星夜苍穹-第35部分

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恐惧，对死亡的恐惧。



他站起身，一步一步地走到窗边。窗外已经飘起了鹅毛大雪，寒风不受限制的涌入房间，将整个屋子变得如同冰窖。



但他感觉不到。这副身躯，本来就是为了克服一切人类的缺陷才诞生的。所以无论是冰天雪地，还是烈火焚身，都不会又感觉。



甚至连时间的流逝，都无法带走这早已老迈的灵魂。



索林的视线慢慢拉远，一些过去的片段开始在他面前闪过。



数百年前，索林还不过是一个普通的魔法学徒。不过尽管年纪轻轻，他却早已完成了多数的魔法修习，晋升为二级法师。



这是公认的荣耀。而在获得了诸多荣誉之后，他却选择了远行。在他的想法里，唯有实践，才能使自己的能力再上一层楼。



在多位好友的祝福下，他踏上了漫游整个希尔亚诺的旅程。无论是神秘的精灵之森，还是壮丽的熔岩之地；无论是水下的海妖之城，还是山峦间的矮人都市，他都亲身到达了那里，并留下了自己的故事。



而在最后，也就是后来史书中所记载的“空白的一年”中，他却失踪了。而当一年后，重新出现在圣都的他，却变得异常地孤僻。



索林将自己锁在一间黑暗的屋子里，拒绝和任何人的会面，甚至连自己晋升为一级法师的典礼都没有参加。



就这样过去了几个月。逐渐地，圣都的人们慢慢地遗忘了这个人的存在，只有少数的几个好友依旧试图与他联系，然而却徒劳无功。与此同时，圣都开始发生离奇的失踪案件，数十名居民在深夜失踪，无迹可寻。治安部门无能为力，只得求助于教会。



在多方的调查之后，教会逐渐锁定了那个一直闭门不出的法师。在确认索林和这多起失踪事件有着重大关系之后，圣殿骑士团对他的居所发动了一次突袭。



这并非是无谋的表现，然而圣殿骑士团终究没有猜到，这次行动，竟酿成了一次惨剧。



当骑士们呼喊着口号冲进那所阴暗的房间时，却发现那个带着嫌疑的法师早已不知所踪。相对的，房间里堆满了死难者的遗骸，那让人不堪入目的惨状令在场的圣殿骑士们惊骇到了极点。



然而，这仅仅是惨剧的开始。当骑士们准备撤离建筑向教会报告的时候，那些原本失去生命的残骸，却一个一个地站了起来，从骑士们的背后发动了突袭。猝不及防的骑士损失惨重，继而成为那些恶魔的同类，急剧扩散的亡灵瘟疫迅速感染了周围的民居，甚至一度威胁到了苍穹圣殿的安全。



在“血色的五月”中，圣都方面损失了近一万五千人，圣都的西部甚至一度变成空城。在好不容易清理了那些不知恐惧为何物的怪物之后，圣殿骑士团组织了史上最大规模的一支调查队，到处找寻索林的痕迹。在之后的日子里，光辉教会一直为镇压大陆上的各种亡灵瘟疫而疲于奔命，却再也没能找到索林的任何消息，直到现在。



不知何时，索林的视线已经被屋内唯一的光源所吸引。在窗外寒风的摧残下，那闪烁的烛火，似乎已是不堪重负。



“就如这个世界一样，脆弱到可笑……”



沙哑的字句回荡在房间之中。而那挣扎了许久的烛火，终究还是屈服在寒风之下。



一片漆黑，宛若宇宙的开始，又似乎预示着一切的结束。



“但是，我不会消亡！”



伴随着他的自言自语，那熄灭的烛火竟再一次发出了光亮。然而，这火光，却有着翠绿的色彩，不停地爆裂着，发出“吱吱”的声音。



“计划的完成，不用多久了。耐斯塔拉克的‘完成’，只能说运气不错。然而，这第二个据点，却不能再冒如此的风险。否则，我的计划会陷入极度的危险之中！”



