莲花狱-第52部分

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叶思任道：“刘兄，我今日此来，只为两件事。第一件是喜事要告知你。”刘不取忍不住起身问道：“叶兄，是不是周菊已有下落？”叶思任笑道：“倘若不是这话，此时在叶兄面前，还有什能叫喜事的？周菊去年秋天时我就已找到，早已在舍下家中，安然无恙！只是不便得人告诉于你。”

刘不取登时喜不自禁，一连干了三大碗，大笑道：“叶兄此言，胜似十道家书。不取真是快慰平生，今后便无后顾之忧了。今日不醉不休！”便叫亲兵再去拿酒。

叶思任笑道：“刘兄莫急。叶某尚有一事不好意思启口。”刘不取笑道：“叶兄但说无妨。”叶思任把盏笑道：“小女断桥，刘兄该是见过的。前些时她跟一个年轻人，还有一只黑老虎上扬州来了，不知刘兄见过她没有？”

刘不取拍案大笑道：“叶兄何不早说，原来断桥姑娘便是令爱！不取却被修流瞒过了这些许长久时间。修流他对我至今只字未提这事。这又是一桩喜事。”突然，他顿住了话头，他猛醒过来，修流跟断桥应该是什么关系了。

叶思任笑道：“刘兄不必介意。断桥与修流之事，阴阳差错，只能随他们的缘份了。我想修流他原先也是不知道他跟断桥的关系的，不然他早就送断桥回嘉定了。眼下我只想打听一下，断桥她这些天到过扬州没有？我在金山寺时，雪江大师告诉我，她是来找修流的。小女的任性脾气，想必刘兄也见识过了。这次跟她来的年轻人倒不是修流，而是一个日本人。”

刘不取笑道：“我也见过那个铁岩的。断桥姑娘真可谓是青出于蓝而胜于蓝。叶兄不也是率性纵横，放荡不羁吗？不过我这次还没见过她。”

说着，便匆忙出去跟亲兵们说了几句，然后回来举杯邀请叶思任道：“叶兄莫急，过会便会有回话了。”

不一刻，一个亲兵头目进来，朝刘不取摇了摇头。刘不取道：“叶兄，城中并未发现断桥姑娘的踪影。也许是她来时，守门的将官没让她入城。”

叶思任皱眉道：“这丫头，又上哪儿去了呢？刘兄，这事且罢了，不敢相烦。在下这就去城外转悠一圈，看看这丫头上哪儿去了。咱们改日再饮。”

刘不取想了想道：“叶兄可以去城西郊的‘大明寺’走一趟。断桥姑娘以前曾去过那里。或许在那里可以找到她。”

叶思任出了城西，走了一段路，因适才多喝了点酒，一时口渴，忽然见到前面有座道观，便上去敲门。那道观叫“式微观”，叶思任等了一会，一个中年道姑出来开了门。

那道姑正是素清，她打量了一下叶思任道：“施主何事？”叶思任笑道：“在下赶路经过此地，口渴了，想讨杯水喝。”素清道：“施主莫怪，我们这道观是不接纳男施主的。”叶思任听了，笑了一下，便要离开。

忽听观里有个女人说道：“素清，客人既然来了，就请他进来吧，都是出门在外的人，也不容易，讨杯水喝，原是人之常情。”

素清便引领叶思任进得观去。那式微正闲坐在堂上闭目静修。叶思任说声叨劳，便在廊下站住了，一边打量着那观院。那院子不大，但看上去还算精致，庭下几株老竹，一棵古松，春意盎然。

式微道：“听先生的说话口气与脚步声，先生的身份不同一般，不知为何却到这荒郊野地来？！”叶思任道：“在下嘉定茶商叶思任，因寻找离家出走的女儿，路过此地。”式微睁开眼来，笑道：“原来是‘清明剑’叶思任先生，难怪内力如此浑厚，气度不俗。”

叶思任又看了眼式微，愣了一下，道：“道长的面目，很象在下数日前在‘金山寺’见过的一个清纯貌美的小道姑。”式微道：“那小道姑是不是名叫素真？”叶思任道：“正是。”式微听到叶思任夸素真，又暗夸了自己，心下喜欢，不觉微笑道：“那便是小女素真。”

