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庞贝佳人-第38部分
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光芒过后，火焰迅速缩小，四周恢复了昏暗。
女祭司发出一阵嘶哑的怪异笑声。
“看到了吗，罗马人的王，你的命运将会犹如这团呈现在你面前的火焰。”
图密善倾身向前，盯着面前的火，目光跳跃不定。
“它到底代表什么？”
“这是吉兆。预示着犹如这团焰火般的光辉与荣耀。”
图密善仿佛立刻松了一口气。他那双原本显得有点死气沉沉的眼睛里立刻充满了欣喜的神色。他继续跪在火堆前，等待着来自女祭司的最后的祝福。
阿佳妮身前的祭司助手们开始依次朝着图密善走去，往他的头上和身上洒一把来自火堆的灰烬。
前面的人一个个地从图密善的面前走过。最后轮到阿佳妮了。
她迈着不急不缓的脚步，最后停在了图密善的面前。
她看去，看见图密善微微低着头，眼皮下垂，目光落在自己身上的黑色衣袍的一角，表情显得顺服而虔诚。
她慢慢抬起手，朝他头顶的王冠撒下了捏在自己手心的一把灰。
————
“或许它还有另一个解释。”
灰烬撒落下来的时候，图密善忽然听到头顶上方传来一个清晰的声音。
“它代表你的命运就像那团火焰，注定只能有一瞬间的辉煌，过后就是覆灭。
他猛地抬头，对上了黑色罩袍下的一双冰冷的眼睛。
这是一双他并不陌生的女人的眼睛。
图密善大吃一惊，迅速从地上一跃而起，习惯性地伸手去拔腰间的刀，触手空空，这才想了起来，他的武器在刚才进入神庙大门前，解下来交给了等在外面的随从。
他的脸色剧变，扭头大声呼唤自己的随从时，面前一道银光闪过，他的喉咙一凉，仿佛还没反应过来，带着体温的血便从他喉咙处被割开的那道口子里涌了出来。
他的手紧紧捂住自己的脖子，用尽了全力，手背迸满了青筋，眼睛瞪得几乎要从眼眶里迸出来。
“……我……是全罗马最有权势的人……你……竟敢……”
他不可置信般地瞪着阿佳妮，从破开一道口子的喉咙里断断续续地挤出这样一句话。
“是的，你将会是全罗马最有权势的一个死人。”
阿佳妮神情平静，而目光冰冷。她一字一字地说完这句话后，重复一遍刚才的动作，用匕首在他喉咙上割出了第二道更深的口子。
血溅成了旗花，喷到了她的胸膛之上。
在女祭司和剩下那些女孩们的惊恐大叫声中，图密善的身躯摇摇晃晃了几下，终于瘫倒在了地上。
血继续从他被割破的喉咙弥漫出来，迅速濡湿了他身下地一片地面。他的眼睛依旧睁得滚圆，视线最后落在那团还在跳跃地火焰上，一动不动，带着深刻的不甘和不可置信。
神庙大门忽然被推开，图密善的随从们从大门外蜂拥而入。他们发出尖锐的喊叫声，朝着阿佳妮迅速冲了过来。
阿佳妮穿过那堆祭火，打破神庙的一道侧门，跑了出去。
下山只有唯一的一条通道。那条通道现在被罗马人所占。她已经不可能从那里离去。
罗马士兵在她身后紧追不舍。距离越来越近。
阿佳妮最后停下了脚步。
她的面前，是一道垂直跌落的瀑布悬崖。她的身后，几十个罗马士兵正对她虎视眈眈，一步步朝她逼近。
山风猛烈地刮过，迎面扑来震耳欲聋的水声和阵阵潮湿的雾气。
阿佳妮转过身，朝着奔腾的悬崖瀑布纵身一跃而下。
chapter 57
图密善的死讯从西莲山迅速传至罗马，整个元老院为之震动。当天，几百名元老就聚集到了元老院，就他遇刺身亡一事展开了激烈的讨论。
根据现场目击者和神庙女祭司的说法，刺死图密善的是一个假冒祭司助手的女人。他们甚至没有机会看清她的样子，就让她刺杀得手，逃出了神庙。但她最终还是身陷绝境，在追捕之下，从西莲山著名的奎拉峰上跳了下去。
奎拉峰瀑布因为雨季现在虽然水量充沛，但垂直落差将近百米，下面是嶙峋的山石，下游直通湍急的台伯河，这样的情况之下，那个女人逃生的可能性微乎其微。来自搜查队的报告也证实了这一点。他们沿着瀑布一直搜寻下去，但没有任何迹象可以证明这个女人还活着。
关于这个女刺客的身份也成了一个谜。
事实上，几乎每一任的罗马元首，在他的任期之内，多多少少都遭受过来自各种势力的刺杀。正处于敌对状态的日耳曼人就不用说了，即便是已经臣服的地处东方的小亚细亚、叙利亚、耶路撒冷，地中海的希腊、已被罗马帝国日渐赋予公民权利的高卢人、埃及人，乃至于此刻正站在元老院里的人，谁都有可能会在暗中向罗马帝国的皇帝刺上致命的一刀。
