智枭-第42部分

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由于尉迟曜的殷勤款待，加上新开张的大唐客栈也才刚走上正轨，商队在于田城又盘植了数日。这才由于田出发去往龟兹。



商队在半个月后平安到达龟兹，阿普等人旱已得到小泽的消息，与几个伙计早早就在城外迎接，众人相见自是一番热闹，都有一种恍若隔世之感。任天翔途中一直在想象着与小芳重逢后的情形，谁知却不见她的身影。他忍不住小声问阿普：“小芳枯娘怎么没来？”



阿普神悄有些尴尬，讷讷道：“小芳姑娘已经走了。”



“走了？”任天翔十分意外，“什么时候的事？”



阿普叹道：“公子一去不归，早已超过约定的归期，小芳姑娘望眼欲穿，始终没有公子的音讯。客栈自萨多掌柜接手后。周掌柜便无所事事。一心想回江南老家养老，所以她最后无奈随爷爷回了江南。临走前让我将这个交给你，并让我转告公子一一若是有缘，他日自会重逢；若是无缘。也就不必强求。”说着从贴身处掏出了一方小巧的包裹。



任天翔接过包裹打开一看，就见里面是一方洁白如雪的汗巾。汗巾上绣着一只孤孤单单的小鸟，看模样应该是鸳鸯。这刺绣针法虽然算不上精湛，却明白无误地表明了少女的心境。任天翔心中微微一痛，拿着汗巾怔了半晌，心中怅然若失。阿普见状道：“小芳姑娘与她爷爷刚走没几天，公子若是要追，说不定也还来得及。”



任天翔默然良久，最后苦笑着摇摇头：“追上又如何？难道要别人一辈子跟我当丫环？”说着他仔细收起汗巾，强笑着对众人一招手：“走，我们先回客栈好好喝上一杯，今日所有人都必须赔我一醉！”



大唐客钱虽然还是老样子，但生意却明显比一年前好多了，人来人往热闹非凡。任天翔见客栈生意如此兴隆，原该心情舒畅，可惜店中不再有那个天真纯朴的少女，心中哪里还高兴得起来？



阿普在萨克太子调教下，已由账房变成了一个合格的掌柜。他早已令厨下在后院设下了酒宴。为任天翔等人接风洗尘。



众人刚人席，就听有人在门外高呼：“听说任公子回来了？”这声音粗犷豪迈，让人听之如霄贯耳。任天翔听出来人是高仙芝爱将李嗣业，急忙迎将出来，抱拳笑道：“小人刚回龟兹，不知将军从何得知？”



李嗣业在门外勒马道：“几百匹沃罗西马出现在龟兹。怎能不引人注目？高将军得知公子回来，即令末将立刻来请。”



刚将萨克太子送走。高仙芝就急切相召，莫非太子落人了高仙芝之手？任天翔心中忐忑不安，也不知是凶是古，只得道：“请将军少待，这次我从沃罗西回来，为我干娘和高夫人都准备了沃罗西特产的礼物，容我带上礼物随将军去都护府。”只要让高夫人知道自己在都护府，就算窝藏萨克太子的事情暴露，也不会有性命之优。



任天翔随同李嗣业来到安西都护府，来不及将礼物给高夫人送去，就被李嗣业带到了高仙芝的书房。就见跛足的封常清迎了出来，他连忙上前拜见，封常清欣喜地拍拍他的肩头：“你回来得正是时候，高将军早已等候你多时了！”任天翔见封常清神情，便知自己没有任何危险，他心中一宽，这才随封常清进了书房。就见高仙芝背对着自己，凝望着墙上挂着的巨幅地阳，正持须沉吟不语。任天翔忙上前拱手拜道：“草民给高将军请安！草民幸不辱命。第一次去沃罗西，就为将军带回了四百六十匹沃罗西马。”



高仙芝回头笑道：“任公子回来得正好，不过我现在关心的可不是几百匹沃罗西马。”见任天翔有些疑惑，一旁的封常清笑着解释道：“想必你已听说，石国和突骑施叛逆勾结大食，欲犯我疆域，如今大食军队已在葱岭以西集结。高将军欲率军远征，却又怕沃罗西趁机侵袭我安西四镇。公子从沃罗西回来，对沃罗西国内情形了如指掌，正可为高将军提供急需的情报。”



