俏佳人-第8部分

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　　“这些莱看起来真是让人垂涎三尺。”
　　“龙虾是今天早上刚从海里抓来的。”
　　“掌厨的是谁？”
　　“我的几个朋友。他们还替我烘法国面包、拌沙拉和做肉泥馅；我可以向你保证，你在英国其他任何地方绝对吃不到这么棒的东西，”
　　“我猜你这几位朋友都是法国人吧？”
　　她心里暗想，他一定和法国的走私贩子有联系。
　　英法两国正在交战之中，许多英国的黄金都被人从英吉利海峡偷运到法国，去援助拿破仑的军队，这件事曾受到舆论严厉的指责。
　　她又想，如果她和一个既抢劫又通敌的人交往，可能会被人指为叛国的。
　　他似乎看穿了她的心事，微微一笑说：“你用不着担心，我可以告诉你，我的朋友都是在法国大革命的时候，逃到英国来的。”
　　罗伊斯顿夫人惭愧地垂下了眼帘。
　　“我……很抱歉。”
　　“你会有那种想法是很自然的。其实上一次你到柏莱顿来，曾经很喜欢的一家饭店，那就是我朋友开的。”
　　“你现在就住在那儿吗？”
　　“是的。”
　　“你为什么愿意把你的秘密告诉我呢？”
　　“我不应该信任你吗？”
　　他们对望着，她想，她已经把心中的答案告诉他了。
　　为了打开僵局，他递了一块龙虾给她，又替她盛了一碟蛋黄酱，她觉得这些菜肴比她自己的厨子要做得好吃得多。
　　可口的食物使他们抽不出时间来说话。
　　终于，罗伊斯顿夫人再也吃不下了，她停下来说：“我从来没吃过一顿这么棒的饭，请你向你的朋友转达我的赞美和感谢好吗？”
　　“他们一定会非常高兴的。”
　　他坐在地上，那种高雅又健壮的样子，即使是王子身边的那些社交名流也比不上。
　　“要不要再喝点酒？”他问。
　　她摇摇头，于是他把自己的杯子斟满，然后凝视着她说：“我第一次见到你的时候，你就是这个模样，手里捧着杯香槟坐在那里。”
　　“你见到我？什么时候？”
　　“两年半以前。”
　　“在伦敦？”
　　“是的。”
　　“你既然在那儿，我怎么会没看到你呢？”
　　“那种场合不适合我们彼此介绍认识。”
　　“在哪里？”
　　她猜得出那不是什么好地方。
　　“在‘汤姆金’。”
　　“哦！”
　　气氛顿时沉寂了下来，她把手中的酒杯放在地上，低头审视着。
　　她记得那晚到“汤姆金”去的情形。那是一家座落在康文特广场的市场中心的咖啡馆。
　　每到午夜，那些名门贵族、纨绔子弟就带着他们在广场上选中的娼妓到那儿去狂欢；那儿有形形色色的人，更有各式各样低俗腐败的景象。
　　当时伯爵认为她会觉得那里很有意思，理查·布斯里·谢瑞顿也同声附和着，于是他们三个人就到那里去喝香槟，一面吃着从市场带去的牡蛎，对那儿的人评头论足，大加嘲讽。
　　汤姆·金是个非常暴躁的人，他常会沿着长长的屋子大声咆哮，叫醒那些酒鬼，让他们把杯里的酒喝干，然后把他们赶出去。可是过不了多久，又会进来几个闹酒的人，所以那里永远乱哄哄的。
　　当时她觉得很有趣，但是现在罗伊斯顿夫人却感到无地自容。
　　那个强盗既然在那儿看过她，也许会以为她和那里其他等着男人买酒给她们喝的女人一样堕落。
　　“你当时是不是觉得……很震惊？”其实她心里早已知道他的答案。
　　“是的！”
　　她原以为他会委婉地回答，因此他这种毫不伪饰的答案使她很颓丧。
　　“为什么？”过了好久，她又问。
　　“因为我仿佛在一池淤泥中看到了一朵洁白的莲花。”
