千面人-第23部分

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了。



“站直了！抓好剑，五分钟。”所以威廉在教导剑术的时候对克瑞斯总是格外严厉。



每到这个时候，克瑞斯总是很委屈的咬着嘴唇。眼泪在他的眼眶里打转，却怎么也不肯落下来。威廉一分钟一分钟的数着，直到五分钟满了，才让举剑的胳膊已经抖个不停的小克瑞斯放下手来休息。而休息不到几分钟，他又立刻让小克瑞斯接着做下一个动作。



不过威廉一到给克瑞斯讲语言课的时候，严厉的家庭教师就仿佛变了一个人。败家子的记忆速度虽然没有斯特瑞克那么快，可他脑袋里的书籍却也着实不少。



无论是哲学、历史、经济还是人文、地理，败家子在所有这些语言学的课程上都显得神采飞扬。他讲课的方式也极其富有感染力。他甚至可以从自己的家乡说起，然后按照自己从家里到圣都沿途经过的地点，一个地方一个地方的讲述它们各地的风俗习惯和神话传说。



可以说，在败家子的语言学课上，他就像是一个给克瑞斯讲故事的好朋友，带着他的思想一路上飞着飞着，从辉煌圣都的教会飞到三年战争的战场，从希沃帝国的大草原飞到巨龙帝国的大沙漠。



在讲故事的时候，威廉也会不停的变换着语言。在每天让克瑞斯记住一些新的生词之后，在他的新故事里，每次碰到着它们的地方，威廉都会换成新教给克瑞斯的词汇。



这也是当年威廉的母亲教他时所用的方法。



对于一个十一岁不到的少年来说，故事的威力是无穷的。他就这样在不知不觉中被它们吸引，然后渐渐着迷。在强烈的好奇心与求知欲的驱动下，拼命的记忆着他能听到的一切。



不过无论学习的速度有多么快，五天的时间也不够让克瑞斯产生什么变化。就在威廉还在给克瑞斯唾沫横飞的讲述一场发生在两百年前的战争时，老管家又敲响了威廉的大门。



“伯爵大人，一位自称是皇帝陛下信使的人求见。”老管家恭敬的站在门口，等待着败家子的回应。



“哦？请他进来。”然后威廉对还依依不舍的看着自己的小克瑞斯做了个手势。“我们等一会再继续好吗？”败家子很抱歉的说。



“克瑞斯，伯爵大人有客人拜访。”老管家对还坐在椅子上动也没动的侄孙皱起眉头，“不要顽皮。”



“再见。”克瑞斯不情不愿的对威廉施了个完美的贵族礼，然后跟着他的外祖父离开。



两人才刚刚出门不久，一个穿着华丽的信使便从门口走了进来。“法尔考伯爵大人。这是陛下给您的信。”信使亲手将信交到了威廉手中。交完信之后，他便立刻离开。



败家子拆开皇帝陛下的信件，仔细的读了一遍。



信里的主要内容是赞扬了威廉在营救凯瑟琳一事上的杰出表现。对威廉之前做出的能在成为伯爵之后的第三天就将凯瑟琳救出的解释，可以看的出来皇帝陛下也十分满意。同时他还表示了对教会中的某些人在迫害凯瑟琳一事上的愤慨，并且表示，他一定会对此事追查到底。