任天翔恍然大悟，难怪高仙芝这么急切地要见自己。他正要告诉对方沃罗西的内乱，却灵机一动，立刻装出一副可怜兮兮的模样：“按约定，每月应为将军提供两百匹沃罗西马作为与沃罗西通商的税金。草民出发去沃罗西已近一年，却只带回了四百六十匹沃罗西马，离约定的数目甚远。草民无法缴足将军的税金，只求将军治罪。”



高仙芝摆摆手：“只要你告诉我有用的情报，本将军免你这一年的税金。”“多谢将军！”任天翔急忙一拜，又不好意思地掏出通关文牒，讷讷道，“还有一事，将军赐我的通关文喋也已作废……”



“这个不是问题。”高仙芝挥手打断了任天翔，“我立刻让人给你换。”任天翔忙道：“我不要文牌。我可不想再被守军挡在城外。”



“那你想要什么？”高仙芝皱起了眉头。任天翔赔笑道：“我想恳请将军赐我一件永远不会作废的信物，只要将军在任一天，安西四镇所有关卡都不会阻拦草民的商队。”



高仙芝沉下脸来，冷冷道：“我不喜欢别人跟我讨价还价而且你的要也实在是过分。”任天翔笑道：“草民是个商人。总希望自己的末西能卖到最好的价钱，希望将军理解。”



高仙芝冷哼：“我怎知你的情报值不值这个价？”



任天翔笑道：“如果我保证沃罗西在将军远征大食国期间，决不会出兵骚扰安西四镇呢？”



高仙芝惊然动容，将须沉吟良久，终于咬牙从腰间解下一面铜牌，扔给任天翔道：“你的商队持我通关令符，可以自由出人安西四镇所有关卡。我驻守安西四镇期间，它就决不会失效。”



任天翔大喜过望，仔细将铜牌收好，然后才将沃罗西大汗被杀、黑教叛乱以及霍希尔诺平定叛乱的经过草草说了一遍，最后道：“如今沃罗西大乱方定，黑教势力和各地领主尚未彻底臣服，霍希尔诺也还没有真正坐稳大汗之位。所以将军可放心率军远征，霍希尔诺处理国内的事情就够他忙活一阵子，绝对无暇骚扰安西四镇。”



高仙芝闻言大喜，与封常清对望一眼，击掌道：“如此说来我可以抽调于田的精兵随大军远征，不必再以重兵防着沃罗西偷袭我军后路。”封常清也连连点头，对任天翔笑道：“就这么一个简单的情报，你拿来抵了两千匹沃罗西马还不算，还换得通行安西四镇所有关卡的特权。你小子可真是老奸巨猾啊！”



任天翔“嘿嘿”笑道：“我这情报可以令高将军书大军放心远征，不必再担心自己的后路，只此一点就值得这个价钱。”



高仙芝一声冷哼：“本将军没有看错，公子果然聪明过人，令人佩服。不过我要好心提醒你，太精明的人往往都不得长寿，公子可千万要当心。”任天翔心中一跳，心知自己这次坐地起价近乎敲诈，已令高仙芝心生怨恨，他连忙赔笑道：“将军所言极是，所以我打算拿出这次沃罗西之行的一半获利，作为将军远征的粮晌，也算是我作为一个大唐子民，为国家安危做的一点小小贡献。”



高仙芝闻言面色稍霁，释然笑道：“公子能将国家安危置于个人私利之上，也算是一个深明大义的商人。本将军就替将十们谢谢公子的美意。常清，替我送客。”



离开高仙芝的书房，任天翔又去探望了高夫人和郑夫人。给她们送去从沃罗西带回的礼物。高夫人差不多一年没有任天翔的音讯，今见他平安回来，自然十分高兴，特意留他在府中用膳，也听他说说在沃罗西的离奇遭遇。任天翔自然是添油加醋，将沃罗西之行说得离奇而惊险，两位老夫人听得目瞪口呆，为他担心不已。