　　“可是你自己也在那里啊！”
　　他微笑了。
　　“我是男人。”
　　“你当时是一个人吗？”
　　“不是。”
　　她转眼望着寂静的树林，隔了一阵子，他说：“找到伦敦并没有多久，可是却听到了很多关于你的事情，当时我总认为那些传说太夸大其词。等见到你之后，我发现……”
　　“你发观什么？”她紧跟着问。
　　“发现你比传说中的更美。”
　　他的答复大大出乎地意料之外，然后她又问：“那么以后那些关于我的事情是不是更使你震惊？”
　　“有一部分是的。”他承认。
　　“你后来有没有再见到我呢？”
　　“那一年没有，因为我离开了伦敦。”
　　“为什么？”
　　“你真的想知道？”
　　‘我当然想知道！如果你真象你自己所说的具有贵族身份，那么为什么要冒生命的危险从事这种疯狂的犯罪行为呢？“
　　“我不是也可以这样问你吗？”他说。
　　“我并没有拿自己的生命当赌注。”
　　“昨晚你就这么做了。如果我们被抓到，你和我一样要受绞刑。一位出名的贵妇人最悲惨的下场。”
　　但是她心里却觉得，如果能跟他一起死，那倒不是什么太悲惨的事。
　　“我喜欢冒险。”她自卫地说。
　　“你曾经告诉过我，而我也是这么想。”
　　“可是你还有其他许多事情可以做：”
　　“我负担不起。”
　　“你很穷吗？”
　　“应该说是不太富裕，不能过伦敦上流社会绅士们的那种生活。”
　　“你向往那种生活吗？”
　　“不，”他回答。“我不喜欢赌博、不喜欢过量喝酒，而且你自己也发现了，社交生活是非常枯燥无聊的。”
　　“你怎么知道那么多关于我的事？”
　　“打听你的举止、行为和行踪，已经成了我的专职。”
　　“就因为你曾经见过我？”
　　“是的！”
　　她突然惊愕地望着他。
　　“是你派杰克来应征我的马夫吗？”
　　“是的。”
　　“如果我没有雇用他呢？”
　　他微笑着。她觉得他似乎完全掌握了她的心思。
　　“你汉有权利刺探我。”她激怒地说。
　　“可是我并没有伤害你。”
　　“你怎么能肯定呢？而且，你还抢劫了我。”
　　“这样我才能——和你说话。”
　　他那停顿的语气使她想起他吻她的情形，顿时双颊通红了。
　　“你这样简直是侵犯我的隐私，大没有道理了！”
　　“你生气吗？”
　　“我有权生气。”
　　“但是两年以来，我一直没有打搅你。”
　　她愣住了。
　　“你是说你一直在……我的附近……而且对我的行动……一清二楚？”
　　“是的。”他回答。
　　“你知道我要到柏莱顿来？”
　　“去年和今年我都知道。”
　　“我真不敢相信！为什么？你为什么要这么做？你为什么要跟踪我？你为什么对我这么有兴趣？”
　　他凝视着她。她知道自己不必再听他回答这个问题了。
　　“这太不可能了！”她稚气地说。“而且如果这是事实，那你又在等什么呢？”
　　“等你对所做的事以及陪你做那些事的人感到厌倦。”
　　她坐得笔直。
　　“你怎么知道我现在已经厌倦了？你怎么会知道这些事？我的朋友和仆人中还有谁是你派来刺探我的？”
　　“我并不需要派人刺探你，”他回答。“唯有杰克是我派去把你引到我这儿来的。我曾在许多不同的时间、不同的场合里见到你。”
　　他继续平静而认真地说：“我看见过你眼中恹恹的神色，你脸上厌倦的表情还有你面颊上的泪痕，这些都使我感觉到你不快乐。”
　　他停了一会儿，然后说：“你并不快乐，是吗，格拉蒂亚？”
　　他很自然地叫着她的名字。
　　“是的，”她思索了一阵子，然后说：“我想我的确并不快乐。”
