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追画记-第26部分
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在他得知李小姐喜欢余卿的那一刻，他难过的不是未婚妻背叛了自己，他只难过这有可能意味着——余卿背叛了自己。
围猎会遇熊，他想也没想就认为熊袭击的只能是余卿。这是不是因为，余卿是他危难时唯一关心的人？
在草原遭遇大猎队时，在商行门前被身份不明者挑衅时，他总是为自己身边有余卿感到为难。他觉得自己受到了牵制。可是，现在余卿离开了，他却没有一点轻松的感觉，他只是觉得失落……
他在想什么？他哪里觉得失落了！他们之间当然是兄弟之情！
小伙计在他面前一直是个男子汉，对那些诬蔑他和小伙计之间关系暧昧的闲话，他一直是坦荡处之的，小伙计更是天真无邪！他们之间当然是兄弟之情！
“龙大哥，这就是李小姐的来信？”沈默姑从龙立潮的背后探出头，“什么‘卿去’，又是什么‘余恨’，果然是和死小子有关，我来看看前面写……龙大哥，你怎么就收起来了？”
“里面没有提到你。”龙立潮面无表情回答，一边将信收入怀中。
“我知道李小姐不会提我，我只是想看看李小姐在那里怎么‘余恨’的嘛！等等，李小姐和小余第二次见面时，就给小余搭了脉，她早知道小余不是男人了，有什么可‘余恨’的？除非——”沈默姑表情古怪地看着龙立潮，“龙大哥，原来连李小姐都看出你对小余……她是在怕大哥你‘余恨’吧？”
“胡说，我和她——我待她始终只是，兄弟之情。”龙立潮面无表情说毕，转身离开。
沈默姑看着匆忙回避问题者的背影。
奇怪，龙大哥什么时候变得这么不干脆？如果龙大哥对小余只有兄弟之情，那这种兄弟之情还真是拖泥带水得叫人疑心。
不过龙大哥现在已经这个样子……如果我和老胡还一味封锁小余的秘密，挽救商行颜面的努力会不会适得其反？
可是如果我们由着小余的秘密公开，让大家都知道和我堂堂沈默姑齐名、共事三年的人是个女子，那我会不会成为整个汴梁城的大笑柄？对我英明神武的光辉形像会不会……
头痛头痛！死小子只顾自己走了，留下一堆麻烦给人家，真是没道理！
龙立潮结束一阵风驰电掣，把踏风的缰绳丢给富丑。
一个多月以来他一直没有出门，闷了只来马厩跑跑马。不知怎么，外面的事情已经不能像从前那样引起他的关心。
“爷，涉月这几天有点闹脾气似的。不如爷放它去牧场？反正余哥儿回了故乡，这里的伙计除了余哥儿没人敢骑这么瘦的马，都怕把它的脊梁压折了。”富丑念叨着，看向马厩的一角。
瘦骨嶙峋的黄马无精打采嚼着草根，幽怨地看着畅快飞驰后的踏风走过自己面前。
……
余卿，这匹马太瘦，你重挑一匹。
小的就喜欢这一匹，爷，你看它已经渐渐认识我了，还许我摸它颈子上的长毛呢。它真是和气。
余哥哥是看中它好欺负啊？那就取个名字吧，小九提议叫它“和气生财”，斯文又大方。
“和气生财”？依我看直接叫“娘娘腔”更好，马如其主！
沈大哥不要取笑了，其实小弟已经想好，就叫它“涉月”。想想看，它这一身长长的黄毛，像不像在月光下涉过溪水时，映着月色水光……
“涉月也许是想念余哥儿了。”富丑打断龙立潮的回忆，“爷还记得么，余哥儿刚来和涉月还不熟的时节，还曾被涉月尥蹄子，吓到扭了脚后又借酒浇愁呢。”
是扭了脚脖子，想自己治疗时又误吞了酒，他当然记得。后来他亲自为余卿疗伤。
小伙计的脚纤瘦柔软，握在他手里……
“爷？”富丑不明白爷怎么突然有点失神。
“放去牧场也好。”龙立潮从涉月旁边走开。
