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二房-第7部分
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缘睦暇司恕�
刘掌柜的这个舅舅过去念过私塾，住在小南门，城外有几亩良田，靠着少许的田租过活，因为上了年纪，又耳背。他并没有听见别人在他身边究竟说些什么，只是跟桌上的人一起随意地露出笑容。刘老太太发话了：“还是请赵会长起这个名字吧，赵会长就不用推辞了。”赵副会长笑着俘了俘胡须，忽然神情变得颇为慎重，嘴里念念有词：“刘掌柜中年得这一子，老天不负怜悯人啊，给他送宝来了，叫来宝，就叫来宝吧这名字怎么样？”
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二房（17）
“来宝，来宝，言辞到位，来宝，来宝好，这名字好。”桌上的人纷纷赞同。刘掌柜听后大喜，连忙给桌上的人添酒，举起了手中的酒杯，请大家一起喝酒庆贺。
这时候，汪太太忽然从楼凤上走下来，来到了客厅里。但她并没有在客厅停留，径直地穿过客厅，往后面院子里去了。她的出现使得桌上热烈的气氛蓦然平静了下来。
“大家动筷，大家动筷，不要客气。”刘老太太抱着婴儿陪着笑脸说。
桌上的人面面相觑，刘掌柜再次端起杯子：“来，吃菜，喝酒。”
汪太太很快又回到了客厅。她半搀半扶地把傻子带到了客厅来了。这让客厅里所有的人都始料未及，他们纷纷站起身，给汪太太和傻子空出座位。刘掌柜满脸僵硬，刘老太太一脸的铁青，只是挨于客人的面子不会发作。婴儿大概晓得这种场面不好，哇哇地哭闹了起来。秀妹满脸通红，从刘老太太手中把婴儿抱了过去。婴儿哭着不停，刘掌柜轻声地对她说“把婴儿抱开，暂时避到一边去，”秀妹抱起婴儿离开客厅。走进后院，姨娘端着菜从一旁走过，对秀妹说，刚才她看见汪太太去了傻子的小屋，又看见她把傻子带出来，她想去阻止却不敢。
“你去上菜吧。”秀妹说，心烦意乱。她抱着来宝走进下房，耳朵一直在倾听客厅那边的动静。客厅里似乎并没有出现什么大的动静。她抱着婴儿坐到床上，敞开胸脯给宝宝喂奶。把来宝喂喂饱奶之后，又将他哄着睡了，过了一会儿，姨娘从客厅里跑过来告诉她说，汪太太跟傻子都上了桌，桌的酒席还在继续。
“奇怪，她把傻子带到酒席上去干什么？”姨娘说。
秀妹苦苦地笑笑没有回答姨娘说的话，她所关心的是酒席有没有中断，当她知道客厅里的酒席还在继续她稍稍安心。
酒席结束，送走客人之后，刘掌柜从前面跑到下房来。秀妹以为他来跟她说说汪太太的事，但他对酒宴上发生的事只字未提，他只是一个劲地催促秀妹带宝宝下午就搬到前面楼下的房间去住，秀妹心有余悸，想搬又不想搬，碍不过刘掌柜的执着，当天晚上还是搬过去了。
“那边屋子闷热不通风。这里收拾得干干净净，床上换过席子和蚊帐，大人小孩住了都舒服。”秀妹搬过来之后，在睡觉前，刘掌柜特地到房间来看了她和婴儿。
“我哪有资格说这里不好”秀妹说。
“来宝，来宝，这个名字好”。刘掌柜坐在床边上逗婴儿。
“你不是说汪太太要你答应她三件事，有两件已经兑现了，还有一件是什么事，你一直没提过呢？”秀妹有意无意地说道。她环顾了一下房间四周，不只是床上席子和蚊帐换过洗过，墙角还多出了一个木衣架，南边花格窗下的桌子上摆上了茶具。
“这些事用不着你操心。你只要替我把我儿子来宝照顾好，伺候好就好了。”刘掌柜还在逗着儿子头也不抬地说。
