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废弃公主-第33部分
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他的脚下掉落一把跟神官适才折断的小刀一模一样的凶器。
此外……地上还有一颗击落小刀的石头。
「……多此一举了吗？」夏侬抛开手里另一颗预备的小石头说道。
「很难说哪。」神官咧嘴笑道。
原始、狰狞的野兽笑容。话虽如此，倒也没有邪气。
「不过直接打垮他的乐趣也减少了。」
「你，不是神官吗？」
夏侬口气虽然诧异，眼底却藏著注视敌人时的锐利。
无论再如何锻练，光凭肌肉厚度也不可能阻止，甚至於弹开刀刃。夏侬曾听父亲说过，某种特殊技术可以利用呼吸法和自我催眠将肌肉铠甲化。在极端的情况下，连刀剑都可以徒手抵御，或以表皮阻挡近距离的弓箭射击。
「可以问你的名字吗？」
「抱歉，我名不见经传，不足为人道。」
夏侬耸肩表示。不知附近有谁在听，如果随便报上姓名，只会招来不必要的麻烦，尤其对手还是玛乌杰鲁教的神官。
「嗯……是吗，真可惜。」
神官喃喃自语，像是对夏侬失去兴趣，他朝跌坐在地的卖药少女伸出大手。并非拉对方一把，而是抓猫咪似的将她一把捞起。
「你还好吧？」
如此询问的笑容一如外表粗犷……却很温柔。
然而──
「玛乌杰鲁教的……神官……」
少女的低语声中……带著轻微的怯懦。
「嗯？其实也没什么特别的啦。」
神官如此说道，但少女的眸中并非看见珍奇异事的神彩。
模糊而没有明确感情的少女脸庞，缓缓凝结成一种神色。那个复杂的表情是象徵恐惧与愤怒……不，是憎恨吗？
「……怎么了？哪里撞伤了吗？」
神官凝视少女的脸。
他……发觉少女的瞳孔发病似的猝然收缩。
「别……别碰我！」
带著惊叫的反抗嘶吼。
神官眨眼，正欲重新伸向她的手停在半空。
「喂？」
少女刹时回过神来，匆匆起身捡拾散落一地的药包。
神官皱眉看著她那慌张的动作……少女对他的反应置若罔闻，彷佛连一秒钟都不愿久待，迅速离开那里。
结果，她连一句道谢之词都没有说。
「……怎么一回事？」
神官歪著头问，但夏侬当然也不可能知道原因。
「唔，也罢……接下来……」
没想到他是个胸襟广阔的人，神官似乎并未因此不悦。他将视线从小跑步离去的少女背影，转向失神落魄地坐在地上的两个年轻人。
「哇啊啊啊啊啊啊？」
神官将大声嚷嚷的两个年轻人咻的一声夹在腋下，不怀好意地嗤笑。
「让我好好管教管教你们这两个臭小子吧，嘻嘻嘻嘻。」
邪恶的笑容不像神职人员，根本就是个恶魔。
「别别别别杀我们……！」
年轻人苦苦哀求，他们终於醒悟对方并非虚张声势就能唬住的人物。然而，神官却气鼓鼓地对一脸胆怯的两人说道：
「小孩子胡说八道！老子再怎么落魄也是侍奉天主玛乌杰鲁的神官，才不做无谓的杀生勾当。」
「那、那么……」
「只不过要把你们全身上下剥光，绑起来丢到河里。」
「那还不是要杀我们啊啊啊！」
「吵死了！死不了的啦。」
「不管怎么想，都会死吧……」夏侬忍不住插嘴。
「啐，真是没有骨气的家伙。嗯，那好吧，就不把你们丢到河里了。把你们剥光以後，一丝不挂地扔在这附近吧。」
「那样也不好啦啦啦啦啦啦啦！」
「为什么一定要把他们剥个精光……？」
