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炼火-第33部分
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罗宾他们必须要打！而且还要打胜！不然，千千万万死去的矮人勇士的鲜血就白流了，地精好不容易找到的新家也也没有了，炼金术士的天堂亦会消散在教廷的魔爪下！
但是主动发动攻击的，却是联军！
血鹫之鹰朱利安脑子的确好使，面对如蜘蛛网般复杂交错的矮人坑道，他并没有像香格里拉军队那样派出大量士兵探索，他的办法其实很简单，而且实用。
联军先前在一些前哨战中，捕获了十几头熊骑兵的黑熊坐骑，朱利安在这些黑熊的身上沾满味道厚重的香料，并将黑熊在隧道洞口释放。
这些归心似箭的黑熊径直回到了卡里瓦城内，而在十几头嗅觉灵敏的猎犬带领下，联军迅速发现了通往卡里瓦城的主隧道！更在一路上用大量鲜艳的颜料做下了标记。
数万联军，在卡里瓦城门口那面巨大的石门前，展开了凌厉的攻势……
“罗宾大师！我们的弩箭和投矛伤不了敌人啊！”城楼上，一名矮人军官急切地对罗宾喊道。
这次联军攻城的先头部队，由卡隆亲王亲自率领，派出了五千铁甲军和三千血鹫的弓箭手做先头部队，进入隧道作战。
由于地形的原因，联军无法架设投石机，只能利用原木撞击城门和架长梯爬城墙这种原始的方式攻城。
而这八千士兵，也不能完全在卡里瓦城石门前的开阔地展开，其中有一半左右的预备部队还列队停留在隧道当中。
尽管受到地形的限制，联军们一开始还是占据了上风！
铁焰亲王的铁甲军都穿着多层复合钢甲，左手架着足有一人高的钢铁大盾，右手则持着一杆长达两三米的大铁枪！活像是一个个移动的钢铁堡垒！
城墙上矮人们的投矛和地精们的弩箭根本不能刺穿敌人的护甲，偶尔也只有一些巨石或飞斧能砸翻几个倒霉鬼！
这些铁甲军依靠着自身的护甲，一部分人掩护抱着原木冲击城门攻城部队，一部分架起盾牌保护后排的弓箭手，剩下的一部分又顶着盾牌、踩着经过加固的长梯向城墙上爬，速度虽然缓慢，但是给矮人军队造成的心理压力也是巨大的！
三千血鹫弓箭手不住地掀起阵阵箭雨，这些弓箭手大多来自血鹫王国北部草原地带，他们长期利用弓箭猎杀草原飞鹰和野狼，培养了大批的神射手。
在几个大型的隧道口，还有几个魔法师鬼鬼祟祟地施放着一个个法术，除了飞舞的火球雷电，不时出现的石肤术、疾风术对攀爬城楼部队的掩护效果更佳！
眼看着数百名铁甲军已经快要攀上城楼，罗宾冷笑一声，轻轻一挥手，原本缩在城楼上的矮人军队又活跃了起来，无数矮人大力士搬起一盆盆沸腾的滚油，哗啦啦地往着城楼下面泼去！
随之抛下的，还有一支支熊熊燃烧的火把。
罗宾从城楼上俯视着城下嘶吼的敌军。破坏、骚动、壮丽的火在燃烧，闪烁不定的治疗术的白金色圣光，为躲避火焰的铁甲军铠甲相撞的轰鸣，地精们对着敌人的后背疯狂射出的弩箭破空声……
这片火焰将城墙下面的土地烧得火红，火苗还在顺着流淌的滚油四下蔓延，越少越旺！而当地的一些佣兵弓箭手，也射出一支支羽箭，这些羽箭并没有金属的箭头，取而代之的，是一袋袋硫磺的碎末！
这些炼金的废弃物引起了更大的烈火，甚至还造成坑道中空气的污染！无数联军士兵互相推挤着、践踏着，争先恐后地去抢夺活下去的机会。
