大瓷商-第74部分

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“怎么不记得？我还说要把二少奶奶的位置让给妹妹呢！可妹妹真是宽宏大量，竟心甘情愿做个姨太太！”关荷“咯咯”一笑道，“我寻思了好久，才知道妹妹聪明得很，知道做二少奶奶实在没意思，这才不愿做的，是不是？做了十几年二少奶奶，我知道这真是个苦差事，总不能看着妹妹受苦啊？苦差事还是我这苦命人来做吧。你放心，我心里疼着你呢，今后再也不会提让你做二少奶奶的事儿了。”

56一朝反目自成仇（4）

陈司画跟她面对面站着，微笑道：“看来我对姐姐真得刮目相看了。”

“妹妹又取笑我了，我不识字的人，听不懂妹妹的成语！”

“我以前也以为姐姐听不懂，现在才知道，姐姐明白得很呢！倒是我显得傻乎乎的——好了，我回房去了，还不知广生和广绫怎么闹呢！”

关荷笑意盈盈地看着她离去，大声道：“那个香囊，我一会儿让水灵送过去！”陈司画却头也不回地走远了，倒是晴柔回头看了看她，眼中闪烁着愤怒的火苗。

水灵解气地低声道：“二少奶奶，您今天真是让人大吃一惊！你瞧她们俩，给您打蒙了！”关荷脸上的笑意荡然无存，冷冷地转身走了。

两个女人就这样不宣而战了。几天后商队起程。这次领班护送的是杨建凡的二儿子杨仲安，因为有大东家两个夫人跟着，杨仲安也不敢走得快，生怕两位夫人吃不消。这倒给了关荷不少的机会。一路上，关荷总是当着众人的面请教陈司画，态度恭敬得很。陈司画也只好装出耐心的模样，告诉她这个字该怎么念，那个字该怎么读。杨仲安等人都感慨大东家这一妻一妾和睦如此，卢家老号怎能不兴旺发达？可他们哪里会知道，一旦没人在场，关荷和陈司画自然少不得又是唇枪舌剑。一路下来，两个整天戴着面具的女人都是劳力伤神，疲惫不堪。

商队到了烟号，货由赵仁天带着直接去了海参崴，而关荷和陈司画则由大相公杨伯安亲自陪同，过海来到了大连湾。来迎接的却不是卢豫海，而是魂不守舍的苗象林。关荷和陈司画习惯了卢豫海处处以生意为重，还以为他又在忙着，也就没说什么。倒是苗象林一见她们俩，带了哭腔道：“二少奶奶，姨太太，您俩来的正是时候！快劝劝大东家吧，老毛子可是杀人不眨眼哪！”

杨伯安闻言色变，斥道：“你中风了不成？说的是什么混账话！”

苗象林捶胸顿足道：“就是昨天的事！您不知道，二爷跟一个叫瓦西里的老毛子约好了，要他娘的决斗啊……”

57男人的决斗和女人的决斗（1）

事情的缘起竟是因为那把军刀。也不知道卢豫海把军刀当切菜刀的事是怎么传出去的，居然传到了一个叫瓦西里的俄军上校耳朵里。瓦西里家族在俄国名声显赫，其祖上在抗击拿破仑入侵的护国战争和克里米亚战争中都是战功赫赫，瓦西里凭借家族荣誉，年纪轻轻就成为上校，是“彼得罗巴甫洛夫斯克”号装甲舰的指挥官。瓦西里生性豪放，把名誉看得比命还重，那把军刀是他当年亲手送给朱诗槐的，一听到这个消息感到颜面无存，立刻来到了连号质问。卢豫海正为了关荷和陈司画一起来大连的事烦恼不已，也没什么好脸色。他见是个老毛子怒气冲冲闯了进来，一开口就是叽里呱啦的俄文，便皱眉道：“老齐，他叫唤什么呢？”

老齐听出了瓦西里话头不对，赶紧道：“大东家，这人是个上校，品阶不低呢！……嗯，他是问大东家，他送给朱诗槐那把军刀，现在去哪儿了？”

卢豫海纳闷道：“这老毛子就是小气，送出去的东西还往回要吗？你告诉他，朱诗槐回宁波时带走了。”

