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炼金时代-第256部分
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“你深得信任。”他说。
“我不过尽心竭力罢了。”雷拉学士说，“绝境堡教会我了许多。最重要的一点就是唯有忠诚才能换来回报。我只是恪守学士准则。伊薇拉小姐为您工作？”
“我们是朋友。”炼金术士简单地解释。
“看起来不像。”雷拉学士摇了摇头，编成数条小辫子，穿着珍珠和宝石的头发晃来晃去，叮当作响。“你更像是主导的一方。”
他有双敏锐的眼睛。“男人理应成为女人的盾牌。”李欧说，“这样做能减少许多不必要的麻烦。”
“您是在说我吗？”雷拉学士笑了笑，“我有妻子了。”他戏谑地瞧了他们一眼，“好啦，我们有的是闲聊的机会，炼金术士。现在亲王殿下就在大殿里面等着你们了。”
红砖砌成的宫殿里到处都红彤彤的，像是映射着火光。火红的廊柱，暗红的雕像，鲜红的墙壁，紫红的地砖，就像是行走在鲜血铸就的石块之上，炼金术士感觉四周都透来了血腥，极度的不安和蠢蠢欲动的魔物在漆黑的角落里伺机而动。
两头浑身血红的地狱三头犬把守大门，牢固的铁链嵌入石墙。它们栩栩如生，仿佛就要朝他们扑来。两名站在血盆大口前的士兵先拦住去路。
“黑荆棘小姐，让你的随从们暂且随侍从去休息吧。”雷拉学士提议，“亲王殿下无法接见所有人。”他委婉地提议。“我想，他只想看看妮安塔小姐。”
李欧耸耸肩，让骑士和鸦人带着女孩们先行离开。“这可以了吗？她们是我的护卫。”炼金术士说，“您应当知道炼金术士的规矩。”
“当然，毫无疑问。”他一边说着，一边示意士兵推开闭合着的黄铜大门。
宽敞的王座厅上已经摆放了长桌，高背椅整齐排列，银质餐盘和刀叉码放齐整。侍者们来回穿梭，忙碌不休。一个秃顶矮胖的中年男人坐在正中央的王座上。头戴镶紫宝石的王冠，披着绛红色长袍，圆滚滚的腰间松松垮垮的拴着一根金色宝石腰带。他的左手边，椅子空着，而在他的右手，坐着一名黑纱覆面，套着黑色长袍的女人。她就是那个女人，李欧不会认错，那个在庞贝德卡尔的神庙里匆匆一瞥的女魔法师。
“欢迎，尊贵的客人们。”巴顿亲王满脸堆起笑，“欢迎，美丽的妮安塔小姐；还有，欢迎你们，白魔鬼。”
炼金术士听不出最后那个词是善意的玩笑还是恶意的调侃。反正他认定了对方不会抱有任何善意，利益才是他看重的一切：他早知道了这一点。那个女人没开口。
炼金术士礼节性的表示了感谢，在侍者的引导下落座。
“妮安塔小姐，请坐这里。”巴顿亲王笑起来眼睛眯成了一道缝，像极了不怀好意的笑面虎。看似亲切的背后暗藏恶意。“我认识你的父亲，说起来，你也能算做是我的女儿。”
“李欧先生——”妮安塔求助似地望向他。
李欧看了看周围，瞧了瞧始终笑意盈盈的巴顿亲王，最后把视线落在了垂着眼睑，一言不发的黑袍女人身上。“去吧。”他挤出难看的笑容，“他不敢把你怎么样。”
妮安塔小心翼翼地落座，僵硬的缩在椅子里，脸上带着惧怕。事到如今，李欧甚至有些希望她重新变成夜魔女的模样了。至少那样的她不是个柔弱的小女孩，能够不惧任何阴谋诡计，能杀死一切不怀好意的恶魔。
“人人都已到齐。”巴顿亲王对侍从官说，“开始吧，我和客人们都等不及享用美食了。”侍从官拍拍手，端着盘子和酒壶的仆人便排成长队走向餐桌，端上丰盛的食物。