这顿饭直吃到黄昏时分，任天翔才带着几分酒意告辞而去。想起要将一半的获利送给高仙芝，他心中还是有些肉痛，不过转而一想，有了通行安西四镇的特权，加上在沃罗西境内的自由通行权，不怕以后没有钱赚，也就不太在意一时的得失了。



漫步在龟兹熟悉的街头，任天翔不禁得意地哼起了小曲。转过一个街口，却见一个管家打扮的波斯老人拦住了去路，就见对方抚胸为礼道：“任公子总算是回来了，我家老爷让老奴去请公子，没想到公子却去了都护府，让老奴好等。”



任天翔认得对方是拉贾老爷的管家，便没好气地道：“你家老爷的消息还真是灵通，我刚回龟兹他就知道了。他是担心我还不了他的钱还是怎么着，这么晚还差你来请？”老管家赔笑道：“公子多心了，我家老爷是有新的生意想与公子合作，所以才急着差老奴来请公子。”



任天翔失笑道：“我还真是鸿运当头，什么好事都一股脑儿找上我！沃罗西之行满载而归，大庸客栈西域驰名，今日刚敲了高仙芝一竹杠。现在你家老爷又有生意与我合作。哈哈，真是人要走运连神仙都挡不住啊！”说着登上路边等候的马车：“那我们还等什么？还不快走。”



老管家连忙登上马车，不多时马车便来到拉贾老爷的庄园外，任天翔兴冲冲地随管家进了大门。就听内堂传出阵阵皮鞭的响声以及女子乐抑的哭叫。任天翔心中奇怪，随管家来到内堂外，就听里面传出拉贾的斥骂：“**！我今日要让你知道马鞭的滋味。看你还敢逃跑。”



内堂的门半开半掩，门上挂有珠帘。任天翔好奇地从珠帘的缝隙中望去，只见拉贾手执皮鞭，正在抽打一个龟兹女子。那女子倒在地上不住挣扎，脸上的面巾也披散开来，露了r她那张秀美可人的面庞。此刻她的脸因痛苦而扭曲，不过任天翔依旧一眼认出，她正是拉贾那个体有异香的宠妾，也就是任天翔童年的玩伴可儿。



“住手！”任夭翔想也没想就闯了进闯了进去，一把将拉贾推开，然后小心扶起地上的少女，虽然他已记不清可儿的模样，但凭着对方那独一无一的体香，他心中早已认定，这就是当年的可儿。



“混蛋！你疯了？”拉贾既恼怒又诧异，气冲冲地质问：“我教训自己的小妾，跟你小子有什么关系？”



任天翔意识到自己的鲁莽，强压怒火赔笑：“老爷年岁已高，为一个女子闪了老腰可不值得。再说找们还有正事要，千万别让她扫了我们的兴。”拉贾面色稍霁，扔掉皮鞭对管家吩咐：“把这**带下去，呆会儿再来收拾她。”



在管家的示意下，两个女奴将那女子架了出去。在出门前一瞬，她突然回头望向任天翔。那凄楚衰求的目光令任天翔彻底肯定，她就是当年的可儿，她也认出了自己！



有女奴奉上了美酒佳肴，并伺候任天翔入席。任天翔像拉贾那样盘膝坐下后，貌似随意地问道：“这是怎么回事？”“别提了！”拉贾灌了一大口葡萄酒，这才愤愤地道：“她是我用十匹骆驼换同的宠姬，甚得我的宠爱。没想到她却一直想要逃跑，这已经是第三次被抓回来了。再这样卜去我只好将她卖到妓院，免得她的身价钱全打了水漂。”



任天翔忙道：“老爷不如将她卖给我吧，我愿出二十匹骆驼的价钱。”见拉贾眼中有些狐疑，任天翔赔笑道：“您老别见怪，我是见她长得有几分像我儿时一个玩伴，所以才出高价来买。”拉贾呵呵一笑：“好说，既然这**养不熟，卖给你也无妨。不过我们要先谈正事。”



任天翔无奈，只得问道：“我今日刚回龟兹，老爷便立刻派人来请，不知何事这么着急？”拉贾淡淡一笑：“公子沃罗西之行一去一年，想必收获颇丰吧？”



