废弃公主-第50部分

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金色秀发，还带著些许婴儿肥的脸颊，以及既娇憨又顽固的天蓝色眼眸。



将组成帕希菲卡容貌的所有元素映入眼底，接著再眨眼两、三下。



最後脸上浮现理解的神色，他冷不防握住帕希菲卡的小手。



「请嫁给我！」



……砰咚！



夏侬二话不说地朝少年背後用力一踢，将他踹趴在地。



「这小子发什么疯？」



「喂，你这是干什么？」



少年抬起沾满泥土的脸抗议。从他安然无事的样子看来，似乎比外表来得强壮。



「只不过是一见锺情嘛。」少年一脸坦荡地说：「我是个非常固执己见的人。」



「……这有什么好自夸的？」夏侬愣道。



「成群结党的恶徒！柔弱畏怯的美女！偶然路过的骑士！慑於骑士气魄下的恶徒们夹著尾巴匆匆离开……啊啊，真是令人热血沸腾！」



「……我想你可能是掉进自己的幻想里了。」



不知是没在听夏侬说话，或者从一开始就没理他……少年握拳嚷道：「而且！一醒来，眼前竟出现如此美丽的大小姐……这种状况下不一见锺情，是要等到什么时候呢？」



「……话说回来，你是谁啊？」也许是觉得认真应对太过愚蠢，夏侬冷冷问道。



「啊啊，忘了自我介绍。我叫雷欧波尔特？史科鲁普斯，是担任莱邦王国骑士的塔斯克领地领主──史科鲁普斯男爵家的长子。」



「喔……」夏侬一副与我无关的表情应道，他原本就对贵族没什么好感。



拉蔻儿於是代他问道：「贵族先生是到这里做什么的？」



塔斯克领地到这里骑马再快也要一个星期，不用说那是有点远的距离。



「我正在从事武术修行，目标是进入『琥珀骑士』。」少年雷欧波尔特挺胸说道。



琥珀骑士。



可说是莱邦王国骑士最高荣誉的近卫骑士团。从大约四千名的王国骑士里挑选出来的菁英，与宫廷魔导士团「翡翠法阵」（Jade　Circuit）同为王国力量的象徵，是最强的武力集团。