听见夏侬的询问，神官抬头挺胸，一副理所当然的样子答道：
「那当然是缴学费，学费罗。人生的学费，顺便也充当治疗费嘛。」
顺道一提，他手臂上的伤口早已停止流血。也许是厚实的肌肉盖住了伤口。不过，这个神官给人一种？？口水就能痊愈的感觉。
「换句话说，就是奉神明之名进行徵收，不对，是布施！喂、喂，快把钱拿出来。喔──你们还满有钱的嘛。」
「啊啊，那是这个月的收入……」
「放心吧，我一定会好好享用你们的银子。哟，你也带了不少嘛，嘻嘻嘻嘻嘻。」
「小、小偷……」
砰！神官老实不客气地用拳骨赏了年轻人一记闷棍。
「是你们先刺我的，还敢给我恶人先告状！还是要我把你们扭送治安警备队？」
被咬到痛处的年轻人陷入沉默。轮流看著开始啜泣的两人以及神官……不知何时走到夏侬身旁的帕希菲卡肯定地说：
「那不是小偷，是强盗才对。」
「或者叫拦路打劫。」
夏侬没好气地接口。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
少女奔进一条无人小巷，倚著墙壁调整气息。
「那个神官……莫非……」
那双眼跟先前不同，出现明确的感情──恐惧与憎恶，而且并非寻常之物。少女手按胸口大大地深呼吸，试图缓和急遽的心跳。
「……怎么了，姊姊？」
少女被那声叫唤吓了一大跳。
一个少年站在巷口，年纪比少女小了两、三岁。头发和眼睛的颜色都跟少女一样是褐色与黑色，五官亦很神似，不用说就知道他们是姊弟。
两人似乎都在卖药，他也提著跟少女一样的篮子。
「我遇到……玛乌杰鲁的神官。」
少年听见少女的话，眸中也掠过相同的恐惧与憎恶。不过，少年的口吻显然比少女镇定。
「那个郊外的教会祭司嘛？那个老头？虽然很讨厌，也不是什么新鲜事呀。」
诚如少年所言，摩斯包古尽管不大，仍然有玛乌杰鲁教的教堂，年老的祭司常驻其中。
然而，这个商业之都虽然有几位船主是虔诚信徒，但就整体来看，玛乌杰鲁的忠实信徒并不多。对於重视现世利益的他们而言，主张质朴简约的玛乌杰鲁教教义并不实用。
是故，摩斯包古的教会靠著船主们的捐献，维持整洁光鲜的外表……但总是冷冷清清，闲得发慌。据说老祭司近来也有点痴呆了。
「不是呢，不是那个痴呆老头。是一个非常壮硕，三十岁左右的神官。好像是外地来的，衣服很脏……可能是异教检察官喔。」
少年听到异教检察官时，也不禁打了一个寒颤。
「……那怎么办，姊姊？」
「科特，你先回去，把这件事告诉甘法斯大人。我……」
少女右手伸进篮里搜寻某件东西。不久，她拿出一个红通通的药包。正是刚才的媚药……不，倘若拉蔻儿说得没错，那应该是兴奋剂或致幻剂。分量看起来相当多。
可是，她究竟想用它干什么呢？
「嗯，我知道了，姊姊。」
不过少年似乎已经察觉姊姊的意图，点点头迳自离去。
「让你见识见识我的厉害，玛乌杰鲁的走狗……」
少女以堪称凄惨的表情轻声说完，便将药包收进怀内，缓缓步出小巷。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
室内飘散著香辛料、酒精和油脂等令人食指大动的浓郁香味。
女服务生忙碌奔走的身影，有如海市蜃楼般在微暗的灯火下摇曳。满室喧嚣充盈著活力，但并非震耳欲聋的噪音，而是宛如生命脉动似的包围著人群。
