独手丐-第8部分

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隐僻之处。我们停在此地无用，这样高的土崖，马能跳上绝无此事。”活未说完，田通正朝左崖上下仔细察看，忽然发现一处坍塌的泥土上面留有半个脚印，当时醒悟，忙使一个眼色，故意说道：“果然在此无益，应往前面追赶，他们业已遇见敌人也未可知。”说完暗命洪景假意骑马前驰，到了出口左近停住，将马放下，觅路上崖眺望。一面暗中招呼姚小泉下马，连自己所骑均交洪景带往前面等候，相机进退。一面取出兵刃暗器，觅一坡道悄悄掩上。一路纵跃攀援，也不顾水泥污秽，同往崖顶援上。另一面洪景到了前面，无意之中发现有一新塌缺口。下马上去一看，似可盘旋到顶，比田、姚二人所上之处反更容易眺望。回顾田通挥手相招，似已看出破绽，忙即纵落，连那三匹马也拉了上去。到顶一看，果然田通所料不错。

　一三　女侠龙灵玉与铁蜈蚣

原来沈、姜二人正在纵马急驰，忽听那马扬蹄奋进，连声骄嘶，跑得更急，仿佛前有急事，后有追兵，人在马上腾云驾雾一般，只觉两耳风生，两边土崖黄影闪闪，电一般往后面倒退下去，自从得马以来从未有此快法。因恐洪景追赶不上，连呼“阿云稍慢”，一面急拉马鬃，那马只是不理。姜飞在前，恐马拉痛，方把手一松，回顾沈鸿说：“前途或是身后必有变故，马跑太快，大哥留意。”就这两句话未说完，晃眼之间，猛听马前有人低声断喝：“阿云留意，你们坐稳，不要惊慌，前途有警，你们此时最好暂避。”目光到处，瞥见马前站定一个中等身材、满头须发纠结、手持半条索套的短衣怪人，将马拦住。那马跑得正急，相隔还有两丈，本是一蹿就到，二人只觉眼前人影一花，也未看清，刚听出一点意思，还未听完，连人带马已凌空而起，往侧边崖上蹿去，晃眼到顶，也是马头向前，起得大高，不是二人应变机警，几乎堕落。同时瞥见崖上还有一个蒙面黑衣人，先还当是李玉红。再一细看，那人身材高大得多，见面便朝马一拍，用乎一指，马便越过后面崖坡朝下面草树林中走去。先见短衣人也到了崖上，纵将过来，竟和马一样快。这才看出崖上下共是两人，黑衣蒙面的一个年纪似已不小，面具下面的须发已快全白，先在崖上手持索头相待，套上结有两个绢圈，恰巧将马的前蹄套住，只不知这高的崖，后腿没有套索如何纵上。姜飞年轻嘴快，看出那马如此听话，声息全无，来路如此急驰，刚到崖顶，前腿一抬，索套自然落下，甚是熟练。黑衣人业已当先往崖后走下，怪人刚巧纵上，猛想起大侠汤八身量不大，这人穿着一身对襟密扣的绸夹袄裤，装束虽然不像，照这情势，又知马名，就不是他本人，也与此马相识甚久，忍不住笑问道：“这位老先生贵姓，此马怎会被你们弄上来的，你认得汤八爷么？”怪人低喝：“此马是我托着后腿送上来的，此地不是讲话之所，转眼前后皆敌。我们人少还在其次，你两个年纪太轻，更多可虑。我也是无意之中得知此事，快到前面朋友家中暂避一时。口外敌人刚被我想法引走，还要回来，不要多问，到了再说，决不会难为你们。”