　　“所以你才做了那么多傻事。”
　　“那些都已经过去了，以后我不会再那样做。”
　　她向他解释着：“在到柏莱顿之前，我就下定了决心。”
　　“有什么特别的原因吗？”
　　“因为夏瑞翰伯爵带找到布莱威监狱的……审判室去了。”　　那间大审判室的形象又在她的脑海中出现，审判席上坐着一位可能是推事的男士，手上拿着一根槌子。
　　罗伊斯顿夫人和伯爵进去的时候，里面正在审判一个年轻的妓女，她是因偷窃客人的钱而被控，没有任何人替她辩护。
　　审理终结，庭上宣布：“认为艾迪丝·崔薇应当众受刑罚的，请举起手来！”
　　罗伊斯顿夫人觉得法庭上的每一只手似乎都争先恐后地举了起来，于是法庭后面的门大开，好让每一个人都看到行刑的经过。
　　她从没有想到自己会看到一个女人赤裸着上半身，受这么残酷的刑罚。她脑子里一片空白，看着鲜血从那个女人的背上流下来，看着刑罚终止。
　　罗伊斯顿夫人茫然地站起身来，跟着伯爵走出法庭，到了牢房中间的走道上。
　　她看见有些女犯人在敲击亚麻的纤维，然后，伯爵又带她走进一间小牢房。
　　起初她一直在想着法庭上的那一幕，并不曾注意狱卒的解说，后来，她看见一个工头正拿著鞭子抽打做工的女犯人。
　　他扬起鞭子重重地抽在她们背上，有些人忍不住哀号起来，还有些人却绝望地伏下身子。
　　最后，他走到一个犯人的身后，怒声叱责她的速度太慢，并且用鞭子抽了她好几下。
　　那是个瘦弱的中年妇人，脸色苍白而且咳嗽得非常厉害。
　　罗伊斯顿夫人惊愕地看着这一切，又转脸看看伯爵。
　　她发现他的眼睛和在法庭的时候一样，放出冷峻的光芒，她终于明白他为什么要带她到布莱威监狱来了。
　　愤怒的火焰突然农她胸中燃烧起来，她劈手夺过工头手上的鞭子，对着他的脸猛抽下去，直打到他哀叫着，脸上出现了许多鞭痕，那不可一世的气焰也完全消失了。
　　伯爵把她拉出了牢房，所有的女犯人都向她欢呼着。
　　回家的途中，伯爵笑着告诉她不该这么意气用事，她一语不发。
　　“我当时非常羞愧，”她低声说。“那里的一切使我对自己过去的所做所为非常懊悔。”
　　她深深地自责着，那个强盗握住了她的手。
　　“我想你不会再做那些荒唐事。”他温柔地说。“你已经找到更令你兴奋的事了。”
　　“是吗？”
　　她抬起头，定定地望着他。
　　他眼中的那份了解，正是她渴望看见的。
　　然后他放开了她的手，用另一种声调说：“你所做的这一切，都可以用一个理由来解释。”
　　“你是指……我的丈夫？”
　　“孤独寂寞的生活并不好过。”
　　“刚开始的时候，我觉得让全伦敦的男人都来……追求我，是一件……很好玩的事。”
　　“我了解。”
　　他对她微笑着，好象她是个吹嘘自己有一个最漂亮的洋娃娃的孩子。
　　“可是过了一段时间，这一切就变得很枯燥了。”罗伊斯顿夫人好象在审判自己。“我需要一些其他的东西，虽然我不知道自己需要的究竟是些什么。”
　　“我刚离开军队的时候也有这种感觉。”
　　“你在军队里待过？”
　　“我曾经在印度服役，对拿破仑的战争爆发以后，我就一直跟随着团队，直到我父亲去世。后来我到了伦敦——而且见到了你。”
　　“你的家在哪里？”
　　“康威尔州。”
　　“你为什么不留在家乡呢？”
　　“那样离得太远了。”他说。她知道他是说离她太远了。
　　“你为什么不设法找人介绍我们认识呢？”
　　“我刚才告诉过你，我负担不起那样的生活费，而且也不想做个阿谈奉迎的人。”
　　“所以你就做了强盗！”
　　“这样我才能毫无阻碍的到全国各地去。”
