废弃公主-第35部分

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“喂喂喂，没问题吗？”



贝尔肯斯边问边随夏侬他们躲进甲板上的休息室。话虽如此，他的脸上却没有担心的样子。



“没问题，稍微晃一下而已，不会沉没，也不会翻覆啦。”淋成落汤鸡的船长仍然自信满满地说。



这种动力船原本就是为了应付狂风骇浪，帆船等船只不能出航的天候所建。水面下有可以增加浮力、稳定船身的大型水中翼，结构上没那么容易翻覆。



然而，摇晃仍未停止。横向水势的力道不断与船只的稳定力来回拉锯，伊侬克丝号开始大幅左右摇摆。结果——



“呜哇哇哇哇！”



“头好晕啊。”



帕希菲卡跟夏侬早早就因晕船而脸色发青，这也难为了从未搭船长途旅行的两人……



“你们俩搞什么？真没出息！”



贝尔肯斯则是安然无恙，一个人犹如磐石般悠然坐在休息室的地板上，或许他身上并没有足以晕船的纤细神经吧。



“先不说船长他们，就连你们大姐都没有晕呢。”



拉蔻儿确实一脸没事的样子。她的身体仿佛跟摇晃合而为一，随着波浪左摇右摆，搞不好压根没有察觉到晃动。或许这正是她防止晕船的独门秘诀……



“……咦？”



贝尔肯斯目光转向地板，双眉一蹙。



双层结构的伊侬克丝号的上层船室是货舱，停放夏侬他们的马车与马匹，下层房间则是收容驱动用的牛只和驱动设备。



“你们有没有听见？”贝尔肯斯问道，但掌舵的船长正在舱外跟风雨搏斗，而夏侬与帕希菲卡则处于失神状态。



“好——像——有一种‘砰咚’的~~声音~~”海草般左右摆动的拉蔻儿应道。



接着……贝尔肯斯的担忧化为最恐怖的事实。



“呜哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！”



这次每个人都听得一清二楚。



夏侬他们相互而视。船长固定好船舵后，慌慌张张地爬到上层货舱。



但是，上层并无任何异状，马车跟马匹都很平静。



船长皱眉打开下层——收容牛只的驱动室门板，放下梯子。跟随船长来到货舱的夏侬等人也蹲在上层地板上观察下层情况。昏暗的最底层船舱里，视线并不清楚……



“什么……？”



爬下梯子的船长第一眼看到的是血液。



染满整片地板的大量鲜血，以及……



“这……”



船长哑然环顾室内，接着映入眼帘的是口吐难以置信的大量鲜血，昏厥在地的助手。同时，一头动力牛正用粗壮的大脚不停踩着他的肚子。



这些牛只并非普通家畜，而是专门培育的船舶动力牛，体型比一般乳牛或肉牛都大上一圈。尽管没有牛角，但体型跟外观都与水牛颇为相似。



如果被那种动物用力践踏，人类只能算是装了血液与内脏的皮袋。



“这、这是什么？”



过度惊吓之余，船长握梯的双手不禁一松。不幸的是，这时又出现另一波激烈的摇晃。



立刻伸手的夏侬依然抓了空，船长从梯上跌落。就在此时，其他兴奋的牛只猛冲而来。



它们并非怀有杀意，应该只是对任何会动的物体产生反麻，横冲直撞过去。天性温和的牛只，扯断束缚它们的皮带，用力践踏助手，撞飞船长……最后夹余势撞向墙壁。



不同于助手，船长连惨叫的时间都没有。



取而代之的是喀啦一声异响。



那是……船长头颅凹陷的声音。



“怎么会这样……”



夏侬再度环视凄惨至极的船舱。



草食动物是安全的生物——这种想法是只认识一般家畜的人才会说的蠢话。它们虽然有狩猎兽的獠牙与利爪，但本身的体重以及为了躲避狩猎兽而备有的冲撞力，都有足够的破坏效果。因愤怒、痛苦而兴奋的大型兽，没有草食与肉食的区别。至少就危险与否的意义来说，两者都具有致命性。