秀妹尴尬地笑笑，她突然很想让刘掌柜留下来过夜，但刘掌柜坐了一会儿还是上楼去了。
在楼下房间住，避不掉跟汪太太碰面，早中晚在客厅或走廊上每次与她对头碰的时候，秀妹竭力做出讨好巴结的神色，但每每遇到的却是汪太太的侧眼相待。甚至巧珍巧玉两姊妹对她的态度也随着母亲的态度发生了很大的变化，每次碰见她时也变得横眉冷对。不仅如此，她们有时竟然会有意玩恶作剧，在来宝睡着时在楼板上敲东西或冷不防地把空花盆扔下来，在窗外发生很大的响声，让她和儿子都一惊一乍的。
秀妹觉得在楼下住反而是受罪，刚满月的来宝似乎也有类似的表现，没住几天，他突然出现了发烧，吃奶后排出的粪便也有些异常，长时间的哭闹，不睡觉。来宝生病了，刘掌柜和刘老太太得知来宝生病后，十分着急。刘老太太迈着小脚跑去杏林药房，把王医师请回了家。王医师给秀妹看过诊，一眼把她认出来了。他也知道街坊上的传言，知道她是刘家的小媳妇。王医师脸上泛着包容一切的微笑，用手轻轻地摸了摸小来宝的肚皮，看了看哭着张开的小嘴，然后关照刘掌柜去药房拿药。刘掌柜跟着他去了药房，拿回了一小包用牛皮纸包好的像芝麻般大小的草药丸子。遵照王医师的叮嘱，秀妹将小药丸子贴在*上，让小来宝吃奶时和着奶水一同服下。一连服了两天，肚子似乎好了一些。可小来宝睡觉时仍时不时地一抽一颤的，还有余热未退，让人看了心痛，姨娘看过这情景对秀妹说：“小来宝恐怕是被吓着了，光光吃药恐怕不易好。”她走出灶房去河对面把铁匠的女人找来了。
“小孩儿是被吓了，吓了的小孩光吃吃药没用。”铁匠的女人听了秀妹一般的讲述后断然说道。秀妹十分地焦急，铁匠的女人安慰地对她说道：“你别急得慌，小宝宝都是这样过来的看好就好了。”她让姨娘拿出一根小针，点上了油灯，她把针头在油灯上烧了烧，然后朝小来宝的耳朵猛地剌了下。小来宝产刻哭了起来。铁匠的女人又吩咐姨娘从灶房拿来一只青瓷花碗。在碗里放了半碗的清水，把针放进了水里，临走时她说：“针放在碗里不要动它，等明天一早，你看见水里的针头针尾那边生锈，生锈的一边对着什么方向。就在那方向挂上一面小镜子，宝宝就会好了。”
隔天早晨，一起床，秀妹就去看桌上的碗，沉在水里的针果然转动了，锈了的针头指向房门的方向。刘掌柜从楼凤上下来，跑进房间也来看碗里的针，对碗里的能转动的针啧啧称奇。早饭后，刘掌柜找来了一块玻璃镜，站到凳子上用钉子固定在房门外的框上。
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二房（18）
谁知，到了中午发生了一件料想不到的事情。秀妹在后院把洗过的尿布挂在绳子上晾，回楼下房间时，看见汪太太跟刘掌柜正在争吵。
“把镜子挂在门上，这是什么意思，你说！”汪太太显得怒气冲冲。
“这有什么意思，不就是避邪的嘛！”刘掌柜声音不高。他并不想跟汪太太吵。
“避邪？把镜子对着我的楼凤口避邪，你要避邪，我也要避邪哩，你给我把这镜子钉在楼凤口。”汪太太大声叫嚷道。
房间里，睡在床上的小来宝醒了，见不到人哭闹起来。秀妹跑进房间把小来宝从床上抱在怀里。外面的争吵平息了下来。刘掌柜进了房间，脸面十分难看。
“我还是到后面跟姨娘住在一起吧，住在这里事情多，小孩也容易被吓着。”秀妹苦笑笑。
刘掌柜沉默了一阵无奈地说：“也好，你到后面住几天，再到这边住几天，两边都住住。”
十二
刘老太太每天要把咿咿呀呀学语的小来宝带上街玩耍。整个花街上的人都晓得，小来宝是她的心肝宝贝。街上的人还知道，刘家掌柜的新生子并不是汪太太所生，是刘掌柜跟另一个女人悄悄养的。这个女人现在就在刘家住着，是江北过来做女佣的，很少在外露面。