他像是在自言自语，但在他身后的阴影之中，却有什么颤动了一下。



“那些很快就会找上门来的家伙，就由你来应对！”



*******************************



第二天早晨，莱恩领领主馆。



“说是什么‘青年贵族的开明派’，结果还是和那些老头们一样喜欢摆架子！”



置身于会客室中的莎莉愤愤不平地说道。事实上，自从众人到达这里已过去了快半个小时，却依旧没看到新领主的影子，也难怪莎莉会觉得有种“被玩弄了”的感觉。“这都什么时候了，再不出来老娘可要走人了！”



“呃……克里托尔小姐，你的某些字句显得有些不够淑女啊……”



亚历的声音也显得有些疲惫，而在另一边，恋星正在格雷的看护下在沙发上打着小盹，那一脸安详的表情颇让亚历羡慕。



不过，那个小姑娘怎么会这么贪睡呢？



“那又怎么样？我的形象是我的问题，跟你一点关系都没有！”



这句反驳近乎无赖，不过亚历的视线迅速捕捉到了莎莉背后的“某个人”，顿时露出了微笑。他伸出手指对准莎莉背后指了一下，示意她回头看看。



“怎么？你以为这样的小把戏就能……”



嘴上依旧不服，但莎莉还是下意识地扭过了头，出现在她眼前的是一个有着灿烂金发的年轻男子，正带着一脸的疑惑盯着自己。



换做平时，莎莉也许就直接一个火球丢了出去。但这个男人却英俊到了某种境界，直接逼得她说不出话来，大脑一片空白。



“莎莉·克里托尔小姐？”



男人突然开口，吓了莎莉一跳。她慌忙回答道：



“嗯，是我！”



“果然和尼古拉·文斯先生说的一样，很有生气的样子。”



这句话说的莎莉脸上无光。她支吾了几句就不说话了，迅速找了个角落坐了下去。而这名男子则开始一一审视起房间里的几人：曾有过一面之缘的亚历·罗伯斯特使，还有陌生的骑士，最后，他的目光停在那依旧沉睡中的少女的面颊上。



“恋星·伯伦希尔小姐？”



嘴里念叨着这个今晨才知晓的名字，男人的脸上露出了宛如自嘲的笑容。这也难怪，昨晚的经历，对他来说和做梦差不多。而这个少女，又到底知道些什么？



或者说，她知道多少呢？



“唔？”



模模糊糊间听到有人叫起自己的名字，恋星很是情愿地睁开了眼睛，感觉自己的眼前似乎站着某个熟悉的人。



“请问你是……呀！”



当她反应过来的时候，惊觉面前的人正是昨晚那名青年男子时，一下子满脸通红，连话也说不清楚了。



“我是乔纳森·圣·莱恩，莱恩领的现任领主，很荣幸和您见面，伯伦希尔小姐！”



他走到恋星面前，以极为优雅的动作鞠了一躬。这个举动让在场的几人都诧异不已，莎莉甚至换上了一种敌视的目光盯着乔纳森，似乎想用眼神杀掉他。



不过乔纳森并未感觉到这一点。他在鞠完躬后，并没有再多对恋星说什么，而是直接转身走向了亚历。



“文斯先生告诉我，您认为我们这一切事件的源头是发端于卡拉巴特，我个人信任您的判断，并准备向卡拉巴特派出侦察队，以找出能化解现时事态的情报。”



他言简意赅地说道。



“比起十年前，你成长了很多啊。”



亚历露出了欣慰的笑容，然后迅速换上了严肃的表情，说道：



“我想修正一下你的计划，卡拉巴特存在着一个极为强大的法师，如果贸然派出侦察队只会有去无回，而且‘雷鸣之都’无处不在的以太落雷也实在太过危险。事实上，我在考虑是否亲自去那里一趟，最多带上我那两个不成器的学生还有这位骑士……”他指着格雷，声音突然变得极为细弱，“来自罗西林顿。”



