姻缘绯定-第2部分

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　　顾府小姐的饭菜自然与奴婢的不同，任谁一眼都能瞧出，沈嬷嬷双眼看着，沉吟不语。



　　绿水自石壁处微微探出头，瞧见那一排熟悉的小木桶，恍然明了。这是各院的剩食，由各院统一收集，然后统一送到厨房后门，等张大福家的来收。近日张大福家的猪圈新添了好些小猪崽，忙活不过来，这收剩菜的事就延后了些时辰。



　　难不成顶着午后闷热的天气，沈嬷嬷就想察看各院剩食情况？绿水觉得事情似乎并不是那么简单，她正想再探听个究竟，就看到沈嬷嬷匆匆对傻姑吩咐几句，便转身离开，去的正是老太太拂慈院的方向。



　　绿水待在原地发了一会呆，直至石壁的凉意渗透全身，才惊醒过来。她实在想不出老太太身边的红人沈嬷嬷向傻姑打听自家姑娘的饮食却是为何，想了一会，决定先去取冰盆。



　　管着顾府冰窖的是李大柱家的，见绿水过来，倒也没有太大的为难，只带着歉意说沈嬷嬷不在，只能先行取些回去，至于其他的，要先回禀了沈嬷嬷，再差人送过去。



　　绿水觉得腊梅这样说也在理，大家都是做奴才的，奴才自有奴才的规矩，越逾不是什么好事，便点头谢了。



　　回到柳韵院，瞅了一个空档，绿水把方才在甬道看到的、听到的跟顾芝容说了一遍，顾芝容眼睛仍然盯着厚的医书，头也不抬道：“这么说，老太太跟前的沈嬷嬷跟这两天在我们院子附近走动，探头探脑的那些家伙是一伙的？”



　　绿水讶然：“小姐，你怎么知道这两天有人在盯梢？”



　　在她的眼中，这两日自家小姐到点就吃，天黑就歇下，一副茫然不知身外事的样子，却不想院里院外的任何动静，都逃不过自家小姐的眼睛与耳朵。



　　“她们频繁在我们院子附近走来走去，实在太吵了，下次你出去赶她们走，别吵着我。”顾芝容抬起头，微微嘟起盈润的樱桃小嘴，埋怨道。



　　绿水微怔，五小姐继承了其母苏夫人的美颜，小小年纪那美人儿的轮廓便清晰地显现出现，只怕再过两年，不知道会美成什么样儿。就好比如今，她略带薄怒的神情，一双大眼睛似怨含嗔，就使人心头发痒，一度想冲出去把那些藏在暗处的人全部驱走，免得扰了这小美人儿的清静。



　　可是，若论这些潜伏在柳韵院附近的人，牵扯的可是大房与二房那边的人，又岂是自己一个卑微的丫头所能动的？
第三章　不似当事人
　　顾芝容看书看累了，遂收了书本，朝正厅走去。绿水见状，忙唤来明月一起过来收拾。紫藤椅要放好，因为五小姐天天要用的，免得一时不察，被雨水淋湿了去。还有茶具一应的东西，也要收拾干净。



　　绿水双手抚过那张光滑油亮的紫藤椅，目光便黯了一下。



　　她记得这把做工精巧别致的紫藤椅是七小姐送的。那是去年的这个季节，老太太派人到悬济寺里接回了她们，进顾府的时候，府里的几个小姐存心要捉弄七小姐，故意拉她过来，却不告诉是来迎五小姐回来。当时的七小姐眼见姐妹们一个个把准备好的礼物送给五小姐，小脸憋得通红，一狠心，褪下手上戴着的祖母绿翡翠手镯，给五小姐做见面礼。那只手镯看起来虽然平淡无奇，却是当代名坊福鑫坊里流云大师的作品，无论是选材还是做工都是绝对上乘，可谓是价值连城，而且还是夏姨娘娘家的传家之宝。顾芝容一见如此名贵的手镯，再看七小姐委屈含泪的目光，想想还是收下，给足七小姐面子。事后她托人把手镯还给七小姐，七小姐很是感激，特地让夏姨娘遣人到通州，觅得一个盛产紫藤的地方，花重金做了一张精巧的紫藤椅，带给顾芝容。