出了马厩不远是后园的梅林。
下雪天，他带大病初愈的余卿来看梅花。
就是在那棵梅树下，一片雪花落下来，粘在余卿长长的睫毛上，久久不化……于是他代余卿轻轻吹去了……
到底是怎么了？他一向只把余卿当兄弟看的，近来怎么总是想起这些！
他转身从梅林出来。不能允许自己这么胡思乱想。
蔷薇架附近的那块空地上，花匠陶师傅正栽种兰草。
“龙大当家好！没等大当家召唤就私自来这里，真是……”陶师傅讷讷道，“我是想着，余爷虽走了，他要的兰草因为一时也没有别的买主，所以索性还是种在这里。大当家可别见怪，我不收钱……”
“我会叫账房结账。”龙立潮从蔷薇架旁边走开。
“谢大当家！”陶师傅在龙立潮身后谢道，接着又小声嘀咕，“奇怪，龙大当家一向目光炯炯，今天怎么梦游似的……”
龙立潮走过自己居住的院落，走出后园，一直走进书房。
书房门外，似乎传来轻缓的脚步。
余卿的声音轻轻响起：爷，小的进来了？
爷，小的进来了……
小的进来了……
“爷，奴才有事情回爷！”胡阿牛急促的脚步在门外停住，门被推开。
“进来。”龙立潮拿起书桌上的账册。
“爷这个样子不行啊，商行自然有奴才们看管，可爷平安回来一个多月，总懒得出门，连孙府那边也没去过一回！这奴才们也没有办法代劳啊。还有……”胡管家停住，“爷，你手里的帐册拿倒了。”
龙立潮丢下账册取茶盏。
胡管家暗暗发愁：爷看不见茶盏里没茶。没奈何，胡管家上前提起茶壶，为主人斟茶。
以前发愁是因为爷只顾生意，从不对女人动情，婚事也迟迟没办。现在可好了，爷这个样子……可那余双卿是已经许过人家的，没有缘分嘛……可爷大概还不知道自己现在一副失魂落魄的样子……可那位孙姑娘的确很不错，如果冲喜成功……
“老胡你发什么呆？斟个茶也出错。”沈默姑进门。
糟糕，茶斟过头，流了一桌子！怎么爷也不提醒一声？
“奴才来擦。”胡管家手忙脚乱弥补自己方才的失误，一边回头，“大姑你来的正好，和我一起劝劝爷，孙府那里——”
沈默姑没接胡管家的话头，径直向龙立潮回话：“龙大哥，我才和徐先生吃了一顿饭，得到不少消息。徐先生说现在江南大户人家用的上等木炭脱销，刚好我们商行有存货，不如我去江南一趟？”
已经是夏五月了，去江南卖木炭？胡管家怀疑沈默姑脑子有问题。不过——江南？
龙立潮没有答话。
“对了，现在汴梁正流行苏杭的丝绸刺绣，我回程时正好顺便捎带些。”沈默姑继续自说自话。
汴梁现在流行丝绸刺绣吗？难道汴梁什么时候不流行过丝绸刺绣？胡管家继续怀疑沈默姑脑子有问题。不过——苏杭？
龙立潮端起茶盏。
沈默姑做不经意状，又说道：“还有，今早有伙计从苏州送鸽书回来，说苏州城一位待嫁的女朝奉病了三年后忽然好转，夫家不肯悔婚，正要迎娶她呢，下个月初六就是好日子。”看了看龙立潮的表情，他又加一句，“我想我和那女朝奉也算旧相识，顺路去探探她，喝杯喜酒什么的。龙大哥不反对，我就当大哥答应了。”
沈默姑说毕转身出了书房，慌得胡阿牛急忙跟着出来。
“大姑你找死啊！这个消息你当——”胡管家回头向背后的门努嘴，“‘有人’会爱听？”
“嘘——”沈默姑示意胡阿牛噤声，转身将耳朵贴在门上。
门里“哗啷”响了一下。
“怎么了？”胡阿牛问。
“没什么，不过是‘有人’把手里的茶盏捏碎了。”沈默姑做过来人状，“我就说这一招不会失手，据我以往和人争风吃醋的一惯经验。”
“大姑，你前回不是说绝不能让爷为阿余害上相思病？又说冲喜找孙姑娘最合适？怎么这会子……”没主意的胡阿牛抱怨拿主意的沈默姑，主意变得太快了！
