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又见木棉花开时-第16部分
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第九章（3）： Susan大妈
薇箴继续往宿舍走。此时的校园里已经弥漫着浓浓的感恩节氛围。
最明显的信号就是各种关于黑色星期五打折的广告，号称这是一年一度购物的最佳时间。商店清一色大甩卖，家电类的商场和奢侈品店还会派发超低折礼券给最先等候商店开门的前几个顾客，致使有些人在感恩节晚餐之后就在商店门口搭帐篷守夜。很多美国人还以此为乐，即使冻得哆嗦也不亦乐乎。
很多美国同学也都开始蠢蠢欲动要提前一两天翘课回家了。从大部分老师表示理解的态度可以看出这种情况已属传统。反而是无家可回的国际学生有了福利，因为这时候老师为了鼓励出勤率总会给来上课的学生一些bonus分数，可以算在学期的总成绩里面。每年也不免有几个老师在这期间安排考试，这是“强迫”学生来上课的必杀技，让打着翘课算盘的学生“怨声载道”。
国际学生比较可怜，一周的假期不足以回国，雪上加霜的是宿舍也关闭，因为舍管和学校的工作人员都放假了。他们通常有两种选择：要么组团到外州去玩一周，要么就要借住在好心收留国际学生的当地居民家里。沛然传来消息说教会的很多人听说学生有需要都愿意在感恩节假期开放家庭。迪恩也要拉着薇箴和安吉。不过薇箴之前已经答应Lydia的邀请去她家，只好推了沛然的盛情。
Lydia的家并不远，距离学校开车只要两个小时。相较于家住德州或密苏里州的同学俨然近很多。Lydia的爸爸在她初中的时候就得癌症过世了，她和她姐姐由她妈拉扯大。家里还有她奶奶，也由她母亲照顾。Lydia很爱她的妈妈，明白她一直以来的艰辛。薇箴一直很期待见到这位内心强大的母亲。真正见面的时候有点出乎意外。Lydia的妈妈很热情，一进门就给了薇箴一个大拥抱，像典型的南部大妈：心宽体胖的模样，很会做甜点，爱喝sweet tea，笑声爽朗却温和，不了解背景的一点也看不出她经历过种种生活的沧桑。或许这是真正的坚强：像开在荆棘里的花，越是艰难越能绽放；毕竟，能在风雨中起舞的人不会抱怨电闪雷鸣的惊恐，反而在风雨过后感恩雨水的洗礼。
美国人没有中国人那么讲究辈分和称呼，对长辈也大多叫名字，特别是对没有亲戚关系的叔叔阿姨都是直呼其名。薇箴只好入乡随俗，直呼Lydia妈妈的名字Susan。
Lydia的奶奶腿脚不是很好，坐在轮椅上。但是她的微笑很温和。Lydia一进门就俯身给奶奶一个拥抱。薇箴也随着Lydia叫grandma。姐姐Laura也很随意。看上去就是其乐融融的一家。
第九章（4）： 学车记
到Lydia家里的时候已经是晚上了，她们吃过Susan大妈准备的三明治晚餐后就去洗澡休息，好养精蓄锐准备明天感恩节大餐的奋战。
Lydia和薇箴躺在床上聊天。Lydia问薇箴那张跟她一起去买的CD听了没，薇箴说寄回中国了。只是不知道对方是不是收到。她们顺着聊了彼此的感情。Lydia也终于知道那天薇箴为何那么落寞地坐在宿舍外面被她撞见了。她只说了一句：Don’t worry。 The person who loves you knows you。”（别担心。爱你的人必懂你。）
Lydia说她也很怀念她的初恋，但是如果能够重来，他们仍是一样的结局。所以，她很珍惜现在的男友，是她想要一生陪伴的人。等两年后她毕业的时候他们就结婚。她看起来很幸福。幸福地进入梦乡。
第二天清早起来Susan大妈已经开始忙活了。她上午要准备食材，下午才需要孩子们帮忙。未免孩子们在家晃悠，她让Lydia带薇箴出去转转。Lydia兴奋地拉我薇箴往外走。
“Do you want to learn how to drive”（你想要学车吗？）昨晚聊天的时候薇箴告诉Lydia她想学车，可没想到Lydia记在了心里，还马上要教她。
