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菊花醉-第34部分
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仆人端了一杯热牛奶上来，胡英接过来，加入了茶杯中。大家都紧张地注视着他的动作，看看会有什么结果。
牛奶渐渐地溶化在茶汤中，原来红艳的茶汤在慢慢地变化，最后竟成了淡红色的茶汤。如初春的海棠，带露的新荷。清纯、素雅，不娇而自媚，无语而香浓。
矮胖子沃森特早已按捺不住，端起杯来，就喝了一大口。他的脸色骤然大变，把胡英吓了一跳，以为此茶汤色虽佳，但滋味有异。谁知矮胖子沃森特却把茶杯放下，抱住胡英大哭起来。
一阳台的人都吃了一惊，不知道出了什么事情。麦金农站起身来，就要去拉矮胖子沃森特。大鼻子沃森特早把他的弟弟扯住，连声问道：“布赖恩，你怎么啦？”
矮胖子沃森特松开胡英，突然大笑起来，眼泪也流了出来。看到大家目瞪口呆的样子，他停住了笑，说：“我很正常。我没有病。我高兴。我激动。我们终于成功啦。我们要重新垄断茶叶的进口权啦。我们要称霸世界茶叶市场啦。我们要把中国的茶叶统统地，”他用那只胖乎乎的长满黑毛的小手一挥“挤出市场！”
大鼻子沃森特厉声喝道：“你胡说什么！你这样会毁了我们的计划！”
幸亏胡英与楚儿听不懂英语。麦金农出了一身冷汗，对大鼻子沃森特说：“这样子会出事的。万一胡明白了他在说什么，你们的茶叶将永远进入不了王室，更不用想去占领世界的市场。”
麦金农对胡英说：“沃森特先生是太高兴了。他说他从来没有喝过这么美味的红茶。”
胡英相信了，脸上露出了胜利者的微笑。对于沃森特先生的失态的夸赞，他有充分的理由可以自信那都是真的。
大鼻子沃森特端起那杯奶茶，喝了下去。他的脸上显现出了一种复杂的神情。那是一种苦尽甘来的神情，也是一种百感交集的神情。他在极力控制着，不让自己犯他弟弟那样的错误。但他确实是想表达自己的真实情感，于是就走到胡英身边，握住了他的手，郑重地说：“亲爱的胡，我以沃森特家族的荣誉向你保证，你永远都将是我们的朋友。”
麦金农也用很少有的激动把此话翻译了出来。
胡英听了，紧握住大鼻子沃森特的手，说：“你们能这样看重我，看重中国人，我非常乐意做你们的朋友。”
于是，大家尽欢而散。
那一晚，胡英没有睡着。望着满室月光，听着不知什么名字的鸟儿在树上鸣叫，他忘记了身处异国。他又一次清晰地想起了自己几年来所遭遇的一切，心里的思念像浓浓的祁红香，久久地不散。
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《菊花醉》第八章（1）
一
自从汉朝的张骞出使西域，开拓了丝绸之路以来，中国有两样产品，与瓷器一起，曾称霸世界市场，无有匹敌。
这两样产品，一是大黄，二是茶叶。
康熙初年，相继裁撤了茶马御史等机构与官员，茶叶改为民间自由经营。行销西北的茶叶由商人向户部领引贩运，这就是著名的“官茶引贩”制度。
所谓“官茶引贩”，是清政府向茶商征收茶课，茶商领取引证后，即可赴产茶之地办茶，并在指定区域销售茶叶的制度。
所有的茶引，均由户部颁发。茶引，也可以说是批文。每引一道，准许运茶百斤，这叫作“正茶”。每运一千斤茶叶，准许带附茶一百四十斤，这叫做“副茶”。另外，每一千斤正茶还准带“耗茶”十四斤。然后以斤为单位，按引课税。
