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人类衰退之后-第21部分
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仓鼠村的援助是有代价的。
就是倘若在某处发现母仓鼠时，要将对方带回来。他们的村子目前全村都是男性，能否发现母仓鼠这件事攸关他们种族的生死问题。
以条件而言算是相当好的待遇吧。
可能的话我其实还想借用一些人手，但实在是无法开口要求这么多。
因为村子目前正忙着进行改造成堡垒的工程。
枯树的洞穴作为天然的城墙发挥了其作用。由于入口狭小，侵入者被限制为顶多十公分大小的生物，因此光靠他们也能充分应付。
但是失去一只同伴的打击让他们更加警戒，现在正急速进行着改良堡垒的工程。
一阵仿佛被投石打到的冲击划过我安全帽的头顶。但那并非石头，而是从高处被打落下来的大粒水滴。
“唉呀……是雨？”
是这块土地上常见的骤雨。
虽然我戴着新到手的蛋壳，但它并没有坚硬到能代替伞。
倘若这场雨下太久，土地有时会崩塌化成泥流，因此即使是小雨也必须严加戒备。就凭这副身高，即使是一点点积水，有时也会成为危险的水域。
我一个箭步冲进突出的树根底下，在那里躲雨。
哗啦哗啦哗啦。
一旦变小之后，对雨的印象也会有很大的变化。
宛如拳头一般大的雨滴。雨滴答滴答地落下并碎裂开来。
雨声是让人联想到土石流的轰隆声响，雨势敲击着地面的震动更是形成了微弱的地震，撼动甚至传到我的膝盖。
拥有敏锐感应器的小鸟跟虫子们，应该处于难以活动的状态当中吧。
总觉得在整个森林当中的无数微小生命，应该就跟现在的我一样，趁着一时的休战期间养精蓄锐。
但是也有即使在雨中依然照常活动的生物们。
“啊，是青蛙先生。”
在激烈动荡着的水花对面，坐着一只青葱色的漂亮青蛙。由于雨声盖过了耳朵，他似乎没有察觉到我的接近。
青蛙先生用虽然斗大却不带任何感情的双眼目不转睛地注视着我。他的大小比我大上一圈，体长大概是十一～十二公分左右吧。
我将手放到背后，从卷起草做成的刀鞘当中慢慢地拔出钉子。
虽然我想他应该不至于掠食同等尺寸的生物……
我跟他互相对望了一阵子。青蛙忽然地离开了。
“唉呀？”
是因为雨势让视野变得模糊的缘故吗？
离去的青蛙好像是用两只脚站着走路的……？
“不会吧？”
已经看不见青蛙的身影了。
倘若也能跟他们进行对话，就能询问妖精所在之处——虽然我想过要追上去，但怕到最后只是白费功夫，结果双脚还是没有动起来。
而且现在的我拥有的是妖精眼。
我是用妖精的角度在观察事物，还有跟仓鼠或鼠妇对话的。
我无法用肉眼辨识出笔直的柱子，越接近天边的部分在我眼中看起来就会越扭曲。
宛如镜片一般的双眼。仿佛将世界在视觉上重新解释过一般——
我抬头仰望，只见包围住我的树木们在遥远的高处像麦芽糖似地扭曲，仿佛要形成中间开了个大洞的中空圆形一般交织结合着。
我想起了非常不可思议的凯尔特（注：印欧语系的欧洲原住民族。凯尔特族将其民族特色在艺术文化方面发挥得淋漓尽致，另外如著名歌手恩雅（Enya）也是凯尔特人。）绳结图样。也像是几何学上的图形。
照理说我身为人类时的观察角度应该才是正确的。
但果真是那么一回事吗？
倘若现在的观看角度才是正确的呢？
倘若世界的真实面貌其实是这副模样的话？
“啊啊……”
我叹了口气。
我开始觉得世界上并没有什么不可思议的事了。
其实妖精什么的根本不存在，现在的我是因为某些缘故而记忆错乱的一只仓鼠……不不，结局应该不至于这么夸张才对。
“雨。”
在正背后传出来的声音，让我吓得跳起了二十公分之高。
“是谁？”
我的盘问空虚地被雨雾给吸了进去。
我保持警戒地观察着周围情况，我听见了有个仿佛在喃喃低语的声音再度说了声“雨”。
“……等等，你到底是谁？”
找不到声音的主人。根本没看到半个影子。
我摒住气息环视着周围，没多久便从附近接连响起了无数说着“雨”的微小声音。
在零散而参差不齐的时间点中，同样的单字被各自的语言播放出来了。
就仿佛雨滴不会同时落下一般，低喃着“雨”的声音也绝对不会一致。
“……雨。”
“…雨…”
“雨。”
“雨……”
“………………雨……”
“…雨……”
“这……该不会是植物的声音？”