话虽如此……莱邦王国近二十年都没有正式战争，除了少部分的例外，骑士与士兵的素质都大幅低落。



或许是没上过战场的骑士增加了，再加上即使不靠武术，只要有身分与金钱，骑士叙勋这种东西要多少有多少，继承家族爵位的年轻贵族近来也很流行自称骑士耍帅。



琥珀骑士现在剩下多少实力也没有定论。



肩负国家威信的宫廷骑士团当然不可能是一群窝囊集团……但在世代交替下，二十年前的骑士剩不到一半，甚至还有人戏称现在的菁英骑士团只是「装饰品」。



「你们又怎么会走这条路？单纯旅行的话，就算有一点绕路，主要干道还是比较安全喔。」



诚如雷欧波尔特所言，主要干道比较不容易遇到山贼和强盗。



然而，对夏侬他们来说，真正可怕的不是非法之徒，而是混充在路过旅人里的暗杀者。



「呃，因为种种理由……」



「啊……」



拉蔻儿随口说完，只见雷欧波尔特露出沉思的神情，不过他并未继续追问，似乎已认定他们有难以启齿的原因。



少年想了一会，最後重重点了一下头，用那双大眼环顾夏侬三人。



「你们既然走这条路，目的地就是帕物扎领地罗？」



「应该是那样吧。」



雷欧波尔特用力点头。



「我知道了。如果把弱小庶民扔在这种无法无天的地带，史科鲁普斯家族一定会遗臭万年的。反正我的下个目的地也是帕物扎领地，就由本公子护送各位到离开这条路为止吧！」



「……不需要。」夏侬毫不考虑地回答。



「哎呀，不用跟我客气啦。」



雷欧波尔特朗声大笑，可是夏侬又立刻说道：



「我没有客气。」



「……随便拒绝贵族的好意，小心祖宗七代被诅咒喔。」



「那是哪里的贵族啊？」



雷欧波尔特的眼神顿时变成被主人抛弃的小狗般，夏侬不禁一愣。



搞不好他是很容易受伤的性格。



虽然觉得他过分亲匿，倒也不像别有居心。这个少年应该只是单纯基於天生的善意和正义感，才会如此提议。



「…………」



夏侬求救似的回头看著拉蔻儿，她却只是苦笑耸肩。



对任何事都摆出一副与我无关的冷淡态度，不过夏侬基本上是耳根子很软的人。尽管不至於一看见被人丢弃的小狗就停下脚步，但要是那只小狗一直跟在後头，夏侬也无法将它一脚踢开──拉蔻儿深知夏侬的这种性格。



至於帕希菲卡……



「嘿嘿嘿……」



……她似乎被「美丽的大小姐」这句话弄得心花怒放，还一副傻呼呼的模样，根本没有出言反对的意思。



夏侬叹了口气说：「……随便你。」



「遵命！」



雷欧波尔特一扫阴霾，精神抖擞地点头。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊



「一群没用的饭桶！」



一听见这个不屑的口气，包括秃头男的数十名强盗表情一紧。



地点是在强盗们的巢穴──建於山麓上的古老要塞里的一个房间。



这栋建筑已经荒废多年，但当初是作为军事据点，因此坚固程度远超过一般民房。简单维修过老旧部分後，昔日用来保家卫民的军事据点，如今讽刺地化身成抢夺百姓的贼窟。



「对方只有一个人，达克你就落荒而逃了？混帐，你们日子过得太轻松啦？」



「不，可是大哥──」



「住嘴！不许找藉口！不许说话！不许呼吸！」



如此怒叱後，声音的主人站起身。



秃头男达克的体格也很壮硕，但这个人更加庞大；然而，他少了秃头男那种肉体上的匀称。



胖嘟嘟的身躯就像从上下两头压扁的泥娃娃，异常隆起的双肩中央嵌著一颗长满毛燥黑发的脑袋瓜。不知如何才能锻练成这副模样……两条臂膀跟怪物一样粗，可能有普通人双手环抱的大小。



怪臂罗普士──这就是那个强盗头子的名字。



「好！还是换我登场吧。」



「不，大哥，那个──」



「……你给我闭嘴！」



罗普士以意想不到的速度伸手攫住达克的脑袋，看起来并没有用力……但轻轻松松就提起达克的巨大身躯。



达克的脸因呼吸困难而逐渐发白。



其他男人们也像自己的脖子被勒住般脸色惨白，他们非常清楚老大的力量。老大那双引以为傲的巨臂，别说是勒死，就连拧断对方的脖子都不成问题。至於要选择哪一种，就端看他的心情了。



