花开墙内香-第11部分

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　　常氏回到红枫院，简单吃了点饭，心里还是不安生，便唤了石妈妈进来。



　　先是问了问安顿定国公府来人的院落收拾的怎么样，是否通知了厨房明日要多整治些饭菜。



　　石妈妈都如实说了说情况。



　　常氏对石妈妈办事能力还是放心的，也就是象征性地过问几句。



　　石妈妈也看出常氏有些心不在焉，也不主动说话，就等着常氏给派活。



　　果然，常氏就说道：“彩云虽是给了卉姐儿了，但是她在我这也伺候了好些年，也是尽心尽力的。听说她老子娘都在咱们长房当差，抽空你去帐房支个三十两银子，去看看她家里人，就说是我的意思，因她在长房，四房伺候得好，赏赐她家里。”



　　石妈妈连忙应下。



　　霜叶阁内，袁姨娘吃完了晚饭，正喝着茶消食。



　　翡翠匆匆走进来，小声说道：“姨娘，百花院传来的消息，说是定国公府的人明儿就到府上了。”



　　袁姨娘神色一动，问道：“可知来的是些什么人？安顿在哪里？”



　　翡翠一一禀报：“来的是四舅爷和三表少爷，安顿在长房了。”



　　袁姨娘早前就听段氏说过定国公府的人事，知晓这来的四舅爷是段氏的胞兄，而三表少爷则是安国公府的嫡子。



　　撇开这隔了房的表少爷不说，四舅爷与夫人一母同胞，若是知晓夫人死于非命，定是不会就此罢休。



　　可是要怎么做才能让四舅爷知道夫人死因有他呢？且不说自己姨娘的身份本就不可能见到四舅爷，如今长房已起了疑心，定不会让自己有机可趁。况且四舅爷还被安排住在了长房，更没法硬闯。



　　看来还是只能从百花院下手。



　　袁姨娘思量了好一会，提笔写了一封书信，用胭脂封好口，交给翡翠道：“明日早饭时分，你还是用老法子把这封信交给百花院那位，切忌一定要看着她阅毕销毁。”



　　翡翠应了声是，小心翼翼地把信收好。



　　待翡翠退出去，袁姨娘仰望着夜空，心里默念，夫人，您的冤屈能否得以昭雪就在这一举了……但愿您在天之灵保佑奴婢的计划顺利实施。
第二十五章　初见
　　第二日一大早，因着心里有事，常氏比往常早起来半个时辰。



　　梳洗打扮，吃完早饭，儿媳妇窦氏过来请安了。



　　常氏叮嘱了窦氏：“这些天四房要出殡，恐是忙不过来，长房的事情你就多费心，实在拿不定主意的再差了人问我。”



　　又让石妈妈这几日就帮着窦氏管理长房中馈。



　　窦氏得了婆婆如此信任，自然是忙不迭地应下了。



　　末了常氏还是关心了窦氏和楚朝的房中事。虽知道婆婆是着急子嗣的事情，可是被问及这些个私密之事，窦氏仍是脸红的亟欲滴血，声音低的如蚊子叫唤。



　　常氏心里叹了口气，也知这事急不得，只得宽慰窦氏几句，又嘱咐了请城中名医来调理调理。



　　既留了石妈妈在长房，常氏便带了一个大丫鬟前往四房。



　　由于长房议事的时间改为了上午，常氏虽说这几日把长房的中馈交给窦氏管理，但是保不齐有什么事要请了常氏示下，故窦氏，石妈妈都没提要在上午议事。



　　这上午一闲下来，石妈妈便想着去一趟彩云家里。



　　彩云一家是楚氏的家生子，爹爹在柴房上管着拾柴火的，娘是在洗衣房管浆洗的，兄弟两个也就是在外院管事手下跑跑腿，一家子都不是有出息的。彩云小小年纪就送进府里，挣月例补贴家里。因着家里老子娘乃至亲兄弟都没个能耐，彩云骨子里是及其维护家里人的，生怕被别人欺负了去。



