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续英烈传-第12部分
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南军不振，北军愈壮。
不知后来如何攻战，再看下回分解。
第二十四回 间计不行于父子 埋伏竟困彼将士
却说燕王既烧了南粮，知南军不振，遂遣兵攻取彰德。彰德守将乃都督赵清，闻燕兵来攻，紧紧守护。燕兵攻之不克，遂绝其樵采，而伏兵诱之。赵清不知是计，又因城中乏薪，因遣兵追击，而欲护民樵采。忽城旁山麓，伏兵齐出，遂被杀伤千有余人。赵清忙闭城门，不敢复出，令民拆屋为炊，以救目前。燕王屡攻不下，因遣使入城招之道：“天下大势，已八九归燕，彰德孤城，何能坚守，莫若早早请降，可以转祸为福。”赵清应道：“天命在燕，臣非不识。时势归燕，臣非不知。但臣受朝廷之命，而守此城，今天命尚未改，时势尚未定，而一旦以城降人，恐燕殿下亦不乐有此不忠之臣也。殿下若朝至京城，夕下二指之帖以召臣，臣不敢不至。今为朝廷守此城，死则死此城，尚不敢贪富贵，而贻羞于古也。”使者以其言回报燕王。燕王听了，甚喜道：“此不随不抗，识时守正之臣也，姑缓之。”遂命撤兵，罢其攻。
忽燕世子星夜遣人，赍文书来告急，称南将平安，自真定率兵来攻北平。兵雄将猛，攻打甚急，乞速发兵救援，以固根本。燕王看完，大怒道：“平安怎敢大胆乘势袭我！”因问诸将：“谁敢往救北平？”忽见都指挥刘江，挺身出道：“臣不才，愿往救之。”燕王问道：“往救之兵，不过满万；而欲破平安围城之众甚难，不知计将安出？”刘江道：“末将闻‘兵不厌诈’，实击之，不如虚声惊走之为妙。末将此去，查明言救援，直与对垒，则众寡见矣，难保必胜。臣有一计，将兵分为二，以炮声为号。臣先率一半，不与之战；竟放一炮，突然决其围；若放第二炮，则臣已决围而入矣；若放第三炮，则臣已决围而入城矣；若不闻第三炮，则臣战死矣。臣若入城，声言救至，守城军士，自勇气倍增，而愿战矣，后兵一半，预令每人各带十炮，俟臣三次炮响后，远远近近，放炮不绝，使彼闻之，必谓有大兵来救援。臣再往城中杀出，平安虽勇，而将士人各一心，亦必震惊而走矣，何患北平之围不解哉？”燕王听了大喜，称为妙计，因呼酒，壮其行。刘江率兵至北平，如其言而行之。果大败平安，擒斩数千人。
平安遁还真定，报马报到京师。建文帝愈加不悦，因诏群臣廷议。众臣皆无一言，惟方孝儒奏道：“目今河北师老无功，德州饷道又被烧绝，事势艰危，大有可忧。向以罢兵之说诱之，既不能行，则当别用一策以图之，安可坐视以待祸。”建文帝道：“卿有何策，可试言之。”方孝儒道：“臣闻燕王平素最爱次子高煦，及三子高燧。世子高炽，为朴实，尝为二弟所谗。今世子居守北平，而高煦、高燧，随征在外，正嫌疑之际，何不因其嫌疑，而用计离间之？使燕王信谗，则必疑其子，而趋归北平矣。俟彼趋归北平，然后徐图其后，不又易为力乎？”建文帝听之大喜，即命孝儒草诏，赐燕世子，令其背父归朝，许以燕王之位。遣锦衣卫千户张安，赍赐燕世子。又令张安至北地，故露消息，与人知觉。
张安受命而行，既至燕国，遂悄悄进见世子，将朝廷诏书赐与，令其拜受开读。燕世子正色说道：“在朝廷则大君为重，在家庭则严父为尊。寻常细事，尚且父在子不得自专；何况朝廷诏命，为子者焉敢私开。”张安忙说道：“此天子密诏，单赐小殿下，不可使燕大王知之。”燕世子道：“为君可以疏臣，为子焉敢背父！”因命得当将官，将诏书并张安，送赴军前。张安百般劝诱，世子祇是不听。张安此时不过一人，如何拘得世子过，祇得听其送来。