最后，皇帝只是隐约的表示了对凯瑟琳失去意识的不满，并且用更加含糊的语言向威廉询问，他是不是可以说动卡门长老站出来指正教会中有人意图迫害贵族教徒。



于是败家子连忙找来纸笔，给皇帝陛下写了一封热情洋溢的回信。同样的，在信件的最后，威廉隐约的表示自己一定尽力说服卡门长老。



将信件叠好交给斯特瑞克先生之后，威廉觉得现在是时候让卡门长老与皇帝见上一面了。反正无论结果如何，都不关他的事。



想通了其中的关键，威廉便对刚接过信件的斯特瑞克先生说了一句：备马，我要去教会。



卡门长老在得知了威廉的来意之后犹豫了片刻。他虽然支持教会向贵族妥协，可并不代表他愿意站出去当挑战教会的出头鸟。



不过在败家子如簧之舌的劝说下，长老还是答应了与尊贵的皇帝陛下见面的邀请。不过作为补偿，威廉不得不答应将以后自己领地中每年十分之一的收入贡献给他。



在与卡门长老达成了协议之后，威廉又来到了米尔小姐的房间。虽然米尔小姐已经很好的收敛了自己的感情，可威廉却依然能从她的眼神里感觉到她对自己的爱。



“我过两天就准备去北方的领地。”败家子强迫自己硬下心肠对米尔说，“可能会有几个月不回圣都。你万事都自己小心。如果有需要，可以尽管找卡门教父。你有什么喜欢的东西吗？我可以从北方帮你带回来。”



“我没有什么想带的……”米尔小姐犹豫了一会，突然间，她很激动的站了起来，大声的问道：“您能带我一起去吗？”



威廉呆呆的看着一脸坚持和期待的米尔，心中的念头不停的翻滚着。答应，还是不答应？



这已经是她几乎是放弃了所有的尊严换来的一点希望。败家子完全可以想象到，如果自己再一次拒绝了她，她将会是如何的绝望。



“好吧。”败家子终于还是不忍心看到她绝望的样子，“你准备一下，我出发的时候会差人来叫你。”



关上米尔房间的大门，败家子长长的叹了一口气。虽然他满足了一位美丽小姐的愿望，可是却把自己向万丈的深渊推近了一步。



皇帝陛下因为相信他对凯瑟琳全心全意的爱情才相信他与教会之间的敌对。如果他对凯瑟琳深深的爱完全是虚情假意，那他根本没有任何与教会敌对的理由。只希望皇帝陛下不会因为一次旅行就察觉他与米尔之间的异常。



威廉祈祷着。他希望最好是皇帝陛下能够认为，他是在失去凯瑟琳的情况下才在米尔小姐身上寻找一点慰藉。如此一来，败家子便可以名正言顺的与米尔小姐进行正常的交往。不过这又很可能使得拉芙蕾不满。



一想到那个活泼的有点过了头的小丫头，威廉的脑袋更痛了。算了……走一步算一步吧。败家子放弃了思索这些让他头痛的问题。



卡门长老与皇帝陛下的见面并不需要威廉操心。在菲特烈大公的安排下，两人很快便在皇家图书馆的一个角落里进行了一次非常巧合的碰面。



不过这次碰面的结果却让皇帝陛下非常不满。他无论怎么说，都无法让狡猾的卡门接受站出来指责教会的任务。



皇帝陛下的不满很快便由信使传递给了威廉。



看着皇帝陛下几乎可以用严厉来形容的措辞，威廉知道，出去避风头的时候到了。如果他再不走，皇帝陛下一定会想出更加困难的任务来考验他，说不定就会让他去劝说过几个月才会回来的庞厄主祭对抗教会。



那是绝对不行的。做没有丝毫成功可能的事情不但不会让皇帝陛下惦记他的苦劳，相反只会让他记住自己的无能。付出与收益不成比例的事情，身为奸商的威廉是绝不会去做的。



第十七章　沙漠小镇（上）



将前前后后都想清楚了的败家子写了一封极其诚恳的道歉信回给皇帝陛下。在信中，败家子再三为没能劝服卡门长老而表示愧疚。同时他表示，自己愿意前往北方寻找可以救治凯瑟琳的巫医。请皇帝陛下恩准他离开圣都，回到自己领地去。



败家子的道歉总算让皇帝的怒火平息了下来，毕竟说服卡门长老本身就是一件不容易的事情。皇帝陛下用满是鼓励的词语再次给威廉寄了一封信，告诉他放心的去北方，不必为他在圣都的朋友们担心。虽然皇家的国库里没有几个子，但是出几个钱把米尔小姐和她的叔叔养起来还是很简单的。



