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淡妆的男人-第4部分
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“我这么大岁数了，也不想学习那一套礼法规矩啦。”
染对邻居们发牢骚。
可是，染在桃世和才次郎面前绝对抬不起头来。当然，由于在经济上受到人家的全面照顾，就不具有那种提意见的身份了。受到桃世的责备，57岁的染总是鞠躬如仪地表示歉意：
“我冒犯了，请原谅吧。”
“家里的媳妇根性很坏，她只是伪装向我们赔不是，其实却在肚子里讥骂着哩。”
桃世在邻人面前制造舆论。
那不是扯谎。染不论怎样赔不是，也不现出悲愁的脸相，倒像日常问候的那样，现出一派满不在乎的样子。
桃世和才次郎之间，平素是情谊甚笃的姐弟。才次郎称、桃世为“姐姐”，桃世称50岁的弟弟为“才次郎先生”。
桃世离开女侍从位置以后，就孤身一人投身到才次郎家，一直生活到现在。
“才次郎真可怜，我是总想给他找一个好妻子的啊！”
这也成了桃世的口头禅。
实际上，才次郎一直是个独身的男人。
由于年轻时总认为自己是世上少有的美男子，想来提亲的一定不会少，但结婚的事实却一次也没有。
提亲的的确不少，但哪一个也无结果，就这样让才次郎孤独地进入了老衰之年。
“他是很不幸的哟。那个事嘛，是因为没有遇上好姻缘哪。可幸机缘来了。其中有个姑娘发誓非才次郎不嫁，结果未成反闹了个自杀未遂事件。那也还是除了本人性格以外，和门第家风都有关系哩。”桃世这样追述起往事。
附近有一个好管闲事的人，知道才次郎一直独身未婚，就来提说亲事。
那时，才次郎绝对没有从内心里拒绝的意思，看了照片，就去相亲了。
但相亲后，才次郎却断然拒绝了。
这是平日所说的一大难题。介绍的对象倒是很不错的，不过并非初婚的处女。她是一个公司要人的遗孀，要找一个丧妻的高级官吏。就凭这一点，才次郎没有中意。
拒绝是干脆的，结果那个好管闲事的人也罢手不提了。
这样，关于才次郎，自然就出现了某种议论。
“才次郎难道是一个不能者吗？”有人这样说。
事实上，凭他那俊美的容貌，溜肩膀的女性身姿，说是功能障碍者或半阴阳人，也似乎没有什么不自然的。
首先，才次郎至今一次也没有结过婚，就是令人奇怪的，何况他又有超人的容貌。现在的地位是在银行晋升了科长，收入是其他公司同一位置的人们所望尘莫及的。
说透彻些，对所提亲事，他在特意相看之后又挑毛病，采取了拒绝态度。这意味着才次郎知道自己身体上的缺陷，而故意做作的行为。
关于他肉体上的缺陷，也许是才次郎青年时代在外国染上重病，留下后遗症才成了不能者的。也有人这样推测。
但不管怎样，因为他收入相当高，老了也还持有超人的容貌，所以在别人看来，对他一直过独身生活而感到奇怪，那也是当然的。
这样说，才次郎好像也没有别的女人。他早9时离家，晚6时准时回来。那前屈的姿势，像对着表一样地，准时在坡道间上来下去。
三
在生驹家，所有炊事活儿都由染来承担。但毕竟是57岁的人了，上街买东西之类的活儿到底不顶用了。最近雇来一个三十七八岁的通勤女帮工。女帮工叫村上光子，是有两个孩子的寡妇。
桃世碎嘴多舌，而且神经质，那也是在贵族家养成的习性。盘子也好，茶碗也好，毎天的食器，必得用报纸一个个地包好，再放进食橱里去。真是费事的家务活儿啊。
“我对干得邋邋遢遢的事非常生气。真的，看见那样的东西，我的神经就发颤呀。”