我之所以会这么认为，是因为声音当中丝毫不带任何感情的关系。
那平淡又充满无机质、酷似被雨淋湿的草叶发出淅哩声响的感觉，让人联想到大自然的生态。沐浴着雨滴的草木一同流泄出欢喜的声音。又或者是妖精的耳朵将森林吸收雨水的单纯声响解释成这种感觉呢？无论答案是哪边，这都是一次奇特的体验。
不说话的植物也会对着小小的耳朵滔滔不绝。仿佛在告诉我观察世界的角度不是所有生物都一样的。
我感觉自己稍微触及到万物的秘密了。
我已经厌倦了。关于寻找妖精一事。
还有那些用小小的双眼和耳朵所体验到的什么万物神秘之类的超自然现象。
一旦生命安全受到保障，人类就会瞬间自甘堕落起来，我现在已经成为这个教训活生生的实例，现在正热中于用锯齿石（可代替锉刀）修剪指甲形状的工程。
“向日葵的种子。”
我朝半空中点菜。
“已经没了哟。”
“之前有很多吧？”
我一边吹着指甲并试着再度提出要求，但野目田先生说出了非常惊人的事实。
“现在闹饥荒了。从今天开始一天只能吃一粒来生活。”
我首次将视线移向他。
“……您说什么？”
“因为人类小姐一直不停地吃，所以食物已经没了。”
“可是这里明明是文明社会啊？”
“我们有几个固定收集树木果实的地点，原本是按顺序轮流在采收的；但是其中有几个已经被鼬鼠他们给抢走了。”
“战争竟然影响了这种地方……”
“照这样下去，又得考虑要迁移到某个地方去了……”
“这是个大事件呢。”
之所以要加速将村子改造成堡垒，看来是因为真的面临非常迫切的状况。
洞穴用大石头封闭住出入口，且在大石头内侧架起缠绕着荆棘的枯枝栅栏，村落完全处于围城封锁的状态之中，气氛着实是非常严肃。
由于我从未见过鼬鼠，所以还不太能体会到危机感。
“假如有充足的食粮，就能够一直守在窝里面了。”
“……充足的食粮。”
我脑中浮现出一个想法。
“有没有哪个地方会有很多食物散落在四处的啊？”
“你们没去过人类的村落吧？”
“人类的村落？”
“……看来是没有。”
我请他将村里的居民聚集起来。全村一共有五只仓鼠。
在我说明计划之后，仓鼠先生们互相看了看彼此。
野目田先生往前踏出一步，仿佛在说“我有问题”似地举起了单手。
“换言之，在那个名叫‘田地’的土地上，有很多食物是吗？”
“正是那样。”
其它仓鼠先生也走到前面。基本上我分辨不出他们之间的差别，说不定这位才是野目田先生；但请别在意这些细节了。
“有哪些食物？”
我回忆着在遥远的过去曾和鸡蛋大婶交谈过的对话。
“我记得……有红萝卜。”
“以死前所吃的东西来说，算是上等的大餐呢。”“……闭嘴啦。”“大伙一起努力避免那种局面吧。”“既然是那么棒的土地，干脆把窝迁移过去如何？”
仓鼠先生们围成圆形互相交换着意见。
“……关于这几点意见，您有什么看法吗？人类小姐。”野目田先生这么问。
“那是块已开发的土地，而且有很多巨人……要定居下来或许有点困难吧。”
“你说巨人吗？”
“大概有多大？”
“有您的十倍以上大哟。”
仓鼠先生们突然仓皇失措了起来。
“有、有那么大吗？不会危险吗？”
“他们很温和，不会像鼬鼠那样袭击我们的。只不过在收集蔬菜时被抓到的话，或许会有点麻烦；因此必须慎重行动。”
就这样我们决定前往人类村落远征。所谓打铁趁热。比以前更熟悉路的我和仓鼠们一起同行，负责前往村落的向导工作。这成了花上一天一夜的长途旅程。
“越过那座丘陵之后，应该就会看见田地了！”
虽说印象是大相迳庭，但我感觉得到自己正走在熟悉的土地上。
在我们终于到达丘陵的山顶时，可以环顾到下方广大的田地。
“就是那个吗～真是奇怪的土地呢。”
毕竟野目田先生从未见过田地，会有这样的感想也是无可奈何的。
“我闻到了食物的气味。”“也没看到什么巨人呢。”“真是奇怪的土地……”
他们似乎无法掩饰对于初次见到的人类村落所感到的困惑。
我必须好好地带领他们前进才行。
但是，从现在开始要采取的行动是标准的窃盗行为。
“大婶……很对不起。但这也是为了生存下去。”
我们并非企图偷走全部的东西，只是要拿走一丁点而已。
大婶那么亲切，一定会原谅我的……等我变回人类之后，我一定会做好吃的点心带去给大婶的。只有现在，只有现在——
“请原谅我也是不得已的！”
窃盗集团朝田地进行突击。
在大婶田里的红萝卜，每根都浑圆壮硕。
