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二房-第2部分
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“你坐到这里来，这里舒展，也带着照看着门。”刘老太太用手指了指桌子椅子，朝灶房后门走去。秀妹感到刘老太太的行动有些诡秘，有些异手寻常。
三
过了几天后，刘家在家里设宴请客。刘家当然不是因为秀妹的到来请客的，这与她无关。秀妹听姨娘说，刘家是因为家里要安装电灯才请客的。
电灯是洋玩意，是金贵的东西。在花街，自家竖杆拉线装灯的还没有几家。这是件大事，为宴请刘家特从城里东门街上的德泰隆饭店请了大厨子。
这天，大厨子一早就上了门。他带来了一个徒弟。徒弟还带着他的女人一同上刘家来了。大厨子来的时候走在前面，他的徒弟和徒弟的女人挑着一副担子跟在后面，担子里放着切菜刀和案板，精致的餐具。刘掌柜领着大厨子一行走过客厅，穿过后院，把他们带到灶房。大厨子在灶房里转了一圈，把灶台锅柜里里外外察看了一遍。然后，当着刘掌柜的面，向徒弟口授了一份菜单。要刘掌柜跟着徒弟一起上街采购。大厨子工作了一番交待之后就匆匆走了。他要到晚上开宴前再来，到时他会上灶亲自撑勺烧几个拿手的特色菜肴。一般的菜则由徒弟动手，他在一旁最多只会动动嘴，不会动手。
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二房（4）
灶房里一下子变得少有的热忙。方桌上被厚厚的案板和大大小小的盘子碟子占满了。灶堂里早早地升起了火烧上了开水。刘掌柜和大厨子的徒弟把菜买回来后，秀妹忙着跟姨娘一起又是捡菜又是摘菜又是洗菜。灶房里的活她则基本上插不上手，甚至像切菜、烧水之类的事也用不着她来做。她能做的还有就是被叫着去打井水，至客厅里擦洗门窗；爬上桌子把拴在半空中的两盏汽油灯取下，将灯罩灯座一一擦干净。
这天下晚，刘掌柜早早地便站在店铺口恭迎客人了。客人中，商会赵会长最先到达。会长家就住在花街，与刘掌柜是街坊，刘家在花街的西面，会长家住在东边。接着是电力公司的两位经理和他们的一个合伙人，他们是刘掌柜宴请的主要对象。接着来的一位坐着黄包车，戴着一副眼镜，此人是政府的一位科员。他是由刘掌柜委托赵会长专门请来撑场面的。最后到的是一位裁缝。王裁缝的店在酱铺的斜对面，刘掌柜家人一年四季的衣裳都是他做的。刘掌柜站在街口给客人一个个打躬作辑，满脸堆笑把他们领到客厅。进客厅后客人按主次入座，由汪太太亲自逐个逐个地沏上茶。客厅里被两盏汽油灯照得雪亮。赵会长在宴会开始前把宾主一一地作了介绍。宴席开始后没多久，原本只在灶房干些粗活的秀妹，临时被厨子唤作去客厅上菜。这让她的头皮一阵发麻。她还是头一次面对这样的场景，以至于她感到自己的手脚十分笨拙，不听使唤。厨子徒弟的女人往灶堂里添上柴禾烧足火，她从灶门口走出来从一旁给秀妹加以指点，告诫秀妹往宴席的桌子上端菜的要诀。要时时注意脚下，不要被绊倒。到了客厅，要把放着菜碗的托盘往主人家身边送，由家主人将菜碗端上桌，并由主人决定将桌上的碗盘是否撤下。
秀妹完完全全地听从厨子徒弟女人的话去做，小心翼翼地将菜盘送到客厅，送到刘掌柜的身边，由刘掌柜动手把新上的菜端到桌上，再由他将光盘子空碗撤下。端上几个回盘子之后，她的胆略略大了一些，眼睛在桌上扫了一圈，她注意到桌上除刘掌柜，其余她都不认识。