“Now”（现在？）
“Right now。 Are you scared”（对，现在。你害怕吗？）Lydia看薇箴一脸困惑的样子以为她害怕。
“No； but…”（不是，但是……）薇箴没说完Lydia就推她坐上了驾驶位。
“Wait； wait； I had no experience at all。 Are you not scared”（等等。我一点经验都没有。难道你不害怕吗？）薇箴想该害怕的应该是她。居然胆子这么大，敢把位子让给她。薇箴虽然已经考过了书面考试，拿到permit，但是却没有任何的实际驾驶经验。
“I can teach you。 Just follow my instructions。 All right”（我可以教你。只要跟着我的指令就可以。好吗？）看来她是认真的。
“Okay。”薇箴做了Okay的手势之后，手就被她按在了方向盘上。
薇箴系好安全带之后，Lydia从油门和刹车开始教起。由于是自动档，她说只要薇箴能分清刹车和油门，不要在该刹车的时候踩油门，她就不担心。薇箴点点头，却为自己捏把汗。心想她还真豁得出去。
因为紧张，薇箴把方向盘握得很死，油门又不敢多踩。她们的车就在Lydia住的小区里偊偊前行。
“Relax。 Deep breath。 Okay。 Now； more gas。”（放松。深呼吸。好。现在，踩一点油门。）
薇箴顺着她的指示加大了油门，车终于开起来了。
“Great！ Keep going。”（很好！继续保持。） Lydia的鼓励让薇箴开始放松下来。
因为害怕蹭到路边，薇箴总是靠路的中间开，而且开不直。Lydia不时帮她调整方向盘。拐弯之后，碰到一个下坡，薇箴浑然没有知觉。车急速往下冲。
“Change to brake and slow down！”（踩刹车，慢一点！） Lydia大叫。
慌乱之间薇箴一脚把刹车踩到底，车就停在了路中间。立刻听到后面按喇叭的声音，跟在她们后面的车肯定以为前面的司机是酒醉驾驶。
薇箴和Lydia面面相觑，Lydia急忙摇下窗户跟后面的车示意致歉。然后长长地舒了一口气之后忍俊不禁哈哈大笑起来。薇箴也笑了，却是因为囧。
“Move； move。”（往前，往前。）她们绕着小区了开了几圈。薇箴着实体验了一把菜鸟学车的惊险和刺激。Lydia成了薇箴学车的启蒙老师，也坚持在她们回学校后继续教薇箴开。
第九章（5）： 恩典穿过的缝隙
车停在了Lydia家门口的车库里。薇箴一身冷汗。
午餐是三文鱼配蔬菜沙拉。
吃完之后全家总动员准备感恩节大餐。火鸡自然是最重要的主菜，还有奶油南瓜汤，浓浓的奶油味中透着南瓜香，真是香而不腻，丝丝入味。由红薯泥和甘薯泥混合成的双色土豆泥、菠菜烤蘑菇、南方煎玉米、芦笋沙拉还有南瓜派和烤饼干。Susan大妈的绝活是自制红莓酱料，涂在切好片的火鸡上味道独特。大功告成。
看着满桌子的菜，薇箴自言自语道：“没想到习惯了速食的美国人也有做满汉全席的时候。”薇箴突然有点想家。过年的时候妈妈也总会做一大桌子的菜。全家人围坐在一起的幸福，往往要漂泊在外的时候才会格外想念。
“Okay。 Let’s say grace and then we can start eating。”（好。现在我们一起来做个饭前祷告。）
默默低头，听着Susan大妈的祷告。她祷告的声音很轻柔。是那种卸下了面对生活的防备和硬朗，回到港湾中对可以倚靠的人说话的轻柔。她感谢她的上帝一直看顾她的婆婆和女儿，这么多年来供应她家庭的需要；感谢她的上帝在人生的风雨中成为他们的避难所；感恩在各样的艰难中上帝对她不离不弃的爱。在那简短的感恩祷告中，薇箴似乎开始相信Susan大妈不是对着空气说话。真的有人，应该是有一位神，真的在倾听。