桃世对女帮工村上光子认真地嘱咐着。
但这也是对每日做饭的染的挖苦讽刺。
桃世往往对染不问青红皂白地加以斥责。窗棂也好，门褴也好，只要用手指摸出一点灰尘，就要大大地训斥一顿。
这时候，染照例要行礼赔不是。
“真是没办法对付的人啊，你的父母干事也是这样邋遢吗？”
57岁的老太婆，像小女佣一样地被数叨着。
但不管怎样受训斥，染一点也不还嘴。特别是想要分辩一下的时候，桃世就横眉立目地狂喊乱嚷，脸上暴起青筋，梳理得整整齐齐的头发也好像要倒竖起来。正因为是一张漂亮的面孔，所以那闪着凶光的怒相就显得更可怕。
在这样的生活中，染似乎感不到什么乐趣；其实，她却有一个最大的偷快，那就是桃世和才次郎吵架的时候。
姐弟俩平日感情很好。听两人谈话，令人联想到高贵者的仪容。
“才次郎先生，今天给您买来喜欢吃的东西了，请用吧。”
“哈，是什么呀？”
“是鱼。我路过市场，见到非常好吃的比目鱼上市了，所以买回来，请您多用一点吧。”
“这时候，不是比目鱼上市的季节呀？”
“不，即使不是季节，新鲜鱼也是美味啊。今天的午餐，在银行吃什么了？”
“啊，是面包和汊堡牛肉饼。”
“为了您的身体，尽吃肉可不成。同是脂肪，听说还是鱼素淡得多。关于吃饭，您自己可要十分注意哟！”
这样和睦的气氛，有时也会演变成一次吵嘴，从而陷入激烈的争斗之中。
桃世发出尖锐的声音乱喊才次郎，并且破口大骂。平日典雅的语言，都从她的语汇中放遂出去了，她以毫不容情的架势发狂施暴。
才次郎也用激烈的语言回骂。他好像有个什么短处，不觉间终于向姐蛆屈服了。特别是他考虑祧世有歇斯底里症，所以怕她借故逞现出狂态也未可知。
争吵的原因，多半是由于她在庭院中驯养蜥蜴的事。到了夏天，青蛙也在那里增多起来。
这里原来是个池塘，因为没有完全填实，所以成了潮湿地带。蜥蜴从春初就相伴着络绎出现，五色的筋纹在背上闪着光。
挑世喜爱爬虫类，经常给它们喂食，所以蜥蜴始终在生驹家聚集不走。
才次郎特别嫌恶爬虫类。不必说蛇了，就是蜥蜴啊，青眭啊，只要一看见，就要变颜失色。所以看到挑世拢集蜥蜴的时候，脸色立刻苍白起来。
桃世知道这一点，就总在才次郎外出时给爬虫类喂食，但才次郎回来却很不高兴。蜥蜴在庭石旁和树萌下匍伏，他就扭头直直地望着院内的套廊。
才次郎怒上心头，向桃世进攻了。
“姐姐，您还给喂食吗？”
“不，一点儿也没喂啊。”桃世用清亮的声音回答说。
“不可能！喂了，蜥蜴才都爬到院子里来的！”
“那是动物啊，进来就让它随便吧！”
“不，那是从您喂食以后才来的！”
“没喂！”
“不，喂了！”
争辩的最后，才次郎拿起圆木棒想在院子驱赶。桃世立刻怒目横眉，紧紧抱住才次郎的腿。
“不是怪可怜的吗！你要干什么？”
“打死它！”‘
“你真是个残忍的家伙！你在我眼前杀一只看看，决饶不了你！”
此后，桃世就现出白发倒竖的样子，高声吼叫着。
桃世白天在附近散步常向人请求：
“贵宅没有苍蝇吗？如有，请分给我一点好吗？”
开始，不知道这为了什么。反正每家都讨厌苍蝇，既然老太婆特地来请求，就都把捕捉到的苍蝇用纸包好给她，老太婆就絮絮叨叨地一再道谢。
这样的事，一周要有几次。把苍蝇集中在一起作什么用呢？不久就明白了她的目的，那是用来喂养蜥蜴和青眭的。不错，为了喂养它们，磨碎的鸟食不中用，用面包的碎片做食饵也不行。
明白了目的，哪家都引起了震动。
生驹家几乎没有苍蝇。那是因为挑世每天早晨都细心地来回扑打。不仅如此，也让染分担这个任务。连帮工的村上光子也把捕蝇当作重要的事情之一了。