小来宝的降生，秀妹算是给自己在刘家找到了一个安身之处，但这并不意味着她在这个家庭里有什么地位可言，刘家的事，也轮不到她插嘴。她的活动范围，还是在后院灶房及客厅一带，只是偶尔跟着姨娘从门到街上去，到附近的街面上走走，刘家前面的店铺包括楼凤口连半步都没有踏过。每天照样承担粗活脏活累活，丝毫没有发生任何变化。
尽管如此，秀妹还是感到挺满足的。过了一年，她发觉自己又怀了孕。这年的春天，刘家像往年一样，酱园里又闹忙起来，雇来的工人把船上的陈稻黄豆一筐一筐地往园子里装卸。大大小小的瓷缸土坛子堆在码头清洗。秀妹担着身子，也没有闲着，她在灶房烧饭，洗家人换下的衣服。从早到晚，虽是辛苦，脸上却也流淌着从未有过的一种平静详和。
夏天不知不觉地过去了。秋天来了，秋天算是刘家最为清闲的日子。这些天，刘掌柜很少在店铺。以四老爷名义开办的碾米厂生意逐渐好了起来。城里的米行、饭荘和大户人家雇着伙计担着稻谷在碾米厂排起了长队，等待着加工新米。刘掌柜有事没事总要跑过去，汪太太站在店铺的时间也不多，除了在楼上呆着，很多时候她会去街对面绸布行里打麻将。巧珍巧玉两姐妹除了在家，就是去上学。刘老太太每天下午小憩后，便去司马坊的戏园子里看一出小戏。倒是秀妹息不住，手头上总是要找些事做。
这天下午，秀妹一个人在院子里晾晒傻子换洗下来的衣裤和床单。秋天的阳光十分眩目，天气炎热，人极易犯困，晾晒好衣服后，她到下房的床上睡了一觉。当她睁开眼睛时，只见窗外阳光消失的无影无踪，天空被乌云笼罩，风从四面八方吹来。她翻身爬起来，到院子里，便打着伞去找人们。她把刚晾晒的衣服收进走廊。天空下起了雨，她拿起了一把大黄伞出了灶房后门，往南走过石桥朝司马坊方向走去。刘老太太在司马坊的小戏园子里看戏。姨娘带着小来宝在戏院门口玩耍。她怕小来宝淋着了雨，便打着伞去找他们。她把伞压得低低的，挺着大肚子，在司马坊转了一圈，也没有找着唱戏的地方。天上亮起了闪电，雨涮涮地直下，她不得不躲在一旁的屋檐上避雨。雨下过一阵停了，在街头上转了转没看见姨娘和小来宝。秀妹收了伞，往回走。要找的人早已到家了。姨娘带着来宝在雨停的时候从前面花街上走近道回家了，身上没有淋着雨。灶房里，小来宝站在竹篮摇椅里独自玩耍。姨娘则在码头上用厨刀斩杀一只老母鸡，秀妹很是诧异。姨娘告诉她说：“家里刚刚来了一位亲戚，刘掌柜特地到灶房里来关照，晚上要重新淘米烧菜。”
晚饭的时候，秀妹在客厅看到了家里来的客人。刘家的亲戚不多，这位亲戚还没有见过面，穿着举止看上去很不一般，一眼看过去像是外面大城市的人。秀妹将饭菜端到桌上。刘掌柜、汪太太和巧珍巧玉都在客厅里围着桌子跟这位亲戚说着话。刘老太太坐在客人的身边。秀妹将碗筷一一摆好，刘掌柜看了她一眼，并没有给她作介绍，她便知趣地从客厅里退了出去。
这顿晚饭吃了很长时间。刘掌柜陪这位亲戚喝了酒。晚饭结束后，姨娘去收拾桌子，从客厅回到灶房，神秘兮兮地告诉秀妹说：“来的这位亲戚是汪太太的一个表哥，在省城里做事，逢年过节到乡下去，每次都会在这里住一宿，第二天坐船或徒步往乡下赶。”秀妹暗自想：“难怪桌上的气氛有些不一样。”
当晚，客人果真留下没有走。客人被安排在楼上住宿。秀妹带着小来宝住在楼下的房间。小来宝玩了一天，在床上早早睡了。她吹熄了灯，躺在床上在黑暗中听着楼上翻箱子开柜的脚步响个不停的声音。楼上电灯一直亮着。电灯熄了后，刘掌柜从楼上跑了下来敲开了楼下房间的门。