且说燕王有一个宦臣，叫做黄俨，素与三子高燧相好，忽闻得朝廷赐书与世子之信，遂乘此而献谗言于燕王道：“世子近来与朝廷甚亲，往往有密谋相通。今又闻朝廷有秘诏至燕赐与世子，千岁爷不可不察。”燕王不信道：“世子为人纯谨，焉肯背父，而与朝廷交通？”高煦亦谮说道：“黄俨之言非虚，父王若不信，可遣人回国，访问朝中可曾差人来往，便明白了。”燕王踌躇不决，忽报世子遣官送诏书并赍诏人张安至。燕王接诏书看了，因叹息道：“吾父子至亲，犹思离间，何况君臣乎？奸臣乘机播弄，安可免也。且建文小子，动以仁义为名，如此诏书，教子不孝，诱臣为奸，是仁乎？是义乎？殊可笑也！”因对张安道：“汝何等狗官，也敢来摇唇弄舌，离间吾父子！本当斩首，姑念非首谋。若竟纵汝还朝廷亦不知辱。”因命系之于狱。又想朝廷用计离间我父子，不胜愤怒，遂命邱福、朱能、房宽、张信、李远、陈文一班将士，各率靖难师，分路南伐。众将领命，一时齐发，声势之盛，远近震惊。不多时，报靖难兵攻破河东及东平，擒获指挥詹憬，其余官吏俱遁去。惟吏国郑华，知势不支，先托妻子于友人，自率民兵守城，城破而死。不多时，又报靖难兵攻破汶上，擒获指挥薛鹏。又报靖难兵攻沛县，未及战而指挥王显早以城降；知县颜伯玮，衣冠升堂，向南再拜恸哭道：“臣，文臣，无能报国！”遂自缢死；主簿唐子清，典史黄谦，皆被擒获，不屈而死。
此时南兵屡败，各郡县守将，皆惊惧无策，但愿燕兵不至为幸。惟徐州乃南北必经之道，守将畏怯，祇要坚守，不敢议战。却亏了翰林程济，正奉命监军于此，因对守将道：“诸君奉命守城，但务守城，未尝不是。但须知战守，原合一者也，未有不善战而能善守者。今燕兵乘胜而来，若容其围城，则必心高气扬，极力攻打矣。莫若伏兵要地，乘其远来疲劳，突出而迎击之，彼纵不大伤，亦必为吾一挫。挫后再来围城，亦为易守矣。”众守将听了，皆喜道：“参谋之论是也，末将等自当努力，但不知燕兵从何路来，当伏兵于何地，并乞参谋教之。”程济道：“燕兵自从北来，众将军可分兵作三队，俱出北门外，十里一队，十五里一队，二十里一队，俱捡由深树密处埋伏。燕兵初来，不可轻出。俟燕兵过尽围城，城中兵放炮出战之时，然后十里埋伏的人马，速放炮震天，从燕兵之后杀来。燕兵自着惊，不敢恋战而败走矣。燕兵败走之时，切不可苦苦邀截，若苦苦邀截，彼必死战矣！可纵其败走，却合兵逐之。至十五里，伏兵起而击之；至二十里，伏兵再起而击之，彼自心寒胆丧而远走矣。”众守将听了，更加欢喜，就要分兵去埋伏，程济止住道：“燕王三日后方到，埋伏太早，未免将士劳苦，后夜发兵，未为晚也。”众将皆依计而行。
果然三日之后，燕兵突然涌至。此时燕将张武、火真，因屡屡战胜，绝不提防徐州有埋伏，竟长驱而来。直到城下，正欲围城攻打，不意城上炮响如雷，鼓声动地。不多时城门大开，拥出两将，统兵出来大叫道：“从叛逆贼，不要逞强！今汝身人重地，料想不能生还，莫若速速投降归正，还保一条性命。若不悔悟，祇怕顷刻之间，立为虀粉矣！”张武与火真大怒道：“一路来，经过了多少城池，望见靖难旌旗，便远远迎降，稍若不知天命，即立见摧残。今汝这几个残兵败将，怎敢说此大话！”就挺鎗直冲过来，与二将对敌。两下里战了十余合，忽听得燕兵阵后，炮响连天，鼓声震地。燕兵纷纷来报道：“南还埋伏精兵，转从阵后杀来，甚是凶勇，须速分兵迎敌！”张武、火真听了，着慌道：“不曾提防，误中他计了！”遂不敢向前苦战，忙撤回兵马，往阵后来救应。到了阵后，恐被南兵拦住，前后夹攻，遂拚死杀开一条血路而走。喜得南兵祇是杀人，却不阻截归路，让燕兵败回，却合伏兵随后赶杀。燕兵既脱出了险地，犹自夸道：“南兵终是胆怯，若围紧了不放，岂不尽受伤残。”正说不了，忽又听得鼓炮震天，突出一支伏兵来邀杀。二将大惊失色，祇得挥兵苦战了一番，被杀了许多，方纔脱去。走不得四五里，忽又听得鼓炮震天，突出一支伏兵来邀杀。二将惊得魂魄全无，被伏兵杀得七损八伤，方纔脱去，报知燕王。祇因这一报，有分教：
