吸血鬼猎人D-第24部分

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漆黑的废墟耸立在山丘顶端。
它是男子们的目标。不过，这座居高临、阴沉地睨视着四周的建筑物，仿佛沙漠边境地带传说中的海市蜃楼，男子们——不，该说是所有挑战者，在抵达二十米的高度前，全被它恣意玩弄着。
距离始终没有缩短。
尽管双脚确实用力地踏到斜坡上，说明身体的确在上升，但不论眼前的斜坡也好、废墟也好，却全无靠近的迹象。
总结攀登者的经验，据说成年男人每爬升一米必须花三十分钟，到达山丘顶端需要十个小时——即使走的是平地也会让人精疲力竭。况且，它还会针对攀登的动作瞬间增加斜度，这就更加加重了身体的疲劳。
带头的男子——身为领队的海克，不让伙伴发觉地朝西方瞥了一眼。再过二小时，太阳便会沉落于森林的比方——遥远的白银峰的背后。现在的时间约为边境标准时间3A（Afternoon）。
海克十分清楚，若无法赶在一百二十分钟内抵达山丘顶端、达到目的，黑暗降临后会有怎样的命运在等着他们。
可是，即使抵达顶部，也不清楚对方沉睡于废墟何处。纵然怀中暗藏有废墟的简图，但那却是数十年前的旧物，制作者本人业已过世，不知它是否值得信赖。
体力的消耗极为剧烈，同伴全是青年团中精选出的壮汉，不过比起生理的劳累，精神的疲倦更加严重。因为，目的地近在眼前却无论如何努力前进都无法抵达的焦躁，降低了肉体所能承受的极限。这对自下方来袭的敌人，可说是极其有效的防御法。纵使敌人踏足废墟，恐怕也已无探察他们睡处的体力。
仅有一点幸运的是：山丘的魔力在下山时会消失。若是疾奔下山，由山丘顶端到山丘底部仅需不足二分钟。
忽然，海克汗水淋漓的脸上涌现出喜色。
因为“实际”知道了自己和眼前丘顶的距离只剩下不足十米了。他无视肺部索求空气的剧烈喘息，竭力喊出：“到喽！”背后传来“噢”的响应声。
数十分钟后，众人于废墟的中庭内略做休息。每张看来鲁钝粗野的面孔上，满是浓密的疲劳阴影。
独自站着观察四周的海克下令：“差不多要走了，拿出武器。”
全员聚集在两个木箱边。
箱盖打开，里面有十根前端研磨得锋锐无比的白木桩、五支铁锤、二十瓶装有自动耕耘机燃料与破布的速成火焰弹。以及五组附有定时引信的开凿岩石用的高性能炸药。男子们的腰间皆佩有宽刃匕首和山刀。
大家都领取了武器。
“都知道要怎么做了吧，”海克再次叮咛，“也不知道地图的影印本管不管用，不过现在也就只能相信它了。要是大家觉得有危险就吹一次哨子，发现那家伙的巢穴就吹两次。”
男子们睁着通红的双眼点了点头，站起身，开始进行一件重大工作。
突如其来的声音令他们停下了脚步。
“等一下！你们带着这种表情要去干吗！？”
所有的人都吓了一跳，连忙转身，举起武器对准声音的方向。
废墟中硕果仅存的石造建筑——从建筑物上面朝向中庭、犹如洞穴的入口阴影中，一名少女静静地走至午后的阳光下。
她穿着防寒外套的肩膀上黑发摇曳，下方露出的丰润大腿，不让人觉得寒冷反而令人觉得艳美夺目。
一名男子问道：“这不是莉娜吗？干吗在这个……”
后面的话吞了下去。所有人的眼中都流露出憎恨的神色，以及“原来如此”的侮蔑眼神。这个问题的答案，他们在许久以前便已知晓。
“你们要干什么？可别做奇怪的事。”
少女——莉娜正视着海克的脸说道。她那神色坚毅、却不盛气凌人的姣好容貌上，充满着伶俐聪慧与少女特有的饿明艳，有种微妙的蜕变之美，仿佛等待春天的幼蕾的清丽秀雅即将转为盛放繁花的浓媚冶艳。