炼金术士几乎没吃什么，只用银叉子随意挑拣着面前的食物——一盘碳烤海蜗牛。他吃过许多，但现在只觉得恶心。巴顿亲王早将自己那份食物一扫而光，此时正有一搭没一搭的和妮安塔说着话。女孩像是受到了罪犯的调戏，惊惧的瑟瑟发抖。在一旁，那个黑袍女士也一口未吃，沉默的坐在那里。像是觉察到了李欧的视线，抬起了头。
她有一双黑色的眼睛，仿佛夜空，其中像是闪烁星辰，犹如银河般深邃。李欧感觉自己似乎被她的眼睛所吸引，心里油然而生的冲动催促他离开座位，朝对方走去。他赶快移开视线，冷汗爬满全身。那个女人的面巾好像动了动，像是露出了嘲弄的笑意。
开胃菜之后便是更加丰盛的正餐，烤乳猪和蘑菇炖的牛肉，还有一条三米长的大鱼，上面淋着香气袭人的酱汁。在两排并列的长桌中间，舞女们也开始入场，跳起了挑逗多过艺术的舞蹈，裙摆撩起之时，甚至能看见她们若隐若现的春光。李欧撇了撇嘴。
“你不满意？”
巴顿亲王忽然停下了对妮安塔的挑逗，转而盯住炼金术士。他都不知道对方是如何看见他的不屑，抓住他的轻蔑的。
不过既然如此，他也不愿一番阿谀奉承。他有些受够这里了。肥猪喜欢这些，不代表别人也同样喜欢。他看了眼那个黑袍女人，对上对方的眼睛，然后飞快转开。“亲王殿下，这里女士居多，似乎不太好吧。”
“那你认为应该来点什么表演呢？”巴顿亲王笑意盈盈地说，“来点真刀实枪的比试如何，白魔鬼？我的人，对你的人。”
第四十三章 陆月舞
「被发卡了，大哭！」
巴顿亲王紧盯着炼金术士，满脸笑意，“你认为呢，白魔鬼？”他眯着小眼睛，在王座上扭动肥胖的身体。“让你的人和我的人比试一场，助助兴如何？”
现在李欧毫不怀疑眼前的死胖子是一个狡猾的老狐狸。
“这个死肥猪。”罗茜在李欧身边咬牙说。“他最好自己噎死。”
“我确信迟早会这样。”他轻描淡写地抬眼瞅了巴顿亲王一眼，不着痕迹，轻声讽刺道，“他要么死在女人的肚皮上，要么就会闷死在猪肉堆里。总有一样是他的结局。”
“最好是被吊起来饿死。”女法师说。
炼金术士没有再做声。他看见女剑手双眼几乎没有焦距地瞧着热气腾腾的佳肴，手里的刀叉无意识地叉起面前的食物，机械一样地塞进自己的嘴巴，然后囫囵着吞下。他决定待会要和她好好谈一谈。在他的右手边，学士小姐坐在高座上，礼仪完美地享用晚餐，有一句没一句地和旁边的雷拉学士闲聊。相较于伊薇拉的冷淡，雷拉学士就显得热情许多。瞧他的架势，他甚至大有接替阿莎服侍的意愿。伊薇拉很快便察觉到了李欧的目光，立即向他投来一个隐蔽的眼神，同时不露声色地以微小的幅度点了点头。
“白魔鬼，听见我的话了吗？”巴顿亲王挥手斥退了衣着暴露的舞女，“给我个答复，同意，还是拒绝？”他的身体前倾，模样像是在诘问，语气里透着恼怒。
他的模样让李欧想起奥柏伦亲王曾说过的话——
“国王们很少会冷静地接受类似‘不’、‘我不会’、‘绝不’这种话。国王嘛——各种各样的东西都任由他们支配：匕首、毒药、地牢、烧红的火钳。国王们有几百，几千种方法能为他们的尊严复仇，而你根本不知道让某些当权者感到尊严受损有多么容易。只要打断他们的发言，或者出言不逊，你的性命恐怕就要葬送在车轮下了。”
巴顿亲王就是那种自卑的人，他确信。所以，炼金术士明白拒绝之后会招致什么后果。而他也瞧得个透彻。他显然是想借着这事儿打算给他们一个下马威，一个结结实实的威慑，但是炼金术士已经打定主意，他一定会让对方失望的。
“你害怕了吗，白魔鬼？”巴顿亲王放声大笑，他的声音里有种说不出的快意，带着轻蔑和讥笑，然而他的小眼睛里带着深沉的恶意。“让你的人来，我听闻你们当中有勇猛的战士，难道他们跟你一样，都是懦夫？”
“我想割下他的舌头。”女法师说。
李欧放下了刀叉，“不，我们当然不会是懦夫。”