叶思任听了，慌忙拱手道：“原来素真便是道长的女儿。修流恰好正是在下内弟。他们俩如今正在一起。”式微忙起身笑道：“竟有这等巧事？叶先生快快上堂来看座！”

叶思任上得堂来，只见堂上挂着两幅长轴，上面用“飞白”体写着“小院茶凉人散后，闲敲棋子落花声”。

他猜测，这字可能是史可法的手笔。





【·下卷　秋梦如烟·】　第16章　“白斩鸡”

式微自从与史可法重逢后，前嫌尽释，精神也爽快多了，胸中没了解不开的块垒，人心便清淡了，凡事不似先前那般局促执拗。素真走了才几天，她心里便有些寂寞难舍了。此时突然知晓叶思任便是修流的姐夫，心下大喜，忙叫素清看茶上来。式微道：“不知先生知道了修流与素真的亲事没有？”

叶思任笑道：“在下略知一二，只是不知素真姑娘跟修流他们俩意下如何？”式微道：“儿女亲事，还不都是大人做主吗？父母之命，媒妁之言。这事我夫君已有安排了。我看他们俩是天生的一对。”叶思任听到“大人做主”一话，笑道：“只要他们两厢情愿，我做姐夫的，自然乐于玉成此事。”式微笑道：“他们俩早就两相投合了，他们还共在一个房间睡过一晚上呢！”

叶思任听了，呆了一下。心想：修流做事怎地能这么草率？式微见他发迥，忙笑道：“我说的不是那意思。那时修流被我的麻药弄翻了，全身动弹不得，素真她在柴房里照料了修流一个晚上。”叶思任听了，心下暗暗好笑，却又不便去问修流为何被麻翻了。

这时，观外又有人敲门。一个男子朗声喊道：“请问观内有人吗？这里有位姑娘受了重伤，请开门方便一下。救人一命，胜造七级浮屠。”叶思任与式微对望一眼，心下均想：喊话的这人好深的内力，不知是什么来路。

式微让素清出去开了门。只见门外进来一男一女两个年轻人，那男的背着女的，女的头埋在男的背上，似乎已昏迷过去。年轻男子把那女子背到堂上，轻轻放了下来，扶坐在椅子上。叶思任见了那个年轻女人的，猛然大吃一惊。原来那女子便是断桥！

叶思任夺身而起，一把抓住那年轻男子的手道：“你是何人，如何将我女儿伤成这个样子？！”那男子道：“原来是叶先生，在下鼎山川，法号铁岩。断桥姑娘不是我伤的。眼下先救人要紧。”叶思任忙俯身扶着断桥，翻开她的眼睑看了一下，对式微道：“道长，请给我一杯热水。”

式微忙叫素清去拿了杯热水来，叶思任慢慢喂着断桥喝下了。式微道：“叶先生，令爱似乎是中毒了。”叶思任抱着断桥道：“式微道长，但有下榻处，请借与小女歇息一下。”式微道：“便到我的卧室里去。”

叶思任抱着断桥来到式微的住房，将她放在床上，随即把过脉，查看了一下断桥的伤势。只见她的伤口在左手小臂上，那里淤着一块核桃仁大的黑瘢。叶思任问铁岩道：“鼎公子，断桥到底是为何人所伤？”

铁岩抹了把汗，说道：“不瞒叶先生，我跟断桥六天前离了金山寺，断桥她要上扬州找周修流。”叶思任道：“这事我早已知道，你只管拣紧要的说。”

铁岩道：“我们上了一艘小船后，本想顺着东南风就上江北去。没想到船到江心时，却有一艘大画舫拦住了我们的去路，因为风浪大，我们的船一下子便撞上了那画舫，翻到了江里。画船上的一个中年女人将我们捞了起来，但是我们带着的一只黑老虎‘黑旋风’，却被风浪卷走了，断桥姑娘还因此伤心了好些时。那女人后来做了很多的好菜给我们吃。那些菜都是以前难得一见的，如今想起来，仍然是满口余香！”

叶思任脱口问道：“那个女的是不是叫白日歌？”铁岩道：“是的。叶先生，你怎么知道这事？你见过她吗？我还以为她才二十来岁，其实她已经过了三十五岁了，却依旧是满面春光。”叶思任心头一紧，道：“你快往下说，只说重要的。”