这一切都是为了获得支撑明日的活力，或者为了犒赏美妙的昨日，以及成就那些的自己。无论如何，酒足饭饱就能让人安心。将如此获得的活力与安宁置於胸口，人们重新返回名为生活的战场。
……其实也不是那么严肃的话题啦，不过帕希菲卡现在非常开心。
「好吃、好吃，呵呵呵呵。」
地点是在餐厅。
摩斯包古位於交通要冲，各种货品、各种人类在此齐聚。结果，虽然当地没有祖传的独特珍味，但另一方面，这里的每家餐厅、旅馆都可以吃到丰富多元的料理。
「这个也好好吃，唔，妙不可言哩。」
帕希菲卡的小嘴塞满了刚上桌的特制蛋包饭。
水煮蛋、炒蛋、荷包蛋、烘蛋……只要是鸡蛋料理，没有一样不喜欢的她，其中最喜欢的就属蛋包饭。有道是：猫咪爱吃猫薄荷，帕希菲卡爱吃蛋包饭。添加特制酱汁与大量起司的双人份鸡蛋料理，已经快被她吃得盘底朝天了。
「……你还真会吃哪。」
坐在她对面的夏侬愕然地说，一边在自己盘里挑挑捡捡。
事实上，夏侬和帕希菲卡在食物方面的喜好很相似，只不过他有偏食的坏习惯。他前面摆了一盘鸡蛋、蔬菜和猪肉的热炒，他正将讨厌的香菇从里头一个一个地挑出来。
「夏侬哥才是，什么嘛，跟小孩子一样。」
「对呀，真是伤脑筋，这么大了还挑食。」
拉蔻儿慢条斯理地吃著自己点的菜，一边说道。至於她，完全不会挑食，但吃饭速度却是异常缓慢。
「小弟弟，不可以挑食，小心长不大哟。」》
「罗嗦！这是我的兴趣。」看见帕希菲卡饶富兴味地盯著自己的盘子，夏侬哼道：「我的舌头比较纤细啦。」
「嘿～～可惜就是狗嘴吐不出象牙。」
夏侬他们正在摩斯包古众多旅馆中的最大一间──「白帆亭」的餐厅。
从一晚要价三千塞多美的高级套房，到每人五十塞多美的大通铺，这里的房间种类繁多，一楼则有可以容纳一百人以上的餐厅。厨师手艺深获好评，因此也有许多客人专门到这里用餐。
放眼望去，宽敞的餐厅座无虚席。虽然看起来有些纷纭杂沓，但对庶民出身的夏侬而言，他并不讨厌这种地方。
「该怎么说呢？光想到香菇是霉菌的亲戚就很恶心。」
「可是夏侬哥，一个一个挑出来不烦吗？」
「……老实说真的超级烦的。」夏侬仍旧一个一个挑著香菇说道：「早知道有香菇的话，我就会拜托师傅别加了。」
就在此时──
「哟，还真巧哪。」
一只大手冷不防拍向夏侬的肩膀。
「也还好吧。」
夏侬回头应道，手里继续挑著香菇。他早已察觉有人气接近，因此并未特别惊讶。
站在他身旁的是白天那位神官。
现在重新看来，果然相当魁梧。仅仅是站在那里，就有一股异常的闷热感，或者该说是压迫感……总之，那种感觉都跟他庞大的身躯脱不了关系。
但令人意外的是，他并没有一般彪形大汉常见的迟钝和不匀称。或许是因为他的言行举止相当乾脆。
「因为这是此地最大的旅馆，旅行者相遇的机率自然很高。」
「嗯，也对。」
神官爽快推翻自己的意见，没等夏侬他们邀请，就拉了把椅子坐下。
「其他桌都满了。」
神官朝夏侬询问的视线答道。店里客人这么多，的确不可能再腾出一张桌子给只身前来的客人。
「四处找空位时，就看到你们坐在这里。反正咱们白天也见过了，这顿就由我请客吧。」
或许是从那两个年轻人身上捞了不少油水，神官大方地表示。
「喂，小姐，给咱们这桌来个本地名酒、奶油炖肉、香烤嫩鸡、面包跟马铃薯沙拉，每种都来两份哪。啊，酒要瓶装的！」
他向正巧经过的女服务生点了一堆料理。
「呃，您叫了洛嘉科酒跟——哎呀，这位客人，不行哟。」