此项制度在四川省先行试点，全省每年只发茶引八万五千三百四十四道，纳税银四百二十四两，茶税并不在户部交纳，而是让茶商在茶价内扣存，随茶引到地方官府照数缴纳。
这样，原来由国家专营的茶叶生意改为人人可以经营。只要你有资金，并能够到户部批来茶引即可。四川的试点成功之后，各省推广开来，都使用了茶引办法，使贩运茶叶的商人日增，流通领域日渐旺盛，茶叶的产量也大幅增加。
茶引的数量急剧增长，各省纷纷要求增加茶引定额，因为茶课税收已经成为各省新的财政收入的增长点。
事情往往是这样的：一种常见的经济运行手段或管理办法，一旦变化成为一种垄断或者稀有的资源，就必然会产生腐败。
茶引制度开始实行时，各省从事茶叶经营的人并不太多，毕竟不是人人都能经商的。何况茶叶的经营，不但要有充足的资金，而且还要具备一定的茶叶知识。所以到户部去办理茶引时，户部茶引司的官员恨不得你能多领几道，甚至于连土特产品都不需要带，就顺利地办好了手续。
渐渐地，经营茶叶的人越来越多，各省的茶引分配定额远远不够使用。前来北京办理茶引手续的茶商往往一等就是几个月，还领不到手续。于是，托人求情，走老乡的后门，送土特产品等等办法，就派上了用场。
南方的茶商总是比其他地方的茶商聪明，先行一步。他们或干脆塞银子，或者与司官们合起来，算股份。更有一种聪明人，不去辛苦地贩茶叶了，却在北京就地扎根，找个客栈或买套四合院，专倒腾茶引。这个买卖最合算，既不冒风霜雨雪之苦，也不受茶引道数的限制，与茶引司的司官们勾结起来，一转手，官价课税的茶引，一道就能卖出十两银子去。
多数茶商并无门路，只能甘愿挨宰，再把损失加在茶价上，使普通的红茶也快赶上过去极品毛尖的价钱了。
太平军起，茶叶主产地兵分遍地，道路梗阻，茶商时被劫掠，采运不便，很多的茶叶店关门停业。大部分的茶叶商人也呆在家里，不愿意出门了。
这样，户部茶引司一向车水马龙、门庭若市的景象变得门可罗雀，茶引想发都发不出去，课税就更不用提了。一旦有个把不怕死的茶商前来领引，那些高傲的司官竟然像见了亲人一样热情得都过了头。临走甚至于还有回送一些京都特产绿豆糕之类的事，弄得过去眼红他们的其他司的司官们一见面就嘲讽他们。
几年下来，不但朝廷的财政收入急剧减少，而且直接影响了西北茶叶的供应，危及到边疆的安全问题。太平天国被平定之后，调任陕甘总督的左宗棠上书奏称：
“国家按引收课，东南唯盐，西北唯茶。茶务虽课额甚微，不足与盐务相比，然以引课有无为官私之别，与盐务固无异也。道光年间，两江盐务废弛，先臣陶澍力排众议，于淮北奏改盐票，鹾纲顿起，且有溢额；曾国藩克复金陵，犹赖票盐为入款第一大宗，其明验也。盐可改票，茶何不可？……今拟仿淮盐之例，以票代引。”
这就是说，左宗棠看到茶引制度无法实行，不改革不行了。他援引老朋友也是老东家、原两江总督陶澍在官盐经营上发放盐票的办法，要在茶叶经营管理中也实行茶票制度。
茶票发放的具体办法是：一是要把茶商以前所欠的茶税全部免掉，而且不准再乱收其他杂费；二是不分省域定额，只要你想经营，都可以领票，不论多少。凡是在陕西与甘肃两省经营的茶商，一律要在领票时把税上了。一时缺钱的，可以在当地找担保；三是正税按所得税缴纳，杂课按营业税缴纳。分两种，内销的，一引缴纳白银一两，至多不准超过二两。出口的茶叶，则要加一倍缴纳。
左宗棠为了鼓励茶商运茶，与湖南省巡抚协商，凡是领有甘肃省茶票的茶商运茶过境，只征纳税额的百分之二十，其余的百分之八十由甘肃省负责补赔。