铁甲军重重的铠甲，此刻却成了逃跑的累赘！他们有勇气面对矮人的精锐部队，却不能去和无情的烈焰对抗！他们丢盔弃甲，抱头鼠窜，完全没有了先前幻焰精锐部队的气概！
原本鲜艳的路标他们都看不见了，无数逃兵慌不择路地窜入布满陷阱的隧道，甚至有不少直接滚进了通往地下岩浆的陷阱。
可是他们并不是最不幸的！由于隧道内的预备部队阻挡了先头部队的逃亡，他们甚至开始自相残杀！而这种混乱，更造成了部队疏散的困难。
很多士兵直接就闷死、烧死在了隧道当中！一股浓郁的焦臭味就充斥在各处的隧道当中，处处都是一片人间炼狱的可怕景象！
为了避免瘟疫，事后两军居然很和谐地一同打扫起了战场，清理隧道中的尸体。不过尽管卡里瓦城的通风系统质量不错，但是在很多年以后，卡里瓦城的都市隧道内依旧残留着这股骇人的焦臭味，仿佛阵亡士兵的冤魂般，久久不能消散。
这场战斗，是人类军队对地下城隧道作战的陌生，让联军受到了极大的损失。
侥幸逃出的卡隆亲王，在战后清点人数后发现，五千进入隧道作战的铁甲军，有大半“失踪”在无尽的坑道中，只有千把人丢弃了铠甲，灰头土脸地钻出了隧道。
三千血鹫弓箭手也没有多少能逃出来，这些轻装的部队更多是被逃跑的铁甲军屠戮干净的！
生命，永远是这么脆弱。
第十八章 裂痕
丢人啊！惨败啊！！
联军中军大帐中，卡隆亲王丝毫没有了先前的霸气，整个人好像一下子老了几十岁般，捂着脸，缩着身子，坐在当中的帅位上。
一旁的罗密欧不住地劝导他的皇叔，另一旁的朱利安则是颔首不语。
“皇叔！当将军哪有一辈子都没输过的？这次我们输在对坑道环境不了解，一次性投入兵力过多，造成兵员过于拥挤！下一次就我亲自出阵，率领一支精兵突袭，一定可以攻破敌人的城门！”罗密欧满是后悔，这一次攻城，他没想到联军败得会这么快，快得他还没来得及带领后续部队进入，就被大量的逃兵给冲出了隧道。
卡隆亲王依旧痛苦地摇着头，满脸泪流，铁甲军是他的心血，也是历代铁焰亲王标志性的兵种！这支物理防御力极度强大的重甲部队历史，甚至还要追溯到幻焰的开国时期。
这样一支精锐部队，居然被敌人轻轻松松就消灭了三千多人！
他无颜面对祖先啊！
而这种失败，对习惯了军事胜利的幻焰士兵而言，其心灵震撼力是惊人的。
若是这场失败传到国内，皇族的元老们肯定会在震惊之余质疑他的能力，质疑他是否有资格继续承袭“铁焰亲王”这个无比尊贵的头衔！
“如果我没有猜错……这次又是那个神秘的魔法师想出这么歹毒的计谋。”和营帐内大部分人脸上的愁云惨淡不同，朱利安的脸上依旧是波澜不惊，尽管他的眼睛依旧闪烁着深深的怨恨。
“又是那个人！”罗密欧愤怒地跺了一下脚，竟让众人有了一种地震的错觉。
“大家不要惊慌，不管怎么说，我们还是有进展的。”朱利安站起身来，又对众人劝道。“至少我们现在已经探到了通往敌人城市的隧道，只要我们……”
“根本不用那么麻烦！”不知何事，马里昂主教站在了大帐门口，一脸阴笑着望着众人。
“根据原计划，我们只需要毁掉这座城市，给矮人王国施加压力！逼迫他们投降。”马里昂主教指着帐内的托克坦大师，笑道：“托克坦大师，再布设一次禁咒的魔法阵，您能行吧？”
马里昂主教的话顿时在营帐内掀起一场轩然大波！众人纷纷错愕地盯住满脸猥琐的马里昂，像看一个怪胎。
“怎么？我的话有错么？教廷的意思，就是不断给矮人王国施加压力，逼迫对方让步。这比……你们卖弄小聪明有效多了。”说着马里昂主教还一个劲地往朱利安身上瞟。