“那就展示给我们看，白魔鬼。”巴顿亲王笑着说，“别让我们看扁了你们。”
他在使用激将法，但李欧无法逼退，何况他也没打算退让。“战士从来不畏战斗。”李欧瞧着他，轻声说道，“我关心的是，我们要如何比试？生死决斗，还是点到为止？”
从对方的眼里炼金术士看到了一抹疯狂。
李欧自是不惧，鸦人的武艺出众且蛮力过人。李欧扫视四周，那些持剑站立的士兵，乃至此前那个迎接他们的军官，他们个个都与鸦人相去甚远。但是杀戮在此刻尤为不智。
一旁的妮安塔怯生生地开了口，“亲王殿下——”
炼金术士抬起头，恰巧看见学士小姐转过头去雷拉学士谈笑风生。
巴顿亲王想了想，又瞧了一眼左手边的黑袍女人。“点到为止。”他闷声闷气地说，带着不甘心的味道。“你们是我的客人，比试不能见血。我们点到为止。”
而这无疑是李欧希望看到的。“我派人去叫我们的骑士。”
“不用。”身边突然响起女剑手的声音。陆月舞放下银叉子，站了起来。“我来。”
谁也没料到女剑手会如此选择。她怎么了？究竟在想些什么？
“你疯了吗？”罗茜低声咆哮。
然而陆月舞目不斜视地盯着前方，对他们的叫喊和咒骂充耳不闻。她抬起头看着巴顿亲王，左手抓着鲨鱼皮缝制的剑鞘，坚决地说道，“我可以代表他们出战——”
“月舞！坐下来！轮不到你！”他恼怒地叫道，如果不是眼下他们正在做客，他只想跳过去把她拽回来，狠狠地摁在椅子上。“这跟你无关。”
“月舞小姐——”学士小姐在惊呼。
“蠢女人，你犯什么傻？”女法师毫无顾忌地叫喊，“你的脑袋进水了吗？”
“这正是我应该做的事。”她轻声说。然后再也不正眼看他们一眼，仿佛他们与他毫无瓜葛。她只是瞧着巴顿亲王，“请您派出您的战士吧。”
巴顿亲王侧过身问了一下雷拉学士，然后惊讶地说道，“女士，你确定？”
雷拉学士转述了他的话。他们的脸上带着同样的惊讶。
李欧知道，海的这一边重男轻女，远不相信有女人会选择成为一名战士。在瓦利亚人的传统里，女人的工作就是待在家中操持家务，讨好拼死作战，抢夺地位和财富的男人。除此之外，任何妄图成为战士的女人都会被视作被人鄙夷的异类。
“我是一名剑手。”陆月舞说。
“比试中刀剑无眼。”
巴顿亲王现在倒是怜香惜玉。然而让李欧恼火的是，陆月舞完全不知道什么叫做“顺从的婉拒”。“对于一个战士，伤疤是值得赞美的标志，是荣誉的象徵。没有伤疤的战士是个懦夫，算不上真正的勇士。”她坚定地说，“我是剑手，不是洗衣做饭的女人。而且，我早已经做好了死的准备。”
“那你就去死好了！”罗茜大声骂道，她甩下刀叉，站了起来，“亲王殿下，我觉得有些不舒服，我想先离开了。”不等巴顿亲王说话，她便直接离开。最后她甩下一句话，“你最好就死在这里！别他妈的再给我们惹麻烦了。”
陆月舞的身体轻轻颤抖了一下，她的脸色陡然变得苍白。
“月舞，回来，你不必冒险。”
但是他的劝说似乎更加增添她的决心。她很快她就重新控制住了自己的情绪。“所以就让别人面临死亡的威胁？我和他们有什么不同？我只是你的护卫罢了。”她深吸了一口气，“亲王殿下，您的战士呢？我已经准备好了。”
事已至此，所有人都已无话可说。
巴顿亲王沉默一阵，“叫斯科特上前来。”他高声宣布。
“亲王殿下，让我来吧。”之前的那个拖着耀金色披风的战士自告奋勇的请战，“斯科特先生曾是一名角斗士。他的每一招都危险且致命。对于一名女士而言过去残忍了。我们是在比试，不是决斗。王座厅也不宜沾染鲜血。”
经过短暂的思考，巴顿亲王做出了决定。“那么，朱利安。”李欧这才知道对方的名字，“就由你来吧。记得点到为止。”