“刘掌柜家里哪来这么一位年轻漂亮的小女子，她是谁呀？刘掌柜你好像没有这样小的小姨子啊。也没有给我们作一下介绍。”在秀妹离开客厅后，穿着绫罗绸缎的王裁缝率先打破沉闷。
“莫非是刘掌柜金屋藏娇吧，怎么没听到刘掌柜给我们的介绍。”商会赵会长跟着打趣道。
“是家里乡下的一位亲威，没见过什么场面，所以也不必介绍。来，我给大家添酒，大家喝酒。”刘掌柜满是高兴地喊道。
桌上的气氛猛地变得活跃了起来。电力公司的两位经理和合伙人，被请来的政府科员也放下了架势，频频地举杯喝起酒，话也变得多了起来。
宴席上的头几道菜都由徒弟动手，大厨子来后一直坐在方桌边椅子上喝着茶。手中拿着烟袋抽着烟。几锅烟抽完后，他收起了烟袋。徒弟将身上的围裙脱下给大厨子穿上，又把一条杀洗干净的桂鱼摆在灶台上。大厨子这才亲自动了手。鱼烧好后，盛进一个青花长瓷盘，由秀妹端着托盘跟在大厨身后走到客厅。大厨子在客厅一露面，立刻就引起了不小的震动。
“号称京口第一厨子亲自掌勺，难怪菜吃到嘴里的口味就是不一样，果然名不虚传，荣幸荣幸。”商会赵会长站起身来说，一副曾经苍海的气派。
“有人说，既使现在到德泰隆，也不一定能品尝到大厨子亲自动手烧的菜，今天我们一桌上的人真是口福不浅。”在政府做事的科员放下手中酒杯，以一种见惯大场面的气度说道。
“口福不浅，口福不浅。”两位经理、一个合伙人以及绸布店的老板，说着也都立起身来。
“大厨子一起来喝一杯。”刘掌柜将桌上的一只空盘拆下放在秀妹手中的托盘上，并吩咐道：“你去添一套餐具来。”
秀妹返身欲走，被大厨子拦住了。他摆了摆手，笑吟吟地说：“不用，不用，我烧了一辈子的菜，却从不沾酒。现在年纪大了，手脚不怎么灵便了，许多时候只动动嘴。今天适逢刘掌柜办事，又是赵会长特别关照，特来凑凑热闹，献丑献丑啦。”
“来、来，大厨子，我请你抽支烟，抽支洋烟。”赵会长从桌子边走过去，从上衣的兜袋里掏出一包纸盆香烟，撕开烟盒上的封纸。“这烟是东洋国生产的，是我儿子托人从那边带回来的。”他先是抽出一支递给大厨子，又为桌上每人放了一支。他的儿子在东洋留学，这是他值得常挂在嘴上炫耀的事。
“好烟，好烟，我们这里还很少抽这种烟。”大厨子将烟放在鼻子下嗅嗅，刘掌柜离开座位，从酒桌拿起了洋火，给大厨子点上烟，大厨子吸了一口，连声说道：“好烟是好烟，只是口味我还不习惯。好、好，在座的慢用、慢用“那里、那里。”供电公司的人说。“是不是要喝一杯？”刘掌柜拿出一只杯子说：“不客气、不客气，你们慢用，大厨子说。”
大厨子离开了客厅。刘掌柜回到座位上，依次给客人新添了一回酒，特地又给电力公司的两位经理、政府的那位科员敬了一杯。重新入座，客厅里发生了一件料想不到的事，吊在头顶上的一盏汽油灯忽地暗了下来。刘掌柜甚是尴尬，急忙踩上橙子欲将油灯取下察看个究竟。
“这事交我来弄，我知道出了什么问题。”客厅里冒出一个人来。他抢先一步踩到椅子上。将油灯的芯子卷大，油灯重新亮堂起来。
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二房（5）
“你去拿一双筷子和一只酒杯来。”刘掌柜转过身对秀妹吩咐道。她刚好将一盆汤送过来。
秀妹到灶房里拿筷子、酒杯，还有一只碗。
“还要拿筷子酒杯？”灶房的门口，刘老太太从黑黑的院子里走过来。她的眼睛很毒，一眼看见秀妹手中拿的是什么东西，酒宴进行了大半，还添筷子酒杯，她觉得颇有些奇怪。
“桌子上添人了，四老爷来了。”秀妹说。