说时，马已顺着后面崖坡朝下驰去。怪人脚步甚快，先是紧随马旁，口中答话，时左时右，似在察看马的伤处。走出不远忽然不见。沈鸿回顾，人已跪向马的后股，三人一骑朝前急驰。因见那人脚穿一双新快靴，上身绸袄也是半新不旧，只嫌稍大，不甚合身，背后一个小包，一顶雨笠，肩插钢刀，腰挂套索，想起先前所闻汤八只是多了一脸络腮胡子，衣服不同，兵器套索俱都相似。暗忖，这类大侠异人形貌常时变易，不易认出。看马方才老远欢嘶，对他如此驯善听话，十九是他，忙喊：“你老人家是汤八叔么？我师父独手丐席泗和乐游子……”那人不等话完，抢口问道：“你后面还有三骑马，都是强盗，可是追你的么？”沈、姜二人知他误会，忙答：“他们是后辈新交朋友，因见我们带有铁蜈蚣双环，老贼伍喜夫妇想夺此马，我们蒙他护送，由商家堡逃走出来，人甚义气。”怪人哈哈笑道：“想不到老狗男女尚在后面，方才匆匆得信，只知有人想拦劫两个小孩，便赶下来。老远闻得马嘶，当是为了想夺此马，虽知内有老狗男女死党，还不知老贼也会追来，隔远没有看清，又当后面三马也是你们追兵，差点误会。照此一说，商氏弟兄居然还讲义气。当头一骑看去眼熟，既为铁双环护送你们，田通、洪景必有一人在内。商氏弟兄必与老狗男女为此一环一马翻脸成仇了。对头非但人多，并有两个凶人，与之无心相遇，合在一起。我还奇怪那两凶人虽是万恶，平日并看不起这几个狗男女，怎么如此出力，原来借此机会混水捞鱼，想将此马乘机夺去。你们先走，你后面三人三马业已会合，刚由下面经过，待我赶往前面引他上来，同往我好友家中暂避，将马藏起，免被他们暗算，再想法子除害便了。”匆匆说罢，不俟答言，人已纵身驰去。

二人听出对方声如女子，先见那黑衣人业已当先急驰，其行如飞，连忙纵马追上，连呼“老人家贵姓，方才那位大叔可是姓汤？”那人始而一言不发，等马追上，姜飞心急，连说好话，问之不已，黑衣人忽然偏头低喝：“你两个怎不知利害？非要逼我开口，从此我不说话不许多问，以免为我添烦，彼此不便。”二人一听语音苍老，听去甚熟，前后一想，沈鸿首先惊觉，低声说道：“后辈遵命，恕我弟兄有眼无珠，相处多日，竟不知老前辈的真实姓名。方才那位想必是汤八爷了，此马千里龙驹，多重无妨，这里四无人烟，请老前辈上马，容后辈禀告几句如何？”那人笑答：“到底还是沈老弟年长几岁，比较心细沉稳，先谈几句也好，几多年不曾出世，不愿再露本来面目，不为你们也不会来此。如有外人在旁，不可和我说话。方才那位并非八爷，乃他平生好友女侠龙灵玉。她面上带有人皮面具，和我一样看不出来。她比汤八爷还要年长四岁，和你二位师父也是老友，你仍叫他汤师叔，别的不提不要多问，也不要说我教的，假装不知他是女扮男装便了。”正说之间，忽然取出一根铁管插在耳中，偏头一听，笑道：“有人上崖，不知来意，我们先往旁边暂避，就便一谈经过，省得你们年轻人心急。”说罢低喝：“阿云，快快觅地藏起。”那马立时往侧驰去。

这时马已跑出老远，前途乃是大片荒野，肢陀起伏，树木甚多。还有一条山岭横在侧面，相隔不过五六里路。山前大片树木更是繁茂，只身后一条最厌，上下壁立，崖势崎岖，宽只丈许，不似田通立处下面是片斜坡，估计那人是由三丈多高的崖腰纵上，知是一位异人，从未见过，听口气似与沈、姜二人一路，心中惊喜。料知两小弟兄年纪虽轻，师长多是武当派有名人物。看二人神态那样从容，大敌当前一点不慌，途中必有照应，此人也许和李玉红一样特意来此暗中相助。因见形势奇险，将其接去，人还不止一个，忙喊：“尊公留步！”那人连头也未回便越崖而过，往来路崖下纵去。