铁岩道：“白日歌带着我们在江上飘流了三天三夜，尽做些好菜给我们吃，还打听我们俩的关系。我们说我们俩只是一般的朋友，可她却逼着我们俩当场成亲。我们俩死活不肯。后来我觉得有些头晕，知道自己可能是着了她的道了。这江湖上真是什么人都有。断桥姑娘她却与白日歌周旋着。再后来，断桥姑娘告诉白日歌说，她是叶先生你的女儿，白日歌的神情突然就变了。她立马便解了我身上的毒，然后还一路送我们到了江北。我到现在还为这事纳闷呢！她为何一听说你的名字，态度一下子便变了？可惜的是再也吃不上那些好菜了。”

式微道：“你别老顾着说那些菜了。后来到底发生了什么事？”叶思任忍不住问道：“白日歌她现在去了哪里？”铁岩道：“后来她又沿江而上，不知去向了。这女子真是个怪人！”

叶思任不好明说，暗地里叹了口气，心道：“白娘子现在不杀薄悻男人做白斩鸡，反倒改行给人牵红线，乱点鸳鸯谱了。”他暗地里觉得这事有些好笑，不过他也知道，这定然是因为白日歌在与他有了那一段感情之后，内心已经有了很大的变化。





【·下卷　秋梦如烟·】　第17章　掌上明珠

这时，式微忍不住插话道：“铁岩施主，这断桥姑娘到底是被谁伤的？”铁岩道：“不知大家听说过‘淮南四子’没有？我们一上了北岸，便碰上了他们四人，他们中有个叫满万贯的老流氓，调戏了断桥姑娘几句。断桥姑娘性子急，两下里便打斗起来。断桥姑娘便是被四子中的王留行用暗器所伤。”

叶思任急忙问道：“王留行他用的是什么暗器？”铁岩道：“似乎只是几枚细针，出手时不见踪影。但断桥姑娘一下子便昏迷过去了。”叶思任拍案道：“如此阴毒的小人，看我哪天不掐断这鸟人脑袋！”他忙俯下身去，手心按在断桥的左肩膀上，运起内力，便给断桥逼毒。

式微在一边又忍不住问铁岩道：“施主，断桥她跟‘淮南四子’打斗的时候，你上哪儿去啦？难道在一边袖手旁观吗？亏你还是她的朋友呢。”铁岩道：“道长不知，那时又来了一个干瘦的老头，叫什么‘满堂红’熊火。他的武功实在太高，打两下便要喝上一口酒，功力却越来越强劲，我只能遮办着左右招架，只接了他七手便落败了。”

叶思任叹口气道：“你们俩的运气算是够好的了。你能接得下‘满堂红’七手，他当对你另眼相看了。他最后一招用的是什么？”铁岩道：“好象叫‘七个巧’什么的。”叶思任道：“你们一下子便面对了五位武林高手。而且断桥虽然有些内功底子，武功却弱。这事不能怪你。谢谢你这一路照顾着断桥。”

铁岩道：“叶前辈，断桥姑娘的武功，已经今非昔比。她的剑法，得传于雪江大师，手中那把剑又锋利无比。我看倘若‘淮南四子’中任何一人与她单挑独斗，都不是她的对手。”

叶思任看断桥脸上已有些起色，终于缓过一口气来，跟式微道：“式微道长，小女伤得不轻，可能要在观里呆上几天了。”式微笑道：“叶先生，咱们一家人何必说两家话呢！”

叶思任轻轻叹了口气，随后问铁岩道：“鼎公子，鼎木丘先生是你什么人？”铁岩道：“便是家父。”叶思任道：“你却如何又法号铁岩？我看你也不象是出家人的样子。”铁岩道：“我幼时多病，家父便让我跟随半月禅师学参禅，修养身体。我这法号便是家师半月禅师起的。”叶思任道：“原来那半月和尚是你师傅。你是什么时候与断桥结识的？”铁岩道：“是在去年秋天，在‘大明寺’中，枫叶红了的时候。那天我正在放生池放生，这时断桥姑娘来了。她问我为何放生，我说是还愿，于是就扯在了一块，我们聊了很多事。后来她就情我上扬州城里看月亮。”