“他怎么来了，谁叫他来的？”刘老太太嘴里哼哼唧唧的，她的口气似乎对这四老爷的出现似乎有些讨厌。“他到是个馋猫，哪儿有猩就往哪儿钻。”
秀妹迟疑了一下，还是把筷子酒杯拿到客厅。四老爷的到来，酒桌上又热闹了一阵，拿出来的酒全喝光了。
“我们敬赵会长一杯酒，赵会长德高望重，儿子又在留学东洋，是我们当地的名望人物，我们电力公司的发展，离不开您的扶持和厚爱。”电力公司的两位经理端起酒杯，满面红光地说。
“我也凑凑热闹，也来敬敬赵会长，敬敬这位父母官员，敬敬电力公司的老板，今后，我汪某要办企业，恐怕要打扰各位，到时还望得到各位帮忙。干、干，酒杯里的洒全干了。”四老爷后来者居上，连干了三杯。
刘掌柜已经喝多了，酒席散的时候，他的舌头已不利索了，站起来已头重脚轻。他勉强把客人送出客厅，便被汪太太扶上楼休息去了。四老爷替着他将客人送出店铺，送到街上。
大厨子早走了。大厨子的徒弟和他的女人吃饱了肚子，收拾了一下担子后也走了。姨娘伺候着巧珍巧玉吃过饭，又去料理傻子。客厅里一片狼迹，地上满是骨头鱼刺和酒渍。秀妹用扫帚将地面清扫干净。才准备离开客厅，一抬头，又看见四老爷从外面走进来了。
“你替我找个杯子倒一杯水，放上茶叶，多放一些茶叶，我要喝浓一点。”四老爷脚步蹒跚，看上去也有了些醉意。
秀妹在酒桌上找了一只茶杯和放茶叶的罐子，泡上一杯茶放到桌上。“你吃茶，茶叶要是少了，我再替你放一些。”
“够了，够了。”四老爷将茶杯端到手上，用嘴吹着呷了一口茶。“今天酒喝多啦”他总是自言自语地说，然后对问起秀妹：“你是哪儿的人啊，听你的口音好像是……”四老爷望着秀妹，打了一个饱嗝，想了一会儿没想出来。
秀妹腼腆地笑了笑，没开口。埋着头将桌上的碗筷大小盘子往篮子里堆放。四老爷叽咕了几句，端着茶杯用嘴吹一吹喝上一口茶。忽然，他放下茶杯，从椅子上站了起来。秀妹回头看见刘老太太从隔板墙后面走进了客厅。
“大掌柜还没睡啊，辛苦啦。”四老爷掀掀身子说。
“你比我还辛苦。我家来了这么多的客人，还要麻烦你又是敬酒又是送的。”刘老太太说的话话中有话。
“我今天是碰了个巧，本来我也是要找个机会，结识一下这些个人，往后我要是做个什么，或许还要跟他们打打交道。”四老爷脸上堆着笑。
“你还有大事要做？”刘老太太说，明显地有些讽刺的味道。
“大掌柜羞苦我了。得，得，在你大掌柜面前，我不敢放肆，不敢多说。我走了，前面店铺门已上了，我从后街上走吧。”四老爷似乎也知道刘老太说话在的含意，只是并没有再说什么，他站在身往外走。走时又端起茶杯喝了一口水。
“他刚才不是已经送客人从前面店铺走的吗，怎么又回来的？”四老爷前脚才走，刘老太太转过身来就问秀妹。
“我，我也不清楚他怎么又回到客厅的。”秀妹一老一实地说。
“以后见到他，你别搭理他。”刘老太太说道。
秀妹一愣，一时并不太明白刘老太太说这话的含意。
四
电力公司派的人在刘家酱油铺子的西山墙角竖起杆子，在墙上钉上铁架，从街的很远处拉来了电线。电线走进店铺走进客厅，又走进酱园。刘掌柜本打算将楼上房间和灶房也拉上线接上电灯。可是，刘老太太说，楼上房间里睡睡觉安什么电灯，汪太太则说灶方是女佣呆的地方，无需装灯，同时遭到这么两个人的反对，刘掌柜也只好作罢。
刘家东山墙上竖起杆子拉上电线装电灯，在花街上多多少少也算得是件新鲜事，在这条街上竖杆子拉线装电灯的并没有几家。工人们按好铁架拉好电线后，在墙头上安上了小盒子，拖着长长的线，用手一拉开关，灯泡亮了起来上亮灿灿地十分耀眼。从早到晚不停地有左右邻居上门来观赏。