“太迟了！龙大哥一直都是局中人，一直都犯着糊涂，可你一个旁观的应该清楚，龙大哥其实早已经为那死小子害上相思病了，我们拦得太迟了！”沈默姑做灰心丧气状，“为了龙大哥，我只好牺牲自己的名誉了。对龙大哥来说，死小子还是做女人比较好。”
“可阿余是早有了人家的，”胡阿牛犹豫，“爷绝不会不讲道理夺人妻子。”
“有些事情原本就是不讲道理的！况且我们能眼看着龙大哥在死小子面前输给别的男人？”沈默姑翻出白眼，“苏州城那姓蒋的运气差，我算准他已经注定没希望了。”
“怎么黑的白的都是你说了算！”胡阿牛有点气愤，“孙府那边我还一直留意留心，孙家姑娘……”
“孙家姑娘和龙大哥有什么关系？大家不过一起打了场猎而已。我十几天前给孙府送礼，已经将绣着并蒂莲的花手帕夹在给孙姑娘的胭脂花粉里面了，大家两不相欠。”沈默姑诡笑。
当初的围猎会上，自己以为孙姑娘得到了围猎会最大的猎物，小余却一无所获。现在才悟过来，原来那最大的猎物在围猎会开始前，就已经收在小余那死小子的猎袋里了。
只是死小子到现在都不知道，那大猎物自己也不知道……
苏州东大街蒋府这几天喜气洋洋，忙着办婚事。
本来为娶一个妾，用不着这么铺张的。可准新郎蒋甫恩听从原配夫人蒋刘氏的主张，立意以隆重的仪式迎娶这位妾室过门。贺家当铺女朝奉是苏州有名的传奇人物，不能委屈了她。
说起来这件事情真是好事多磨。这桩婚事原本安排在三年前，偏偏女朝奉忽然得了奇怪的病症，将婚事拖延下来。一拖三年，大家都以为没有希望时，贺家终于传出喜讯：女朝奉的病症来得奇怪去得也奇怪，已经忽然痊愈了。
这不，一大早蒋甫恩看毕为明天的婚礼准备的红烛喜幔，意闲闲踱到后花园，手拈着胡须读早课。
“子曰，质胜文则野，文胜质则史，文质彬彬，然后君——呀！”蒋甫恩将胡须拈断了好几根，“好汉饶命！小生这厢有礼了！”
“啐！”一个蒙面的好汉用力做唾弃状，“我说什么人这么大胆，敢娶没人要的老姑娘，原来是一个长胡须老头。”
“喂，你看清楚再说话好不好？就是好汉也不能随便侮蔑人！”蒋甫恩激愤，“小生虽有胡须，那是为了做文章老成练达特意留的！其实小生正当青春年少，系属猴的，今年尚未足而立之年呢！”
“啊？”好汉愕然，“你是说，你比我还年轻？”
“好汉贵庚？”蒋甫恩问，随即摇头，“这个我且不关心，你方才说什么‘没人要的老姑娘’？这实在太失礼了！我蒋某人绝不允许旁人诬蔑余姑娘！你必须道歉！”
“啊？”好汉再度愕然，“奇怪，你这么维护死小——余姑娘，倒像你从前就认识她似的。你们不是早有私情吧？”可恶，死小子有了情郎，又去招惹龙大哥！看我不捶死她！
“嘟！你住口！余姑娘是我们苏州的女书生，谁人不知、谁人不晓？我蒋某人也是一介秀才，斯文表率！”蒋甫恩越说越有气，已经忘了害怕，反过来揪住了好汉的衣襟，“今天你不道歉，我是不会善罢甘休的。”
“慢着点，”好汉终于反应过来，一把将蒋秀才的手扭转。
“哎哟！不要动粗！大家斯文点，有话好说！”秀才遇兵，蒋甫恩自然失去优势，不由向远处赏花的妻子告急，“夫人！夫人救命啊！”
好汉汗颜：“没搞错吧？世间竟有向女人求救的男人，真叫天下男人丢脸。”
“这有什么？我夫人生来就是要保护我的！”蒋甫恩痛虽痛，嘴里不肯认输。
蒋刘氏听见丈夫的呼救声，三步并作两步赶了过来。原来是一个身负武功的侠女？
“贵客，手下留情。”蒋刘氏冲蒙面人抱拳，“外子若有得罪之处，小女子愿意代夫君出头料理。”
“芙蓉你先别跟他啰唆，有话把他打趴下了再说。”蒋甫恩见妻子到来，顿时气壮。
“相公你，你怎么在别的男人面前叫出奴家的闺名？”刘芙蓉不满夫君粗心，娇声嗔怪起来。