“我正要问你来这里干吗？”
海克用含糊不清的声音问道，眼睛盯着莉娜的裸足。
“你总该知道村里的骚动吧？到处都找不着那混蛋，他一定是藏在这里了。”
“那样的话，应该不用带炸弹来吧？木桩和火焰弹几已经绰绰有余了。”
“那不重要，”海克不理她的话，“回答我的问题，你来这里干吗？我们登山时可没看到你呐，你是什么时候来的？”
“刚到，我是从背面爬上来的，你们当然看不到。”
男子门用个散发着异样光芒的双眼互望着。
“也就是说，你爬这座山丘时不会被骗，对吧——果然没错，搞不好，在村里犯案的人就是你？”海克说。
“够了！你应该知道事情发生时我正待在家里。”莉娜愤怒地说道。
“大概是那样吧。哼！你们几个从那时侯起就古古怪怪的。谁晓得是不是他们在背后偷搞了什么鬼。”
海克的声音猛地转为低沉，他对伙伴们抬了抬下巴，所有人的脸上开始浮现出淫邪的微笑并走近莉娜。
“现在就来好好调查一下，把她给我扒光！”
“别做蠢事！做了那种事，你该知道下场会怎样吧？”
“呦！想吓人是吗？”其中一人嘲笑道“村里的人都知道你跟村长的关系啦。要是能在这儿证明你是个普通的女孩，老头子一定也会高兴吧。”
“再加上，”另一个人跟着说，“搞不好你被我们上过以后，会因为太爽而不想打小报告咧。”
海克舔舔嘴巴。这群年轻人平时即以粗暴闻名，不过，也正因如此，才能在暴虐流寇和人工魔兽的淫威下捍卫村庄。现今，他们的疲惫与之后必须进行的工作的恐惧丑陋地相互结合，融化了他们与生俱来即所剩不多的理智。
莉娜还来不及逃走，便被海克抓住手腕抱了过去。他油肥的嘴唇，毫不留情地压覆、吸吮着莉娜的可怜红唇。一只手翻起防寒外套抚摸大腿，同时用舌头分开她形状姣好的贝齿。突然，伴随着一声闷响，海克那巨大的身躯弯腰倒在地上，海克被莉娜大力抬起的膝盖猛击到要害，无声地跪倒在地上。她对他看也不看，身体消失在来时的入口中。
“贱人！”三名男子追了上去。
虽说是白天，进入废墟依旧让人心生畏惧，但愤怒与欲望压灭了这股害怕。
冰冷阴暗的空气中，奇妙的机械和家具隐隐浮现，三人对它们视若无睹。转过数个饰以雕刻绘画的走廊，在一个状似大厅的宽敞房间中追到了莉娜。
三人扑了上去，逃跑中的莉娜肩部被大力推撞，猛地望前摔倒，接着被仰面压在地上。
“住手！”
“别挣扎，我们三个会一起好好疼爱你的。”
当男子们正要侵犯拼命挣扎的白皙手脚和鲜红嘴唇，趴到她身上时——
异样的阴森鬼气猛然袭来。连莉娜吓得都忘了抵抗，浮现出害怕的神色。维持着怪异的姿势的八只眼睛，将视线同时集于黑暗中的一处。
自无边无际的深沉黑暗中，走出一个身影，仿佛比这遮盖天地的深重暗色更加阴沉。
“这里，是一个文明消逝的场所，”犹如含着铁锈的沙哑平稳的声音飘荡而来，“纵使留恋逝者乃无益之举，但对过往之人保持敬意又有何妨。”
莉娜跳了起来躲到那个人身后。男子依旧僵硬不动，连话也说不出口。与大自然搏斗超过二十年所得的野性本能，已告诉他们眼前人影的真正身份。那种骇人的程度，远远凌驾于他们预想在此发现的人物之上。
大厅入口处涌来脚步声，随即又沉默。
那是看到面带凶相冲入的海克与其他男子当场全身僵硬之故。
“……你，你是谁？”
海克好不容易挤出声音发问道，不愧为敢死队的首领，然而颤抖的话声和喀喀震响的牙齿，说明了连他也被这股超越人类理解范围的鬼气给击溃了。这一瞬间，连同海克在内的所有人，心中只有一个念头，那就是马上离开这个山丘。
“离开吧，这不是你们该来的场所。”