瓦西里听了老齐的翻译，多少平静了些，又说了一通。老齐额头见了汗，连连摇头，拱手作揖，一脸讨好的表情。卢豫海有点看不下去了，问道：“这老毛子有完没完？他要是没事找事，老子不客气！让他赶紧滚蛋！”

老齐夹在中间，两头都不敢如实翻译。可瓦西里带的那个士兵虽然中国话懂得不多，却也知道“滚蛋”不是句好话，立刻跟瓦西里嘀咕了几句。瓦西里顿时勃然大怒，“噌”地拔出了军刀，指着卢豫海暴跳如雷。卢豫海那股“拼命二郎”的狠劲又上来了，把随身带的短刀也拽了出来，冷笑道：“他娘的老毛子，跟老子玩儿刀吗？”

卢豫海不知道俄国人的传统，两个男人一旦刀剑相向，就等于是侮辱了对方，必须得分出个你死我活。瓦西里见状反而微笑起来，道：“决斗需要选择武器和时间，请你来定吧。”老齐一见这个阵势，再也不敢瞎翻译了，结结巴巴地道：“大东家，这个老毛子说、说你侮辱了他的荣誉，他要、要跟你决斗！俄国人的规矩，一方选择武器，一方选择时间……大东家，咱服个软吧？这儿是老毛子的天下，咱不能……”

“老子怕他吗？”卢豫海气得把刀子插在桌子上，道，“你告诉他，这是中国的地界！日子随他选，武器就用他们的火枪！中国人不欺负外国人！”

老齐脸色煞白，跟瓦西里说了几句，瓦西里笑着伸出三根手指。老齐为难道：“大东家，他说三天后决斗！大东家，这事不能答应，俩夫人明后天就到了，这不是添乱嘛这……”卢豫海只是冷笑，一句话也不说。瓦西里收刀回鞘，带了士兵扬长而去。这场争执动静不小，早引来了连号所有的人。几个知道瓦西里底细的人听到决斗的消息，全是面如土色。瓦西里是俄军数一数二的神枪手，卢豫海跟他拿火枪决斗，这不是自寻死路吗？众人也不敢明说，都劝卢豫海不要跟洋人一般见识，让老齐带着银票去找瓦西里赔个不是拉倒。卢豫海哪里听得进去这些话，拍案道：“都他娘的给我闭嘴！这帮老毛子动不动就来连号找事，前几天不还故意打碎了几件货吗？你们谁再敢劝，我先拿他练枪法！——老齐，你去给我弄把火枪来，他奶奶的，老子还真没怎么动过枪呢！”

此时田老大外出押送货物未归，跟瓦西里有交情的赵仁天又去烟台接货了，一个能劝卢豫海的人都没有。老齐只得私下里跟几个领班的相公商议了一番，决定瞒着卢豫海找瓦西里求情。老齐带了一万两银票，托了层层关系才找到瓦西里。不料瓦西里不等他说完便一口拒绝了。不但如此，他还把决斗的事通知了所有的朋友，约他们到时候前去观战。俄国人心齐，就爱帮朋友凑人场，决斗又是最能展现帝国男人英雄气概的方式，大家无不兴致勃勃地答应了。何况自他们进入中国以来，还没有哪个中国人敢向俄国人提出决斗，用的还是西洋的火枪！这个新闻在俄国人区不胫而走，第二天又见了报，一时间全大连都知道了。老齐顿时傻了眼，知道自己帮了倒忙，本来解释解释就能化解的事情，一下子失去了控制，这个决斗看来是箭在弦上，非打不可了。

关荷和陈司画就是这个时候到大连的。一听说卢豫海要跟洋人决斗，两人就是再想压倒对方，此刻也没了工夫。她们慌慌张张来到连号，卢豫海却不在。苗象林一拍大腿道：“完了！大东家肯定是到野外练枪法去了！这可咋整！”陈司画那么有主意的人，见他这么说居然哭了出来。她这么一哭，随行的几个丫鬟也都哭开了。倒是关荷铁青着脸，对老齐和苗象林他们道：“一群窝囊废！大东家用你们干什么的？你们就一点对策都没有？”老齐苦笑道：“什么法子都想了，大东家不听啊！”

关荷蹙眉道：“是不是明天就决斗？”