在爱中的女子是可以一眼就认出来的。温柔的神情、微笑的双眸、不抱怨的言语和一颗幸福的心。这些被爱女子的特性都从Susan大妈的身上流露出来，很难想象她是一个被命运捉弄、因丈夫生病早逝而不得不扛起所有重担的女子。生活中所有的刁难在她身上都成为了雕刻，雕刻出一个因为蒙了爱而勇敢生活的人。
饭后吃甜品的时候，薇箴对Lydia一家愿意在感恩节期间收留我并预备如此丰盛的火鸡大餐表示感谢。感谢她们陪自己度过在美国的第一个感恩节，感谢她们的盛情款待。Susan大妈却说一切的感恩都该归给神，因为他是一切美善的源头。
薇箴忍不住问她：“如果你所信的上帝是真的，为什么他会允许这么多的苦难发生在你身上？”
Susan大妈微微地笑了。原来故事不是那么简单的。Susan大妈在青少年的时候就信主受洗，对上帝自小就有一颗敬畏的心。她的生活也一直很顺遂。上大学的时候遇到Lydia的爸爸，两人一见钟情坠入爱河。她毕业的时候两人很自然地结了婚。两个女儿相继出生。当一切都很幸福美满的时候，刚刚30出头的丈夫却得了脑癌，检查出来的时候已经是晚期，撑不到半年就过世了。看着丈夫日渐消瘦的身躯，她一次又一次地质疑：上帝，你到底在哪里？丈夫去世，看着才几岁什么事都不懂的两个女儿，她一遍又一遍地呼喊：我该怎么办？那一段最黑暗的日子，她突然觉得上帝不见了。她也决定要放弃。她不要再相信什么看不见的神了，她觉得自己被遗弃了。被丈夫遗弃，被命运遗弃，被上帝遗弃。Lydia的奶奶Ja看着媳妇的状态很心疼，因为她能体会。她自己成为寡妇已经二十年了。想着自己二十年来对丈夫的思念，想想媳妇即将要面对自己曾经经历的，她知道惟有上帝是那黑暗中的光。即使在最艰难的时候，即使在上帝看似隐藏的时候，上帝都不会遗弃他的百姓。这是上帝自己应许的，他是他百姓的力量和保障，在苦难之日是他们的避难所。Ja知道她现在惟一能作的就是让她的媳妇不离弃那活水的泉源。Susan看着两个女儿默默地流泪。婆婆过来拥抱媳妇，Susan哭得更不能自制了。婆婆任媳妇在她怀里哭泣直到她自己平静下来，缓缓地说：”’For I know the plans I have for you；’ declares the Lord； ‘plans to prosper you and not to harm you； plans to give you hope and a future。 Then you will call upon me and e and pray to me and find me when you seek me with all your heart。’”（耶和华说，我知道我向你们所怀的意念是赐平安的意念，不是降灾祸的意念，要叫你们末后有指望。）这句出自圣经里的应许对于Susan大妈来说再熟悉不过了，她知道这是上帝通过先知亲口对他的百姓说的。
“He never abandons His people。 He didn’t abandon me when Daniel （Ja的先生，Susan从没见过面的公公） died； He will not abandon you； either。 Trust in Him and do not give up your faith。”（上帝从不放弃他的子民。我先生过世的时候上帝未曾放弃我；如今，他也不会放弃你。信靠他，不要放弃你的信仰。） Ja拍拍媳妇的肩膀，给了她无限的安慰，也给了她惟有神的话语能带出的力量。
Susan大妈总结她的经历，说：“我的伤口正是恩典穿过的缝隙。所有人在世上注定是不完全、软弱、要面对死亡的，只有接受这定局才能脱离引力，接受恩典。人无法认识上帝，除非知道自己需要他。因此，常常在苦难中的人，更容易去亲近神。”
“How do you make sure that He is the source of every good”（你如何能确定他是一切良善的源头呢？）薇箴继续问。