小小孤城，不当大敌。
欲知后事，请看下回分解。
第二十五回 梅驸马淮上传言 何将军小河大捷
却说燕王见张武、火真来报徐州战败缘故，不觉大怒，复发兵来攻徐州。当时徐州众守将，见杀败燕兵，皆以为从来未有之功，便出檄文，申文书，各处报捷。又请文人铺叙战功，立一石碑，竖在北门外。程济再三劝止道：“不可，不可，此招灾惹祸之端也！”众守将正兴兴头头，哪里肯听。程济无法，祇得捱到夜深，悄悄叫人备了祭礼，自往碑下祭之；众守将闻知，皆笑他作怪。不期过了些时，燕王亲率大兵，破了徐州。看见立碑在此，勃然大怒，命左右锤碎。左右领命，方锤得一锤，燕王又止住道：“且录下碑文来看了再锤。”及录下碑文来看时，而程济的名字，已被先一锤锤下去矣。后来燕王照碑上名字诛人，而独不及于程济，故程济得安然从建文帝之亡，人方知程济道术之妙，此是后话。
且说燕王攻破徐州，守将皆逃，就乘胜一路抢州夺县而来，势甚强旺。早有朱能、邱福，并一班将士，共上一表道：“大王功高德盛，宜早即皇帝位，以慰天下臣民之望。”燕王不允，道：“寡人举兵者，为靖难除奸也，非私天下也。此事岂可轻议？但诸将士，劳苦有功，不可不少为升擢。”就升邱福、朱能、张信、刘才、郑亨、李远、张武、火真、陈珪、李彬、房宽等，为五军都督佥事；纪善、李忠，升为右长史；其余将士，俱进秩有差。一面发兵来攻淮安。
朝廷闻知，见声息日近，举朝张惶失措，无一人可用，因思驸马梅殷。他尚太祖宁国公主，大有才智，太祖最为眷注。临崩时，梅殷侍侧，太祖因嘱之道：“汝老成忠信，可托幼主。”复出遗诏授之道：“敢有违天者，汝讨之。”建文帝因事急，遂将各地召募的民兵，合在军营上，共四十万，命梅殷统领，驻札淮上，以扼燕师。梅殷受命统兵，谨守要害，以防燕师侵犯。报到燕王，燕王因思梅殷系太祖驸马，亲爱相关，难于攻逼。因写书一封，遣使送与梅殷，内言：“往南者，欲进香金陵，以展孝思，非有他也。敢烦假道。”梅殷看了，回书道：“进香乃王之孝，但皇考有禁，不许进香。遵禁者为孝，不遵禁即为不孝。况奉命守淮，岂敢假道？”燕王看了回书，因大怒，又致书道：“进香有禁，是矣，寡人遵祖训；而兴兵以诛君侧之奸，难道亦有禁乎？况寡人乃太祖嫡子，伦叙当承；今又为天命所归，岂汝人力所能阻也！”梅殷览书亦大怒，因叫人将来使的耳鼻割去，道：“来书词语狂誖，我也难回答，祇好留汝口，报与燕王，说：‘当今天下，乃太祖之天下。当今天子，乃太祖所立。王既系嫡子，太祖何不立王？太祖既不立王，则王臣也，宜安守臣位，不可作此叛逆之想，以成千古不忠不孝之罪人’！”使者归报燕王。燕王知梅殷忠直，难于煽动，遂舍淮安，竟望徐、宿而来。
不期平安自围北平被刘江炮声惊走后，访知燕王大兵进至淮徐，遂暗算道：“燕王祇知乘胜而前，却不防后，我今领兵从后追之，前后夹攻，自成擒矣。”因选精兵四万，随后赶来。燕探马报知燕王，燕王道：“平安暗暗袭人，以为得计，必不防我有备。”因遣都督李彬等，领两队人马潜伏于流河左右以待之。平安一时贪功，果不防备，打听燕王的营寨，离此不远，遂进兵。不期到了淝河，忽一声炮响，左右突出两队伏兵，截住厮杀。平安吃了一惊。虽急急交战，终觉被算，人心慌张。而李彬又系勇将，战不多时，平安料不能胜，祇得领兵退走。燕王见了，也不命将追赶，竟乘势分兵打破了宿州。一时齐鲁诸营堡将士，闻知燕王势盛，皆相率来降。
