顾……不过据说目前没什么问题。”
我无法做出反应。
我暂时茫然地化为了抱着金罐子的一尊女人像，仿佛会就这样在地中海一带从大约二世纪的遗迹当中被挖掘出来一般。
我相当震惊。
我并不擅长这种在已经熟悉的领域当中有陌生人闯入的状况，更何况对方还是名异性。
我是领域意识相当强的动物，我是猫科的。
但祖父又给这样的我重重一击。
“拜托你去接他。”
“这真是份困难的工作呢！”
“你在说什么啊？”
在我附近即将出现同世代的异性。
倘若是年轻人，应该多多少少都会有这种心情吧……但要求身为老年人的期间已经是身为年轻人时期好几倍的祖父去理解这件事，或许是过分了点吧。
加上已经忘却斗争的旧人类，几乎都是些性格大而化之的人。
倘若是年轻人的话，多少会比较血气方刚，但现在是超少子化时代，其数量已经可以说是稀有物种一般稀少了。
“那份工作似乎超出我的能力范围。”
“我不懂你的意思。”
“他是爷爷的助手吧？由爷爷去迎接他如何？”
“我有其它事啊！”
啊啊……看来似乎束手无策了。
“……无论如何我都非去不可？”
“你为什么要退缩成这样啊？这有什么好怕的呢？同样都是人类喔。快点去一去立刻跟他打成一片之后用力地抱住他的肩膀然后迅速地把他带回来。”
满脸胡须的北欧海盗似乎就会用这样的方式变得熟稔。
这是逼不得已。我只能前往了吧。
我露出仿佛老毛病发作一般的痛苦表情看着祖父，这么宣告了。
“我知道了……我这就去接他回来……毕竟是工作嘛……”
祖父丝毫不在意我苦闷的模样，他这么说道了：
“在下午一点之前，面对广场的地方有个叫小羊与橄榄的出租房屋对吧？他应该就在那里等着。”
这里产生了一个疑问。
“啊啊，爷爷，话说回来，为什么我们必须去迎接他呢？”
“嗯？”
“助手先生应该知道事务所的位置吧？为什么要专程由我们去迎接他呢？”
“……这点我还没跟你说明过啊？”
祖父的表情变认真了。
“其实他身上……有一些异于常人的地方。平时的他，该怎么说呢？是非常不确实的存在。”
“不确实？”
“很难懂吗？”
“不……只是就评价他人而言，很少听见这种方式。”
祖父露出相当严肃的表情，开始挑选着用词。过没多久之后，从他嘴里说出的话语，是比我想像中还要更令人沉重的内容。
“他是出身于住在高原地域的少数民族，由于是与世隔绝了大约一百年的环境，因此被发现的时候，除了他以外已经没有其它人生存下来了，他被保护的时候已经是最后一人，我们客观判断，他已经无法在那个地域继续自力更生下去了。”
“这样啊……”
“之后他就被当皮球一样踢来踢去，最后决定由我来照顾。”
“原来是因为这样啊。”
“他是个还不熟悉社会的年轻人，需要有人帮他……”
祖父的声音仿佛交杂了怜悯一般沙哑起来。
他应该是相当纤瘦的类型吧？
瘦巴巴且缺乏生存的气力，身体虚弱又靠不住的年轻人。
但我心想倘若是这种类型的话，因为学舍也曾经有过，说不定可以不会那么紧张地跟他交流。
“附带一提，外表是怎么样的人呢？”
“嗯。”
祖父点点头，开始滔滔不绝地讲起了“他”的特征。
“外表是个普通的年轻人。身为年轻气盛的男孩子，他理应拥有可说是理所当然程度的、经过锻炼的肌肉。没错，倘若要比喻成历史上的英雄，就是海克力斯（Hercules）；要用神来比喻的话，就是爱力士（Ares）；就是这种极为标准的年轻人模样。”
“哪个星球会拥有那种勇猛威武的平均值啊！”
我原本因同情而动摇的心情，因肌肉冲击而一口气烟消云散了。
“年轻人就是要这样才行啊！”
“那应该是爷爷喜好的年轻人形象吧？”
我似乎说中了，只见祖父“唔”地低喃一声之后，便歪起嘴沉默了下来。
“……不过这些也要是以拥有热情的意志为前提。即使拥有标准的结实且强壮的肉体，倘若没有作为核心的勇敢灵魂，也容易变成印象薄弱的人，这是无可奈何的。”
“在爷爷的世界当中，标准就是猛男呢。”
真是个讨厌的世界。
“虽然身为猛男一事跟印象薄弱这件事完全没有关连性……总之我大概知道是怎么样的人了。”
“嗯，拜托你了，下午一点哦。”
因为时间还很充裕，就趁上午这段时间先去一下妖精那边，把金罐子送去给他们吧。