既然没法阻止陆月舞，李欧也只能转而向诸神祈祷她平安无事了。然而，巴顿亲王听似关切的话却透着某种高高在上的味道，带着胜利者的鄙夷和讥讽。他觉得他们稳操胜券了吗？只有炼金术士知道，女剑手的剑术是如何精妙，甚至将他训练成了能独当一面的剑手。
黑皮肤黑眼睛的朱利安解下了披风，戴上了皮手套，调整着皮甲上的扣带，让它们收得更紧，亮银的钉扣一阵叮当作响。他呼出一口气，然后拔出了腰间的佩剑。那是一柄略带弧度的狭长短剑，比陆月舞所用的符文长剑更轻更短，像是一把另类的弯刀。
在此过程中，女剑手始终一言不发，一动不动。她看着自己的对手，盯着朱利安的表情，肌肉，握剑的右手，以及微微颤动的剑身，盯着上面可怕的长血槽。
“小心点。”李欧没忍住的提醒。
她头也不回，轻轻颌首。然后慢慢地抽出长剑。霎时间，水银泄地般的银光洒满王座厅，盖过了燃烧着的明亮烛光。就连一直静寂的仿佛木偶般的黑袍女人也忍不住抬起了眼，向她投来短暂地一瞥，眼中闪过惊异的神情。
李欧看见雷拉学士凑在巴顿亲王耳边说了些什么。后者便一脸漠然。“我看轻了你们，小姐。祝你好运。”他带着某种怨恨说道，“开始。”
“女人，我不会留手。”
“我不懂你们的语言，你也不明白我说了什么。所以，什么都别说了。”她扔开剑鞘，甩了一个剑花，挑衅地用剑尖指着朱利安，向上轻挑。“来吧。”
战士不明白她说了什么，但是陆月舞的轻视让他充盈着怒火。被一个女人蔑视，对瓦利亚人来说是可耻的羞辱。于是他大叫一声，一个跳劈拉开了战斗的序幕。
陆月舞轻巧地朝后退了两步，酷似弯刀的短剑从她的面前划过。她与死神擦肩而过，但女剑手恍若未觉。她的脸上如古井般平静无波。她飞快地移动脚步，朝右迈了两步，然后又倒退向后。朱利安就像是遭到戏耍的猴子。他不住的劈砍，横扫，刺击，追逐陆月舞的脚步，但他砍中的只有空气，刺中的唯有陆月舞的残影。
女剑手仿佛一只蝴蝶优雅地翩翩起舞。她在烛火当中扇动翅膀，在利刃卷起的飓风里屹然不惧地穿行。长剑带起一连串明明灭灭的光，有如夜空璀璨的星河，如此耀眼，以至于炼金术士甚至差点遗忘了美丽当中致命的凶险。
巴顿亲王的战士——李欧猜想他应当是对方的御前卫士——朱利安忽然好似看穿了蝴蝶的舞步。他陡然一个踏步上前，切断了女剑手的去路。随后猛烈地挥出一剑，剑刃破空，带起强烈的啸声。陆月舞无法停止惯性，她只得向后仰倒。剑刃撕开了她胸前的一片衣襟，露出里面月白的衬里。一缕黑发纷纷扬扬地散落。
“干得漂亮。”巴顿亲王兴奋地大喊。
围观的士兵也一阵高兴地欢呼。
“啊——”学士小姐惊恐地低叫。她坐在了原本属于罗茜的位置上。见到陆月舞并未受伤，她才松了一口气。但她依然紧缩着眉头，一脸担忧与不安。“月舞小姐，她会受伤的。”
“受伤的不会是她。”李欧信心十足。
然而说和做是两码事。他看着陆月舞在剑网的束缚里挣扎，心脏就犹如被一只大手紧紧抓着，被提到了嗓子眼。他攥紧了拳头，手心里满是汗珠。但是现在已经没办法中止他们的战斗了。无论是在哪里，一旦开始比试，那么唯有一方退出才能宣告结束。所有试图打破规则之人，都将被视作破坏神圣契约的魔鬼。受人责骂，承担可怕诅咒。
“李欧，月舞小姐躲不开这招！”学士小姐慌乱地惊叫，抓住了他的胳膊。
他抬头看去，只见黑皮肤的战士舞出一片光怪陆离的剑光，似乎将烛光全都收纳其中。剑光闪烁幻化，一团令人眼花缭乱的散光迷惑了所有的视线。它就像一朵盛开的花，炼金术士心想，绽放的花朵正在吐出�
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