乔纳森瞥了格雷一眼，点了点头。



“那么，领主大人，您觉得我的提议如何呢？”



“我没有意见，只是希望——不——务必带我一起前去卡拉巴特。”



亚历扬起了眉毛。



“乔纳森·莱恩，你也知道，如果你在卡拉巴特出了什么意外，会造成多么严重的后果！这个要求，恕我……”



“那我就命令你！即使是教皇特使，也有特别法案支持当地领主对其的制衡，不是吗？”



“……是。”



沉默了几秒后，亚历点了点头。想必是他也明白，自己无力劝阻这位年轻的领主吧！



“谢谢你，罗伯斯先生。如果可能，下午就出发吧，那样的话，今天晚上就能到达卡拉巴特。”乔纳森似乎松了口气，表情也变得轻松了许多，“毕竟，现在这样的事态，已经不能再拖下去了。”



“今晚就能到达卡拉巴特？”



莎莉有些突兀地问道。听到她的话，在场的几人才突然反应过来，莱恩领和卡拉巴特之间的距离并不比和圣都之间的距离短多少，如何才能做到一个下午赶到？



但乔纳森显然不是在开玩笑。他伸出右手，擦了一个响指。随即，会客室的门口处出现了一个众人早已很是熟悉的身影。



依旧是一身的机油味，那顶厚重的毡帽还没有摘下，还有那张让人看了就觉得无语的脸——尼莫·海列尔大跨步地走进了房间，顺便给了亚历一个“热情的”拥抱。



“怎么样，是否很惊讶呢？”



亚历被对方洪亮的嗓音震得有些发懵。他费了些力气推开了尼莫，轻轻揉了揉耳朵，然后反问道：



“咳，咳咳……尼莫，这样的见面礼还真够特殊的……好吧，你怎么会在这里？”



尼莫耸了耸肩。



“说来话长了，主要是因为那个叫华莲·月魂游侠要我……”



“你们先聊吧，我先去做点出行准备。”



似乎是被尼莫话语中的某个名字所刺激，乔纳森向房间里的其余几人行了一个教会标准礼，然后告辞离开了。不过就在他走到门口的时候，格雷突然叫住了他。



“领主大人，十年前的时候，您知道……”



他突然噎住了，说不出话来。然而，乔纳森已经知道了他的意思。



“赫拉克蒂斯先生，生还者有两人，我只知道这么多……”



他说完，就再也不理格雷，径自走了出去。



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与此同时，不知名的地点，一处阴暗的地下室。



隔着一张看不出材质的方桌，一位老人和一个男人对峙着。借助着微弱的烛光，巴洛克·伯伦希尔总算是看清了面前那个人的相貌。



那个男人有着一张削瘦的面庞，头发散乱，刚好将自己表情遮掩了起来，但巴洛克依旧能觉察到他那秃鹫一般的锐利眼神。



“在这里住的还习惯吗？”



男人开口问道，声音意外地友善。



“对于一个快要看见自己末日的人来说，这里还算舒适。”老人平静地回答。



“喜欢就好。”



男人似乎一点都听不出老人话里的讽刺意味，甚至露出了一丝虚伪的笑容，但很快就又换回了原先的冷漠。他绕过桌子走向老人，阴冷而低沉的声音在房间里响起：



“我也是要提醒你一下，我所接到的命令，只是确保你务必‘活着’罢了，如果你因不合作而导致身上少掉什么部件……”他停顿了一下，同时将脸凑到老人面前，“……我可是毫不关心的！”



言下之意，是让老人放弃逃走的念头；但同时，又透露出了对方的底限。



这矛盾的态度，反而让他明白了一切。



“是教皇陛下派你如此‘保护’我的？”