村上光子在附近转游着，进入各家去捕蝇。这样，各家苍蝇都少了，而且因为不要报酬，又受到感谢，真是一举两得啊。这是挑世许可的，通勤的女帮工也无挂虑了。
“捕不到所想的那么多苍蝇可怎么办呢？”
附近有人好奇地问道。
“那就到市场鱼铺先生那里去扑打，那里不论什么时候都聚集着许多苍蝇哩。”
“噢！”听的人愣神无言了。
“那么说，你的心情不坏呀！”
“开始时心情不好，但因没有办法只好死心塌地地干了。因为这家给的工钱比别的人家多啊。”
37岁的村上光子照例这样回答。
四
附近的人们，单把村上光子引来来捕蝇，理由之一，就是怀有打算探听生驹家内部情况的兴趣。
这时候，这个女人脸上泛着微笑，非常谦恭地说出话来。说是非常谦恭，那不过是表面的姿态，其实却抑制不住自己快嘴快舌的习惯。所以，附近对生驹家的事情已经了如指掌了。
在那个家，桃世独裁一切，才次郎在姐姐面前退缩畏葸，嫂嫂染像女佣一样地任人驱使。
“没有投身之处也没办法，那个年辈小的太太可真可怜啊。”村上说。年辈小的太太指的是染。
“太太经常被人严厉训斥，辈数就像变小了，别看她那个样子，也还有愉快的时候哩。每当姐弟吵架的时候，她的脸上就露出没有比这再值得一看的快意了。”
这样说的村上光子，也许就是同一类命运的女人。她丈夫早巳和她死别了，以后就当看护妇和包饭妇。不久又成了家庭临时女佣人，在各处人家流动，她待人处世有幸灾乐祸的毛病。
桃世在附近的路上和人相遇，就说：
“忙得很，实在是没办法啊。”
寒暄中必定插进这样的话。
忙什么呀？自己也茫然不晓。
在桃世的神经质方面，还有下面的一些故事。
她让人把食器一一用报纸包好放进食橱里，已在前面写过了。但这些都是瓷器，稍有疏失，就会摔碎的。
生驹家里，有不少成组配套的非常高级的茶具和食器。挑世虽然不是那种挥金如土的人，但是残留着从前在贵族家服务时养成的癖好，对于买器皿是不惜花钱的。生活由才次郎的工资供给，才次郎挣高薪，并有相当的储蓄。挑世常常购买器皿，就任意拿出去一笔笔花掉。才次郎却不肯如此浪费。这种时候，姐弟之间的争吵也就开始了。
在这种倩况下，高级碗碟增多了，而且都是成组配套的。染并不是那样细心的女人，有时就把这些成套的食具茶具滑手打碎了。
这时桃世就勃然大怒。不论5个、7个，还是15个，她把残破的盘碟统统拿到套廊，摆在染的面前，敲着廊上的点景石高声斥责。她对成套的盘碟缺一个也不能容忍。
不用说，染那时总是身体哆嗦着，跪在地上哀求宽恕。
“你这老婆子发疯了！用不了几天，你就要把我家里的盘喋都给打光了！”
真狼狈呀！在磕头作揖求饶之后，染对村上光子说起这事时，只有凄凉地冷笑了。
这还是从村上光子口里散布出来的传闻，据说桃世始终是注意吃东西这件事的。唯有这一点，对别的倒不仔细。这个注意，就是担心自己吃没吃了带毒的食物。
所有的炊事，都由染和村上一起来干。但村上光子是通勤的女帮工，有时就休息不来了。每逢这时候，就由染一个人忙活。祧世害怕吃进毒物，也就是在这种场合。
“村上女士，请你务必不要休息。你不在，旁边就没有眼目了，不知那个媳妇要给我吃什么东西呢！”桃世这样说。
“你说笑话吧，太太，绝不会有那种事。”
“不，是真的。你是外人，怕没有留心这件事。那个媳妇想害死我，她认为我虐待她，就总是怀恨在心！”
为了这个，不爱养猫的挑世却养了一只猫。当染把盛好的饭菜端上来，她就把猫唤到跟前，一定在举箸之前给猫先吃。此后20分钟全不举箸，只看猫的反应。不经过这个实验，任何好吃的饭菜，她也决不进口。