人类种植的蔬菜，是长年以来不断尝试各种育种方式并经过筛选的作物，因此要比野生类的蔬菜来得更甜更大。虽然我了解这个知识……但从未实际体会到那是多么可贵的恩惠。
在我看到那充满魅力的红萝卜之前。
“……光用看的就知道很好吃呢……”
野目田先生掩饰不住他的兴奋，只见他全身颤抖不已。
“真是太适合拿来当作最后的晚餐了……我有预感那会是道佳肴。”“我感觉快飞上天了……”“啮齿蠢蠢欲动……”“我们上吧～！”
窃盗集团伴随着“喔～”的叫声分散到田地当中。
我们从田地的一角开始挖掘，然后将收割的作物……不对，是偷割的作物用藤蔓绑好，一个个串连在一起。
别说是田地的一部分了，那气势仿佛是要将所有作物都挖掘起来一般。
“哔～！这可是大收获～……”
我也早已经抛弃理性，化为只是埋头于用量匙挖掘地面这个工程当中的存在。所以才会没有察觉到——
“你们这些肮脏的鼠崽子～～～～～！！”
从天边的高处降下了从未听过的怒吼声。
“！？”
这突如其来的状况让五鼠一人都僵在原地，无法做出正常的反应。
宛如山峰一般的巨大身体发出碰碰碰的脚步声朝这边奔驰过来。真是令人难以置信的速度。真是太让人吃惊了，是人类。虽然在妖精的眼里看起来只是个灰色的巨大身体……对方穿着似曾相识的服装……对了，那不就是鸡蛋大婶吗？
从十公分尺寸看起来的人类身影，让我感受到一种仿佛天摇地动般的不合常理。
倘若山峰朝自己奔跑过来，无论是谁都会丧失思考能力的吧？
我目前就是这种感觉。
“但是得逃跑才行！是人类哟，各位！人类过来了！”
我呐喊着一般人不太会说出口的台词，一边背起成串红萝卜拔腿就跑。吓到在原地冻结住的仓鼠先生们在晚了几秒之后，也跟在我后面逃走。
“啾～！”野目田先生这么叫道。
是因为恐怖的缘故吗？他已经完全被野生的血统给支配住了。
“站住～～～你们这些小偷鼠崽子～～～～～～！我要把你们抓起来弄成肉饼～～～～！”
追过来的人类所发出的粗壮声音冲击着我们的背后。
那、那人该不会是鸡蛋大婶吧？
那看似温和的人竟然会变成这种魔鬼……
“啾——————！？”
“毕——————！？”
有某个东西咚一声地落在我们正旁边。
是块大石头。
大婶正朝着这边丢石头。
“咿咦咦咦～”
被这种东西打到的话可是会没命的！
我脑中一片空白地奔跑着。
弱肉强食的世界非常严厉。我一直这么认为。但不仅只是那样而已。
人类社会也非常严厉——
我们哭哭啼啼地慌乱逃跑着。
“我要把你们做成肉饼～～～～～～！！”
那粗哑的声音如影随形地一直追赶上来。
等回到仓鼠村落时，我的身体早已疲惫不堪了。
我们被大婶追赶而走散，我虽然勉强捡回一命，却不晓得自己身在何方……我以似曾相识的风景跟味道为路标流浪了好几天，才总算是回到了小屋。
“我、我回来了～”
我用量匙代替拐杖，在集会用的小屋中露面。
“啊，人类小姐！你平安无事呀！”
“真是太好了，原来大家都在一起呢！”
令人怀念的面孔并排在一起。
一、二、三、四——
“那个，好像少一只耶？”
其它四只沮丧地垂下了鼻头。
“……他没有回来。”野目田先生的声音颤抖着。
“这么说……他是被抓去做成肉饼……？”
“不然就是被石头给击中了吧……”
室内的空气变得更加沉重了。
“他是个好人……”
有一只仓鼠悲伤地哀叹着。保持沉默的其它仓鼠似乎也是同样的心情。沉重的悲伤充满着周围。野目田先生拍了拍手。
“好了，我们别再垂头丧气了，已经不在的人就放弃它吧！”
“说的也是，那样比较好。”“忘得一干二净吧。”
唉，这种族的生命真是卑微。
“终究只是啮齿类……吗？”
“你刚说什么？”
“不，没什么。”
“先别提这些了，人类小姐，那时到手的红萝卜，虽然几乎都遗留在那边，但还是有带回一点点来喔。”
桌上摆着一根大大的红萝卜，四处有着被咬过的痕迹。看来他们刚好正在吃晚餐的样子。
“生的红萝卜……”
虽然我觉得不太妥当，但还是顺从本能的引领试着咬了一口；于是一股难以言喻的清爽甜味在我嘴中散发开来。
“这就是幸福的滋味呢。”
“真是好吃。我从来没吃过这么好吃的食物……”野目田先生望向远方。“但是巨人太可怕了。我是第一次碰到那么可怕的生物。”
“……对不起。”
这是代表人类的赔罪。
“啊，�
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