回程时顺路到镇上去的话，时间应该是刚刚好。
“啊啊，对了。假如他有戴眼镜，或是绑辫子之类的特征，我想先知道一下。”
“……特征？”
不知为何，祖父愣了一下。
“应该不至于完全没有吧。”
“是什么样子啊……”
“难道说您没见过他？”
“不，没那回事。虽然我见过他好几次……对了，就是那个。就像刚才跟你说过的那样，他是个印象薄弱的年轻人，虽然体格很标准。”
祖父看人的角度，应该扭曲得很严重吧……
这么一来是否真的是猛男也变得很可疑了，倘若跟祖父所说的相反，我会很欢迎就是了。
“已经够了。我出门了。”
我抱着罐子跟便当，从事务所出发了。
这是十一点刚过没多久时所发生的事。
有很多缝隙跟阴影处等可供躲藏的场所。
平常没有人居住。
有被弃置不顾的巴士、废墟、游乐设施、垃圾山等等看似有趣的东西。
妖精潜藏的地方大致上是这类的场所。
平常的他们过着在缝隙间旅行的生活，只是个无害的小生物。
但是只要一度增加其数量，便会开始宛如某种社会性昆虫一般的高度协同作用，
开始发展出爆发性的技术力。
像是建造出巨大的都市或宫殿、创造出对旧人类而言是未知的科学技术，一直玩到他们腻了为止……然后就解散。就是俗称的“集合离散”的性质。
有趣的是，人口少的时候，其文明的水平也会比较在常识范围这一点。
虽说人口众多便可能进行更大规模的工程，这点跟我们旧人类的上古历史也一样的。
总之现在并没有妖精集团可以达到建立那种妖精国度的程度，我正处于漫无目标地寻找着的状态。
只要找到了一个妖精，事情就没那么困难了。
然后将金罐交给其中一人的话，之后他们便会连锁性地聚集起来吧？
说不定会那样顺势发展成大文明，但如果演变成那种情况，其实也是一种乐趣。
能够无数次重新建立起文明的妖精真是太棒了。
我从被牧场围绕住、宛如孤立起来般的事务所出发，沿着下坡往跟镇上相反的方向走；没多久便踏进了虽有房屋却渺无人烟的地域。
我走在曾是广阔庭园的场所上，然后便发现了类似兽道（野兽所使用的道路）的小径。
那是大约可供一人份通过的小径。
右手边木栅的对面有着草地，左手边则有仿佛墙壁一般地耸立在那里的灌木丛。灌木丛中有水仙花、杜鹃花、石楠花等等，绽放着五颜六色的花朵，构成一幅让人感到放松的风景。
没多久我便到了Y字路口。
根据倾斜腐朽的标示脾看来，右手边是果园，左手边则是住家。
我朝左手边前进，拨开侵略着小路的茂密杂草往前走，于是一间坏了一半的白色墙壁房屋便映入了我的眼帘。
“呼。”
房屋从墙壁中段开始，连同上方的屋顶，都整个不见了，就仿佛被巨人给咬了一口一样。
墙壁因常春藤而染成了一片绿意，但仍可以看出在荒废之前，曾经是一座给人一种华滋华斯（注：华滋华斯（WilliamWordsworth）定英国浪漫主义诗人。）的庭园那种感觉的时髦庭园。
“……好像会在。”
我集中精神，仔细地环视着周围。
虽然有好几处可疑的地方……但特别引人注目的是——
“那里。”
开了个锯齿状缺口的墙壁一角。
“你好。”
我察觉到对方的动静，出声打招呼。于是一个熟悉的小小的头部冒了出来并摇摆着。
“登场，也没关系？”
“快出来吧！”
十公分的新人类，妖精登场。
我放下罐子，告诉他：“我带了很多点心来。”
“你认真的？”
“请把大家叫过来吧！”
“是～”
妖精仿佛跳蚤似地一边蹦跳着并消失到草丛当中。
他在三十秒内便回来了。
“我带来了。”“哇～”“是人类小姐～”“好像很强～”“要玩吗？”
全部一共有五个人，似乎没有我认识的个体。
一开始的妖精站在我脚下说道：
“想吃多少，尽管吃？”
“我不会吃你们啦。”
“……是喔～”
为什么要摆出一副遗憾的表情啊？
我将罐子夹在两膝之间，扭开了盖子。发出了啪铿的清脆声响。
“糖果罐的内容曾是长久以来的谜团，现在即将分晓……”
“喔喔～”“是金色的。”“是怎么回事啊。”“……真是诱人的颜色。”
妖精们各自悬挂在罐子的外围，跟我一起窥探着罐子里头。
“喔喔～……”
罐子内侧也是金色。
注入内侧的光反射着，在宛如小山丘的糖果上看似神秘地摇晃跃动着。
让人目眩神迷的光景。
“真、真是讲究……”