所有牛只都双眼充血，在船舱里疾步奔驰。事实上，不断从它们嘴角喷出的竟是混着液的泡沫。



是异常兴奋的状态，实在很难想像动物在自然状态下会兴奋成这样。



“该死的……”



夏侬紧咬下唇，合上门板。虽然他的神经并非特别纤细，但这两天大概也吃不下任何肉类了。



“究竟怎么一回事？”



“可能是被人下药了……应该是在牛的饲料叶里。”



夏侬锁上门板，一面回答皱眉询问的贝尔肯斯。牛只当然不可能会爬楼梯，可是看见那个状态，总觉得它们会像鹿一样跃上甲板。



“药……？是什么药……”



“兴奋剂或者致幻剂……而且分量还不少……”



说到此处，夏侬和贝尔肯斯陷入沉默。



两人同时想起昨天的少女，尤其夏侬在出航前还看到她，这件事多半跟她脱不了关系。



然而……为什么？



夏侬和那个少女是初次见面。贝尔肯斯理应也是，更何况他只有做过值得那女孩感谢的事，实在没有被怨恨的道理。这么一来……可能是船长或助手的问题，或是夏侬他们与贝尔肯斯自认无所谓，但少女却很在意的问题。



不过无论如何，现在并非推敲犯人与动机的时候。



脚下传来的声响逐渐增大，想必是越发兴奋的牛只，顽固地用身体反复撞击墙壁所致。



沉闷的撞击声之间，不断传来木材吱吱嘎嘎的声响，那是船舱内壁即将无法承受破坏力的证据。



“不想想办法的话，船差不多要破了吧？”拉蔻儿事不关己地说。



伊侬克丝号的内壁仅仅由木材组合，再涂上一层防水树脂。其耐撞性能可想而知，渗水只是时间早晚的问题而已。



“如果不快点想想解决方法——”



“是啊。要不要一起祷告？”



格外乐观的口吻真不愧是神官，可惜对夏侬面言，神明并非祈祷的对象。



就在此时，木材的碎裂声终于响起，接着是大量河水涌人的声音。



“没办法……想活命的话，你就稍微睁一只眼闭一只眼吧？”



“你想干嘛？”



“魔法啰，军用防御性魔法‘塞壁’（Midgard）。”



基本上，平民使用军用魔法是违反莱邦王国的法律。



然而，一般平民亦没有辨别军用魔法和民间魔法的知识，



并非在官史面前的现行犯，要进行违法举证极为困难。



因此，禁止使用军用魔法在边境上变得有名无实，边境居民对于违法使用大多视而不见。不，也许大部分的人根本不晓得那是违法行为。



拉寇儿和夏侬之所以能够一直随心所欲地使用魔法，亦是基于这种背景……但在堪称准官吏的异教检察官面前，事情就大为不同了。



“嗯，只要能够活命，闭几只眼睛都没有问题啊，那种玩意儿能怎样？”



“只要提高遮蔽密度，变成气密状态，就可以像泡泡一样充满空气，产生浮力。因为是不会破裂的气泡，理论上也不会沉没。”



顺道一提，塞壁之所以有调整遮蔽密度的功能，是为了保护我军不受敌军乘风吹来的麻痹香与有毒的矿山瓦斯侵袭。不过，跟平常的遮蔽密度相比，这时魔导士的精神疲劳度将大幅增加。



“那正好，快点来吧。”



“但是，这种魔法没办法移动船只。我跟拉蔻儿一旦力气用光，也可能就这么……一命归西。即使我们还有力气，假使气泡里的空气用完，还是难逃一死。只能听天由命，看是等雨停水流稳定，或是漂到河里的沙洲。”



“……还真是万无一失的方法哪，喂！”贝尔肯斯皱眉道。



“你有其他方法吗？有的话你来吧，要是有的话啊。”