“可不是嘛！地方都定好了，就在海关码头！俄国人很看重这次决斗，特意空出来一个码头。报上也登了，这事怕是全东北都知道了！”

关荷眼前一黑，差点倒下去了。卢豫海最看重的就是面子，这个节骨眼儿上要他放弃，还不如杀了他呢！关荷愣了半晌，道：“你们、你们都做了什么准备？”

苗象林嗫嚅道：“回二少奶奶，那个、那个上等的棺材一时不好找，我跟老齐……”

57男人的决斗和女人的决斗（2）

他一句话没说完，关荷一耳光扇了过去，骂道：“你是谁家的人？你就知道大东家一定活不成吗？我告诉你，你再说这种不吉利的话，我先要了你的命！”

苗象林给这一耳光打蒙了，捂着脸语无伦次道：“二少奶奶，你不知道，那洋人枪法好着呢！我是怕……”老齐慌忙捅了他一拳，道：“二少奶奶，您是说明天谁去给大东家助威吗？我联系好了，除了连号，华商会全体会员商号的人，不管是东家还是伙计，明天都去码头。我算了算，就是普通老百姓不敢去，咱也有三四千人吧。”

陈司画啜泣道：“姐姐，我看今天晚上咱们好好劝劝，让大东家取消了决斗才是正理！我听说洋人都爱钱，不行让他开个价，不管多少都答应他就是！”

关荷点头道：“你们想过这个法子没有？”

老齐叹道：“想过了，我带着银票找过他，可人家不认钱！”

关荷阴沉着脸，来回踱步。众人见大东家的夫人在，就跟有了主心骨一样，齐刷刷地盯着她。关荷忽然停下来，怔怔地站着，两行眼泪终于落了下来。陈司画见状越发慌乱，连声道：“姐姐，姐姐，你别着急，大家都看着你呢！”

关荷擦掉眼泪，道：“象林，你看大东家的枪法，有希望不？”

苗象林刚挨了一耳光，多少长了些心眼，便吞吞吐吐道：“这个，枪上的事，谁敢打保票呢？”

杨伯安沉默了半天，终于道：“二少奶奶，这件事事关重大，既然大东家主意已定，万万不能分他的心了！大东家眼下不在，二少奶奶就是主事的，我们都是卢家的人，怎么办都听您的！”

杨家与卢家是世交，杨伯安父子两代都是卢家老号的重臣，地位不凡。他这么一表态，自然是一言九鼎。关荷见杨伯安说话了，便下定决心道：“不管大东家明天是死是活，咱们都不能流露出担心！你们都给我听好了，一会儿大东家回来，谁都不能提决斗的事，就跟没这回事一样！咱越是着急，越让大东家心慌，能打准的也打不准了！这是第一。”关荷深吸了一口气，道，“第二，在大连最好的中国饭店包场，告诉大东家，明天中午咱们准备好了庆功酒！还有，象林，在大连的河南人多不多？”

“有，闯关东的河南老乡组织下来，能有个三百来号人。”

杨伯安插话道：“我现在让人回烟号，把所有伙计连夜都拉过来，又多了几十号！”

“你们现在就去张罗，明天决斗开始之前，得让大东家听段家乡戏！”

众人都是愕然。一个山东买办道：“不就是河南梆子吗？直隶、山东的人都能唱。”

“那就都去！大东家喜欢的那段，唱给他听！”

陈司画这时镇定了些，道：“姐姐，您真的打算让大东家去吗？”

关荷没回答她，对其他人道：“都明白了没？你们下去吧。我跟姨太太有话说。”众人领命，分头去准备了，屋子里只剩下关荷和陈司画。两人默默对坐，谁都没说话。良久，关荷缓缓道：“妹妹，我给你看样东西吧。”说着，从怀里掏出个小纸包，轻轻打开，里面是胭脂般红艳艳的一块东西。陈司画不解地摇了摇头道：“姐姐，这是什么？”

“鹤顶红。”关荷不动声色地收好了纸包，重新放好。陈司画已然是大惊失色，道：“这么毒的东西，你带它做什么？”