得到了皇帝陛下的许可，败家子立刻就向他那位新来的老管家，斯特瑞克先生打了个招呼，让他为自己准备出发所需要的一切。



在斯特瑞克先生鞠躬离开之后，败家子又赶紧前往他在圣都最大的盟友菲特烈大公的府邸。在出发之前，无论如何他都应该与大公打个招呼。他在比思尼思大道上的那间还没有开张的店面也得委托给大公照看。



“殿下，您应该记得我前几天向您提过的回领地的事吧。”败家子一脸诚恳的对大公说，“我打算这两天就出发，赶紧去北方寻找救治凯瑟琳的方法。皇帝陛下也已经恩准了我的请求。”



“威廉，我很能体谅你的心情。”菲特烈大公微笑着说，“去吧，你在圣都留下的那处产业我会派人帮你照料的。只是圣都没有你，恐怕要减色不少了。”



“我只不过是一个平庸的人，连自己心爱的女子也不能保护。”威廉面露惭色。



“不，你已经做的很出色了。”大公亲热的说，“威廉，有几个人能从教会手里救出他们的爱人呢？你已经做到了。”



“这是陛下的威严使然。”威廉谦逊的说。



“呵呵，你不用谦虚了。你的能力我与陛下都是有目共睹的。对了，威廉，这次你去北方我还有一件事想请你帮忙。”



“请尽管吩咐。”



“我的儿子凯文。”大公顿了顿，露出些回忆和伤感的神色，“你知道，我经常要陪伴陛下左右，没有时间照顾和教育他，所以他的性格有些偏向他的母亲。虽然我并不觉得他母亲的性格有什么不妥，但身为长子，还是应该多加历练才好。我本打算让他参加军队，可是又怕他在军队里养成些坏脾气，所以我想把他托付给你。带他到北方去历练一下吧。可以吗？”



听完菲特烈大公的话，威廉脑子里只浮现出了两个字：监视。皇帝陛下还是对我并不放心呐！威廉出神的想着。



这时候，书房的门口突然传出来一阵响声。两个躲在外面偷听的小家伙听到威廉长时间没有回答，急的拼命把耳朵往门上贴，结果把门上的一件装饰品给弄断了。



“都进来！”菲特烈大公又好气又好笑的喊了一声。



很快，满脸惭愧的凯文和满脸兴奋的拉芙蕾就一起从外面冲了进来。



“我也要去！”拉芙蕾抓着菲特烈大公的手，拼命的摇晃着。脸上撒娇的表情就像个永远长不大的孩子。



“是啊，爸爸。就让拉芙蕾也跟着一起去好了，我们都还没到北方玩过呢！”凯文似乎已经与妹妹在外面达成了某种协议，竟然很快就帮她说起话来。



有哥哥的帮腔，拉芙蕾摇动父亲的双手摇的更厉害了。



“好吧，好吧！”大公也被一双儿女缠的没办法，只能苦笑着看着威廉，“威廉，你看呢？”



“我求之不得。”威廉无奈的欠了欠身子。



这还真是一次多灾多难的旅行！拉芙蕾和米尔……天晓得这两个女人碰到一起会不会惹出什么天大的麻烦？威廉心中惴惴不安的想着。



这可绝对不行！威廉虽然很不愿意，但是他不得不承认，如果真的让米尔和拉芙蕾走到一起，很可能出现他无法预料的意外。



威廉的苦恼并没有反映到他的脸上。从表面上看起来，败家子同样也是非常乐意的微笑着。于是他的同意让可爱的拉芙蕾小姐一下跳了起来。



“万岁！”兴奋的拉芙蕾小姐在当着众人的面亲了父亲一下之后，便旋风般跑回房间整理行装去了。



凯文则比拉芙蕾要有礼的多。虽然从他激动的通红的脸上可以看出，对这次的北方之行他也充满了期待，不过他还是压制着激动，对威廉和大公各行了一礼才退出房间。



“那么我也回去准备了。”威廉也向大公告辞。



回到旅馆之后，斯特瑞克先生便又得到了吩咐，菲特烈大公的儿子和女儿将与他们一起去北方的领地。



“那我们还需要一辆马车，伯爵大人。”斯特瑞克先生一听完威廉的话边皱起眉头说道，“您的马车如果要坐六个人，可能会稍显拥挤〃奇〃书〃网…Q'i's'u'u'。'C'o'm〃。而且这样的长途旅行对您那四匹纯种卡莫马来说也是不小的负担。”