女服务生复诵菜单时，突然轻轻捏起神官的手。原来神官刚才在偷摸她的屁股。
「那种事啊，要按步就班来嘛。」
「喔喔，失礼、失礼，嘻嘻嘻嘻嘻。」
彷佛早已习惯这种客人，身穿迷你裙的女服务生妩媚地扭腰调笑。神官很愉快似的嘻笑，一面转向夏侬他们说道：
「你们也点些想吃的东西吧。」
「啊，那么，这道可以吗？」
帕希菲卡立刻指著菜单上的一道料理。那是她点蛋包饭以前，一直犹豫不决的「海滩露营风味炒蛋」。顺道一提，「鸡蛋料理」的栏位里还有十几种料理。
「喔喔，好啊。小妹妹，你喜欢鸡蛋料理啊？」
「嗯，只要是鸡蛋料理，我可是来者不拒呢。」
神官愉悦地看著点头如捣蒜的少女，接著对女服务生说：
「小姐，我还要追加。这个菜单上的鸡蛋料理，每种都给咱们来一份。」
「喂、喂……」
夏侬正欲出言制止，神官却充耳不闻，只是说：「没关系啦！没关系！」
「耶～～大叔真有男子气概！」
「嘻嘻嘻，爱上我了吗？」
「嗯！」
帕希菲卡与神官一拍即合。女服务生看著两人嘻嘻娇笑，一边扭腰返回厨房回报。
「你是动物吗？一下子就被别人用饵拐跑了。」
「要你管！丰富的心灵要用丰富的饮食生活灌溉呀。」
「重新自我介绍吧。我叫贝尔肯斯……贝尔肯斯？丹何库力欧。正如你们所见，我是玛乌杰鲁教的神官。别说我故意吓唬你们，老子可是异教检察官喔。」
「……是吗？」
夏侬静静点头，继续挑掉香菇的作业。他从贝尔肯斯的外貌便已猜出端倪。
玛乌杰鲁教的异教检察官。
隶属於玛乌杰鲁教本部──葛林德本院第二涉外局的他们，表面上是单纯的调查官。他们的工作是调查玛乌杰鲁以外的宗教组织，一旦发现：进行活祭、恶魔崇拜、药物乱用……等具有反体制思想、危险思想的邪教，便加以举发。
当然，非政府组织的玛乌杰鲁教并没有逮捕权与强制执行权……不过像玛乌杰鲁教这种大型宗教组织，莱邦王国和其他国家亦赋予它一定特权。例如异教检察官可以免除繁琐的盘查手续，直接通过国境的海关、检查哨。非常时期甚至可以代替官吏，拘捕危险思想者和重要证人，而执行职务时的伤害与杀人行为，基本上也可以免责。
将玛乌杰鲁教奉为国教的国家不仅止莱邦王国。
玛乌杰鲁教是达斯特宾大陆上最古老、最庞大的宗教组织，其影响力超越国境，遍及整个大陆。在某种意义上，玛乌杰鲁教才是大陆上的最大势力，以超国家组织的身分君临大陆的霸主。
因此……举发危险思想不过是表面上的方针。
异教检察官原本的使命乃是发掘并驱逐对玛乌杰鲁教不友善的宗教组织，或者将来可能威胁玛乌杰鲁支配权的潜在敌人──不论对方是个人或组织。
那种极端的异教压制与异教徒审问曾经兴盛一时，恐惧不已的人们甚至称之为「猎杀异教行动」。而异教检察官就是执行「猎杀异教行动」的眼睛、耳朵与拳头。
然而──
「……不过呢，唉，我是越混越差啦。接二连三地遭到降职，现在只能在这种乡下地方巡逻。」
贝尔肯斯说完，耸了耸肩。
姑且不论过去，异教检察官如今相当於一项闲职。
因为近年来大规模的异教都已经铲除殆尽，几乎再无可以威胁玛乌杰鲁的组织，加上八年前新教皇就任时，曾经进行大幅的人事变动。但最重要的是，那种太过强硬的行动，只会引起世人对教会的不满。
此外，还有一�
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