“那么，染没有大怒吗？”附近的人向村上发问。
“发怒吗？稍微有点情绪不好，倒要被太太申斥一顿哩！不论怎样申斥，她也一动不动地缩在一旁。”
受到这样的待遇，索性还是进养老院的好。有人这样说。可养老院只收全无依靠的人，在生驹家没有消亡的限度内，染进养老院是无望的。
“才次郎先生为什么不娶妻呀？”向村上光子探询这事的最多。
“哟，这事我也不大知道啊！”村上还是抿嘴微笑地回答。
“一定是独身惯了，觉得那样还很愉快吧。”
“是有那样的传说。”
也有这样问的：
“才次郎莫非是个失去功能的人吧？”
“哟，那我可不知道了。”
“话虽这么说，他总要进浴池吧，你没偷看过吗？”
如果像谣传的那样是半阴阳，入浴时什么变征也会暴露出来，这是想象式的询问。
不言而喻，这时村上光子的脸上泛出了暧昧的笑容。
然而，有洞察力的人，一定会注意到光子的微笑所含有的那种特别表情。那是什么都知道的人的特别表情……
然而，关于才次郎肉体上的疑问，最近在附近越发流传开来。所以这样说，是因为附近一个女人看见了才次郎进某妇女医院的身影。
那个医院离这条街相当远。那个妇女因到医院附近办事路过，看见了正在前面走着的才次郎。
从那有特征的形态和独特的走相，是不会看错的。那时恰值傍晚，见到才次郎在那不寻常的地方走着，但考虑并不是什么可以打招呼的亲近关系，就隐在行人中跟随着去看了。
这样，才次郎在那个妇女医院前面站住，就左右环视起来。
所幸，他没能发现这边有人，就安心地急忙走进医院的门里去。
以后，那个妇女才迈步走去，她通过医院门前时，确实看见才次郎在大门里面的铺石路上走着。
不用说，男人去看妇科是没有缘由的。
从这以后，在早有流言的才次郎的肉体缺陷问题上，就拴住了人们的想象。
“才次郎先生莫非想变成女人吗？”有人这样认为。
人们于是津津乐道了。不，是为了完全成为男人去做手术的。也有人断然这样说。因为变成女人，就不得不辞去职务，收入也断绝了。
五
那天，也就是出事的12月20日。生驹才次郎5时半就从坐落在丸之内的职所——XX银行下班了。
“今天，不从这儿去登户可不行了。”他对部下这样说。
登户在东京西郊，接近多摩川。正确地说，属于神奈川县川峙市。从丸之内乘电车去需要一个钟头。
“嚯，真稀奇，有什么贵干吗？”部下问道。
“没有什么。最近，有一个请我看画的友人住在那里，我是为看画去的。”才次郎这样说。
他到登户大约6时半，在友人家坐了40分钟。
才次郎看的东西，是一幅狩野永德画的色彩绚丽的挂轴，这个桃山时代的浓涂重染的图案，对于像才次郎这样的鉴赏者来说正合适。事实上，才次郎也很赞美。
他向这家告辞后又到邮电局，向家里发了电报。从登户到东京，当时还没有直通电话。
电文是发给姐姐桃世的。
“今夜迎接桥村君10时回去才。”这是电文的内容。
桥村是才次郎的朋友，两三天前通知从名古屋进京，那时曾写了信来。
才次郎在晚上外出不告诉家里的时候，必定用电话联系。这时还没有直通电话，所以才打丁电报。
才次郎乘午后9时40分到达的快车，在新桥站的月台上迎接桥村。
桥村是才次郎高中时代的朋友。现在，在名古屋开了一个杂货铺，这次是为观光久别的东京而来的。
“啊，久违了！”
“久违！”
两个人拍着肩膀，走出站�
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