以刀刻般的细长灰眼一一扫过部下的脸孔後，罗普士说道：



「就让我来分辨究竟是那小子硬？或是你们在替自己的惰性找藉口？如果只是藉口，你们最好有断一、两根骨头的心理准备。」



接著，罗普士就用丢垃圾似的动作扔出达克。



至於达克……早已翻眼晕厥了。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊



马车在夕阳余晖中缓缓行进。



握缰的人还是拉蔻儿，骑著白色爱驹帕拉贝拉姆的雷欧波尔特就在她的身旁。



「喔，拉蔻儿跟帕希菲卡吗？真是好名字，很适合美丽的小姐，嗯嗯。」



雷欧波尔特脸不红气不喘地点头说道。可以轻松说出这种肉麻兮兮的台词，他果然是善於社交辞令的贵族。



「嘿嘿嘿，是吗？」



帕希菲卡手肘抵著马车乘客室的窗框，将脸伸出窗外傻笑。



不管那是肉麻当有趣或者睁眼说瞎话，只要对方称赞自己美丽，当然没有不高兴的道理。像是要让自己身後——睡卧在乘客室长椅上的夏侬听见，帕希菲卡故意提高声量说：



「经常监赏艺术品培养审美观的贵族果然不同，跟某个年轻老人型怠惰症候群就是不一样。」



「罗嗦。」



……尽管内心不耐烦，还是忍不住出声反驳的夏侬靠了过来。他从刚才就在那儿左抓抓、右搔搔，肌肤似乎对雷欧的台词相当过敏。



「可是我说雷欧波尔特啊……」



「叫我雷欧就好了。」



「雷欧就雷欧吧。武术修行具体来说要怎么做？光是旅行也没有用吧？」



如果选择岔路，的确很容易遇上今天这种事……不过期待这种偶然也未免太没有效率，山贼跟强盗们也应该会避免袭击一看就是骑士打扮的人。毕竟捕捉没有抵抗能力的猎物比较轻松，随身财物也更加丰富。



「旅行本身就可以增广见闻……不过我当然也有目的地罗，你们听过德伊鲁？巴雷特这个名字吗？」



帕希菲卡摇摇头，取而代之的是夏侬的声音。



「……我记得他是琥珀骑士的前副团长。」



「哎呀，真是博学多闻。」



「还好。」



「那位德伊鲁？巴雷特大人所隐居的村子，就在帕物扎领地的边境。」不晓得他对那位德伊鲁？巴雷特骑士有什么特殊情感，雷欧提及他的名字时还特别加重语气。「所以我想去请教他有关骑士精神跟入团经验这些事。」



相较於少年充满希望与憧憬的激昂话语，夏侬的声音依旧无精打采。



「总之，就是要他教你如何走後门加入琥珀骑士。」



雷欧听了这句话也不禁皱眉。



「用这么扭曲的角度看待事情，我可不太苟同。」



「就是说嘛。」帕希菲卡一副机不可失的模样大表赞同。「根本就是扭曲再扭曲，足足转了三圈半，东绕西绕的，真受不了耶。」



「你这个『螺旋梯性格小丫头』还好意思说我！」



「什么嘛？螺旋梯可是超省空间的设计耶。」



「……你在胡说些什么！」



一脸困惑的雷欧插嘴询问争论不休的两兄妹。「那个……我可以继续说吗？」



「啊，可以可以。」



「呃……巴雷特大人是个文武双全、品行优良的君子……明明前途一片大好，却在十五年前突然引退，一个人躲到乡下去了。有人说当年就是他负责封印刚出生的公主……那个『废弃公主』。」



帕希菲卡脸色大变，但雷欧并未特别留意，继续说道：



「结果遭到废弃公主的诅咒，因此搞坏身体。」



「诅……诅咒？」



帕希菲卡冷不防反问，她身後的夏侬也站了起来。



「传闻是那样说的，可是基本上也不知道是不是真的有废弃公主……也有人说是佛尔西斯王子诞生後，继承顺位下滑的布雷登公爵为了打击王室权威，故意散布这些流言……怎么了？」



雷欧侧头询问不知从何时开始一起盯著自己的卡苏鲁三兄妹。



帕希菲卡慌慌张张地挥手笑道：「没、没什么啦，啊哈、啊哈哈哈哈。」



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊



废弃公主。



其存在被王国从所有官方纪录里消除（据说是如此），一个无名公主的超短故事。



大约在十六年前，玛乌杰鲁教的圣地──葛林德大教堂所下达的第五一一一回神谕。堪称绝对命中率的那个神谕，牺牲了五名神官的性命，断言尚未出生的一名女婴乃是「毁灭世界的剧毒」。