一口巧克力、威士忌夹心糖、糖果、威化饼（薄酥饼）、饼干、麻糬、薄脆饼干（cracker）、水果软糖、最中饼（注：最中饼是一种夹红豆馅的日式点心，第l集的第182页也曾出现过）、草莓派、棒棒糖……
甚至还装有现在已经难以到手的工厂制造品。
那些糖果被鲜艳色彩包装起来，就宛如惊奇箱的内容一般。
“……”“……”“……”“……”“……”
所有妖精们都目瞪口呆地愣住了。
他们张大着嘴，仿佛灵魂出窍似地发呆着。
“喂喂？”
我用指尖戳了戳其中一人的脸颊，他便啵一声地掉落下去。就像是成熟的果实一般。
我将所有人都击落到地上之后，他们总算是开始恢复了意识。
“好啦，你们可以把这些都吃掉喔？”
“此话当真？”
“当真。”
我将罐子翻倒过来，于是便冒出了一座糖果山。妖精们反射性地爬上了山顶，因此顶上变成了挤满人的客满状态。
“为什么要爬上去啊？”
“因为它就在那里？”“正因如此。”“因为在那。”“在的话。”“就算不在。”
“推倒天柱（注：推倒天枉（棒倒し）。天日本运动会的竞技之一。参加者分成两组，在各自的阵营上立起高高的棒柱，先将对手的棒枉给推倒的一方获胜）。”
我把糖果山的底部挖走了一块之后，妖精们就纷纷跌落下来。
‘哔————！？’
就这样玩乐了一会儿之后，点心时间开始了。
“好好吃喔。”“好棒的味道……”“我快疯了。”“软糖……跟水母好像……”“有软绵绵的吗？”
大受好评。
“品质真好呢……”
虽然我能理解因为是纪念品才会如此讲究，但现在也能做出这么多种类的点心一事，让我着实地吃了一惊。
应该是有技术相当高超的师傅在吧。
老实说，这些点心比起我做的还要更加精致且纤细……而且美味可口。嗯～
我一边用舌头转动着威士忌夹心糖，一边思索着关于在死前是否有机会能够跟应该还存在于世界上的知名点心师傅碰面这个问题。
“人类小姐、人类小姐。”
“……什么事？”
“会做点心的人类，有更多就好了。”
神奇地是妖精的疑问正好跟我的思考重叠了。
“说的也是呢！不知道还剩下几个人……”
现在还算好。
还有人留着，而且也活着。
但是下一个世代呢？再下下一个呢？
人类花费了长时间所遗留下来的做点心的技术，是否会就此消失无踪呢？
“如果有留下很多人就好了呢！”
妖精并不适合做点心。因为他们不擅长计算份量。或许是不晓得调整份量这种概念吧？
实际上，他们所制作的东西总是尽可能地发展到能发挥出最大效用为止。
“要是有很多个我就好了。”
其中一名妖精拾起了头。
“那个～不是不可能？”
“你说什么？”
“只要努力。”“梦想就会成真？”“不努力也会成真。”“也可以故意不让它成真。”“愿望，帮你，实现？”
“用、用什么样的方法？”
五个声音重叠起来：
‘复制人。’
“不行。”
“啊～……”“立刻回答……”“不行吗？”
偶尔他们会说出让人毛骨悚然的话。
“复制技术。虽然人类也在某种程度上也办得到，但是下令禁止了。”
“为什么？”
“在伦理上……”就算这么说明，他们也无法理解吧？“……因为一些伟大的人会很生气。”
妖精们大惊失色。
“……会很生气……”“还是算了。”“复制人，不行啊。”“复制人，不行，呀。”“差点就不妙了。”
“差点就不妙……？”
他们是喜欢人类的妖精。
由于太过仰慕人类，倘若开始复制起来，后果肯定是不堪设想的吧。
倘若复制出来的是我，那真的是……
“复制人是绝对不行的喔！”
我费尽唇舌地再三叮嘱他们。
不知是否听到了传闻，妖精们开始慢慢地聚集了起来。
我虽然暂时愉快地眺望着他们的点心时间，但今天必须去迎接助手先生才行。
我看了看手表，但时间却依然停止在十一点。
“坏掉了……”
我不知道现在的时刻。
“那边的妖精先生，请问现在是几点呢？”
“……中午。”
说的也是呢！
我还是靠自己去确认时间吧！似乎也该准备个新的手表会比较好。跟祖父开口的话，他应该会拿出点什么来给我吧？
因此我决定先回事务所一趟。
这是在回程中发生的事。
在前方的小径上，坐着一个陌生的生物�
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