莲花狱-第3部分

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一次，他在给苏州“听雪茶庄”题写匾额的时候，结识了她父亲。那时他的正室王氏刚刚丧去不久，他郁郁寡欢，身边三个孩子，最大的修涵也才二十出头，小的女儿周莘方才十五岁。竹枝父亲知道这事之后，便将竹枝许配给他填房。虽然后来他一直没有将竹枝扶正，但他始终是把她当正室看待的。

如果不是因为他不清楚修流的出身问题，也许他早就将竹枝扶正了。毕竟竹枝她在他晚年的官场生涯中，给了他最大的慰藉。她的明慧与灵巧，使很多的女人黯然失色。在他任京官的那些日子里，竹枝亲自下厨给他烹调可口的南方饭菜。寒冬时候，夤夜深沉，她披着棉袄，在他身边陪着他批注文书，替他研墨，有时甚至通宵达旦。

他觉得他还是放不下竹枝的。这次竹枝的病，突如其来。他曾经给不少人开过药方，治过肺病，但象竹枝的这种症状他还是第一次见过。据他的经验判断，竹枝的脉象显示，她已危在旦夕。

他想，竹枝过世之后，他将会以正房的名义来厚葬她，将她的坟墓与前妻王氏并葬在一起。这样，修流与周菊也就名正言顺地成了他的嫡亲子女了。

周菊太象她的年轻时候的母亲了，他一直把她当做掌上明珠。远近早已经有好几户人家上门提亲了，这些人包括省府的张提督跟兴化知府李还山，但他都婉言谢绝了。女儿十八，该是字人的时候了。他也有意招婿入赘，又物色不到好的姑爷。所以一直拖着。儿子修流的婚事倒还可以宽心，但女儿的婚事却是做爹的心腹之痛。

他想到了刘不取，他觉得从哪方面来说，他跟周菊都是挺般配的。刘心水当年在卿班中跟他有过几次争执，那时他的官职小，却敢当面据理明言，是条汉子。但他似乎还没有勘透刘不取的为人。越是聪明的人，心眼越是难以捉摸。如若聪明过头，则过犹不及。他担心刘不取的正是这一点。今天他请了陈知耕三人来作客，本来就是为了勘探刘不取的为人，学问功夫倒在其次。刘不取也已经看出了这点。

他感到不舒服的是刘不取那微微的笑意，让人捉摸不透。不过要在半天时间里看清一个人是困难的，即便是象他这样在宦海中游历了几十年的老官僚，也没有十分的把握。因此他还想再观察他一段日子。

于是他想下楼去，再跟刘不取聊上一聊。正要起身，只见莺儿上楼来道：“老爷，刘先生有事要见老爷。”

周太公便叫莺儿请他上楼来。

刘不取在太公身边坐下道：“伯父，侄儿深夜打扰，实有要事。小侄这里有修涵年兄的书信一封呈上。”太公听说是修涵的家书，慌忙仰起身子道：“快快把来与我！”

太公拿过信，只见上面打着红封漆，心里登时一凉。加红封漆的书信一般都是有要紧内容的，一是强调要紧张，二也是防送信人拆封。他急急把信看了，忽然间哈哈大笑起来，接着又泪如雨下了。他即刻将信在油灯上点着了，问刘不取道：“贤侄，修涵他与你分别时，最后一句话说的是什么？他这人说话时，总是喜欢把最要紧的话放在最后说。”

刘不取沉声道：“他说的是‘日月无光’！”





【·上卷　江南行·】　第06章　偏方：以毒攻毒

周太公听了，猛然大叫一声，便从竹榻上软塌塌地落倒在地。刘不取慌了，忙抱起太公，安扶在竹榻上，而后匆匆下楼去叫人。府里上下知道了，顿时忙成一团。赵管家叫了两个家人，要他们连夜赶去城里请齐医生来。

周菊本来就悲痛莫名了，这时更是吓得不知所措，只是哭着。修流急道：“爹是不是快不行了？怪不得今天让人抬了一付棺材回来。”姐弟俩慌慌张张地直奔上楼去了。

刘不取给太公把过脉，道：“伯父是急火攻心，可能是中风了。”