叶思任听了，心想：这铁岩虽然说话罗嗦，但人还算老实，没什么心眼。因此心下便放心了。他问道：“铁岩，你喜欢断桥吗？”铁岩忙道：“自然喜欢，否则我为何要一路跟着她？！”叶思任又问道：“你知道她喜欢你吗？”铁岩脸色一苦道：“看上去，她只是将我当做一般的朋友跟棋友看待的，不然她为何还要再上扬州来找修流君？！这事也罢了，人生之不如意，十之八九。我只要能跟断桥姑娘在一起，让她开心，也就心满意足了，哪敢有什么奢望？！不过我跟断桥姑娘有个定约，只要哪天我的棋艺能让她俩子，我便可以向她求婚了！”说着，顾自笑了起来。

叶思任听了，摇了摇头，心下抑郁。式微笑道：“叶先生，这铁岩既然这么痴情，你不如将女儿嫁给他，也算了却了一桩心愿！”叶思任笑道：“我可做不了我女儿的主！”

断桥在床上躺了两天后，终于醒了过来。两天来叶思任一直守在她的床前。她第一眼见到叶思任时，便紧紧抱住了他，痛哭不止，似是要将满腔的委屈诉说出来。叶思任道：“桥儿，别哭了。这是你头回离家这么长时间。等你伤好了，咱们就回家，你娘都想死你了！”

断桥问了些周莘的近况，道：“爹，我想找的人还没找到呢，要找到那人后，我才能回去。况且，在江中时，我还把他交给我看管的老虎黑旋风给弄丢了，他要是知道了，肯定放不过我。你见到他了吗？”

叶思任笑道：“你想找的人，他现在说不定正在咱们家呢。”断桥道：“爹，你怎么知道女儿找的人是谁？”叶思任笑道：“是不是周修流？女儿的心事爹怎么会不知道？”

断桥喜道：“原来爹已经见过他了，你觉得他人怎么样？”叶思任看她伤势还没有痊愈，又见她如此关心修流，于是决定先不把修流的真实身份告诉她，以免她知道后不高兴，伤了身子。他笑道：“我女儿结识的朋友，自然是好的。他文武双全，又长得一表人才，但爹未必将他放在眼里。”说完这话，心下却更添了些许惆怅。

断桥听了，心里十分受用，嘴上却道：“有什么好的，他从来就没把我放在心上。我见到他时，一定要狠狠地教训他一通！”

她的内力本来就强，又经过两天来叶思任内功的催逼，体内的毒素已渐渐散去。不过身体还是十分虚弱。她笑着倚在叶思任的肩膀上道：“爹，你现在就带我回家去吧。我想娘了。”叶思任笑道：“恐怕你不是想娘吧？”

父女两人久未见面，聊了很多。但叶思任却有意不提断桥私下里修习内功之事。断桥问了两只大白鹤的情况。叶思任笑道：“我已经把它们送人了。要不是它们，你还能离家出走，惹上这许多的麻烦吗？”断桥急道：“爹，你真把它们送人了？真要这样，女儿不理你了。”叶思任道：“爹哪舍得呢！那对白鹤可是爹十年前从关外带回来的！”说到白鹤，心下又想起梅云，不免暗叹了口气。

断桥道：“爹，你还记得那个以前在秦淮河的叫贞娘的女人吗？”叶思任脸色一沉，道：“小孩子家，为何问这等闲事？！”断桥道：“她已经过世了，就在扬州城下的军阵前，被满洲人杀死了。”叶思任心头一紧，道：“却是为何？”

断桥将事情经过简单地说了一下，叶思任心下难受，又不便当着断桥的面露出声色，只好默然无语。他记得最后一次见到贞娘，正是梅雨纷纷的时候，没想到未到一年，两人已是隔世了。断桥道：“我后来找人把她葬在了瘦西湖畔，但愿那里的湖光山色，能让她安眠。她是个可怜的女人，出污泥而不染。不然爹爹怎会喜欢上她呢？！”

叶思任噙泪道：“桥儿，你已经懂点事了。咱们过两天