夏侬并非故意埋怨。他也是第一次这样使用塞壁，实在没什么把握。



“……没有喔。”贝尔肯斯高举双手说。



“拉寇儿！先对我施展假想控制意识的咒语。”



夏侬说完，拉蔻儿点点头。



“……基于我与汝之盟约，欠缺者啊！如今暂时赐予汝主掌之力、御者资格，以显示潜藏于液体内之神力……”



另一个自己——跟原本的自我相连，但性质迥异的意识。



那是假想控制意识（Emulator），亦即身为魔导士的自己。一如往常的郁闷头疼与压迫感随之袭来，但在这种状况下他已无其他选择。



“我先将塞壁的遮蔽密度调到七。我昏倒以后，就拜托你接手了。”



“昏倒以前一定要记得解除假想控制意识哟。”



“……我知道。”



虽然那也跟意识范围的容量大小有关，但长时间维持假想控制意识对夏侬的精神有不良影响。最坏的情况可能无法维系自我人格的外壳，最后导致人格崩溃。



“汝乃阻挡恶魔，遏止邪恶，保护我等不受外来祸害所伤之墙。遵循诸王要求，即刻耸立于此吧！”



咒语念诵。魔导式展开。军用防御性魔法“塞壁”启动。



伊侬克丝号与其周围的水分刹时被网状球体……不，正确来说是被淡淡发光的多角形集合体覆盖。内部或多或少也包裹到一些水分，但已有充足的浮力了。



“这样就暂时告一个段落了，至少不会突然沉没……”夏侬四下张望说道。



透过网状塞壁，景象变得歪七扭八。球状展开的塞壁表面遭受雨水和河水的拍打后，表面水分的折曲现象打乱了光线，宛如透过湿玻璃所看到的风景。雨天原本就有一种昏暗、诡异的气氛……此刻仿佛被人放进恶魔的胃袋，景色变成黏稠漆黑，一片混乱。



倘若可以漂流到某个岸边或沙洲，夏侬他们就有救了。然而——



“这个状态不知还能维持多久……”夏侬盯着扭曲的景色说道。



看来这场雨一时还不会停止。



※※※※※



“伤脑筋……”那个少女在滂沱大雨中低语。



附近没有人影，否则早吓呆了吧。少女正站在水流湍急的摩斯包古河正中央，而且脚下没有任何支撑身体的陆地。



长长的蓝色秀发与绑头发的紫色缎带皆未被水淋湿，亦未在风中摇晃。她绝非表面所见的少女，甚至根本不是人类。



若要问她究竟是什么？想必也无人可以回答。



“我目前现身的时间仍然有限……情况看来相当棘手。”



不过十来岁的稚嫩外表，用字遣辞却异常成熟。



亚菲——不知是名字还是姓氏的那个代号就是她的称呼。根据当事人的说法，这似乎是一种“简称”。



“不过，秩序守护者（Peace　Maker）近来挺乖的，假使在这种地方陷入无关紧要的危机！还真是霉运当头啊，废弃公主。”



亚菲伸出食指，指向水面左右摇摆的塞壁气泡。



“就助你们一臂之力吧。不过，我也有好一阵子无法现身了。”



夏侬他们自然不可能听见。亚菲如此说完，轻轻弯曲指尖，然后在空中弹了一下。



塞壁气泡的动作突然改变。虽然仍是被水流推挤、翻搅，但由整体动作来看，开始朝某个方向缓缓移动。



“接下来就看你们的努力了。”