电灯一亮，刘家似乎也跟着起了变化，原本寂静的刘家酱园，一下子变得异常地闹忙起来了。从姨娘的嘴里，秀妹了解到，刘家酱园一年要忙两季，头季主要是做酱油做醋，后季主要是年关的销售，一年之中，又以头季的活最集中最忙乎。这时候，刘家除了傻子，上上下下没有一个人会闲着。刘家后门的码头上，每天都有船停下来，船上载着稻米、黄豆、土缸、瓷坛，临时雇来两三个工人赤着时肩头上搭着块布，哼哼唷唷地帮着御货。刘掌柜在这个时候也脱去了身上的长衫，换上汗襟短袖，在码头到酱园之间忙上忙下。店铺里的生意，这些天则由汪太太全全打理，店铺里长期雇佣的一老一少俩个伙计被叫到码头和酱园里做着帮手，连刘老太太跟放了学的双胞胎两姊妹也不闲着，她们拿着扫帚和簸箕，早晚在从码头到酱园的路上，躬着腰，打扫落在地上的谷物。灶房里的活则比平时加重了好多倍。这几天，刘家吃饭时每顿都有十几个人。一天三餐之外，另外还增添了一道下午点心茶。灶堂里从早到晚几乎没有熄过火。除掉忙灶房里的活，秀妹跟姨娘也被派到码头上帮帮忙，雇来的工人从船上御下稻米，秀妹站在跳板下，手拿一把一尺见长的竹签，每当工人下岸挑着稻米往酱园时，她便往箩筐里插上一支竹签，稻米御完后，工人从另一条停船上往下御上缸瓷坛，这些东西御下后先是堆放在码头上，由秀妹和姨娘用河水一个个地冲洗。缸和坛子里外都很脏，除外表沾着污泥之外，里面常常藏有蛇、死老鼠和枯枝败叶一类动植物的尸体，不洗干净，存放在缸里会使酱油和酷容易变质发臭。缸坛子等什物洗干净后，再由店里的伙计搬运进酱园，有几口大缸，则要伙计和工人齐心合力才能搬运走。
二房（6）
天气正在转热。刘家干的虽不是那种特别的脏活重活，一天下来，干活的人都蓬头垢面，汗水淋漓、筋疲力尽。到了下晚，刘老太太特地吩咐秀妹到灶房提前烧两锅热水，让家里的人洗澡。秀妹和姨娘也沾着光，天天能洗上个热水澡。秀妹注意到，刘掌柜每天总是最后一个从酱园走出来，衣衫总是湿漉漉的，却总是看不到他的家里洗澡，对此秀妹觉得很纳闷，也很好奇。
“你洗吧，不用等，刘掌柜花钱到外面温堂里去洗了。”姨娘说。虽然姨娘是这样说的，但秀妹每次洗澡前还是尽量等一等。等到刘掌柜最终确实不在家洗澡了，她才会用木桶打上热水，栓上库房的门，放心地*身上钻进大木盆子。她用热水毛巾擦着胸脯，手臂和大腿，她感到从未有过的惬意。这些天的忙碌她并没有觉得有多么地劳累和辛苦。相反，她的内心里时不时地感到某种兴奋和慰藉。
船上的货物全部下完了，码头上的活也忙完了，通向酱园的门被关上，刘掌柜带着店里的小伙计在酱园里忙着弄糟、发酵。刘家有个不成文的规矩，女人不允许进酱园，刘家的女眷和女佣隔着园子，帮不上什么忙。
秀妹的活动轨迹又回到了原来状况，缺少了那些流汗繁忙，她的心里忽然被一种焦虑和不安稍稍占据了，又会感觉到背后时不时地有双眼睛在盯着她。甚至，更糟糕的是，在姨娘的身上，俏然间也发生了些许变化。在吃饭或闲聊时，秀妹看到姨娘脸上不经意地会流露出一种较为陌生的神情。
这天晚上，闷热的天上下起了雨，空中不时地响着闷雷亮着闪电，雨很大，屋檐下的雨水落在石板上啪啪直响。晚饭后，洗刷了锅碗匙筷，将傻傻服伺好，秀妹跟姨娘一起回到下房，在昏暗的油灯下做起针线活。秀妹坐在一张凳子上，在缝补自己的一条长裤。长裤两个膝盖处已经磨损，她在裤管里垫上布，一针一线地将磨损处补上。姨娘坐在一旁在给傻子缝制一块床�
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