他出手点了太公的百会，人中，承浆，风池，风府几处大穴，然后跟赵管家道：“赵管家，我开个方子，你赶紧叫人去取药。”

正当刘不取开药方之时，赵管家在一边冷冷地问他道：“刘先生，方才你在楼上跟太公说什么了？太公他白天还好端端的，怎么方才跟你说了几句话后就中风了？！”

刘不取道：“府上修涵先生托在下送封家书给太公，太公看过信之后就昏倒在地了。信中内容，我一概不知。”赵管家道：“我问的是你跟太公说什么了？！”

刘不取不悦道：“赵管家，你管的事太多了吧！”说着，便把药方交给了他。

赵管家看着药方道：“依我看还是等齐医生来了后再加定夺吧。”刘不取道：“此事万万不可担搁，再晚上半个时辰，太公恐怕便有性命之虞。那时可就麻烦了。”赵管家对修流道：“少爷，你拿个主意吧。这事老奴担待不起。”

修流拿过药方看觑一眼，便道：“就按刘先生的方子去取药。这药方正是对症下药。”他平时也喜欢跟着太公琢磨些药理，因此懂得些药方。那赵管家便打发人去了。

齐医生来到的时候，周太公已经手脚发麻，口眼歪斜，嘴里不住地淌口水。齐医生忙打开医箱，拿出针灸用针，扎在太公的气海，关元，神阙三穴上。齐医生道：“幸好节公已经被点了七处大穴，此时已无性命之虞。不知是哪位高手出的手。”

刘不取拱拱手道：“在下燕山刘不取，今日方到周府，因为事急，便斗胆点了太公的穴道。”

齐医生道：“先生真是出手不凡。”便要下手开方子。修流道：“刘先生方才已经开过方子了。是人参，附子，龙骨，牡蛎，石决明。”齐医生道：“石决明用多少钱？”修流道：“三钱。”

齐医生便冲刘不取抱抱拳道：“有刘先生在府上，节公决然可以起死回生。舍下不敢叨劳，这就告辞了。”

这时周菊过来道：“还请齐先生下楼看望一下家母。”齐医生面有难色，他看了眼刘不取，对周菊道：“令尊今天已经给令堂开过方子，齐某岂敢下手！”刘不取道：“齐先生先请，在下愿与先生同去观察一番。”

那方氏本来病况已经略有好转，方才听到说太公中风了，心下一急，病况一下子又转危。这时已经睁不开眼，手脚痉挛。刘不取见了道：“姨太太这是阴虚阳盛，方才又受了太公这一吓，痰火上来。先生可以在十宣穴入针三毫，再在膻中穴入针两毫，或许可以化血清痰。”

齐医生沉吟一会，照着做了。方氏突然间呻吟一声，鼻息开始粗重起来。齐医生满脸是汗，这时舒了口气，道：“刘先生，依你看，这方子该怎么开？”

刘不取道：“太公先前开过的是什么方子？”齐医生道：“节公开过的是百合固金汤加合柴胡清骨散，只是方中又加用了生黄芪，党参，血余炭各三钱。”刘不取道：“太公一生为人谨慎，开药方也是如此。其实他可以将生黄芪，党参，血余炭各加一钱，再加紫珠草三钱，便可逼出姨太太体内的积毒。”

齐医生听了，长叹一声道：“这是以毒攻毒之方。老夫行医一世，却不敢去想这一点！后生可畏，后生可畏啊！”





【·上卷　江南行·】　第07章　噩耗

甲申年春惊蛰之后，密集的春笋破土而出，春雷震动，南方漫长的雨季即将降临。这时，北方的局势大变，李闯号称的百万大军已经攻陷北京城，崇祯皇帝在景山自缢，朝中文武大臣自尽者，不知其数。李闯部众，将北京城洗劫一空。

周太公获讯之后，终日望着北方，痛哭不止。本来他中风后经一段时间的休养，身体康复了不少，已能扶杖下床走动。但崇祯的自缢，严重地打击了他的身心，他担忧着家国之事，再次卧病不起。