　　石妈妈算是看着彩云在红枫院一步步熬出头的，对于彩云家里那点事还是清楚的，也深知家里人对彩云的重要性。故常氏让她来探望彩云家，她就知道常氏是要用亲情来拴住彩云。



　　其实彩云又不是傻子，楚氏就是长房的天下，三姑娘一个失了父母的小女子，以后能有什么前途，彩云怎的会为了这么一个主子背叛常氏，背叛长房？



　　虽然石妈妈觉得常氏太过于多疑，可是到了彩云家该敲打的还是敲打，该奖赏的奖赏。



　　彩云老子娘本就没见过啥世面，石妈妈纡尊降贵来拜访，还送了银子，一家子都飘飘然了，对长房常氏感恩戴德，就差没五体投地了。



　　石妈妈见目的达到了，也不多坐，那茶水也不屑于喝，拍拍屁股就走了。



　　晌午时分，段宏，段则梧带着定国公府一众家仆共计十来人浩浩荡荡地到了肃北侯府。



　　肃北侯和楚朝早就在长房正厅恭候多时，听闻家仆领了段宏和段则梧进来，都站了起来。



　　段宏与肃北侯仅有过一面之缘，还是十几年前给段氏送亲之时。如今一晃眼，当初的翩翩少年已过而立之年。



　　肃北侯打量着段宏，只见他额头饱满，身材虽有些许胖却并不显得臃肿，反而有种天生的富贵，目光如炬，带着一股震慑力。肃北侯暗叹，不愧是定国公府掌管庶务的人，仅是眼神一扫，就让人肃然。



　　段则梧则相反，虽是衣着不菲，却透着一股超凡脱俗的气质。



　　这定国公府的甥舅两都是人中龙凤。肃北侯想着，打起精神寒暄道：“四舅爷，许久未见，别来无恙。”



　　段宏也客套道：“侯爷自十五年前一别，如今一见，竟还是如此魄力非凡，段某人敬佩不已。”



　　然后又指着段则梧介绍道：“这是安国公府的大少爷，段则梧。”



　　段则梧向肃北侯行了个礼。



　　肃北侯边扶起他，边夸赞道：“好一个俊俏的少年郎，国公府果然是人才辈出。”



　　说完也把楚朝介绍了一番，段宏自是夸奖了几句。



　　待寒暄完毕，肃北侯正欲将段宏等人安置下来，段宏却道：“我等此次前来是为了舍妹丧事，死者为大，还是先前往灵堂吧。”



　　肃北侯也道：“四舅爷说的是，要不本侯先带四舅爷和则梧贤侄去灵堂，其他家仆先去往住处安顿，四舅爷意下如何？”



　　段宏见肃北侯安排地妥帖，便让家仆随侯府管事前往住处，自己携了段则梧去往灵堂。



　　待到了灵堂，只见正中间放着两副棺木，两边各坐着一班僧人振振有词地念着超度经。



　　段氏出嫁时，段则梧还小，方得四五岁，对于这个隔房的姑姑早已不记得，如今到了灵堂心中也只是一片唏嘘。



　　而段宏则不同了，自小这个胞妹就与自己感情最好，当年远嫁也是自己送嫁的，出嫁之后也没能再回娘家，没成想再一见面竟是天人之隔。纵使是段宏这般有泪不轻弹的男子，也忍不住哽咽道：“我可怜的妹子啊，怎么就这么想不开啊……没了夫君，你还有娘家老母亲和三个哥哥啊……天塌了，也有哥哥给你撑着…”



　　肃北侯听着这话可是有点不高兴了，段氏既嫁了楚河，就生是楚家人死是楚家鬼，就算守寡，那也还有楚氏一族照料，何曾要娘家人出面了？莫非段宏是觉得段氏在楚家受了委屈才寻死？于是便说道：“四弟和四弟妹鹣鲽情深，四弟战死沙场，四弟妹竟然不忍独活，真乃是我楚氏一族的贞洁女子第一人，今后我楚氏女儿都将以四弟妹为榜样，对丈夫对夫家忠贞不二。”



　　这一番话，既说了段氏乃是用情太深为情而死，也抬举了段氏在楚氏一族的地位，段宏倒也是没话说了，毕竟此番前来也不是为了和肃北侯府闹事的，便也道：“舍妹能嫁到楚家这么有情有意的家族也是一种福分。听闻舍妹膝下还留有一女，不知现在如何？”