说完，老人居然露出了笑容——那是发自心底的喜悦。很难想象得到，在如此古怪的场合之中，他也能笑得出来。



男人自然也看到这突兀的笑容，而老人话语中所涉及的那个人更是让他眉头一皱。想到之前就被他“请”来的那几人也是和这位老人一般的反应，他就觉得有些不对劲了。



他们很早就知道自己的性命受到威胁，也知道会有人去保护他们，即便手段是那么的恶劣……



男人突然感到心里一凉，面前老人的笑容犹如某种毒药，正一点一滴地渗入他的体内。仿佛在对他说，你不知道的事情，太多太多了……



就像那个主人，不也是一直拒绝让他知道那些行动的理由吗？就如那惨死的数百名部下，他们的死亡究竟是为了什么理由？



他不知道，他是个无知者，而老人知道一切。所以，这里的主人不是看似占据上风的自己，而是面前那个虚弱的老人。



无意识中，他居然觉得有些战栗。



“你知道些什么，全都告诉我！”



带有恫吓意味的声音响起。但在老人听起来，这声音却如同婴儿一样无力。



“如果我说出真相，你能承受吗？”



半晌过后，老人给出这样的答复。



而男人，却无法给出回答。



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尽管尼莫有着这样那样的缺点——以莎莉的眼光来看——但是他的“孤星”号却堪称是一件艺术品。比预计的还要早上一点，“孤星”号在傍晚时分到达了卡拉巴特的城外。



事先，恋星曾询问过为何要夜间进入卡拉巴特探查。毕竟无论是出于效率还是安全考虑，夜晚进入“雷鸣之都”都不是明智的选择。



卡拉巴特。



在数百年前，当莱恩领不过是个边远小镇的时候，卡拉巴特就以出产晶石原石而闻名于世了。众所周知，世间所使用的魔力晶石，其力量的源头来源于被教会困住的邪神，但单纯的魔力在储存和运输上极为不便，同时容易导致严重的爆炸事故，所以需要找到一种合适的容器，来将这些魔力加以禁锢，之后才能予以使用。



这个问题起初也困扰了光辉教会很久。在经历了近千次的实验失败之后，他们最终发现，出产于卡拉巴特的一种特殊矿石，即晶石矿，具有钳制魔力的能力。他们将魔力灌注到晶石之中，使之活性化，然后就能加以使用。之后又过了近十年，实用型的魔力晶石终于被批量的生产出来，被发送到世界各地。



尽管魔力晶石在名义上是免费的，但教会在发送晶石时依然会收取一定的“处理费用”。对这一点，一般的居民们并没有什么异议，毕竟相对于一枚晶石所蕴含的巨大能量，其价格已经可以说是极为低廉。不过，当这样的晶石贸易规模达到一定程度之后，其在流通中所产生的利润——很大一部分是存在于原石的生产环节上——也随之变得庞大起来。



卡拉巴特一度垄断了晶石矿的生产，结果就是令它成为了当时最为热闹的城市。当地的居民，也因为这里的物产而变得相当富裕，很多外地人也纷纷迁入卡拉巴特试图分一杯羹。如此辉煌的日子，持续了很多年。



不过随着时间的流逝，卡拉巴特的晶石矿已经接近枯竭；而同时，在大陆的其他地区，陆续发现了新的晶石矿脉。此消彼长之下，卡拉巴特急骤地衰败下来。已经过惯了舒适生活的居民，开始选择离开这座失去生气的城市。久而久之，卡拉巴特已不复往日的辉煌。



直到快一百五十年前，在卡拉巴特西部的山区之中，当地的居民发现了新的晶石矿脉。这一发现让依旧留在卡拉巴特的居民们欣喜若狂。在他们的眼里，卡拉巴特复兴在望，而那一度失去的美好生活，也将伴随着这些矿石回到自己身边。



但当地人并没有底，到底这片矿脉之中，