那平安虽遇伏兵截杀，一时退走，但兵精将猛，不曾大损。闻知总兵官何福，领兵屯于小河，遂引兵前来，与之相合。何福正虑燕兵势大，己军单薄，见平安引兵来合，不胜欢喜，因商量道：“燕兵一路来犯，乘胜至此。今既至此，离神京不远。若不努力，大杀他一两阵，使他心寒远遁，则朝廷事危矣。我虽拥兵于此，却恨寡难敌众。今幸将军天降，誓当同心，以报朝廷。但不知燕王之众，何以破之？”平安道：“燕王自幼从太祖东征西战，久称知兵，凡诸巧计，俱算他不倒。惟有鼓励将士，奋勇血战，倘或朝廷福大，伤残得他，方能平此祸难。”何福道：“将军之言是也。”因激励将士，打点尘战。
却说燕兵到了小河，要渡过南来，见无桥梁，大将陈文令众军伐木为桥，先将步卒并辎重渡了过去，随后又渡骑兵，就分兵守桥。何福见了，因对平安道：“此时不战，更待何时？”平安道：“将军请先率步兵，沿河而东，争其所守之桥，诱其兵出，然后待末将驰骑兵奋击之，自无不胜。”何福以为然，遂领了许多步兵，分做两翼，沿河而来，欲夺燕兵所守之桥。燕王看见，先命大将王真，领兵过河追击，自却随后接应。王真过得河来，看见何福的步兵散漫，犹未急击，不料平安领一队精骑，忽然冲至面前，大叫道：“燕王逆贼，怎不自出，却叫你来替死！”就挺鎗劈面刺来。王真暗吃一惊，急急躲过，再举刀相还，争奈一时神气不振，又当不得平安勇猛，斗不上三合，早被平安刺死落马。陈文看见，吃了一惊，忙要上前接应，不期何福率步兵从桥后突到，四围逼紧，脱身不得，也被何福杀了。南兵见杀了两员燕将，不觉勇气百倍，遂乘势渡过桥来。燕将张武正在林中放马，忽见王真、陈文被斩，忙忙提刀上马，从林中突出，大叫道：“甚么人敢大胆杀人！”此时燕王看见，也带着指挥韩贵，赶来接应。遂合兵一处，向前攻击。南阵上早有丁良、朱彬二将，接着厮杀。平安看见燕王立在阵前，暗想道：“射人先射马，擒贼必擒王。杀这些散贼何用？”遂乘众人酣战，竟悄悄纵马挺鎗，飞奔燕王。燕王看见大惊，欲挥将与战，而众将皆有敌手，祇得回马就走。平安紧紧追来，燕王见平安追得紧，欲待回身接战，却奈剑系短兵，当不得大战。又知平安雄勇，敌他不过。事急了，大叫道：“甚么贼将，敢追寡人！”平安道：“我是平将军，奉献大王一鎗！”一面说，一面将鎗尖指着燕王的头。相去不远了，果是圣天子百灵相助，平安的战马，忽一个前蹶，跪倒在地，早将平安跌下马来。平安急急爬起来，再翻身上马，欲往前追，而燕王已驰去远矣。平安方知燕王有些奇异，不复来追。再到桥边，早见丁良、朱彬战败，为燕兵捉去。而燕将韩贵，也被南兵杀死，因又助着何福，大杀一阵。燕兵见燕王被迫而去，不敢恋战，俱渐渐退过桥去。何福见了欢喜，遂申文奏报小河之捷，又请增兵破敌。祇因这一请，有分教：
勋臣统兵，勇将阵亡。
不知后来如何，且看下回分解。
第二十六回 魏国公奉旨助战 李都督恃勇身亡
却说建文帝见何福上表报捷，龙颜大悦，因降诏褒奖，又敕魏国公徐辉祖，率京军五万助战。徐辉祖奉旨领军，连夜赶至小河。
此时燕兵屯在齐眉山下，与何福、平安，日日对垒，不能取胜，正自忧疑。忽又听得报徐辉�
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