自从崇祯逝世后，他一直在牵挂着修涵一家的下落。京中卿班那么多人自杀，不知修涵可曾逃了出来。上次修涵托刘不取带来书信后，他对修涵的想念，又多了一层。他对修涵寄予着很大的希望，但大厦将倾，柱梁难撑。他明白，从崇祯自缢的那天起，李闯也跟着完了。自此国家将陷入混乱之中。李闯折腾了十几年，最后除了将国家毁灭之外，一无建树。这使他之前对由灾民而衍变为起义军的流寇的同情，荡然无存。

他想，流寇就是流寇。本朝的流寇运动，简直就是一场不折不扣的闹剧。

不过，刘不取果然不负他的厚望，他日间馆课，晚上则教修流修习武功，一个月下来，修流的学问跟武功，都大有进展。他心下稍为宽慰。而且他还注意到，周菊似乎对刘不取产生了好感，这从她时常借口到刘不取房间送茶水，送宵夜等细末事情可以隐约看得出来。刘不取虽然看上去仍显得很矜持，但他对周菊的好感，还是不免流露出来。这一切都没有逃过他那双敏感的浊眼。

方氏在吃了刘不取开的药后，病况也已大为改善，如今已能下地行走，偶尔也可以料理些轻便家务了。

这天正是清明，太公感觉略微好了些。他吃了碗鸡肉参汤。黄昏时候，太公披衣下床，拄着拐杖，要修流陪他到府院旁边的竹林中去散步。那竹林中长满了刚出土的新笋，太公看了喜欢，道：“凡所一应草木中，竹气最旺，一年即可成材。材质坚韧。流儿，你知道爹为何自号‘节闲’吗？”

修流道：“爹以竹自比，暗寓操守。间有退隐自适之意。爹其实是身在山林之中，心存天下之外。”

太公满意地笑了。他看了看看修流，觉得修流那神态就跟修涵少年时一模一样。修涵自崇祯元年时上京赴试以来，自此就再也没有回闽中老家来过。人老了，儿女都在心头。

太公要修流挖上几根嫩竹笋，晚上回去做道酸辣笋汤喝。他一看到鲜嫩的竹笋，胃口忍不住就上来了。

这时，赵管家匆匆忙忙地跑过来，说道：“老爷，门外有个远途而来的客官，说有要信要送交给你。”太公问道：“是什么地方来的？”赵管家道：“是南京来的。”太公听了，慌忙让赵管家扶他回府去。

信是周太公以前在朝中的一位密友，后来成了他亲家的叶中和写来的。信中写道：

“节公敬启：

自吾皇驾崩之后，淮水以北，局势已不可收拾。江北地方诸镇统军，俱勾心斗角，拥兵自重，割据地盘，无意北上为先烈帝复仇。今南京欲拟立新帝，各方莫衷一是。凤阳总督马士英挟持福王长子朱由崧，欲进留都鉴国。节公乃朝中元老，众望所归。朝中众卿士恳请节公出山，赴南都共商国是。中和拜上。道路人传令公子修涵君已在闯贼破城之日殉难。望节公节哀。中和又及。

崇祯甲申年四月。”

太公阅罢信，老泪纵横。他让赵管家赶快去安排灵堂，祭奠修涵。那方氏闻讯，也是伤心欲绝，泣不成声。周府上下，尽皆挂孝。





【·上卷　江南行·】　第08章　菊心开放如滴泉

夜深时候，太公把刘不取叫上“迎风楼”，在灯下铺开书信，道：“贤侄，你可有良策？”刘不取看了信道：“伯父，留都那一帮人等，大都是又尸位素餐之辈，能成什么大事？况且伯父年事已高，愚以为还是不去为好。”

太公吟哦道：“国事已危在旦夕。修涵已经去世，老夫现在最挂虑的是大女儿周莘跟在川中二儿子修洛。修洛倒也罢了，这周莘可是故世老妻的心头肉。老夫想即日修书一封送给叶公，好将周莘接回来住上一些日子。明日就让修流跟赵管家送去南京。贤侄就权且再在府上盘桓些日子，静候事变。”

刘不取想了会道：“伯父，小侄倒有一个想法，不知当否。”太公道：“有何主意，快快说来。”刘不取道：“太公可修书一封与叶公，再修封家书与周莘，小侄明日就上路去送信，到南京后，小侄再看局势，见机行事。子渐尚小，太公又一日离不开赵管家，他们还是留在太公身边为好。”