在起初的震惊过去之后，真正引发出元老院风暴的，是关于接下来权力过渡形式的争端。
图密善没有子嗣。很快，马罗的拥戴者就提出，他们希望能由马罗接替临时元首的职位，主持接下来的葬礼、追查真凶，以及更重要的对付汉尼拔的军事行动，以维护罗马稳定的局势。无论从资历、声望或与图密善的关系来说，他们认为元老马罗是无可替代的人选。
这个提议立刻遭到了内尔瓦一派的强烈反对。他们更乐意成立一个临时委员会，用来进行权力的过渡。等情况稳定下来后，再进行正式的执政官选举。
冲突一触即发，到了最后，图密善的意外身死很快就不再是关注点，甚至没人再去关心那个杀死他了的女人到底是什么背景。被普通罗马民众视为圣地的元老院乱成了一团。双方不但唇枪舌剑，甚至发展到了肢体冲突的程度。最后在中立派的劝说下，众人不欢而散，各自匆匆离去，约好明天继续开会讨论。
第二天，元老院的大门如常那样敞开着。但除了处于中立地位的元老到会，无论是马罗、内尔瓦还是他们的支持者，这些人全都没有露面。
罗马的贵族和富人们陷入了恐慌和猜测，人人开始自危，唯恐这突如其来的不确定结果的上层权力争夺会影响自己的命运。谣言很快开始蔓延。据说，马罗和内尔瓦在昨夜就各自派出了快马，将罗马的消息传递给了距离最近的能听自己调遣的军队。
鉴于罗马平时不允许驻扎军队的规定，现在就犹如一个空城。这也意味着，谁能更快地将军队调集进入罗马，谁就能掌控说话权，成为这场突发权力斗争的胜出者。
图密善的尸身被放置在庙宇里，无人再去关注。整个罗马的视线全都聚焦在城外台伯河的对岸。
几天之后，一直焦急等待着的内尔瓦接到了一个令他感到绝望的消息。
距离罗马最近、能听他调遣的克劳迪亚九团将军叛变，投向了马罗的阵营。现在，九团正在以最快的行军速度向罗马开赴，随时可能渡过台伯河进入罗马。
尽管他也已经在第一时间向汉尼拔派出了信使。但远水解不了近渴。远在麦西亚的汉尼拔绝不可能在短短几天之内空降罗马。一旦九团抵达，没有任何余地，到时候，他们中的一些人，包括内尔瓦本人在内，将会被投入监狱，而整个元老院，也将再次沦为马罗手中的操控工具。
第七天的正午。
内尔瓦和一部分元老聚集在他位于帕拉丁山下的宅邸里，大门紧闭。
根据探子的最新回报，七团的獾帜距离台伯河只剩大约半天不到的路程了。
傍晚，当夕阳照射到立于这座庭院里的多利安式圆柱上时，他仿佛听到了军队沿着阿庇乌斯大道进入加宾门、穿过神圣广场的脚步声。
他的神色惨淡。不过短短数天而已，看起来却仿佛苍老了十几岁。
他从自己的椅子上站了起来，环视对面的十几个元老们，缓缓说道：“已经没有希望了。全都散了吧，在我们的士兵闯进来拘捕我之前。我已经六十岁了。我没有后代，没有牵挂。如果结局像库莱奥那样，死于□□者的刀下，希望我的血能清洗元老院的耻辱。它不是神庙，但在罗马人的心目里，它却是一个圣地。它不应该是现在这个模样。”
元老们目光黯淡，一个一个地起身，走到内尔瓦的面前，一一与他告别的时候，大门忽然被人从外用力捶响。
所有人都变了脸色。
内尔瓦看向大门的方向，大声命令开门。
奴隶颤抖着手，打开了门。
门口是一队队列整齐的罗马士兵。
“你们是奉了那个阴谋者的命令来抓我的吗，我的孩子们？”内尔瓦大声地发问，神色平静地朝着士兵们走去。
一个披着红色披风战袍的青年军官从门外大步跨了进来。
他的个头颀长，略瘦，脸庞英俊，眼睛仿佛一块浓绿色的宝石，在略显昏暗的夕阳光里闪着冷酷的光。
他径直朝内尔瓦大步走去。在内尔瓦因为惊疑不定停下脚步，最后怔怔望着他时，点了点头。
“您就是内尔瓦元老吧？我是图拉真努斯，我的父亲曾是西班牙行省总督。事实上，四年之前，我曾经在巴亚见过您。那时候，您正随元首提图斯一道在那里视察维苏威火山爆发后的情况。”
内尔瓦终于想了出来。
面前这个十□□岁、神情冷冽的年轻军官，那时候，仿佛还只是个苍白而俊秀的受了重伤的少年。
“啊！是你！”
他惊讶地发出了一声惊呼，紧跟着看了眼他身后的士兵，神色迟疑不定，“你怎么会在这里？”
他问这句话的时候，事实上，更多的，是在试探他现在的立场。
印象中，这个前西班牙总督的儿子这几年一直在上日耳曼军区里服役。据说这个年轻人在军队里表现非常出色。但在图密善成为元首后，不久之前，他做了一件事：罗列出一份名单，名单上的人，都是与汉尼拔关系密切的军方人物。按照图密善的计划，他将逐步剥夺这些人对军队的掌控。为了防止引起哗变，他的手段是将他们调往北非的沙漠。