男子们犹如被话声催眠，站起来开始后退。之所以面朝前后退，并非是拥有不理背后状况的气魄，而是因为若背对他、不知道会发生何种事的恐惧。所有人的灵魂暗自战栗低语着：如果死了那倒还好。
退出大厅入口后，男子们恢复了生气。毫无一扇窗户的走廊里，阳光由布满裂隙的天花板上射如厅内。
海克和另一个人自怀中取出火柴和火焰弹。在长裤上一划，燃起火柴，点起瓶口布条，如同要驱逐恐惧般，用剧烈的大动作将它投出，完全没有考虑到莉娜的安危。
火瓶描绘出平滑的曲线，落在两个人影的脚边。瓶子没有爆炸而射出高达两千度的火团，却稳稳地直立在雕刻着精细花纹的地板上，瓶头“当”的一声，带着燃烧的布条落在地上。
不知道男子们是否看见了闪过空中的银光。
一阵恐惧席卷而过。
他们大声发出嘶哑的残叫。
头也不回地争先恐后逃离走廊。异世界的恐怖，从斩断理性的切口中膨胀涌出，缓缓成形。男子们为了逃离这份恐惧而拼命地摆动着双脚。
确认脚步声消失后，莉娜总算离开了人影背后。
她吐了吐可爱的舌头，朝出口做了个鬼脸。或许是性格开朗的缘故，身上已看不见先前事故的阴影。莉娜用赞叹的眼神望了望被砍断的瓶口以及将要熄灭的火焰，抬头看了看颀长的人影。
“真厉害呢，你——”
说出的话中途断掉了。
“怎么了？”
莉娜被突然的声音吓了一跳，脑中浮现的话脱口而出，真是名率真的少女。
“你真是个美男子呢！吓了人家一跳！”
“回去吧，这里也不是你该逗留的地方。”
俊美容貌的所有者，冰冷、更近乎无情地再度说道。莉娜却毫不客气地开始上上下下打量起对方的全身，她已经取回了观察对方的宽裕心情。
他年龄不满二十岁，帽檐宽大的旅人帽，负在穿着漆黑长外套背上的优雅长剑，显示出青年的身份并非寻常的旅人。胸口上一枚蓝色的坠饰正在轻轻摇荡，那仿佛会吸收、融化意识的深邃湛蓝，令人觉得与这名青年十分相配。
已经习惯了黑暗的双眼，看清了恩人的容貌，他的俊美面容犹如冬季宁静的夜晚里用最精粹的部分凝聚而成，给人一种冰冷孤绝而又深沉的感觉。
“哼！才不要。要待在哪里是我的自由啊！”莉娜说出与内心想法相反的话，“如果要我离开的话，就送我到外面去吧。”
出乎意料地，青年默默地开始朝入口走去。
“等……等一下嘛，真是的。——匆匆忙忙的男人。”
莉娜连忙追上，心中想着是不是要拉着他的外套末端或手臂，不过始终没有这么做。这名青年有着断然拒绝一切外界事物的冷峻。
她无言地尾随在后，来到中庭。
令人意外的，青年随即转身走向入口。莉娜跳了起来。
“啊！等一下啦。人家还没道谢呢，讨厌！”
“在太阳下山前回去，下山时道路是普通的。”
听到头也不回的身影说出了这句话，莉娜猛地睁大了眼睛。
“你怎么知道？这样说来，你是什么时候到这里来的？难道，你也可以轻松爬上来？”
“对呀，因为一些缘故。”
莉娜赶紧抓住时机得意地说道：“你不想知道吗？应该想知道吧？毕竟你是特地跑来这个废墟——贵族城堡遗迹的人嘛。”
青年再度迈开脚步。
“啊……等一下！等一下！”莉娜不禁跺脚，“至少告诉人家名字啦。如果不说，就算太阳下山我也不回去。要是我被妖魔袭击受伤的话，你一辈子都会良心不安呦。我是莉娜·史茵。”
也许蛮不讲理的要求生效了，从融进入口阴影中的身影处飘来话声，只有一个字——“D”。
当天深夜，一名吸血鬼猎人造访了村长家。
“这——”村长穿着睡衣，外面披着宽大的长袍，睡眼惺忪地走下楼梯，看到背靠着墙、站在起居室一角的猎人后，村长因他的美貌而说不出话来。