　　这一来二往之间，便熟络起来。七小姐是庶出，在府里没有插得上话的份儿，府里的大房二房嫡出小姐也不大搭理她。而顾芝容父母双亡，在府里的处境与她差不多，或许是因了这个原因，七小姐更喜欢找顾芝容玩。绿水等人也很高兴，自家小姐一入府便受到二小姐为首等人的排斥，有个说体己话的人毕竟是好的。



　　不曾想，刚过完夏天，七小姐就出事了。



　　绿水本以为，自七小姐去后，自家小姐一定会把所有七小姐送的东西束之高阁，不再触碰这段伤心的回忆。令她没有想到的是，顾芝容依然如往常一样坐在这张紫藤椅上看书，沉思。久而久之，绿水终于明白，别看自家小姐在得知七小姐去了的消息之后表现冷漠，不曾流下一滴泪，却是极重感情的。



　　如今，世事难料，命运轮回，七小姐的遭遇又发生在自家小姐身上。绿水轻叹，这府里的那些心狠手辣之人，逼死了七小姐，难道还要逼死自家小姐才肯停歇么？



　　“在想什么？”手臂被明月扯了一下。



　　绿水回过神来，摇摇头：“没有什么，只是想起一些旧事……”



　　相处久了，明月怎会不知晓她的心思，叹口气道：“别想了，把想起的统统都忘掉。”



　　绿水顿了一下，微蹙眉头：“我倒是有些担心小姐……这样长久憋着，会不会憋出病来？”



　　明月轻轻摇头：“小姐的心思谁猜得到呢？不过她比较不瞒我们……到时候会跟我们说的。”



　　绿水用力点点头，她知道自家小姐不同于七小姐，不是那么好糊弄的。



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　　拂慈院，朱色横匾上三个流鎏大字在阳光下熠熠生辉。



　　沈嬷嬷一脚跨入院子，就有小丫头争相打起帘子让她进去，殷勤地笑道：“方才老太太还在里面叨念着沈嬷嬷呢，可巧这会子就来了。”



　　沈嬷嬷知道老太太一定是等得有些着急了，于是不跟小丫头碎嘴，径直走了进去。



　　正厅宽敞明亮，顾老太太正坐在北面的那张紫檀木雕花大罗汉床上闭门养神，穿了一件藏青色缂丝五彩团花褂子，头上斜斜插着一枚金丝牡丹如意簪。虽然年过半百，但两鬓只是略见几丝银发，显得十分年轻。



　　此时的老太太手里面正执着一串念珠，缓缓地一个珠子一个珠子地转动着，似乎十分入神。



　　沈嬷嬷是老太太当年的陪嫁丫头，几十年跟在老太太跟前，深谙老太太的习性，看念珠转动的频率就知道老太太在等着她，于是讪笑着上前一步道：“奴婢让老太太等得心焦了。”



　　老太太睁开眼睛，笑骂道：“你这个老猴儿，这两天里尽不见个人影，难道要扔下我这个老太婆不成？”



　　沈嬷嬷笑容更盛：“瞧老太太说的，奴婢身家性命都是老太太给的，怎么会丢下主子不管呢？这不，奴婢一回来，就带消息给老太太来了？”



　　“哦？”老太太的眼睛瞬时明亮起来，含笑地看着沈嬷嬷道，“你这个人精，就知道我想的是什么。说吧，带来什么消息了？”



　　“容姐儿有些古怪。”沈嬷嬷低声道。



　　老太太的眼睛里瞬时精光毕现：“怎么个古怪法？”



　　沈嬷嬷沉吟一下道：“不太像当事人。”



　　老太太目光一闪，并没有太多的惊讶，仿佛早料到一般，身子朝后靠去。沈嬷嬷忙走近前，拿过一个大红底子方胜纹靠枕给她倚着，这才道：“奴婢在柳韵院布了人手，探听容姐儿的近况。听说，柳韵院乌云惨淡，像天塌下来般，底下的丫头们个个人心惶惶，无精打采，吃不下睡不香，唯有容姐儿是个例外。”



　　老太太露出感兴趣的神色，示意沈嬷嬷说下去。



　　沈嬷嬷又道：“容姐儿像个没事的人儿低似的，能吃能睡，午睡醒后还看了一个时辰的书。奴婢去厨房后面查看过那些剩食，据傻姑说容姐儿吃得可香了，饭量比往常都大，还说容姐儿自从宴会上回来之后，一直心情很好，还赏了傻姑好些东西。”