太公沉吟一会道：“此话甚得老朽心意。以贤侄的才干，能在南京为新皇前驱，自然最后不过。只是要劳累你忙碌奔波了。老朽这就修书。烦请贤侄去唤贱内跟周菊上楼来，老朽有要事要说。”刘不取下楼去了。

太公在灯下铺开纸笔，运思一番，先给叶中和修了一道书，缄封好了。在给周莘修书时，他的眼前似乎又浮现出前妻清丽柔婉的形象。周莘长得酷似前妻，前妻把她当作掌上明珠，前妻去世时，她才十六岁，如今该是三十五岁了吧？这孩子秀外慧中，从小不善言词，跟外向机敏的周菊相比，倒不象是姐妹。

这时，刘不取与方氏，周菊上楼来了，太公搁下笔，对方氏道：“娘子，你看刘贤侄为人怎么样？”方氏没想到太公突然问起这话，便笑道：“刘先生人品学问都好，只可惜埋汰在了咱们这偏僻的山野中。”

太公点点头，跟刘不取道：“贤侄，你看周菊怎么样？”刘不取还没说话，周菊已羞红了脸，闪身便要跑下楼去。太公叫住了她，对刘不取道：“贤侄，如今国难当头，老夫本不该谈这事。但你此去南都，不知何日当归。老夫今日愿将菊儿许配与你为妻，让你身在远处，心里也好有个牵挂。待得来日朝中局势稍定后，你便回来，与菊儿完婚。不知贤侄意下如何？”

刘不取本来心下已然差到了几分，但没想到太公会这么直接了当地提出这事，便愣了一下，道：“太公，这事还须从长计议。”太公笑道：“这么说，你是无意娶周菊为妻了？”刘不取慌忙跪下道：“伯父，小侄只是一介布衣书生，飘零江湖，得伯父如此错爱，该如何相报？”太公道：“老夫我敬重令尊的为人，又见你人品见识，俱皆不凡，因此属意于你。老夫只怕菊儿尚不懂事，牵累了你，还请贤侄多加照顾。”

刘不取道：“小侄自然会一辈子厚待周姑娘的。只是委屈了周姑娘。”

这时，周菊的脸更红了。太公道：“既如此，今晚你们就当着老夫跟太太的面，定了这事，如何？”

刘不取再拜下去。周菊羞答答地也跪了下去。刘不取叩过头，道：“多谢岳父，岳母大人。”

太公扶起他道：“贤婿请起。”周菊羞不自禁，慌忙跑下楼去了。

第二天一早，刘不取就动身了。修流跟周菊一起送他来到庄外。刘不取对修流道：“子渐，咱们汉人家的学问是万万不能丢的，到时候经略国家，靠的还是学问。武功非我汉人所长，我们必须取长补短，方能立于不败之地。我走之后，你千万不可荒废了学业。”

修流道：“先生，没有武功，哪来做学问的清静之处？”刘不取笑道：“只要心定神闲，村野市井，还怕放不下一张书桌？！”修流笑了笑，道：“先生说的也是。学生定然学业武功两不误！”刘不取笑道：“你以后还是别喊我先生了，就叫姐夫吧。”

周菊忙低下头去，修流呆了半晌道：“菊姐，这是怎么回事？”周菊道：“修流，你先回去吧，姐还有几句话要跟你先生说。”

修流惊笑一下，莫名其妙地回庄了。

刘不取拉起周菊的手道：“菊儿，早则三四个月，晚则一两年，我定然回来，娶你做我的新娘。不取如有贰心，天地不容！”

周菊泪落如豆了，她想说上两句，却开不了口。刘不取忍不住一把搂定了她。临别时，周菊掏出一方白手帕，猛往刘不取怀里一塞。刘不取翻开手帕一看，只见上面刺绣着一株秋菊，旁边题写道：

“菊初开放，心如滴泉。”

刘不取将手绢细心揣进怀里，依依不舍地走了。周菊一直在庄口目送他远去。





【·上卷　江南行·】　第09章　萍水相逢

刘不取最后望了一眼周家庄，只见远处的庄口处，周菊的身影还模模糊糊