左宗棠的这一改革措施，是一举两得。既激发了甘肃茶商从湖南运茶的积极性，又解决了长期拖欠的湖南对口扶助甘肃的款项问题。
第一年，左宗堂担心茶票发不出去，甘肃全省只发放了八百三十五张茶票，但没想到竟然被茶商一抢而空。仅兰州几家大的茶庄就几乎领走了六百张票。其中马尔骏的“泰魁兴”茶庄与吴孝增的“乾茂升”茶庄就领走茶票一百五十张。
新茶票比过去的茶引数量大，每票准许贩茶四十包，每包净重正茶一百斤，副茶十五斤。
《菊花醉》第八章（2）
茶商领票后，就可以直接到湖南安化以及其他产地贩茶，从水路或陆路运到西安西北一百余里的泾阳县，在那儿压制成砖茶，包装成封。每一封按规定为五斤，一票茶装八百封，净重四千斤。
当时的税额为每票征银二百五十八两，初领票先缴一百两，然后从泾阳把茶运到兰州入库，再缴一百五十八两。茶须先入茶库，即为官茶，待茶商纳完税后，即可按数领出，自己销售去了。
二
吴孝增与马尔骏合作了不到一年，利用左宗棠的新经济政策与湖南老家的采购运茶的优势，狠狠地赚了一把。
第二年开始，他因为经营上的意见不同，与马尔骏分道扬镳了。但此时他已经是名震西北的大茶商了，经过一番历练与花郁青的教诲，他对茶叶的兴趣也越来越浓。他不但把分号开到了甘肃全省，而且在泾阳办了一个压砖茶厂，一个月压的砖茶，几乎占了全泾阳压茶厂的一多半。
新疆的茶叶进货，全归甘肃省管理。就是出口到俄罗斯和中亚的茶叶，也要经由肃州的关卡纳税。多数前往关内运茶的茶商，都是由“乾茂升”茶庄进货。许多在北疆的伊犁，南疆的喀什噶尔经营茶叶的俄罗斯与中亚各部落的茶商，都知道吴孝增与“乾茂升”茶庄。纷纷托新疆来口内进货的茶商们捎信给吴老板，请他前去新疆设庄。吴孝增半年前已经去了一趟，考察了一下，对新疆的环境很满意，当时就在乌鲁木齐开设了一家分号。
他对花郁青说：“新疆的市场很大，乾隆皇帝那会儿，每年要销近万担，一百万斤呀。目前战乱刚过，也销到几十万斤。再加上销到俄罗斯与中亚的，总有三四百万斤。我打算半年后把总号设到乌鲁木齐去，这样，咱们就可以垄断西北茶叶市场了。”
吴孝增敢于有这样的雄心壮志，的确也不是发烧说胡话。他有几个方面的优势条件，主要的是紧压茶的重要产地是湖南。安化江南坪又是全国最大的茶叶集散地，那里是他的老巢。他自己有茶园和加工作坊，加上古丈他岳父家的茶园，有价格优势。
吴孝增的发迹，还因为老天爷特别不长眼睛，总是把好运气硬塞给他。
甘肃去年调来个藩台，主管全省经济民政，茶票就由他亲自办理。当时，吴孝增与马尔骏分道扬镳后，山西、陕西与甘肃的土著茶商还想联起手来，把“乾茂升”挤垮了。
吴孝增初次找新藩台办理茶票时，听传说大人就是甘肃省籍，而且对湖南商人仗着左大人的后台欺负陕甘籍商人很不满意。所以进衙门时，还真担着心。
当他忐忑不安地递上申报书时，那个藩台大人看了一眼，忽然叫他起来说话，并吩咐差人与他看座。这让吴孝增吃惊不小，弄不清大人是何意图。
藩台大人和颜悦色地问道：“尊驾府上是湖南安化？”
吴孝增惶恐地点头称是。
大人又问：“安化城里吴姓有几家？”
吴孝增愈发不明白，只得回道：“只有小人一家。”
大人笑了笑，问：“古丈花土司的令妹花郁青嫁与安化吴家四公子，不知是尊驾的何人？”
吴孝增额头冒出汗来，连忙从椅中出来，伏地叩头道：“就是小人。”
大人忽然笑出声来。他走下公案，转出前面，伸手相扶说：“原来是表妹丈，快快请起。”
吴孝增丈二和尚摸不着头脑，爬起来，小心地坐在椅子边上。