　　肃北侯早料到段宏必是要见卉瑜的，便引了段宏二人到了内室。



　　常氏早在内室候着了，见了肃北侯等人进来，忙向段宏行了礼。



　　段宏自是问候了常氏一番，又表示了希望能见见卉瑜。



　　常氏当然应下，让身边的大丫鬟彩霞赶紧到百花院请卉瑜。



　　而卉瑜这边也是老早就得了消息，段宏等人到了灵堂，估摸着十之八九甥舅两今儿是要见个面的，故早早就换好了衣裳。



　　那彩霞刚过来请人，卉瑜便携了彩云随她前往灵堂。



　　虽说定国公府是外祖家，卉瑜前身也都没见过，故而心中不免有些许紧张。



　　待进了灵堂后边的内室，除了肃北侯，常氏外，还站了两个男子。



　　一个应该不下三十岁，神情哀痛，另一个不到二十岁，表情淡弱，浑身透着一种冷傲的气质。



　　想来那年纪大的就是四舅舅了。卉瑜想着，向段宏福下身，道：“卉儿见过四舅舅。”



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　　看的人好少啊，周末有事提前把更新贴上了。
第二十六章　接风
　　段宏边说着：“好孩子快快起来”扶起卉瑜，边打量着这个素未谋面的侄女，只见她鹅蛋脸，杏仁眼，柳叶眉，嘴唇微微撅着，梳着双丫髻，由于在孝期，头上仅别了白色的绢花，身上也只着了素色银边同色系的长袖长裙。顾盼间隐隐透着段氏年轻时的风采。



　　段宏只觉得心里有种钝痛，既生养了这么一个娇滴滴的女儿，怎么还选择了如此武断的方式了结自己的生命？段宏实在不能认同段氏的自尽，想起临行前母亲的交代，看着卉瑜更是多了几分怜惜，细细说道：“虽是父亲母亲不在了，也别害怕担心，外祖母同几个舅舅一直挂心着你们娘儿两。”又问道：“饮食起居可还好？下人们伺候还用心吗？”



　　卉瑜也一一回答：“前段时间父母亲刚去世，卉儿实在伤心欲绝，病了一阵，大伯母特意为了请了城里最好的大夫日日来给卉儿看诊，还让卉儿在百花院静养，这才慢慢好起来了。丧事和四房的一切事宜多亏了大伯母的操持。这才没乱了套。卉儿心中对大伯父大伯母感激之情难以言喻。”



　　肃北侯和常氏很满意卉瑜的回答，连连说道：“这孩子，都是一家人，何必这么客气。”



　　既是卉瑜都这么说了，段宏自然也是对肃北侯夫妇一番感激。



　　段则梧冷眼看着，心道：这个表妹倒是挺会说话的，只是不知是被情势所逼还是肺腑之言，若是肺腑之言，那楚河之死因在内宅就没有走漏风声，只能从别的地方着手调查了。不过，还是得先看看表妹的性情，辩一辩所言真假。



　　段宏和段则梧一大早赶着进城，都是舟车劳顿的，加之还要在府中待上好几日，也不急于这一时倾述甥舅之情，故言语了几句，便由肃北侯和常氏带到长房休息。



　　晚饭自然是要接风洗尘的。由于肃北侯府人也不多，男丁凑了一桌，女眷坐了一桌，段宏和段则梧算是外男，两桌中间用屏风隔开，既能一块说了话，又免了男女授受不亲。



　　男丁一桌肃北侯和段宏挨着坐，楚沛，楚清坐了肃北侯的下手，段则梧，楚朝，楚明，楚朗坐在了一起。



　　虽是因着楚河和段氏的丧事，两家人才坐到一块，不能歌舞升平，但是互相寒暄敬酒也是必不可少的。



　　肃北侯是安居西北一带的霸王，段宏虽然没有出仕，但本身出身于定国公府就见闻不一般，加之又管了十来年的庶务，国事家事天下事都能说出个所以然来。而楚沛楚清虽然眼界见识与肃北侯、段宏不能比，但是也算是胸中有丘壑的，倒也能插上话。