　　她笑了。“我还以为这样会比较困难。”
　　“事实正好相反。去年因为你到巴斯，使我发现那里是个很有趣的地方。”
　　她难以置信似的看着他。“你还跟我到过哪些地方？”
　　“到新市、爱斯克特去看赛马，在恰渥斯看到你陪着一位公爵，到沃邦又看到你和另一位公爵在一起。你总是选最舒服的地方去玩，夫人！”
　　她听出他在讽刺她，于是赶紧转变话题。
　　“谈谈你的家吧！”她说。
　　“那本来是修道院的一部分，不太大但是很古老，有一面一直延伸到海边。春天一到，那儿的花园是全世界最美的。”
　　“我真想去看一看。”
　　他们的视线相遇了，好一会儿，她问：“你……欢迎我吗？”
　　“总有一天你会去的。”
　　她把视线调开，心里觉得他已经向她撒下了一张她永难逃脱的网。
　　过了一会儿，她说：“你不能这样继续下去。”
　　“为什么？”
　　“因为这样太危险，你随时都可能被捕。”
　　“你担心这件事吗？”
　　“这是事实啊。你对我这么关心，我怎么可能不关心你呢！我求你放弃这种危险、担惊受怕的生活……”
　　她意犹末尽，又加了一句：“我也结束我过去的那种生活。”
　　“你能肯定自己这种想法吗？”
　　“离开伦敦的时候我就有这种打算了，观在我更可以向你发誓，我再也不会在城里胡闹，再也不会……嘲笑别人。”
　　他握着她的手。
　　“我相信你。”他说。
　　“你能不能照我的要求去做？”
　　“我会仔细考虑的，不过这种生活让我有一种难以解释的自由的感觉。”
　　“这也正是我所向往的自由。”罗伊斯顿夫人说。“可是我却没有这么一片安详的树林。”
　　她似乎有点负气。
　　“现在这都是你的了。”他说。
　　她站起身来，走到树林边凝望着艳丽的夕阳。
　　他跟到她的身后，她几乎以为他要象那晚一样吻她了，但是他却靠在树干上，望着金红一片的地平线。
　　“你要摆脱过去那种生活并不容易。”他终于说。
　　她了解他的意思，的确，这不会是件容易的事。
　　伯爵就是一道最让她头痛的难关，还有她在伦敦的朋友也一定无法了解，她为什么突然有了这么大的转变。
　　她无所谓地耸耸肩。
　　她觉得在这一刻，有了他在身边，有了这一片宁静的树林，其他任何事都算不了什么。
　　“他是不是要娶你？”
　　她知道他也和她一样在思索着夏瑞翰伯爵的问题。
　　“是的，他说……等我的……丈夫去世以后，他就要……这么做。”
　　“你会嫁给他吗？”
　　“绝不！”她激动地说。
　　“即使世界上只剩下他——个男人，我也决不嫁给他！”
　　她又想起在布菜威时伯爵的那种眼神，使她确信外界对他的传闻，以及艾薇尔对他的感觉全是真实的。她恨自己居然宽容了他那么久。
　　“孤独是很不好受的。”
　　那个强盗平静而温柔的声音，使她感觉再也没有别人能象他那么了解她所遭遇到的一切困难和压力。
　　“我能够处理。”
　　“希望我能助你有臂之力。”
　　“只要你愿意，你一定能够帮助我的。”
　　他摇了摇头。
　　“卡尔顿宫的那个社交圈不会接受我的，而且，我也不想加入。”
　　“那么我们该怎么办呢？”
　　“我们？”他扬起眉毛。
　　“是的，我们！”她热烈地说。“你侵入了我的生命里，就不能再抽身了。”
　　“我一点也不想抽身！”他说。“亲爱的，你太可爱、太诱人了，我真担心。”
　　她深深叹息了一声。
　　“我一定办得到的。”
　　“万一你办不到呢？”
　　她的脸上闪过一抹笑容。
　　“那么你得告诉我到哪里去找你。