藩台大人这才说明：“你我虽是姻亲，但却素未谋面，故而不得相认。我姓文，双名廷玉，也与你是老乡。安化胡家的八小姐叫湘沅的，就是我的内子呀。”
吴孝增此时，犹如醍醐灌顶，恍然大悟。原来藩台大人哪里是啥子甘肃人，不但是湖南老乡，还是亲亲的连襟表姐夫。湘沅卖家业，全是吴孝增帮着买下来。湘莲的丧事，也是他一手操持的。为此，湘沅对他由冷淡到热情，出嫁前还专门对他表示了谢意。
他只道湘沅与她的男人还在京城哩，哪里想得到竟然也到甘肃做官来啦。这真是：“时来也顽铁生辉，运去矣黄金无光”。要是老天爷保佑你，不想发财都不成呀。
吴孝增想着临来时的提心吊胆与外面的传言，觉得滑稽可笑，加上这意外的惊喜，竟然忍耐不住，大笑起来。这一笑却无法停止。他用手指着文廷玉，嘴里想说啥子却说不出来。眼里泪水横流，浑身肥肉乱颤。
文廷玉开始见这位大名鼎鼎的表妹夫大笑，尽管有失堂仪，却还以为他是因意外相逢，控制不住喜悦所致。因此他并不在意，也跟着笑了一阵。
可是，过了半个时辰，吴孝增还在狂笑不止。而且脸色已经憋得乌紫，十分难受的样子。好像并不仅仅是愉快，才晓得事情不好。他是一个书生文官，哪里见过这样的狂人？
就在束手无策之际，站班的衙役中有明白的。就上前跪下禀道：“老爷，不须惊慌。他这是惊喜过度所致。”
文廷玉着急道：“那有啥子办法让他停下来？他这样子会笑死的。”
衙役道：“只须吓上他一吓，就能使他不笑了。”
文廷玉说：“那你就快吓他一吓。”
衙役答应一声，站起身来，把手中的水火棍交与同伴。他摩了摩拳头，往手心里吐了口唾沫，就要上前制伏吴孝增。
《菊花醉》第八章（3）
文廷玉见他如此的动静，心中忽然担忧起来，忙吩咐说：“你只须轻轻地吓他一吓，也就可以。千万莫再把他真的吓出病来，让本藩却无法向亲戚交代。”
衙役说：“老爷，这种病。轻了恐吓他不醒，只有重重地吓他一吓，才见效果。”
文廷玉无奈，只好一摆手，说：“随你去吧。”
衙役走到吴孝增的跟前，见他眼神已经散乱，不敢怠慢，凑到他的耳旁大喝一声：“你的案子犯了！还敢傻笑？”说着，只一个耳光，就把吴孝增的胖脸打得红肿起来。
吴孝增已经笑得快要昏迷，忽听案子犯了。打一个激灵，立时止住。但随即却两眼翻白，栽倒在堂下。
文廷玉见果然有效，只是吴孝增又昏倒在地，不知是死是活，忙吩咐衙役赶快救人。
衙役喊同伴端来一盆凉水，噙了一口，兜头喷去，吴孝增被冷水一激，醒转过来。
他睁开眼睛，看见周围许多眼睛在盯着他，不明白发生了什么事情。
文廷玉命衙役把他扶起来，坐到椅子上，问他：“你还认识我么？”
吴孝增看了半天，摇了摇头：“你是谁？我咋个在这里？”
文廷玉对衙役说：“坏了，他这是吓傻了。如何是好？”
衙役说：“不碍事。他这是还迷糊着呢。过个一会子，他就明白了。”
过了一会儿，吴孝增的眼神果真恢复了正常。他眨了眨眼，问道：“大人，我的茶票批好了吗？”
文廷玉听他说话，知道他清醒过来。就说：“茶票的事先放着。我来问你，你认得我是谁么？”
吴孝增又看了半日，笑了。不过这次不是大笑，而是害羞似的笑，说：“我想起来了。刚才我是笑个不停吧？咋个就忽然不笑了呢？你是邵阳的表姐丈，这个我哪能不晓得。我又不是个傻瓜。”
文廷玉见他神智已复，就挥手让衙役退下：“吴兄来到甘肃多少日子了？”
吴孝增答道：“一年多了。”他接着就把如何到西北来经商以及今后的�
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