“这个，对不起啊夫人，我是一时情急。”蒋甫恩也有些不好意思，安慰道，“不过没有关系，只要你把他打倒，再打到他忘了为止，也就是了。”
“你以为奴家打遍天下无敌手啊？方才这位贵客来，奴家根本没有丝毫知觉，可见人家是不好惹的！”刘芙蓉继续嗔怪夫君，“大家还是好好说话，和解才是上策。你先承认你是怎么得罪这位贵客的，是不是又在什么酸腐聚会上说大话，自称文章苏州第一？”
“怎么会？”蒋甫恩苦笑，“自从上次被宋秀才揪破衣服劳神夫人问起，我就再没有说大话了，不信你去细打听。我看别是岳父大人的小镖局得罪了人吧？我早就劝过岳父大人，早点收手享清福，可他老人家——哎哟！好汉轻点，大家和解才是上策！”
蒙面好汉已经被这对夫妻气得满头烟熏火燎，“呼——这苏州人真是惹不得！一个男人要老婆保护，又一个侠女让相公不要叫奴家的闺名！两个人还当着我的面闲话家常起来……你们当我这个好汉是死人啊？现在我问一句你们答一句，若有一句跑题，我就——就把刘夫人的芳名写成揭贴，贴到苏州城门上去！”
“你问！”蒋氏夫妻惧怕，一齐听问。
“头一个问题，蒋老弟，你为什么想起娶那死小——那余姑娘？”既然没有私情，总不会是因为那死小子长相漂亮吧？瘦得一根芦苇似的，只有龙大哥那样不懂女人的人，才会上当喜欢上她。
“这个是我夫人的主意，你问她好了。”蒋甫恩将问题抛给蒋刘氏。
蒋刘氏忙点头，“我答就是。其实说来话长——好汉不要生气，小女子可以长话短说的！其实这位余姑娘，她对我娘家有恩啊。小女子为了报恩，知道余姑娘在舅母家处境不好，所以情愿把小女子的夫君让她一半儿。”
“有恩？什么恩？”死小子有什么东西拿来施恩于人？连自己的嫁妆都没的办呢。
“哦，那大概是五年前了，小女子娘家的镖局有难，所以小女子拿了祖传佩剑去当铺典当。当时小女子真是凄凉啊，还没有救过蒋郎，让他报恩娶了我——不要生气，我长话短说就是了！反正是余姑娘没有收当，反而接济了我五十两银子！这笔钱救了小女子一家，事后小女子虽然还了钱，可听说为了这件事余姑娘被她舅母疑心，受大委屈了！所以我要报恩。”
“就这些？”幸好不是死小子和人有私情。
“就这些。”夫妻同声道。
“那好，你们听我说。你们不是喜欢报恩吗？现在好汉我也对你们有恩，为了报答我，你们立刻派人到贺家将亲事退掉。”好汉收回勒住蒋甫恩脖子的手。
“这怎么可以？”蒋刘氏不同意。
“你对我们有什么恩？”蒋甫恩不理解。
“我现在完全可以拔光你这几根老成练达的胡子，再去茶楼说书的地方四处传扬你夫人的闺名，”好汉威胁着，然后话锋一转，“但我却不打算这么做。你们说，这算不算对你们的大恩大德？”
小九趴在贺家当铺后园的墙头，嘴里嚼着一块酥糖，手里拿着一包酥糖，口水吸溜得啧啧有声。
“大姑，你退婚成功了？”见沈默姑过来趴在自己身边，小九急忙探听最新消息。
“真是活见鬼！看起来很好欺负的两个人，一听我要他们退婚就死活不答应，还说要报官！连胡须和闺名都不顾惜了！”沈默姑取下蒙面的黑布擦汗，“这苏州真不是好地方，人和天气都这么软融融的不干脆！”
“幸好糖块也是软融融的，”小九吸口水，“咳，我都说余哥哥不会是女人。余哥哥若是女人，爷会无动于衷？会不跟着我们来看余哥哥做新娘子的古怪模样？我一想起余哥哥穿着女人的衣服，我就好笑得肚子疼。”
“喂，叫你在这里看着，你哪里来的空闲去买糖吃？”沈默姑夺过小九手里的酥糖塞进嘴巴，“帮沈大哥做事也不专心一点，早知道不带你来！�
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