在罗马帝国漫长的边防线中，北非边境是最无所事事的一条防线。那里驻军最大的威胁，不是柏柏尔人等北非土著引发的偶尔的小小叛乱，而是沙漠、毒日和干旱。事实上，如果不是富庶的埃及和战略要地迦太基，帝国仿佛根本没必要往那里驻军。所以，如果不想建功立业，不想成为凯旋者，被派到那里混吃等死，倒是一条不错的出路。
如果他没记错的话，这个年轻人的名字，仿佛就在那份名单之上。只不过图密善还没来得及实施这个计划，就被汉尼拔突如其来的公然对峙给打断了。再愚蠢的人也知道，在这种时候宣布这样一份名单的存在是何等愚蠢的举动，所以这个计划暂时被搁置了下来。
听到他这样发问，图拉真努斯原本略显冷漠的脸庞上，露出了一丝浅笑，但笑意转瞬即逝，神情随即恢复了冰冷。
“不久之前，”他说道，“我听到了一个消息，我可能就要被调去阿非利加军团服役。我在考虑着是否应该服从这个命令的时候，几天之前，新的消息又从罗马传了过来，这里似乎发生了一个谁也没有想到的巨大意外。非常巧，克劳迪亚九团里有不少人原本是从哥米那军团第七团合并过去的。您应该也知道，我父亲从前恰巧就是哥米那第七团的将军，所以，如您所见的这样，我现在站到了你的面前。”
元老们开始交头接耳，脸上露出不可置信般的兴奋表情。
内尔瓦定定望着面前的这个年轻军官，两颊的胡须微微颤抖。
“你的意思是说——”
他仿佛还有点不敢相信，声音停了下来。
“这么说吧。我杀死了原第九团的指挥官。现在，这支军队听我的指挥。我已经派人控制了进出罗马的通道，马罗和他的拥戴者，现在也已被软禁。我需要你尽快重新召集元老院会议，通过能得到罗马人民拥护和期待的议案。一旦有人反对，我希望元老院能授权我的军队采取任何必要的措施去维护这种局面，包括剥夺任何企图还想要反对的人的性命。”
图拉真努斯说出这段话的时候，他的神情平静，语气没有丝毫的犹疑。
涅尔瓦压住内心深处因为这个年轻军官而带给他的巨大震撼，长长呼吸一口气后，点了点头。
“非常好。我会连夜召集元老院会议，尽快通过议案，中止现在的混乱局面。”
chapter 58
三个月后。
西莲山距离神庙不远的奎拉峰上，一个男人坐在悬崖边的一块石头上。
他已经立在这里许久了。山顶的霞光从玫瑰色幻变成紫色，又从紫色变为暗金色，最后，那轮夕阳沉下了山头，天空灰暗下来，附近的鸟儿开始归宿，但他对这一切却仿佛浑然未觉。他一直就这样坐着，远远望去，犹如一座被近旁黑色岩石的暗影所吞没的石像。
图拉真努斯爬上了峰顶，沿着长满荒草的野路朝那个男人走去。最后停在距离他不远的悬崖边，探身往下看了一眼。
进入枯水季节，瀑布的水量不复盛夏时的丰沛。悬崖下的不少地方袒露出黑色的嶙峋岩体，直通蜿蜒谷底。
图拉真努斯默默立了片刻后，对着边上的男人说道：“内尔瓦他们在找你，确认明天在公民广场举行的执政官庆祝典礼的一些细节。”
男人的目光从远处对面的山峰上收回，站了起来，转头看向图拉真努斯，朝他略微颔首，转身朝下山下走去。
他的步伐迈得很大，也很稳。图拉真努斯追上他的脚步，看向身旁的这个男人。
他的视线平视着前方，目光凝重而坚毅，是熟悉的他向来的样子。但是，正因为熟悉，所以，图拉真努斯才敏锐地捕捉到了刚才他站起身的那一瞬间，那双眼睛里流露出来的一抹异样情绪。
那是沉默的，属于一个男人自己的黯然神伤。
从两个月前回到罗马后，他不止一次到这里驻足。他爬下瀑布底的山谷，沿着蜿蜒的水道搜索，没有遗漏任何一道支流，问遍了附近所有的村庄，一直搜寻到了远处下游的台伯河。
始终一无所获。直到最近，他才终于停止了这种明知道无望、却一直无法停下的搜寻。
————
罗马已经从一开始的混乱和恐怖中恢复了秩序。
三个月前，在军队的持护下，元老院成立了一个临时权力委员会。在委员会的主持下，罗马政局得以平稳过渡。元老院宣布图密善的元首之位并非合法继承，他当政时的所有行动被视为非法，相应的，他所颁布的所有法令也无效。关在监狱里的他的反对者们被无罪释放，被杀并被强加上叛国者罪名的元老院元老库莱奥的名誉得到无条件的恢复，并且，麦西亚�
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