　一四　渭南双侠初创红毛雕

洪景见那人已走，田通又在前面不住挥手，催令快走，只得骑马赶往。说完前事，便照那人所说骑马下坡。刚走出半里来路，见地上草多，水泥又深，甚是难走。方觉沈、姜二人的马多快，也不应走得不见一点影子。忽见侧面小山后现出一马三人并骑而行，马后一个戴面具的黑衣人把手一挥，意似去往前面山脚会合，并还不令声张。沈、姜二人也在马上将手连招，似颇高兴，心中越喜，忙照所指赶去。双方作人字形一同前驰。沿途草树太多，双方时隐时现，中途几次回顾，来路土崖均无人上，知道未被敌党发现。沈、姜三人在前，树林业已在望，内中已有楼角隐隐现出。劳康笑说：“贼党业已追到，老贼心细多疑，稍看出破绽便要寻来，我们无妨。田通等三人尚在后面，路大难走，贼党只有一人上崖便可看出。主人隐居已久，莫要给他惹事。”沈、姜二人觉着并无动静，见劳康边说边朝后面挥手催快，田通等相隔还有两里来路，人马均被沿途野草遮住，马已不见，只见二人所戴雨笠在野草丛中隐现出没。有时只见草动，连雨笠都看不见，问怎知道贼党迫来。劳康递过手中铁管，二人插向耳中照样一听，果有马群踏地飞驰之声，由来路往土沟中驰去，还未过完，少说也有一二十骑，知是老狗男女大队追来，遥望崖上却未见人走上。贼马到了谷口附近转角之处似还停了一停，方始往前驰去。劳康将铁管要过，又听了听，笑说：“老贼果然机警，想是在土沟内发现有人骑马去而复转，生了疑心，前面还有贼党迎来，与之会合，不知何故不曾停留。否则，以老贼为人，必命徒党上崖窥探。我们有这树林挡住还看不出，后面三人决逃不过敌人的眼睛。虽然不怕，到底对头此时人多势盛，非但讨厌，还有许多顾忌，就难占得上风了。田通等与主人素不相识，我们且在树后等他一等。”说罢一同下马歇息。待不一会，田通等三人相继赶到。刚一见面，田通便认出蒙面人是劳康，惊喜交集，口呼“恩公老前辈”，拜倒在地。

姚、洪二人一听是铁蜈蚣劳康本人到此，也同拜倒。劳康连忙拉起，笑说：“田老弟眼力不差，我此次出面，原出意外，本不想现露真面目，特将少年时所用面具带出，打算事情一完立时回家，不再出头。这副面具田老弟出道时我已多年未用，又未见过多少面，怎会认出是我？”田通慨然说道：“后辈不是恩公，早为仇敌阉党所杀，全家惨死。深恩大德，时刻在念。休说老恩公还是昔年英姿，身材形态一毫未变，只须发比前多白了几根，别的仍是当年一样。老恩公这部胡须便是记号，看去不多，但是根根见肉，钢针也似，自从十五年前一见紧记在心，没有忘记。左腮下面双环红痣更是老恩公的异相，如何会不认得呢？”劳康闻言哈哈大笑道：“本来我真不想露面，方才听说老狗男女定要寻找报仇，还说了许多狂话。我不知道也还罢了，今既得知此事，他又公然向商氏弟兄强要我昔年信符，双方并还因此翻脸，再如置身事外，非但使人难堪，也对不起商氏弟兄和你们的盛意。来时我已心动，老弟又是这等说法，只好老着面皮再出献丑，和老狗男女一分高低，看他这十五年来到底有何本领就此大话。不过老朽江湖上朋友太多，十九有点交情，他们都当我已不在人间。这一出面定必纷纷赶来探望，并与老狗男女为敌，未免有些招摇，并使老贼笑我倚仗人多。这面具暂时还是要用，恕我无礼，我就不取下了。”随听身后有两人笑道：“娘真料得不差，来者果是劳老世伯。”众人一看，左侧树后走出两个少年男女，年纪都在十六七岁光景，貌甚英秀，各穿一身密扣短装，外披英雄氅，鬓边各插一朵红花，边说边走过来，方要拜倒，被劳康一手一人拉住笑说：“我早看出树后有人，心想寻常绿林中人决不敢在此窥探，料是一家，因觉你母亲在此隐居多年，一向不与外人来往，她平生好友尚还未到，老朽又是蒙面来此，不知主人是否愿见外人？我们这几个生朋友都是素昧平生，想等他们赶到，我先登门求见，问明主人心意再说。不料你母亲业已看出来历。我方才途中留意，原料来路是片荒野，我们走这一大段，这里地势又高，老远便可望见，多半命人迎来盘问，始终不见影迹。走到这里方看出树后隐有两人，你母亲怎么看出会是我呢？”