“我到楼下来跟你睡！”秀妹把门带上，感到奇怪。
“嗯。”刘掌柜爬上了床，靠着床背坐着，轻声轻气地告诉她：“大床让给客人睡了，汪太太跟女儿挤到一张床上去了。”他没有急着脱掉外衣外裤。
二房（19）
“这个亲戚好像我以前从未见过。”秀妹小心翼翼地坐在他的身边，生怕将小来宝碰醒，刘掌柜告诉她这个亲戚是汪太太的表哥，在省城里工作，现在有事回家看看。他说话的声音很轻，只干巴巴的几句，说完之后一声不吭了。秀妹很感激他在这样一位亲戚来家的时候，晚上公开地睡到她的房间来，黑地里，她并没有看到他的脸上的表情有什么变化。她在感激的同时甚至表现出某种亢奋，她主动去给他解衣扣，但被他挪开了，她才感到他这会儿沉默寡言仿佛担着心事似地。
“发生了什么事？”沉静了一会儿，秀妹忍不住地问。
刘掌柜挪动了一下身体，借着窗外微弱的光线，俯去看看脚边睡着小来宝，叹息着一口气说：“天下要不太平啦。”
“天下不太平？这话是什么意思，家里出了什么事？”秀妹感到一头雾水，神情也跟着紧张起来。
“东洋人要打过来了。”刘掌柜慢慢地脱去衣裤。
“东洋人是什么人，打过来会怎样？”秀妹木纳地问。
“东洋人就是日本人，打过来会怎样，天晓得会怎样，自古打仗平民百姓要倒霉。”刘掌柜说。沉静了一会儿，他们相拥在一起睡了。
汪太太的那位表哥在楼上住了一宿，第二天一早匆匆下乡去了。这一天，秀妹一直想象着东洋人打过来的情景，但头脑里一片空白，想象不出，她打仗是什么样的情景。十月里的天，阳光灿灿的，风和日爽，姨娘带着小来宝在灶房的后门口玩，河对岸的铁匠铺子不断传来敲打声，烟囱袅袅地冒着烟，街上平谈悠闲，亦如往日看不出有何异常。
十三
日本人还没有打过来，城里已是议论纷纷，谣言四起，先发乱了。城东头的两家当铺一天夜间同时遭到抢劫，花街西头一家绸布店失了火。城南有个妇女晚上出来走亲戚被人挟持到郊外的田间剥光了衣服。国民政府四处派人侦察办这些事。大街小巷也贴满了安民告示，严禁市民乱发议论，如有造谣滋事者，一经查出，严惩不贷。
隔了一个多月，汪太太在省城里做事的那位表哥突然再次登上门来了。这次还带了一位老妇人。汪太太喊她叫伯娘，他们在刘家住了两天，三天后的下午，刘掌柜雇来一条带蓬的小船，把他们送往乡下去了。
“这些天，你们没事少出门，尽量在家里呆着，街上乱糟糟的。”这天吃晚饭时，刘掌柜把全家人叫到客厅里特地作了关照，还当着汪太太，两个女儿的面，对秀妹说：“你跟小来宝晚上住到楼下的房间来，不要住到后面去了。到晚上把前门、腰门和后门统统关关好。”
秀妹朝汪太太看看，汪太太一脸的淡漠，经自和两个女儿到楼上去了，秀妹对刘掌柜说：“我叫姨娘到后面把床上的东西收拾过来。”刘掌柜嗯了一声，心神不宁地在客厅里走来走去，仿佛一头的心事。
“小时候只看大人讲起长毛打过来的事，没听说过东洋人会打过来。”灶房间的事忙停当后，姨娘帮着秀妹将下房床上的被褥卷起来搬到楼下房间，一边铺床，一边嘟哝。
秀妹让小来宝独自一人扶着椅子玩，自己用布把桌子凳子床架统统抹了一遍。楼下的房间空了很长一段时间，落满了灰。
“恐怕东洋在真的要打过来了。否则汪太太在省城的亲戚怎么会把他的娘从城里送到了下去呢？”秀妹把布放在盆子的水里搓了搓，伸了伸腰。
“我不相信。不过这世上的事也无个准，也不知道东洋人打过来会怎么样。有钱的人家总是怕打仗，我
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