任天翔忙道：“我粗祖估算了一下，待货物全部出手，除去伙计的工钱和献给高仙芝将军的额外税金以及本钱和利钱，这趟大概还能落下个百十贯钱。照约定，我们将平分这笔获利。”拉贾大度地摆摆手：“我们的账可容后再算。现在那些借钱给你的富商，都纷纷要收问借款，我作为中间人，只好替他们催讨。你必须连本带利按期还上。”说着他向一旁的管家招招手：“将账本拿给公子看看。”



任夭翔有些意外：“为何这般着急？”拉贾耸耸肩道：“现在离一年的期限仅剩不到半个月时间，我们都怕公子没那么多钱。月息一分，一年下来公子须还一千六百贯本钱和一干九百二十贯利钱一共是共千五百二十贯，你看这账对不对？”



任人翔愣在当场，当初他以为沃罗西之行呆多三个月就能回来，没想到自己最终在沃罗西耽误了近一年时间，这高利贷的压力一下子便显现出来……虽然这一趟获利颇丰，可就算将货物全部变卖，也不足以偿还这高利贷的本息。他沉吟良久。无奈道：“我可以先偿还一千九百二十贯的利钱，本钱可否再借我一年？如今我已拿到安西四镇及沃罗西自由通行的特权，只要有本钱，钱财自会滚滚而来。”拉贾摇了摇头：“此事没得商量，公子不必再费口舌。半个月之内必须连本带利还清这笔欠款，不然你将无法在龟兹立足。”



任天翔皱起眉头，无奈道：“好吧，你将我这半年多来的佣金付给我，加上我手上的货物，差不多就能付济我所有欠款了。”拉贾微微笑道：“忘了告诉公子，你上次离开龟兹不久，沙里虎就在兰州镖局和高仙芝精锐骑师合击之下被歼。所以我们当初的君子协议自然作废，也就是说我根本不欠你一个铜板的佣金。”



任天翔心神俱震，失声道：“兰妞镖局的猎虎计划我特意告诉过你，要你给沙里虎通个信，怎么……”拉贾无辜地摊开手：“我确实给沙里虎送过信。只是中间人不知怎地没有将信送到，所以沙里虎落人陷阱，最终被歼。我对他的遭遇十分遗憾，不过也是爱莫能助。”



沙里虎被杀，对拉贾来说并没有什么好处，他不该故意置沙里虎于死地。可他为何会这样做？任天翔心中犹如一团乱麻，想不通其中关节。见拉贾老奸巨猾的眼中有种隐约的得色，他心头陡然一亮，渐渐理清了那以利益为主导的卑劣勾当。他微微颔首道：“你找到了更好的合作伙伴？他是沙里虎的手下？你跟他合作不用再通过我这个中间人，还可以趁机压低给他的报酬，而他则借猎虎计划出卖了沙里虎并取而代之，成为新的匪首？是阴蛇！只有他才有机会出卖沙里虎！”



拉贾眼中闪过一丝惊讶，拍案赞道：“任公子果然聪明过人，虽未亲见，却也猜了个八九不离十。不错，现在老夫直接跟阴蛇合作，所以我们的君子协议自动失效，你不再有一个铜板的佣金。”



“好高明的手段，晚辈佩服得五体投地。”任天翔由衷赞道，说着双手举起洒杯：“我得好好敬您老一杯，是你让晚辈看到了一个成功富豪的手段。”



“好说好说！”拉贾不以为怜地举杯一饮而尽，然后望着任天翔笑道：“现在你没有一个铜板的佣金。还欠着下三千五百二十贯的高利贷，不知公子打算怎么来还？”



任天翔强笑道：“前辈是看上了找那几家客栈，还是看土了我手中通行安西四镇和沃罗西的特权？明知道我一时间拿不出那么多钱，所以想以最小的代价拿到自己最想要的东西？”



拉贾突然放声大笑，笑得浑身乱抖，涕泪俱下，似乎听到了天底下最好笑的笑话。好半晌他才止住笑声，擦着眼泪鼻涕连连叹道：“任公子还真是高看自己！我的商队一年有数万贯的收人，你那点东西在我眼里犹如乞丐的破饭碗，我拉贾再怎么贪财，也不至于去抢乞丐的讨饭碗吧。”