“难怪女仆变得像丢了魂一样，你这个模样我没办法让你在家里过夜，因为我家不但有个女儿，而且妇女的出入也很频繁。”
“马匹和行李以近个放到仓库里了，”D静静地说，“我有些话想问。”
“那何不先坐下来呢？你应该奔波了很长一段路吧。”
D纹丝不动。村长只好收回指示坐椅的手，点了点头。男仆将柴火与固体燃料扔入暖炉后等着下一个指令，村长命他出去。
“是不想背对敌人的原则吗？原来如此，毕竟也不能保证我就是你的同伴。”村长说。
D询问道：“在我之前，你应该已经雇佣了盖斯林。”仿佛没有听到村长先前说的话。
一望即知脾气不佳的村长，却并没为此露出不豫之色。原因之一，是曾听过关于这名超A级猎人之实力的传闻；而最重要的缘故，是他仅静立一旁，便能让人切身感受到他乃异界居民的迫人气势。
那远胜常人的秀丽容貌自不待言；而其飘散四周的阴森鬼气；则激发了潜藏在人类最深处的记忆——那股对于未知黑暗的恐惧记忆。
“他死了——”村长吐出这句话，“他已经是高明的A级猎人了，结果不仅没能找到贵族，还被八岁的小女孩给杀掉了。只不过是喉咙被捏碎了，没办法复活，光定金我们就花了十万元——真是损失惨重啊。”
“我听说了那件奇怪的事情。”
村长露出略略吃惊的表情。
“没想到你连这件事都知道不愧是半吸血鬼。看来半吸血鬼连地狱的风声也能听见的传闻并不假。”
“……”
村长简短地说明了一下约半个月前桥上发生的惨案，最后还加上：“这一切全是在白天发生的。我想，你的阅历应该比我七十年的人生来得丰富，但在你的经历中，可曾见过贵族的牺牲者能在阳光下活动？”
D沉默无言。这就是回答。
绝无可能。不论贵族或其牺牲者，都只能在夜晚中享有虚伪的生命，故而将阳光世界让渡给人类。
“这下你应该知道我为什么叫你来了吧。想想看！若是该死的贵族和他们的眷属，不光是在夜里，甚至能在阳光下昂首阔步的话，这世界会变成什么样？”
房中的冷气与阴暗仿佛骤然巨增。为了防止发电机损耗，通常会用以兽脂作为燃料的油灯，负责夜间照明。老人炯炯生光的眼睛凝视着眼前的吸血鬼猎人，D犹如化为雕像，一动也不动。
上钩了！村长心中暗自窃喜。仔细算计了能给对方心理造成的效果后，才说出来的饿一番话，应当已经对美丽的混血猎人造成了打击。这样一来，此后对他的控制应该会比较简单。
“能告诉我整件事情的经过吗？”
听见D的话语中毫无焦躁恐惧之意，村长惊怔地瞬间说不出话来。渴求鲜血的吸血鬼即将蹂躏白日世界的恐怖，对这名半吸血鬼而言，似乎毫不相干。村长在惊异的神色浮现前的一刹那，将它按捺住，努力保持声音的镇定，开始述说。
事情的开端，是那座废墟与四名小孩。
废墟是何时建于那山丘上的，如今已不得而知。据说，二百年前，当村庄的建立者们初次踏足这片土地时，它便已经是一座蔓草丛生的废墟。好几次，赶死队曾爬上山丘抵达该处，调查它的来历并制作了地图，可是那时发生过许多怪异现象。自五十年前由“都城”远道而来的调查团之后，就许多不曾有人爬上丘顶了。
而关于住在村中的四名小孩失踪一事，大约要回溯到十年前。
农夫萨可夫·贝兰之女（当时七岁）与同为农夫的汉斯·约书提伦之子（当时八岁）、教师尼可拉斯·麦亚之子（当时十岁）以及杂货商哈里亚米达·多米卡之子（当时八岁），这四人于冬季的某日，忽然自村中消失了。起初众人喧闹说，是当时肆虐于附近的次元涡动兽群干的好事，不过因为有村人目击了四人在半山丘上游玩，于是才将怀疑的焦点转向废墟。
相隔五十年后再度组成的敢死队，对废墟进行了地毯式的搜索。即使如此，小孩们依旧行踪杳然，不知下落。不