经过种种曲折，那名女婴──莱邦国王妃爱尔梅雅所生的龙凤胎之一，被笃信神谕的人们秘密屠杀，结束了极其短暂的生命。



──至少传闻是这么说的。



可是没有任何官方纪录，知道当时内幕的人们，其中半数业已长眠地底，另一半也噤若寒蝉。毫无根据的传闻不断细分为无数不负责任的流言，最後随风而逝……一切本应如此。



然而──



当一名男子在远离王都的地方都市麻努林遇刺後，那个封印的故事又重新启动。



从该名男子的遗腹子──双胞胎姊弟，为了保护没有血缘关系的妹妹，舍弃故乡与自己的一切，开始浪迹天涯的那天开始……



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊



他已有接受惩罚的觉悟。



一次失败还可以容忍，因为无法预测的事情经常发生。



可是对特务战技兵而言，两次失败是不能容许的事。绝对的任务执行能力才是「执拗之矢」（Obstinate　Arrow）士兵们的存在价值。



然而──



「有什么好事吗？」



对方这么一问，克里斯才发现自己居然心情愉快。



「啊……没有……」他支吾其词。



他目前在王都里的一座军事基地，执拗之矢的司令中心兼宿舍──通称「科维巴」里的一个房间。



执拗之矢在名义上隶属於军方的部队，但特务战技兵以及相关设施都与一般军队严加区分。从它的成立过程到指挥系统、阶级制度、装备，甚至是薪资，就各种意义来说，都是跟正规军不同的集团。



事实上，科维巴原本是柏拉赫男爵的别墅，外观也与其他军事基地大相迳庭。



克里斯跟上司目前身处的房间，以前是一间会客室。



贵族们过去曾经在此喝茶谈笑。家具陈设仍与当时相同，但如今这里已然成为战士们拜领残酷命令的场所。



「这次看在史达姆少校为你说情的分上，只有罚你禁足。」克里斯的上司隔著厚重的？木大桌对他说道：「但你接连两次任务失败仍是不争的事实。」



微露老态的……中年妇人。



黑发高高盘起的发型，挂在鼻梁上的名贵视力辅助用具──老花眼镜格外显眼。说夸张倒也很夸张的打扮，但那种不令人生厌的沉稳与气质，果然不愧是「男爵夫人」。



柔和的灰色眼睛一味绽放恬静光芒，凝视著克里斯。



如果说她正是王国最强的第四暨第五特务部队的统筹人物──艾伊丽丝？柏拉赫，或许大部分的人在一时之间都无法相信。



事实上，「绯红之剑」（Crimson　Sword）与「执拗之矢」是她丈夫柏拉赫男爵所创设的部队，原本带有浓厚的私家军色彩。因此，在男爵暴毙後，就由妻子艾伊丽丝继承统领地位。



刚开始有许多人质疑她的管理能力，主张应该将两支部队强制并入正规军麾下。相较於以冷酷无情著称的男爵，男爵夫人则是温和的代名词，大家都不认为她有能力领导刚成立不久的特殊部队。



但出乎众人的意料，她顺利掌控两支部队，现在再也没有人怀疑她的管理能力。不，何止如此，她贵为王国军的幕後主导，对军方与王室具有极大的影响力。



不能被那张温和的笑容所欺骗。



笑容背後隐藏著冷酷的司令官脸孔，必要时可以面不改色地下达大屠杀命令。



「别再犯同样的错误，以後拜托你要加倍努力达成任务喔。」



那副口吻完全不像上司在斥责失败的下属，倒像祖母在责备调皮的孙子，但克里斯却面露异色，垂下头去。



「……是。」



彷佛他的脖子跟头颅间只连著一层皮。最坏的情况，被逐出部队都不稀奇。



而且……对特务战技兵来说，那就形同被宣判死刑。



在他们懂事以前，战斗技术优劣决定个人价值的观念就已深植心中，如今要再重新改变想法、性格，几乎是不可能的任务。更何况他们没有可以信赖的亲人与知己，基本上就不可能融入价值观截然不同的一般社会。如果将他们赶出部队，他们也只能走上绝路。



克里斯也曾听过