　　说到这，沈嬷嬷似想起什么，道：“奴婢记得七小姐出事那会，可不是这个样子的……”猛然看到老太太的脸色变了一变，沈嬷嬷这才意识到自己说错了话，赶忙打住，有些惶恐地望着老太太。



　　老太太沉默一会，叹道“小七是个没福气的，不提也罢。还打探到什么了？”



　　沈嬷嬷暗暗告诫自己千万不可再说错话，想了想，小心冀冀道：“奴婢先是查问过守卫四角后门的那几个老婆子，均说自去年容姐儿入府之后一年有余，不曾从后门偷偷溜出去过。还有，奴婢还探得，自前年黄河大涝起，肃王就被派去治灾，直到昭敏公主举办的荷花宴当日，才赶回来。”



　　老太太不由失笑“这个不必查了，难不成肃王那个身份如此高贵的，能看得上容姐儿这样的商贾之女？”



　　沈嬷嬷忙应了声“是。”想想自己也觉得好笑。五小姐虽是三房嫡出，但是其母苏氏却是江南商贾大户苏关山的独女，说起来五小姐也算是商贾之女。这样卑微的出身岂是那个身份尊贵的肃王爷能看得上的？



　　转念一想，觉得老太太话里有话，忙道：“老太太的意思是，这个事情不是容姐儿的本意，而是被人……”



　　老太太忽道：“你可记得，当时坐在容姐儿身边的都有哪些人？”
第四章　事实的内幕
　　沈嬷嬷愕然地望着老太太，没有想到老太太会有如此一问，想了一会，方道：“当时容姐儿那一桌子都是自家府上的姐儿，还有的就是卢府的三小姐，曹府的八小姐与十小姐，还有一个是赵府的九小姐，再没有其他人了。”



　　“赵府九小姐？”老太太沉吟。按理说熟络的才会坐在一起，像卢府与曹府，都和顾府有来往，各府的小姐们彼此也熟络一些。至于那个赵府，似乎并无来往。



　　沈嬷嬷也觉得其中有些问题：“这个赵九小姐，听说是赵老爷养在外面的外室所出，不久前才入的府。或许是其他地方没有位置，才插到咱们府上这一桌来的。”



　　“不过……”沈嬷嬷迟疑惑道，“奴婢记得赴公主府宴会的赵府，可是带着好几个小姐来，几乎整整占了一桌。像赵九小姐这样外室生的，指不定是受到排斥，所以才挤到我们顾府这一桌来的。。。。。。”



　　说到这，沈嬷嬷深深地叹口气道：“说到底，还是容姐不小心，怎么就把那封信给带了出去，恰巧就在那会儿差点摔了一跤，信就掉了出来。幸好公主府的丫头都是极有眼色的，马上就捡了起来，回禀了公主，公主一向敬重老太太，这才把信转交给老太太，掩下这等丑事，如若不然，被一些好事之徒拾了去，还指不定要闹出……”



　　就在这时，沈嬷嬷忽地像被人扼住喉咙般，眼睛直勾勾地盯着前方，声音都有些变了：“……不对，在回来的路上，芳姐儿身边的翠环一直抱怨是赵九小姐踩着容姐儿的裙摆，才害得容姐儿差点摔跤……”沈嬷嬷只觉得脑门渗出冷汗，“怎么又是赵九小姐？”



　　芳姐儿是顾府的二小姐顾元芳，翠环则是她身边的一等大丫头。



　　老太太重重“哼”了一声，声音明显带了丝严厉：“去，给我查查那个赵九小姐，一个外室养的女儿，怎么入的赵府？还有，怎么被邀请到公主府的宴会上来的？”



　　沈嬷嬷抬头瞧了瞧老太太，知道老太太这回可是动了真怒。要知道老太太可是昭敏公主的亲姨母，当年昭敏公主的母妃陈贵妃入宫后，多亏得老太太在宫里四处送银子打点，这才保得昭敏公主平安出生，成为后宫里唯一得以存活下来的公主，深得先帝喜爱，后嫁入梁相府。所以一直以来，昭敏公主对于老太太很是敬重。