的确，这场失败，让人们发现，朱利安先前努力建立的优势根本不算成功！矮人倚靠的，可不仅仅是城外的外围坑道，建立在山峦内部的矮人都市，其坚固程度不是普通军队就能攻克得下来的，更不用说人类军队还要受到隧道地形的限制，根本无法发挥百分百的战力！
“但是……矮人手里还有三百多名各国青年贵族，其中不乏一些国家的王族！难道教廷想亲手葬送他们的生命吗？！”罗密欧仿佛一只发怒的雄狮，气势汹汹地站起身来，冲着马里昂主教怒吼道。
“我相信，这三百名虔诚的信徒会愿意为神奉献生命的～更何况，他们也许早就死在凶残的异教徒手上了。”马里昂主教径直找了一把空椅子坐下，歪着脑袋，蔑视地看着罗密欧。
“不对……敌人那次特地将圣十字骑士团的地下挖空，就是为了不论夜袭胜败，都要全力俘虏到那三百名青年贵族，这么辛苦得来的俘虏，我想矮人不会轻易杀掉。”朱利安冷着一张脸，也敌视地看着马里昂主教。
“如果我没有猜错，那次夜袭还是那位神秘魔法师的主意，他们就是得到了教廷部队在布设禁咒魔法阵的消息，才特意去抢夺三百名青年贵族战俘做人质！避免我们使用禁咒。”朱利安一板一眼地分析着，帐内众人也纷纷点头称是。
“哼～”马里昂主教用鼻子哼了一声，他半是暗示半是提醒地说道：“朱利安王子，我们教廷派遣圣十字骑士团进入矮人王国作战，你是个聪明人，应该懂得教廷的用意吧？”
“我不明白～”朱利安冷着脸喝道，“我只知道，三百名大陆各国的青年贵族被困卡里瓦城，而教廷的使者却想把他们推上死路！”
“朱利安！这三百人里面可没有一个血鹫的贵族！你多管什么闲事？！”马里昂也老羞成怒了，他拍着椅子骂道。
话说到这里，帐内的众人也都明白了，那三百名青年贵族就是教廷派来送死的，其目的正是挑起全大陆对矮人王国的仇恨！
不论是幻焰还是血鹫的军官，看马里昂的眼光都满是鄙夷和不屑！
“我相信，教廷绝对不是想派那些虔诚的信徒去送死！”就在帐内气氛极度紧张的时刻，罗密欧又站出来打圆场，“教廷派圣十字骑士团前来，只是要给骑士团一些实战经验，绝对不是想……”
马里昂主教看到众人的眼神不对，也知道自己说漏了嘴，也连忙闭上老嘴，不屑地嗤了几声。
“这样吧，我们先派使者和敌人交涉一下……”朱利安知道自己的祖国还需要教廷扶持，便也没有和教廷撕破脸，便也顺着罗密欧的话往下说。
罗密欧感激地对朱利安笑笑，对于这个“大舅哥”，罗密欧还是很有好感的。
“罗密欧，你从军中挑选五十名好手，假扮成使者的护卫，看情况不对，你就想办法……营救三百战俘，并暗杀掉那个神秘的魔法师和敌人的主帅！”卡隆亲王忽然闷生生地冒了一句，眼中满是燃烧的怒火。
“另外……托克坦大师，从现在开始，你便去准备禁咒的魔法阵，所有部队全力保护魔法阵，一旦营救或刺杀失败……就用禁咒毁掉这座城市！”卡隆亲王的声音冷酷得让人有些不寒而栗，他的尊严被深深的刺伤了，此刻只有杀戮才能稍微填补他心中的缺憾。
“皇叔？！你知道自己在说什么吗？！”罗密欧惊喊道，他没想到自己的皇叔居然能够放弃三百青年贵族的生命，那三百人当中可还有不少幻焰的青年贵族啊！
“你们只管照做！”卡隆亲王冷冷地喝道，“你们记住，三百名青年贵族是矮人杀死的！”
“不愧是铁焰亲王，就是老成持重，比这些毛头小子懂事多了～”马里昂主教正要调侃两句，却又看到卡隆亲王那凌厉的眼神，终于还是没敢再多说话。