“是啊。”败家子想了想，“大公可能会为凯文和拉芙蕾准备好马车，不过我们也不能不做打算。”



“我明白了。立刻为您处理，大人。”老管家关上门，又走了出去。



才过去不到三十分钟，威廉就听到了他的回话。老管家已经向一辆长途旅行的马车行提出了包一辆马车的要求。对方答应，并且商定的价格是一枚金币八枚银币。从现在起的任何时候，败家子都可以去取那辆马车。如果他不想要的话，也只会损失两个银币的定金。



在这件事情上，老管家充分显示了自己讨价还价的能耐。就威廉所知，从圣都前往他北方领地法尔考的马车，恐怕仅仅一个座位就得要六枚银币。如果按照正常包车与定座位的价格比，那他的支出应该是三个金币才对。



不仅是马车，老管家在所有方面的准备都是迅速而且卓有成效的。他只用了不到三个金币便买回从圣都到法尔考镇途中需要的给养，并且还在马车上加装了外梁，在车轮上增加蒙皮以增加它的耐久。



在老管家出门解决马车问题的时候，败家子却在旅馆里继续为米尔小姐的事情而发愁着。他很不想让米尔伤心，可是却又不能拒绝带拉芙蕾去领地。他实在不清楚，让拉芙蕾去领地究竟是不是大公和皇帝陛下的意思。



虽然小拉芙蕾未必明白自己已经被人利用，当作了一只考验他的棋子。可万一真的是大公和皇帝为了在他身边安插一只眼睛才同意拉芙蕾提出这个要求的呢？那么如果拒绝让她同行，却带了另外一位女士一起走，很可能让皇帝陛下产生某种对他十分不利的疑惑。威廉这样想并不是毫无道理。



思索了很久，败家子终于还是决定亲自去告诉米尔小姐这个让她失望的消息。或许他还可以做出一些补偿。



败家子进入米尔房间的时候依然是教会的祈祷时间。他不希望有人知道自己与米尔的谈话。在他到达之前，米尔小姐已经做好了一切出发的准备。一只大皮包就放在她的床边，从皮包顶上露出的小口子里，威廉看到了那些都是折的整整齐齐的女式服装。



看到败家子走进自己的房间，米尔小姐一下便兴奋起来。



“我已经准备好了，瑞纳先生。”米尔小姐提起皮包，顽皮的对威廉吐了吐舌头。



“我很抱歉……”看着喜悦的米尔，威廉低着头，几乎说不出下面的话来。



“怎么了？”米尔手里的皮包又被放回地上。笑容凝固在她的脸上，原本红润的面孔变的有些苍白起来。



“发生了一些我也无法预料的事情……”败家子感觉到自己的脸上一阵阵发烧。



出尔反尔，这可不是他的作风。



“恐怕我不能带你去北方了。”败家子艰难的说完了最后一句话，如同等待审判的罪犯看着法官一般看着米尔。



米尔的脸色立刻变的无比苍白。她紧紧的咬着嘴唇，将皮包提起来放回了床边。“没什么。”米尔坐在床边，竭力让自己的声音显得平静，“我能……理解……您的苦衷，我……”



眼泪从眼角毫不留情的划落。她实在没有办法再伪装下去了。



“有些事情我很难向你解释。”威廉下定决心般几步走到床边，与她并排坐了下来，用忏悔般的声音说着，“但是我可以保证，把你留在圣都绝不是我的本意。我可以发誓，绝不希望你受到任何伤害。”



“我……相信你。”米尔呜咽着，拼命的捏着自己的衣角。她要用很大的毅力才能让自己克服扑进近在咫尺的威廉怀里痛哭的冲动。



败家子明白米尔的