亚菲丢下最后一句话，满意地点点头，身影便如幻象般地消逝。



气泡……就这么慢慢地、慢慢地漂向最接近的陆地。



　译注①：装在船尾或中倒而有划板的车轮，靠着旋转来推进船舶。



第二章　渎神花园（Blasphemous　Garden）



小岛地底是无数纵横贯匡大岩盘的坑道。



假使将它们全部合并成一条，实在很难想象究竟会有多长。



初来乍到者在这里迷路也是稀松平常的事。小岛地底的结构并非特别复杂，但在绵延不绝的通道间，缺乏变化的单调景色会磨通行者的感觉。



壁面光滑得有如打磨过的金属筒，上头设有许多烛台，弯角处也有简单标志，各打要处甚至挖有可以截取地面光线的长孔。然而……若想走到深处而不迷路，还是需要携带简单的坑道图和提灯。



迷宫般的地下通路网。雷纳多·甘法司的房间就位于其中一端。



“……谁？”



轻轻叩门后，一如平日的稳重声音传了出来。



她造访此处的次数多得数不清，照埋说应该在已习惯，但每当回答他的问题是，声音仍就紧张得发颤。



“……是我，爱而非缇娜。”



“进来吧，门没锁。”



“……打扰了。”



爱尔菲缇娜说完，打开门扉。



进门之后，首先映入眼帘的是房门正对面摆放在房间最里头的金属物体。非常庞大。因为体积比房门还大，想必是先将零件搬进房内，再于室内组合而成的。似乎连大人都能塞进其中的六个筒状物呈圆形配置，中央放着一个刻有复杂纹路的球体，两者间以类似细金属棒的东西连接。



那个金属物体放置在房间后方的模样，简直就像某种祭坛，不过根据雷纳多的说法，那是用来增强魔法的机器。



他称之为“扩张器”（Booster）但详细结构究竟如何。爱尔菲缇娜并不清楚。若是具有魔法相关知识的人，或许多少可以从其形状和球体表面的纹路看出端倪，但这座岛上的魔导士就只有雷纳多。此事实又让那个钢制物体多了一层神秘……无法理解的异教教坛气氛。



扩张器后面有一个平台，平台外是广大的地底深洞。



跟书架与其他极为普通的家具相比，那个扩张器和平台仿佛绽放某种异彩。不过，她很久以前就看惯了。从她跟着雷纳多开始，这个房间的摆设就未曾变过。



“甘法斯大人……”爱尔菲缇娜怯生生地对着雷纳多的背影唤道。



平时由于立场的关系，她会直呼他的名字，但在两人独处时，她还是习惯使用敬称。尽管雷纳多要她不必如此，可是对爱尔菲缇娜而言，他跟两人初遇时一样是她敬爱的对象，平等对话反倒令她觉得不自然。



“怎么了？大雨灾情比想像中严重吗？”雷纳多回头问道。



形状简单的面具凝视爱尔菲缇娜。



只有眼睛和嘴巴的部分挖了长方形的孔，是非常简单的面具。由于太过单纯，反而难以判断那是否具有特殊意义，抑或者根本毫无意义。



话说回来，圣人的面具或许就是那么一回事。



“大雨灾情没有那么严重，况且已动员所有人检查整座设施……正因如此，才会拖到现在才向您报告。”



“报告？出了什么问题吗？”



爱尔菲缇娜忽然有种难以启齿的感觉。无论内容为何，她部不想传达他所不愿听见的事。



“……科特在街上看到了玛乌杰鲁教的检察官。”



“嗯……”



但雷纳多并未特别讶异。



如果换成别人，或许会因此大惊失色。



毕竟现在是最关键的时期，耗费十年岁月的活动成果即将完成。而异教检察官的出现，很可能会让这一切毁于一旦。



“我也知道他们迟早会找到这里……不过，确定对方真的是异教检察官吗？”



“正确来说，是姐姐古凤看到以后，交代科特回来传达的…………”



“吉凤·史佩库托雷吗？她本人怎么了？”



“科特说她打算去消灭异教检察官……”



“傻瓜……”



雷纳多的语调依旧平淡，但爱尔菲缇娜仿佛是自己被叱责，神色黯然地低头不语。



“怎么如此冲动……也还不确定那个神官一定是异教检