“从光绪八年，我跟二爷去景德镇的时候，老太太给了我这个‘护身符’。说是一路上万一遇见劫路的，要我拿它保全名节。这东西剧毒，舔一口就死了——怎么，老太太没给你吗？”陈司画脸色雪白地摇摇头。关荷微笑道：“来辽东这一路上，我多有得罪的地方，请妹妹体谅了。明天二爷是死是活，谁都不知道，如果二爷真的死了，我就随他去。从今往后我不能再在老太太身边尽孝，就全靠妹妹了……二爷的脾气，你心里清楚得很，你也知道他绝对不会失约的。那年会春馆老鸨来闹事，二爷一个人豁出性命维护了卢家的声名，何况如今这已经不是两个男人之间的事了，还有大清和老毛子的恩怨！妹妹，你以为我就想眼睁睁看着二爷送命吗？我只知道，二爷去决斗了，还有一线生机，要是不让他去，那肯定就要了他的命！既然如此，咱们俩哭哭啼啼去劝，只会乱了大东家的心绪，与其这样，还不如风风光光地送二爷去决斗！如果都是死，为什么不让咱们的男人有个男人的死法呢？”

陈司画呆呆地看着她，良久才苦笑道：“姐姐，说实话，我一直小瞧了你。我总以为你是个丫头出身，经不起大事……可今天我才知道，真正经不起大事的，是我啊。”

“你终于说实话了。”关荷轻轻叹道，“我是个丫头出身，但我跟着二爷千里跋涉到景德镇，见过的世面比你多！大家子里妻妾争风吃醋，耍心眼斗心机，我斗不过你，但说起临危不乱，你未必就比我强！妹妹，你想过没有，一旦明天二爷出事了，我殉夫而死，你就是名正言顺的二少奶奶了……”她看着陈司画，笑道，“你不是一直想做二少奶奶吗？”

“我是想做二少奶奶！”陈司画终于第一次在关荷面前推心置腹了，她毫不掩饰道，“这个二少奶奶的位置本来就是我的。但我告诉姐姐，我不愿你死，更不愿二爷死！”

57男人的决斗和女人的决斗（3）

“你不愿二爷死，我明白。你不愿我死，我也明白。你太恨我了。你想让我活着一天，受你一天的气，这辈子都过得跟在地狱一样。”

“不错！我的确是这么想的。”陈司画惨淡一笑，“但我也要你知道，如果二爷死了，不只是你一个人要殉夫，我也会跟着二爷走的。你想一死了之，临走还带着别人对你的尊敬，留下对我的嘲讽吗？我不会让你这么做。我陈司画屈居你之下已是有辱家门，你还想用死来永远压我一头吗？”

“我无儿无女，无牵无挂。可你死了，广生和广绫还未成年，你忍心吗？”

“广生和广绫是为了二爷生的，我的心都是二爷的，二爷要是不在了，我要广生和广绫有什么用？”

关荷惊讶地看着她：“你真的肯这么做？”

“你为了二爷不惜一死，我为了二爷也不惜一死，但我连孩子也舍弃了，说到底我还是比你更爱二爷！哈哈，姐姐，你该想不到还是我赢到了最后……”说到这里，陈司画虽然笑着，却已是泪流满面了。

关荷的眼泪簌簌落下，她握着陈司画的手，喃喃道：“要是二爷知道我们俩的心意，就是死，也没什么好怕了……想想小时候一起玩耍的日子，那时候多好啊……要是咱们三个到了阴间，我情愿还做个小孩子，二爷和你也都是小孩子，咱们仨没什么身份之别，没什么恩怨仇恨……”

“你说得不错。我这一辈子，只有二爷是我的支柱，二爷要是不在了……反正活着、死了都是地狱，二爷在哪儿，我就跟着他去哪儿……”陈司画忽地握紧了关荷的手，认真道，“姐姐，小时候都是你让着我，你得答应我一件事。你抢先一步跟二爷成了亲，万一二爷不行了，你得让我比你先跟着二爷走……活着，你在前头，这已经没法变了，可是死，你得让我走在你前头……”

关荷哽咽地看着她，轻轻点了点头：“好吧……没想到我们活着要争，就连死，也要争个先后……如果来生我和你相见，但愿一个是男，一个是女……”

两个女人相对无言。夜色如海，烛光如豆，第二天的黎明已经迫不及待了。

决斗