内一少女抢先答道：“本来侄女兄妹也不知道，只为从小便听我娘说起老世伯昔年威名、和先父的交情，可惜年纪大小，不曾见过。但那双环红痣的异相母亲常说。未到以前，娘在后楼无意之中发现一匹上绑贼尸的惊马在那旁荒野中乱窜，忙取老世伯昔年所赠铁管一听，竟有好几起人马在对面土沟内外奔驰走过，知道近年绿林太多，白沙沟和郎公庙贼巢相隔又近。为了这里地势荒僻，又只我们一家居住，所种数十亩田地均有竹林环绕，外面还有一层树林，便是有人登高遥望，也决看不出里面藏有人家。全家才十多人，除却每隔两三日往城市中买些应用之物，轻易不出走动。山口和上沟外面两处数十家土人当年受我们接济，决不会向外人泄露。而白沙沟、郎公庙两处又只近五六年才有贼党撤踞。青云山中那伙为首的人以前多与先父相识，听他劝告，虽未正式洗手，近十年来在山中开出大片田地，不是真个万不得已，休说再作绿林生涯，连刀枪都见不到一件。以前在江湖上名望又大，无人敢来侵犯，对于我家最是客气。每逢年节均来问候，最关紧要的一处也和自己人一样，不会生事，不要沾他的光，即使被人看出，也必当与青云山中四杰是一家，否则不会在此久居。因此多少年来无事发生。

“新近听说老淫贼燕双飞和红毛雕伍喜这两起老淫贼互相勾结，声势越大，无恶不作。各仗着一点本领，非但骄狂任性，便对同道中人也无一点情分义气。先父在日与老世伯和汤八叔号称江湖上老少三侠，去到堡外等你。起初还恐主人护送那两小弟兄，累我还要多走好些泥地。后听说是以堡门为界，方喜可以省事，不料仍是空欢喜，你既胆怯情虚，不必装什门面，容你多活四天四夜，第五日午后我弟兄必往郎公庙寻你师徒算账，只是在八里冈埋伏、阴谋害人的狗强盗，只要遇上，一个不留。不过汤八兄为人义侠，认得和不认得的好朋友不知多少，我弟兄从不约人助拳，汤八兄伤已快好，别人寻你晦气却不与我弟兄相干。趁此五日之内把你那些狐群狗党全数约来，免得人未约齐，死时后悔。还有和你狼狈为奸、无异你的化身的老淫贼燕双飞连同手下几个狗男女业已全数伏诛，现在地狱中等你同去遭报。共总三四天的闲空，不必再去寻他，徒劳往返，有此工夫你多寻几个同党。我们虽不能借此一举将你们这些残害人民的狗贼一网打尽，到底除去一个少一个，依你便了。我弟兄最恨花言巧语，说过算数，你人已丢定，再要不知进退，顺口狂吠，当时叫你落个残废，再去求人，共总四五天的光阴都不能苟全度过，带上一些记号回去，还要连累手下小贼少活几天，就更不上算了。”老贼真能忍气，闻言也不动火，哈哈笑道：“你说得对，双方动手胜者为高，空说无用，大话谁都会说。汤八未死再好没有，不必多言，到时不要失约便了。”商氏弟兄一则想给老贼难堪，又想让两小弟兄逃远一点，二则听说汤八死里逃生，心中高兴，并想借此结交双侠，暗中命人骑马追上田、洪二人，出了黄土沟如觉前途有什动静，可速改道，不可再进，以防老贼追来前后受敌。又听老贼口气，郎公庙必有能者，但是内一主持人与老贼平辈，颇有权力，姚小泉与之交情颇厚，故令小泉一同赶去，追上众人，由小泉单人上前探路。一面以主人之礼假装劝解，拖延时候，并将双方请往戏场，就是真要为敌，非打不可，未出堡门以前都是来客，主人不能旁观，仍要尽心，要使老狗男女受尽奚落，啼笑皆非，以出恶气。小泉来时主人正向双方说话，不知结果。

劳康听完，便对两小兄弟笑道：“这渭南双侠成名不过数年，彼时我已归隐，并不相识。只听人说他弟兄二人