　　而那个赵府，不过是五品顺天府尹，听闻在外面养了外室，闹得后宅很是不安宁，赵夫人也被气得上了小姑山静养。如今是外室携女堂皇入室，大有“宠妾灭妻”之嫌。



　　见老太太的脸上越来越难看，呼吸也粗重起来，沈嬷嬷忙泡了盏桑菊杏仁茶过来，多搁了些冰糖，用景德镇官窑彩绘茶杯盛着，捧给老太太：“老太太，别着急，喝杯茶去去火。”



　　老太太一整杯茶喝下去，才缓了些情绪，恨声道：“我府里的姐儿，什么时候轮到外人来算计了？倒真是不给我这个老太婆脸了。”



　　沈嬷嬷晓得老太太是个异常精明的人，人老耳不聋，眼不花，府里一盘账算得精准，简言之，府里的姐儿都是她这盘账上的棋子，谁对顾府最有利，就宠着谁，像京城四大名媛之一的二小姐；谁要对顾府不利，那下场绝对是很凄惨的，就好比七小姐。



　　至于对付一个外室养的女儿，如果老太太连这点手段都没有的话，那可真的太小看顾老太太了。



　　“奴婢马上就去打探个清楚。”沈嬷嬷很快走了出去。



　　掌灯时分，沈嬷嬷回来，又在老太太房里坐了约莫一柱香的功夫，接着沈嬷嬷走了出去，去找外院的林总管事，说要套马车，明天一大早，老太太要上小姑山。



　　这则消息传开的时候，府里有两个人变了脸色，一个是大夫人，另一个则是二夫人。



　　一夜无话，第二天便有些消息在底下的丫头嘴里传来传去。一是大夫人昨天夜里不小心烫了手，今早向老太太告了假，没有去给老太太请安。二是从来没有迟到过的二夫人居然睡过了头，没有赶在老太太去小姑山之前请安。底下的丫头纷纷猜测，今日两房都没有去给老太太请安，大房是吓的，二房则是欢欣过了头。



　　晌午之后，老太太回来了，脸上阴沉得可怕，府里的下人们都小心冀冀，走路说话都不敢大声，唯恐触了主子的晦气，倒了大霉。唯有柳韵院里，顾芝容依然吃了睡，睡了吃，再就是坐在葡萄架下看书，日子过得风淡云轻。



　　晚上掌灯前，大夫人与二夫人都被叫到老太太的院子里。



　　夕阳西斜，橘红的阳光透过菱花格子窗，穿入柔软如丝的纱帘，登堂入室，照在暗红色的地板上，使整个正厅都沉浸在一片橘黄之中。



　　西南的一角，梅骨叶竹半壁方眼铜炉正吐出袅袅轻烟，把清幽的芍药百合香气传送到屋子的各个角落。



　　老太太坐于上首，微闭了眼睛，手中的菩提佛珠慢悠悠地转动着。下面的雕花太师椅上，铺着太湖苇草编织而成的席子。太湖草席名闻天下，听说需得以十年以上太湖边上的苇草为材料加工而成，柔韧冰凉，夏天用最是合适不过。



　　下首左侧，坐的是大夫人，脸上除了脂粉稍重之外，依然如平日般端沉静，看不出一丝特别。



　　下首右侧，坐的是二夫人，丰盈的脸上透着春意，一双眼睛溜滴滴地溜了一眼上坐的老太太，再把目光转向对面的大太太，幸灾乐祸地笑了一下。



　　大太太没有理她，仍然静坐如钟。



　　底下的丫头上了茶，赶忙趋步退了下去，在老太太屋子里这种近似冷场的气氛很少有，大家都隐隐感到里面的沉重压抑。



　　终于，老太太手中的镶了祖母绿的拐杖重重地朝地上一顿，拐杖敲在地板上，发出沉闷巨响，打破了沉寂，紧接着，威严的声音破空而来：“老大媳妇，老二媳妇，你们两个倒是说说，这容姐儿与肃王私自收授一事，究竟应该怎么处置？”
第五章　顾府两房互掐
　　老太太的话让大夫人与二夫人微微一愣，大夫人的脸色似乎有些松动，一直紧绷着的身子稍稍松懈，而二夫人则现出一丝不忿来，并狠狠地剜了大夫人一眼。