“这……这的确是最合适的方案了。”朱利安思考了一阵，也做出了表态，他无可奈何地说道：“如果我们再这么强行攻城，肯定会伤亡惨重。而且，时间拖得越久，对我们也越不利。”
“万一那个神秘人恢复了魔力，到时候遭受禁咒蹂躏的，没准就是我们了。我赞成这个计划。”托克坦大师作为专业人士，也做出了表态。
罗密欧看着众人都开始点头，突然有了一种很无助的感觉。
“我会去救人和刺杀。但我绝对不认同你们的做法！”罗密欧有些孩子气地吼了一声，又愤愤地走出了营帐。
此刻，卡隆亲王分明看到朱利安的脸上闪过了一抹难以察觉的笑意，他这是窃喜自己将来的对手如此幼稚，还是为揭破教廷的阴谋而感到高兴？
血鹫之鹰朱利安。兰斯洛，一个对幻焰帝国非常危险的人物，也是幻焰帝国称霸的一道绊脚石！卡隆亲王不由得在心底暗自叹道。
一定要想办法除掉这个人！卡隆亲王紧握了握佩剑，暗下决心道。
原本就勉强的联盟，裂缝正在扩大……
第十九章 使团到来
联军的使团出发了，除了根据预定，罗密欧和五十名亲兵一同随使团出发，使团的团长居然由朱利安王子担当！
由朱利安王子前去负责谈判，是卡隆亲王提议的。他的目的傻子都能看得出来：想借矮人之手除掉朱利安，为将来幻焰称霸大陆除去一个潜在的障碍。
可是出乎众人意料的是，朱利安王子居然一口答应了担任使团团长、亲自去谈判的提议！而且毫无勉强的情绪。
有些单纯的罗密欧认为朱利安王子是有自信在谈判中取得进展，救出俘虏。这种情况，无疑是皆大欢喜。
打着白旗，顺着早已探索好的隧道，闻着那挥之不去的硫磺和焦臭味，使团来到了紧闭的卡里瓦城石门前。
尽管战场早已打扫干净，但是石门上、城墙上，以及周围的土地都透着一股鲜血般的殷红，在日光苔藓的照耀下又折射出一种迷幻而又让人恶心的颜色。
罗密欧等人分明看到无数士兵的冤魂若隐若现，不知是不是他们吸入残留的硫磺而产生了幻觉。
“联军外交使团团长、血鹫王国太子朱利安。兰斯洛，请见卡里瓦城矮人王陛下！”借着山洞内的回音，朱利安的声音显得很高，城楼上警戒的矮人士兵们纷纷架起武器，不过好歹还没有直接动手。
一名会说大陆通用语的矮人军官也警惕地喝道：“你们这是外交使团吗？护卫人数太多了！”
罗密欧差点就忍不住拔剑杀出去了。这一次，担当刺客和营救任务的众人都没有穿戴较好的武器和装备，大多只是穿着华服，佩戴一把最普通不过的贵族刺剑。
罗密欧也不例外，他只是穿了件普通的软甲，腰里别着的是普通的长剑，不过怀里还揣着把淬毒的匕首。
“能进去多少是多少！”朱利安压低声音对罗密欧说道，罗密欧也默契地回了一个眼神，握剑的手又松开了。
“我们真的是外交使节。我们这次来，正是商量停战的事情。”朱利安又大声吼道。
“停战”这个字眼让矮人们动摇了，矮人天生带来的淳朴和防御性让他们本能地抗拒战争，这也是绥靖派在国内获得不少支持的原因。
几位矮人军官稍微商量了一下，又对朱利安喊道：“你们只能进去五人，其他人可以驻扎在城外，我们可以提供食物和水。”
朱利安咬了咬牙，只得喊道：“好吧。”
不一会儿，矮人们从城楼上抛下了两个足以坐下两三人的笼子，笼子上还系着几根粗大的缆绳，矮人军官也喊道：“你们钻进去五个人，我把你们拖上来！”
“这群混蛋，居然让我们钻笼子！”罗密欧正要发作，再次被朱利安劝了下来。
朱利安，罗密欧和三名亲兵终于钻进了铁笼，被
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