　　四个人边敬着酒边聊着天下之事，也算是相谈和谐。



　　其他几个小辈也不寂寞，除了时不时给长辈们敬酒，互相也攀谈着。



　　楚朝是嫡长子，又在军中待了一段时日，找出些话题谈资自是不难的，楚明是庶子，唯楚朝的话是从，楚朗还小，基本也就顾着吃了。



　　一时之间，也就是楚朝和段则梧在说着话。



　　段则梧本性不是爱应酬的人，自从十二岁拜了天云道人为师之后，一年中倒是有大半年随着师傅云游四海，许是在外夜游惯了，对于世家公子之间这些个饭局就很不适应。加之楚朝与他不是一路人，没有共同话题，若不是还要在肃北侯府住上一段时日，段则梧早就拂袖而去。



　　外边男桌喝酒吃饭，里边女眷则安静多了。



　　常氏理所应当坐了主座，廖氏和周氏分别坐了左右下手，窦氏领着丹瑜，卉瑜，朵瑜，杏瑜挨着坐了一排。



　　杏瑜年方五岁，平日里周氏又惯着她，五岁了还不能好好吃饭，奶妈妈站在后边忙着给她布菜喂饭。



　　廖氏看了挤兑道：“三弟妹这养女儿养的真是金贵，我们兰瑜当年三岁就自己用饭了，果真是同人不同命啊。”



　　周氏是庶子媳妇，平日里都是以常氏廖氏为尊，被廖氏这么一挤兑，脸顿时红了，可又不能让杏瑜自己吃饭，只得呐呐道：“二嫂说笑了，杏瑜怎么能同兰姐儿比，不过是妹妹就这么个女儿，平日里只得了她疼爱，不免有些娇气。不似姐姐，膝下还有朗哥儿，顾都顾不过来，这兰姐儿打小可是养得极有主意的。”



　　楚家这一辈四个媳妇，就廖氏一人子女双全，素来也喜爱拿这个夸口，周氏这么一说，刚好挠到廖氏心窝子了，顿时就笑道：“我呀也就是肚皮争点气，其他的可比不过大嫂和三弟妹，也就是在家养养孩子罢了。”



　　这话说的虽是轻飘飘的，常氏这有儿子的倒也是无所谓，可周氏却不同了，结婚六年只有一个女儿，之后肚皮再没动静，本就是心中之痛，如今听廖氏这么一说，心下真真是翻江倒海，忍了又忍方才把那股子气咽下去。



　　常氏看着廖氏得意洋洋，周氏面色不虞，叹了口气，说道：“二弟妹，三弟妹，都太谦虚了。我看这兰姐儿坚韧，如今听说在江家也是颇得婆婆欢喜，朗哥儿也是一日比一日上进，杏姐儿养得也是白嫩可爱，这一个个可都比我们朝儿小时候省心。要是这养孩子也是一门学问的话，两位弟妹可都是个中翘楚，我这当大嫂的可是自愧不如。”



　　常氏这个宗妇都自贬身价了，廖氏和周氏自然也不敢再拿大，纷纷说道：“大嫂这是挤兑我们呢，朝哥儿跟着侯爷在军中建功立业，我们羡慕都还来不及呢。”



　　又说道：“是啊，我们朗哥儿要是有朝哥儿的一半，我就知足了。”



　　长辈们磨着嘴皮子功夫，其他小辈都安静吃饭。丹瑜，朵瑜是庶女，自不会上杆子地没事找事，窦氏是儿媳妇不好说什么，卉瑜倒是正儿八经的嫡女，只是生母已逝也没什么好争的。



　　觥筹交错间，肃北侯领着段宏和段则梧走了过来。



　　众人都停下了碗筷。



　　段宏并段则梧挨个敬了常氏，廖氏，周氏，不外乎说些感谢照顾卉瑜，段氏没福气继续做楚家媳妇等话。



　　丹瑜看着段则梧相貌俊逸，仪表堂堂，不免春心荡漾，只是这种场合下也不敢溢于言表，只敢微抬起眼皮偷看了好几眼，心下里已经决定要让姨娘同父亲打探打探。
第二十七章　旧事
　　丹瑜自以为自己的小心思无人发现，殊不知那偷瞄的几眼刚好被坐在她斜对面的朵瑜见着了。



　　朵瑜不禁暗自嘲笑，那段则梧可是安国公府的嫡长子，未来的安国公，且不说京城多少世家贵族少女争着做安国公府的媳妇，单说丹瑜自己仅仅一个庶女，虽说记在主母名下，但是毕竟是在姨