“Have you ever felt thankful”（你可曾感恩？） Susan大妈反问薇箴。
“Sure。 Very often。”（当然，很经常。）薇箴回答。
“Great。 When you feel thankful； to whom do you give thanks”（很好。当你感恩的时候，你向谁献上感谢？）
“En……”（唔……）薇箴有点犹豫，想着自己感恩的时候把感谢归给谁。生活？命运？
“Life Good luck”（生活？好运？） Susan似乎看穿了薇箴的心思。
“More or less。”（差不多。）薇箴点点头。
“Being thankful can be difficult because we need to identify the person we are thanking。 In other words； without the light of ultimate object of thanksgiving；you are giving thanks to nobody or nothing。”（感恩有时候是困难的，因为我们必须确定我们感恩的对象。换句话说，没有感恩的终极对象，你的感恩是虚幻浅薄的。）
薇箴喜欢Susan大妈的直接。是啊。当我们说感恩生活的时候，是最空洞的言辞了。生活是什么？它是一个不能直接互动的对象。我们可以感恩生活，可是往往感恩的方式是善待自己和他人，那于生活本身又有什么直接的关系？我们抱怨生活，想要改变，往往也是从改变自己开始。说穿了，我们自己就是生活的主体。感恩生活只是一种不需要对这个空洞的对象负责任的言辞罢了。
作者有话要说：
☆、圣诞假期
第十章（1）： 风筝
在Lydia家中的几天让薇箴不但感受到美国南方人真实的日常生活，更打破了以前在国内看好莱坞大片的时候形成的很多观念。美国的父母确实从小培养孩子的独立，但是美国人的家庭观念并不像屏幕上体现的那样。她们依然看重家庭，很多儿女过了十八岁还是跟父母居住，有需要的时候她们一样地照顾年迈的父母。因为地处“圣经带”的缘故，很多年轻人对于男女关系远没有电影里演得那样开放。他们对婚前性行为的接受程度可能还不如当今的中国普遍。这也帮助薇箴理解为什么她刚到美国的时候会有美国同学问她中国现在有没有红绿灯这种问题。他们对中国的印象或许也停留在老旧的屏幕里。
感恩节回来整个学校就进入期末备考状态，因为不到一个月就是圣诞假期。没有银妆素裹的雪景，萧瑟的枝头被各样的圣诞彩灯装扮。各家各户的门前早早就挂上了圣诞花环。挂着闪闪装饰的圣诞树矗立在商场、学校的图书馆、大户人家的庭院，提醒着人们这温情的节日即将到来。突然间发现，在美国所有重要的节日都与基督的信仰有关。刚刚过的感恩节、即将到来的圣诞节、四月份的复活节，每年都在提醒人上帝的恩惠和赐福，让还不认识神的外邦人也分享到节日的喜乐。就像薇箴即使还不能承认耶稣是救主，但是每天翻开的日历让她无法否认耶稣与她的生活依然息息相关。
寒假期间宿舍不开放。国际学生再次无家可归。很多人选择回国度假，这却是薇箴和安吉连想都不敢想的奢侈。通过安吉伯父的关系，她们找到了在芝加哥一家中餐馆的工作。两人一同踏上未知的旅程。当飞机降落在芝加哥的机场，已是夜幕时分。通过窗户眺望隔着一层玻璃的皑皑白雪，那一刻薇箴和安吉怀着一样的心情，忐忑却庆幸自己并不孤单。穿着厚厚羽绒服的她们来了个熊抱，鼓励彼此为着下学期回到学校的时候能够共买一辆车而奋斗。
出机场的时候，餐馆有工作人员来接她们。音响放着刀郎的《2002年的第一场雪》，映衬着车子穿越的芝加哥原野和两侧大片大片被白雪覆盖的玉米田。薇箴不禁用眼角的余光瞥了一眼那位司机，试图感受他心底的寂寞。那弥漫在封闭空气中的寂寞很轻易地传递，好像车窗摇下
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